времени у меня катастрофически не хватает, — на этой фразе я почувствовал небольшой укол совести. Еще бы его не почувствовать, ведь императрица кинула на меня такой взгляд, от которого под землю хотелось провалиться. Но я его выдержал, — Что ж, приступим. Михаил.
— Новиков Александр Петрович за короткий по продолжительности срок успел отличиться в нескольких делах, — Михаил говорил размеренно, словно книгу читал, но при этом руки у него были пусты. — Он дважды спас принцессу Российской империи от похитителей несмотря на то, что его жизни угрожала смертельная опасность. К слову, от титула парень отказался, — зрители, сидящие в зале, негромко загомонили. А Михаил молодец. Принц сразу сообщил об этом, чтобы потом к императорской семье не было вопросов. Если за спасение принцессы не положен титул, то за что тогда? Тем временем Михаил продолжил: — Еще одним достижением парня, которому совсем недавно исполнилось восемнадцать лет, стало непосредственное участие в защите одной из воинских частей, расположенной в Заповеднике.
— Как⁈ Как он туда попал⁈ — не выдержал кто-то крикливый из зала.
— Его затянуло в разлом во время одного из Нашествий, — решил ответить Михаил, кинув на меня быстрый взгляд. Вот он, конечно, гад. Меня же теперь опасться будут из-за того, что я еще и в Рифте выжил.
Зал наполнился шепотками зрителей. Никто не мог понять, как настолько молодой парень, который почти никому не был известен, смог выбраться из Рифта и поучаствовать в защите воинской части от нападения иномирных тварей.
— Если кто-то сомневается в озвученных здесь деяниях Александра, то пусть обратится в канцелярию, где ему выдадут копию прошения графа Булдакова о представлении к награде Новикова Александра Петровича, — шепотки стихли, а цесаревич продолжил: — За все эти достижения Александр Петрович награждается орденом Велеса! — зал вновь взорвался. Видать, ценная штука. Надо будет потом пробить информацию в сети по этому поводу.
Императрица подошла ко мне ближе и навесила на мою грудь вышеупомянутый орден. Она наклонилась поближе и прошептала так, чтобы услышал лишь я:
— Вы заставили меня ожидать вас, Александр Петрович, — ее шепот был лишен угрозы, но при этом казался грозным. — Я не люблю ждать.
— Прошу меня простить, Ваше Императорское Величество, я был отправлен.
— Я знаю, и только лишь поэтому ты сейчас стоишь здесь, и наказанием для тебя будет только сокращение срока.
— Срока до чего?
— Ах да, тебе еще не сказали, — усмехнулась императрица. — У тебя ведь есть бар, в котором ты собираешься со своими подельниками? — утаить от императрицы подобное было бы невозможным, так что я просто кивнул. — В качестве награды за твои подвиги земля, на которой стоит здание, а также парочка соседних, теперь принадлежит тебе, Александр.
— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — поклонился я так, чтобы это было незаметным для остальных зрителей. — А что со сроком? Я так и не понял.
— Об этом тебе расскажут Екатерина или Алексей, — она улыбнулась в предвкушении. — Знай, что срок у тебя всего полгода, а не год, как должно быть. Удачи.
Она развернулась и начала расхваливать меня перед зрителями за мои достижения, но я не обращал внимания на ее сладкие речи, пытаясь понять, что она имела в виду. В голову совершенно ничего дельного не шло. Но чувствую, что где-то меня хотят поиметь.
Вскоре императрица Анастасия покинула сцену, и меня попросили сделать то же самое вслед за ней. Приземлившись рядом со своими спутницами, продолжал думать думы. Девчонки, видя мое напряженно-задумчивое лице, решили все расспросы оставить на потом. Даже не поинтересовались, отчего я в другом костюме.
Но потом меня перехватил Михаил, который поджидал нас на выходе из зала. Цесаревич совсем не хотел отпускать меня из дворца без соответствующих проверок. Он отвёл меня в какое-то помещение, которое больше было похожим на лабораторию. Всяческие пиликающие аппараты, разнородные скляночки с жидкостями, несколько человек в халатах — все это намекало на то, что меня сейчас будут в лучшем случае исследовать, в худшем — препарировать.
К счастью, Оксане и Наташе не запретили пройти вместе со мной. Оксана пошла, а вот мелкая упросила Екатерину устроить ей экскурсию по дворцу, пока со мной не закончат. Катя недолго посопротивлялась, но после «пожалуйста, мы ведь друзья», сказанное Наташей, быстро сдалась.
Первым меня осматривал целитель, который, сделав несколько пасов руками вокруг моей тушки, отскочил с вскриком:
— Как ты, мать твою, ходишь еще? — его лицо было полным непонимания.
— Ногами, — пожал плечами, хоть лежа это делать было весьма неудобно, но я справился.
— У тебя же половина каналов разорвана, ты должен лежать в лучшем случае в отключке, — поправил он очки. — Это просто невероятно, — и начал что-то быстро записывать, после чего вновь посмотрел на меня и хотел что-то еще сказать, но ему это не дал сделать звук падающего тела.
Мы обернулись и увидели мою невесту, лежащую на руках Алексея.
— Алексей, что с ней? — я подорвался, отчего в глазах у меня вдруг резко потемнело.
