— Тогда я бы долго убивал Чина с помощью способностей жнеца. — перебил я инженера. — Всё, казнь закончена, можно заняться главным делом.
Нового объекта предтеч я не обнаружил. Мне была показана те же самые: планета, звезда и система. Задерживаться ещё на одни сутки, удаляясь от нужного места? Нет уж, времени и так мало. Поэтому пришло время выбрать способ, которым мы будем добираться до места.
— Командир, я тут как следует обдумал, как нам лучше проникнуть на территорию Империи. — первым заговорил Деймос. — И пришёл к выводу, что нам ничего не нужно продавать. Следует приобрести одно грузовое судно, желательно D класса. Чтобы я мог стать его пилотом.
— А ну-ка поподробнее. — произнёс я.
— Боевые корабли других государств допускаются в Империю только в двух случаях. Орденцы, и при сопровождении особо ценного груза. У меня установлена профессиональная база пилота-универсала среднего грузового судна С ранга. Социальный рейтинг перевалил за тысячу, значит я уже могу управлять грузовозом D класса. А если сам приобрету судно, и на счёте у меня будет несколько миллионов, то вообще С класса. Ну а вы все будете сопровождать меня на тяжелом рейдере. Груз возьмём на базе повстанцев, отсюда до неё всего два прыжка. Что скажете, камрады?
— Идея хорошая. — ответил я. — Более того, нам в любом случае понадобятся некоторые стройматериалы, системы обороны, как наземной, так и противовоздушной и противокосмической. И всё необходимое мы можем забрать с той самой планеты, координаты которой скрыты от Содружества. Дело осталось за малым — найти подходящее судно.
— Вообще не проблема. — успокоил меня Сяо. — В пределах миллиона кредитов можно найти десятки средних грузовиков D класса, а за четыре появится выбор и среди С класса, на любой станции.
— Остаётся самое сложное — найти заказ из Империи, на продажу и доставку чего-нибудь ценного. — подал наконец голос Арми. — И чтобы это ценное у нас имелось. Для этого придётся посетить одну из государственных пограничных станций, чтобы заключить договор. И вот тут нам сильно повезло, так как подобные заказы выдаёт только гильдия торговцев. А я, как вам известно, до сих пор состою в ней.
— Значит придётся проложить новый маршрут. — я вновь развернул объёмную модель сектора галактики, в котором мы находились. — Так, нужно всего лишь в двух местах изменить координаты прыжка. Правда, появляется потребность в предварительном посещении этой станции.
— Ну, я бы так не сказал. — ответил Анми, улыбнувшись. А затем постучал пальцем себе по лбу: — К счастью для нас, в этой голове содержится много полезных знаний. В том числе и информация, какие товары весьма востребованы в Империи. Так что никаких предварительных посещений, возьмём с базы груз из трёх-четырёх позиций, и можно будет сразу лететь к месту.
— Можно, но не всем. — ответил я. — Есть у меня кое-какой актив на территории государства Негрис. Хотелось бы забрать его с собой. Потому как вряд ли получится вернуться. А актив крайне полезен. Арми, дело вот в чём. Мне срочно нужен самый малый боевой корабль, способный совершать гиперпрыжки. Недорогой, и чтобы неприметный, желательно с хорошей системой маскировки.
— Малый разведчик тебе нужен. — ответил за пилота Сяо. — Вроде того, на котором мы покинули Свалку. Но стоить такой корабль будет миллионов двести пятьдесят-триста.
— Тогда придется приобрести соответствующий корабль С класса. — принял я решение. Трёхсот миллионов у меня не было, а бросать в космосе корвет, который я забрал у корпорации ПРО-техник, не хотелось. — Всё равно по пути у нас есть несколько станций. Арми, мы же можем оформить сопровождение грузового судна двумя боевыми кораблями?
В этот раз наше расставание с Ладой было запланированным, и тревоги по её поводу я не испытывал. Всё прошло буднично и без каких-либо происшествий. Заход на очередную полулегальную станцию, приобретение челнока, малого рейдера и среднего грузовоза — оба С класса. После установки Ладе, Арми и Деймосу ещё несколько баз. И параллельно продажа разного добра из грузовых отсеков моего корабля — так вышло, что кредиты начали подходить к концу.
А затем вновь прыжок сквозь пространство. И ещё один, но уже по координатам, не известным в содружестве. Из-за грузовоза всё это занимало чуть больше времени, чем хотелось бы, но увы, иного выбора не было. Ну а дальше я перебрался на борт малого рейдера С класса, а мои товарищи на двух бортах направились к секретной базе, которую мы присвоили.
До корвета мне пришлось добираться почти сутки, что напрягало. Из отведённого мне на создание гнезда времени осталось всего восемь с половиной суток. Вроде есть еще запас в два-три дня, но я уже физически чувствовал, как утекают драгоценные часы.
Одно порадовало — никто не попался мне на космических трассах, кроме нескольких рудовозов в сопровождении тяжелого крейсера B класса. Так что я не обнаружил слежки за моим кораблём, направляющимся вглубь космоса, в сторону от зоны с выходами из гиперпространства.
