К моему удивлению и облегчению, ответ приходит почти сразу.
| Конечно. Мы прибудем на пирс около часа дня. Увидимся завтра.
А затем, мгновение спустя:
| Люблю тебя, pequeño gorrión.
Новая волна слёз душит меня. Я благодарна за его любовь. Я так нуждаюсь в знакомом тепле и заботе. Хочу, чтобы меня обнял Хосе. Скучаю по смеху База. Хочу поездить в клетке с близнецами. Но всё равно оплакиваю то, чего так и не случилось. Я только начала двигаться в новом направлении. Не хочу возвращаться назад. Но у меня нет выбора.
Выполняю свой вечерний ритуал и проваливаюсь в изнурительный сон, похожий на серую мглу.
Просыпаюсь около семи утра. И сразу думаю о вчерашнем. Вспоминаю его ледяной взгляд. Вспоминаю, как радовалась, когда он меня поцеловал, и как мне было больно через несколько часов.
Приложив руку к пульсирующему лбу, иду в ванную и принимаю горячий душ. Смотрю в пустоту. Сколько я так стою, не знаю. Наконец отрываюсь от этого оцепенения. Заворачиваюсь в полотенце и проверяю телефон на тумбе. Сообщение от Ларк. Она напоминает о нашей встрече за кофе. Я стону и прижимаю телефон ко лбу. Совершенно не хочется никого видеть, но нельзя же вот так просто бросить всех, не попрощавшись. Я думала, что наконец смогу завязать крепкую дружбу. Кажется, Слоан и Ларк тоже этого ждали. Будет неправильно просто уйти, не объяснив хотя бы одной из них, почему я уезжаю.
Отвечаю ей на сообщение, собираю туалетные принадлежности и иду к комоду. Как раз достаю свой охотничий нож и переодеваюсь, когда слышу, как Фионн разговаривает с кем-то по телефону в своей комнате. Не могу разобрать слов, только тихий тембр его голоса. Меня словно пронзает током. Я совсем не подумала о том, что придётся встретиться с ним этим утром. Вряд ли я смогу это выдержать.
Слышу, как Фионн коротко прощается. И тут же, через мгновение, включается душ.
Это займет пять минут. Десять максимум.
Я успею уйти до того, как он поймёт, что меня нет.
Мечусь по комнате, открываю ящики и охапками хватаю одежду, запихивая её в свой новый рюкзак. Несколько фотографий в рамках с комода отправляются туда же. Ещё и косметичка. Плевать на шампунь, кондиционер и старую бритву. Куплю всё новое. И плевать на пиво в холодильнике. Сверху в рюкзак кидаю грязную одежду из корзины для белья. Может, это и нелогично, но времени мало. Меньше, чем через пять минут выхожу из своей комнаты, прикрывая за собой дверь, как раз когда Фионн выключает воду в душе. Накидываю куртку, ботинки и сумку, кладу ключи от квартиры на кухонный островок и, напоследок окинув взглядом место, которое было моим домом последний месяц, ухожу.
Выйдя на улицу, затягиваю ремни на рюкзаке и иду на юг, открыв карту, чтобы сориентироваться, как добраться до любимой кофейни Ларк, «Trident Café», до которой идти пешком около тридцати минут. Я иду быстрым шагом, стараясь не обращать внимания на холодный октябрьский воздух. Пытаюсь сосредоточиться на том, что хочу сказать Ларк, и на том, чего говорить не стоит.
Я захожу в кофейню, заказываю кофе и занимаю круглый столик, чтобы Ларк сразу меня увидела. Делаю первый глоток этого чёрного элексира, когда мой телефон вибрирует. На экране появляется фотография Фионна.
| Ты ушла?
Я закрываю глаза. Глубокий вдох не приносит облегчения. Обычно я бы пошутила над его проницательностью. У меня всегда найдётся остроумный ответ. Но сегодня отвечаю лишь:
| Да.