— Она услышала, что у тебя с каналами.
— И⁈ — не понял я.
— Так обычно для Одаренного разрыв пары каналов — похороны, а у тебя полсистемы в труху. Как думаешь, чего же это она так отреагировала? — он слегка похлопал Оксану по щекам, заставляя ее прийти в себя.
— Саша, он…
— Со мной все в порядке, — я подошел поближе. — Не волнуйся, пара разорванных каналов для меня не проблема, — мои слова подействовали на нее.
— Ну раз ты так говоришь, то ладно, — она избавилась от поддержки Алексея и теперь стояла самостоятельно.
— Молодой человек, позвольте, — напомнил о себе человек в халате, — еще парочку тестов.
— Вы проверили наличие наркотика в моем организме? — тот кивнул. — Ну вот и все, я вам не подопытный кролик, чтобы меня тут со всех сторон рассматривать.
Мужчина взглянул на Михаила, а тот, в свою очередь, вперился в меня взглядом. Очень злым взглядом.
— Миша, не стоит портить ваши отношения окончательно, — сказал Алексей. — Саня сделал тест, который тебе был нужен. А пройти проверку на тип стихий у него не выйдет, пока что.
— У меня есть к нему предложение, нам нужно поговорить наедине, — сказал цесаревич.
— Вот и поговорите, когда он поправится, — Алексей просто взял и развернул своего брата в сторону выхода. — Он тебе сразу же позвонит, верно, Саня? — я кивнул, а Михаил, приподняв руку, хотел еще что-то сказать. — Я дам ему твой номер. Все, иди, выпей валерьяночки. Тебе сегодня лишним не будет.
К моему удивлению, цесаревич действительно вышел из помещения и не вернулся. Алексей же звучно выдохнул.
— Саня, что с тобой не так, а? — спросил парень с усмешкой. — Ну вот все подготовили, все придумали, а ты даже так умудрился накуролесить. Вот как?
— Это мое призвание, — пожал плечами я и улыбнулся. — Извини, дружище.
— У Кати теперь проблемы будут, — уныло произнес парень. — После того, что она выкинула в уборной.
— Что с ней будет?
— Отправят на какую-нибудь подготовку, где она будет учиться дисциплине, — ответил принц и натянул улыбку обратно. — Но ты не волнуйся, все с ней будет в порядке, я думаю. Я сам уже такое проходил, и, как видишь, помогло не сильно.
— Заметно, — кивнул я с усмешкой.
— Ну вот, что за человек, а? Мог бы сказать что-нибудь в поддержку того, что я всем принцам принц, — наигранно вскинул руки Романов под смешок Оксаны. — Ну ладно, это все лирика. Ты лучше скажи, что будешь делать с подарком моей матери?
— Что-что, развивать буду, как делал до этого, — как нечто само собой разумеющееся сказал я.
— Да я не об этом, — махнул рукой Алексей. — Что ты будешь делать со сроком в полгода?
— А вот этого я не понял, если честно, — признался я. — Буду тебе весьма признателен, если пояснишь.
— Сильно ты маму разозлил, но с моей точки зрения ты еще весьма легко отделался, как простолюдин, — хмыкнул он. — У тебя же теперь есть своя земля, верно? — я кивнул. — Ты не зарегистрированный предприниматель, так? — вновь кивок. — И ты не аристократ? — я уже махал головой вверх-вниз, как болванчик. — Так вот, тебе всего-навсего… — он сделал театральную паузу, — за полгода нужно стать первым или вторым из мною перечисленных.
Глава 2
— И, как понимаешь, предпринимателем стать тебе не светит, — усмехнулся принц, пока я обдумывал новую информацию.
— Это еще почему? — на автомате спросил я. — И с хрена ли мне необходимо кем-то становиться?
— У тебя теперь есть своя земля, Саня, — начал давать пояснения Алексей. — А таковая может быть лишь у аристократов или предпринимателей, так что тебе необходимо заиметь новый статус в кратчайшие сроки.
— Так, а почему я не могу стать купцом, например?
— Потому что там бумажной волокиты месяца так на четыре. И что-то мне подсказывает, что моя мать не даст тебе так просто отделаться после того, как ты заставил ее ждать, — под конец его речи на его лице стояла ухмылка.
— Я вот не понимаю, Леха, а отчего это тебе так весело? — исподлобья глянул на него.
— Просто интересно будет посмотреть, как ты за полгода получишь титул. Ведь тебе придется рядовым Стражем послужить такой же срок, — ситуация, в которой я оказался, откровенно веселила парня.
— А что будет, если я не получу титул? — спросил я, переходя на более серьезный лад.
— Ничего серьезного, — пожал плечами Алексей. — У тебя просто заберут твою территорию.
— Жалко будет, конечно. Но я так просто не сдамся, — я взглянул на Оксану, и мне пришла в голову идея. Я перевел взгляд обратно на Алексея: — А…
— Передать или продать территорию до получения титула у тебя не получится, — он оскалился. — Так что советую тебе не валять дурака, а побыстрее стать Рифтером и позакрывать штук десять Рифтов. С твоими способностями сделать это труда не составит. К тому же на титул какого-нибудь виконта хватит и самых легких для закрытия Рифтов.