Ради любопытства я ещё раз попытался обнаружить объекты предтеч, но мне вновь было показано старое видение. Так что через несколько часов я уже пристыковался к корвету, никем не обнаруженному.
Хорошо, когда всё распланировано, и никто не вмешивается в продуманный и отлаженный процесс. Я спокойно уничтожил все данные с бортового компьютера на рейдере, затем перебрался на борт корвета. Принудительная расстыковка, затем несколько выстрелов из главного орудия, и от малого корабля С класса остались лишь мелкие обломки. Всё, пора возвращаться в оговоренную точку выхода, где меня уже должны будут ожидать товарищи. Главное, чтобы не нарваться на эскадру корпорации ПРО-техник. Опасные они. Если бы не отбытие в Империю, где корпам запрещено добывать полезные ресурсы и иметь боевые корабли, я бы вообще не рискнул использовать корвет. Но в моем случае нужно показать силу. Дворяне признают только её. Покажется им, что я слаб, и всё, конец…
Корвет А класса — весомый аргумент на окраине. Никакой пират не рискнёт атаковать подобный корабль. Разве что эскадрой. Возможно поэтому никто не пытался атаковать меня. Ну а я торопился к месту встречи. В отличие от меня, у моих друзей имеется грузовое судно, которое представляет интерес для злостных нарушителей законов Содружества.
К счастью, товарищи ждали меня в оговорённой точке выхода — вблизи планеты, на которой существовали сразу три колонии. Здесь имелся свой небольшой флот, так что пираты побаивались лезть к местным.
— Ох ты ж! — с восхищением произнёс Арми, когда между нами установилась видеосвязь. — Корвет А класса. Такому цена под десять миллиардов, не меньше. И в продаже их почти не сыскать, иные предложения месяцами висят. Отличный корабль, пожалуй лучший в своём классе.
— И он наш. — улыбнулся я. — Как у вас всё прошло?
— Челнок пришлось оставить. — начал докладывать Арми. — На восьмом рейсе произошла поломка, к счастью незначительная. Так что отсеки грузовоза пришлось заполнять с помощью рейдера. Два раза сажали его на поверхность. Но всё, что нужно, забрали. Здесь всего два часа находимся. Честно, ждали тебя гораздо позже.
— Сейчас переставим подавитель на корвет, и выдвигаемся к нужной нам станции. Время поджимает.
Бывший раб и гладиатор, кстати, уже набрал необходимое количество рейтинга для использования баз С ранга, что было по меркам Содружества очень быстрым результатом. Достойный человек, с правильными понятиями — ему я доверял даже больше, чем Арми и Сяо. Этот точно не предаст. Но и прогибаться не будет, так как не боится смерти. Он вообще относился к опасности так, словно родился на Свалке уже во времена карантина.
Получив приказ, Деймос первым включил маршевые двигатели, и начал набирать разгон для прыжка. Вообще мы заранее обсудили очерёдность, как будем совершать гиперпереход. Сначала прыгаю я на корвете, затем грузовоз, и замыкает тяжелый рейдер. Так меньше всего шанс угодить в неприятности после выхода. С корветом никто не пожелает связываться, а после появления второго среднего корабля тем более.
Незаметное преследование в космосе, с использованием гиперпереходов, это крайне сложное занятие. Чуть задержался, и цель может ускользнуть куда угодно. Иные места имеют больше четырёх направлений для прыжка, и угадать выбор невозможно.
Так что пираты обычно действовали в тех местах, где нет свидетелей, и не больше двух точек выходов. И ещё они предпочитали не рисковать, когда видели, что их преимущество не многократное. Всё это вместе избавило нас от проблем со стороны космических отбросов, а правильно оформленные опознавательные коды и маршрут в серой зоне помогли с представителями закона. Правда до тех пор, пока мы не добрались до узловой станции.
Четыре прыжка, и вот она — громадина, в несколько раз превосходящая всё, что мне доводилось видеть ранее. Десятки километров вдоль оси, и всего вполовину меньше в диаметре. Шесть тяжелых крейсеров А класса на орбите, и это не считая мощных орудий, встроенных в саму станцию. Мощь!
— Командир, нам всем нет смысла приближаться к станции. — сообщил мне Арми, когда я установил общую видеосвязь с ним и Деймосом. — В целом, я бы вообще не стал соваться сюда, всё сделал бы дистанционно, однако для посещения Империи мне следует принять заказ в офисе гильдии. Так что вам придётся подождать несколько часов. И ещё — как только я начну оформление, к нашим кораблям и грузовозу направят досмотровую команду, в которой будет присутствовать представитель Империи. Ваша задача в это время — выполнять все их требования. Откроете грузовые отсеки, дадите разрешение просветить каюты. Думаю, к нам претензий почти не будет, ведь на каждом борту не больше двух человек. Таким составом точно не устроишь массовое нападение. Да и товар у нас не ворованный, искин базы передал все необходимые сертификаты о легальном приобретении.
— Есть один нюанс. — нахмурился я. — Установленные базы знаний и социальный рейтинг по закону не позволяют мне пилотировать корабли А класса.