Он сразу начинает печатать.
| Навсегда?
Закатываю глаза.
| Да. Оставила ключи на кухне. Лаклан потом заберет.
| Ты карты забыла.
— Блять, — говорю я вслух, и ножки стула скрипят по полу, когда я вскакиваю. Ощупываю карманы своей куртки. Рыскаю в сумке. Уже начинаю рыться в рюкзаке, когда вспоминаю. Карты лежали в кожаном чехле на моей тумбочке. — Сука. Ну какого хрена.
Провожу рукой по волосам, когда мой телефон снова вибрирует.
| Могу тебе её привезти.
| Я пью кофе с Ларк. Потом встречаюсь с труппой в час дня на пирсе.
| Мне надо быть в аэропорту к этому времени. Но это же по пути. Могу вернуть тебе колоду и подбросить на пирс, если ты не против приехать туда немного раньше.
Я вздыхаю, мысленно ругая себя за нерешительность. Встреча с Фионном после такого героического побега не вызывает у меня восторга. Но оставить колоду, подаренную бабушкой, я не могу.
Пока обдумываю это, за окном мелькает светлая макушка. Ларк идёт к входу в кафе, её взгляд встречается с моим через стекло. Она улыбается и машет мне рукой.
| Окей. Trident Café.
| Заберу тебя в 11:30.
Отвечаю лишь большим пальцем вверх и откладываю телефон, чтобы встретить Ларк, ворвавшуюся в мою жизнь как вихрь света и радости. Её улыбка — бальзам на мое израненное сердце. Но даже в её объятиях я чувствую зияющую пустоту внутри. Знаю, что она никогда не предаст нашу дружбу. Но понимаю, как тяжело нам будет оставаться близкими после моего отъезда. Да и парни девочек — братья Фионна. Как бы я ни обожала Ларк и Слоан, придётся признать, что наша дружба будет лишь подливать масло в огонь моей нескончаемой боли.
— Ты потрясающе выглядишь, как всегда, — говорю я, когда мы отстраняемся друг от друга и садимся напротив.
— Вся в тебя, — говорит она, но я вижу в её взгляде беспокойство. Официант прерывает её, и Ларк заказывает латте. Я пытаюсь сделать вид, что всё в порядке, но это не срабатывает. Ларк видит меня насквозь. — Всё хорошо? Ты сама не своя.
Я отмахиваюсь, но это лишь усиливает её беспокойство.
— Просто…
Ларк склоняет голову.
— У меня… всё…
Ларк берёт меня за запястье. От этой неожиданной ласки у меня наворачиваются слёзы.
— Роуз…?
— Я решила опять поехать на гастроли с «Сильверией», — выдавливаю из себя жалкое подобие улыбки. — Думаю, мне просто нужно двигаться дальше.
Она склоняет голову в другую сторону, точно так же, как её пёс Бентли, когда я спрашиваю его, хочет ли он бекон.
— Но я думала, тебе здесь нравится…? Роуэн не говорил с тобой о работе в ресторане? Он вроде собирался. Если это связано с работой, я могу…
— Дело не в работе, — говорю. — Я оставила ключи на кухне в квартире. Спасибо, что предложила мне пожить там, и прости, что не забрала все свои вещи.
— Это из-за Фионна? — спрашивает Ларк. Я прикусываю губу, чтобы она не дрожала. Ларк сжимает моё запястье, а я пожимаю плечами, отводя взгляд в дальний угол кафе. Она глубоко вздыхает, выражая сочувствие и разочарование. — Мне очень жаль. Хочешь поговорить об этом?
— Нет, — отвечаю я, качая головой. — Но спасибо. Может быть, в другой раз, — накрываю её руку своей и на этот раз изображаю что-то похожее на искреннюю улыбку. — Расскажи мне лучше про себя. Каково быть замужем за этим симпатичным негодяем Лакланом?
Наступает пауза. Я прекрасно знаю, о чём она думает. Она хочет мне помочь и поддержать, но боится нарушить моё личное пространство. И за это я её обожаю.
Наконец, Ларк отпускает моё запястье и откидывается на спинку стула, пока официант приносит её латте. Когда он уходит, она снова обращает своё внимание на меня.
— Да хорошо. Действительно хорошо. У нас всё…
— Хорошо?
Она улыбается.
— На самом деле, всё замечательно. Он просто удивительный. Возможно, моим родителям и сестре понадобится время, чтобы привыкнуть к нему, но тётя Этель его обожает. Даже Бентли, кажется, его полюбил.
— Они оба угрюмые ворчуны.
Ларк тихо смеётся.
— Точно. Оба угрюмые засранцы, вечно задирают нос, как будто у них корона на голове.
— Ты же у нас рукодельница, — говорю я. — Заведи себе аккаунт на «Etsy». Торгуй своими поделками. Назови это «Короны для засранцев».
— Боже мой. Это отличная идея, — глаза Ларк загораются. Она в восторге. — Не думаю, что Лаклану понравится эта идея, — говорит она, но тут же улыбается, — но ты пробудила моё воображение.
Я хмыкаю.
— Знаю я, твое воображение, — поднимаю свою чашку кофе и, шевеля бровями, тихо говорю: — И о твоих наклонностях.
— Что? — шипит она, наклоняясь через стол. Она оглядывается по сторонам, и её глаза сужаются. — Откуда ты знаешь? Тебе Лаклан рассказал? Я прибью этого Бэтмена недоделанного и воткну нож в его яйца, выпирающие из водолазного костюма.
— Я, конечно, не эксперт по водолазным яйцам, — морщусь, — но это была всего лишь догадка. Просто пальцем в небо, так сказать.
У Ларк отвисает челюсть, её щёки краснеют.
— Как? Как, чёрт возьми, ты догадалась?
Я поднимаю руку и загибаю пальцы, перечисляя свои доводы.
— Ты дружишь со Слоан, которая убила парня, напавшего на неё. Ты дружишь с Роуэном, её мужем-убийцей. Лаклан тоже выглядит как крутой убийца весь в татуировках. И ты любишь рукоделие, поэтому, предположила. Простая дедукция, — у Ларк всё ещё открыт рот, когда я перегибаюсь через стол и хлопаю её по руке. — Не волнуйся. Если ты ещё не заметила, я отношусь к этому вполне нормально. Что, собственно, и является моей основной проблемой.
Смотрю на полупустую чашку, чувствую, как Ларк прожигает меня взглядом.
— Ох… Вот оно что… — она откидывается на спинку стула и, кажется, немного успокаивается. — И Фионн, разумеется, в шоке от такого поворота событий.
— Да, — говорю я, переворачивая ложку на блюдце, наблюдая за своим искажённым отражением на серебряной поверхности. — Быть вечно в дороге… быть такой, какая я есть… Трудно найти кого-то. Ещё труднее, когда ты не боишься своей тьмы. Но думала, может быть, на этот раз я нашла того самого.
Мы смотрим друг на друга и улыбаемся.
— Ты нашла. У тебя есть я. У тебя есть Слоан. Мы не боимся тьмы. И мы всегда будем рядом.
Я впервые чувствую облегчение после вчерашнего. И знаю, что Ларк говорит от всего сердца.
После этого разговор становится немного легче. Тяжесть в моей груди отступает. Мы говорим о Слоан и Роуэне и их мини-медовом месяце. Планируем встретиться в цирке, если «Сильверия» будет в городе и наши графики совпадут. Она отправляет сообщение Слоан, чтобы та пришла на моё выступление. Последняя возможность попрощаться. Мы заказываем ещё кофе и по круассану. Разговариваем о её замужней жизни, о том, как их звезды наконец сошлись. Смеемся и улыбае