Так как наша машина находилась в хвосте колонны, то ничего отсюда видать не было. Только напряженные и активировавшие свои покровы товарищи стояли и вглядывались в разные стороны, пока Петров с кем-то вел разговор по рации. Когда он меня заметил, сразу поманил меня к себе.
— Что у нас? — спросил я, подойдя к нему поближе.
— Мне ничего не говорят. И вообще, нашему отряду запрещено покидать колонну техники, — я оценил услышанное со скептицизмом, наблюдая, как остальные отряды, выбравшиеся из своих единиц техники, направляются в сторону головы колонны. — Однако что-то мне подсказывает, что все не очень хорошо.
— Так и есть, — я подошел к нему еще ближе. — Игорь, лагеря больше нет. Там сплошное кровавое месиво по кругу. Остальным пока не говорим, нечего разводить панику раньше времени. Тем более, что опасности с той стороны никакой нет.
— С той стороны? — зацепился за мои слова старлей.
— Ага, а вот с другой, то бишь с нашей, весьма опасненько, да, — улыбнулся я. — Твари не так тупы, какими кажутся. Они устроили ловушку, и теперь хотят напасть в спину. И у меня встает вопрос: а не хотят ли часом таким образом нас слить, а, Игореша?
— Об этом подумаем потом, Саня, — отрезал Петров. — Сколько у нас есть времени? И нужно больше информации об угрозе.
— Минут пять у нас есть, а тварей не так уж и много, — сообщил я. — Но достаточно, чтобы убить молодых Стражей, которые остались прикрывать тыл. Однако как-то нас слабо оценивают.
— Справимся?
— Скорее всего да, чем нет. Но рисковать сейчас неуместно: ребята на взводе, так что могут ошибиться. Твари, следующие за нашими задницами, хоть и слабые, но вид у них довольно-таки зловещий, — одновременно с тем, как говорил эти слова, я принял решение, как действовать дальше. — Значит план у нас такой: ты пригляди за нашими храбрыми воинами, а я пойду упокою парочку Змеерылов.
— Кто здесь командир, ты или я? — напрягся старлей.
— Номинально — ты, фактически — я. И будет гораздо проще, если мы сразу придём к такому решению, — заявил я. — Однако это вовсе не значит, что я не готов прислушаться к твоему совету, Игорь.
Парень несколько секунд на меня напряженно глядел, после чего выдохнул и произнес:
— Если считаешь, что справишься, то валяй.
— Правильное решение, товарищ лейтенант, — улыбнулся я и погрузился в Тень.
Как я уже говорил, моими противниками станут Змеерылы. Твари без всякой расположенности к стихии, но обладающие мощным телом и какой-никакой броней, состоящей из плотно прилегающих друг к другу чешуек по всему змеевидному телу.
Казалось бы, что может быть страшного в пятиметровой змее, пусть и бронированной? Так вот, зубов у этого монстра было больше, чем у акулы, и размером они были отнюдь не с ноготок. Расположенные под разными углами, они внушали страх тем, кто разумом не был закален хотя бы в нескольких схватках с порождениями Рифтов. А именно таковыми и были члены нашего отряда.
Из всех нас, не считая меня и Петрова, только Анна держалась на уровне, а вот тот же Мойский, например, струхнул. Видно было, что не готов он был к такому резкому развитию событий, пусть до этого и успел где-то навоевать на четвертый Порядок Стража. Про принцессу я вовсе молчу. Цветок тепличный.
Но защита своих товарищей была не единственной причиной моего решения принять бой с тварями в одиночку. Никто не отменял моей жажды трофеев. Двигался с помощью Теневого Шага я весьма быстро. Быстрее, чем в покрове молнии. Так что в момент нанесения первого удара по Змеерылу, выйдя из Тени прямо рядом с ним, я был уверен, что никто не увидит, как первая пораженная тварь упадет не на землю, а аккурат в хранилище Кей.
Остальные монстры сразу же заметили, что их товарка исчезла, и взвыли, наполняя округу зловещим воем. Уверен, что их звучание сейчас до мурашек пробрало членов моего отряда.
Я продолжил свое дело, выбираясь из Теневого пространства лишь для того, чтобы нанести один точный удар, а затем вновь скрыться в Тени. Твари гибли одна за одной с поразительной скоростью. И когда с полтора десятка туш Змеерылов уже покоились в пространственном хранилище Кей, монстры исполнили то, чего в бестиарии сказано не было. Они сплелись в один огромный клубок, выставив во все стороны свои клыкастые рожи.
«Дай, я им вжарю, Саша!» — прокричала Кей.
Отказывать не стал, да и самому было интересно посмотреть на то, как выглядит пламя моей хвостатой подруги. Оно оказалось под стать цвету шерсти демоницы. Ярко белое, даже сказал бы, ослепляющее. А поражающая способность у пламени была также весьма впечатляющей. Весь клубок за пару секунд под действием жара от стихии Кей превратилась в угольки.
«Так, к твоему огненному воздействию прибегаем только в крайнем случае, подруга», — заявил я, оглядывая поджаренный змеиный клубок.
«Это ещё почему? — в ее голосе сквозило обидой. — Ты видел, как мощно я вжарила? Да я их ИСПЕПЕЛИЛА!»
«В этом и дело, что ты их испепелила, коврик блохастый, — сказал я. — Ты уничтожила наши трофеи, Кей.»
«Простите», — тихо буркнула хвостатая и замолчала.
Порывшись в куче трупов Змеерылов, окончательно расстроился. Даже ядра не выжили. Так что побрел в обратную сторону обычным шагом, пытаясь задушить своего хомяка, который неистово возмущался такой потере трофеев. Удалось договориться, лишь пообещав самому себе, что в будущем трофеев будет гораздо больше.
Обнаружил своих товарищей в том же положении, в котором их и оставил. Оценив окружающую обстановку, попросил Кей с помощью иллюзии наслать на них одного из Змеерылов. Добавил небольшое условие, чтобы он был ранен.
Первым заметил противника Петров. Скомандовал остальным, чтобы те сформировали построение с ним на острие атаки. Ребята все еще не видели иллюзорного Змеерыла за деревьями, так что весьма удивились внезапной команде куратора, однако спорить с ним не стали. Попросил Кей действовать немного более открыто, чтобы все смогли лицезреть своего противника.
Когда все поняли, с кем им предстоит бороться, скомандовал отправить нашу обманку в атаку. Первой начала действовать Романова, накидывая на площадь перед Змеерылом недавно выученную технику замедления. Кей пришлось на ходу менять установки в своей иллюзии, чтобы та начала двигаться медленнее. Никто ничего не заметил.
Я оценил задумку нашего куратора, который по-быстрому оценил обстановку и дал возможность своим подопечным проявить себя. А встал он спереди, чтобы защитить остальных в случае чего непредвиденного.
В то время замедленный Змеерыл стал легкой целью для Златовой, так что та, слегка сконцентрировавшись, пустила в него каменное копье, которое пробило иллюзию насквозь, как и подложенный труп из хранилища хвостатой. Живому порождению Рифта точно хватило бы такого мощного удара от Анны, так что считаю, что моя задумка выполнена в полной мере. А хомяк даже не возмутился такой трате одной трофейной тушки.
Стоит отметить, что никто из членов нашего отряда не побежал вырезать ядро из туши Змеерыла, так что я с помощью Теневого Шага возник возле тела сам. По-быстрому вырезал ядро и с использованием той же техники переместился к своим товарищам.
Когда все взгляды сомкнулись на мне, я бросил ядро в сторону Романовой:
— Молодец, заслужила, — похвалил я девушку, на что та даже не стала огрызаться и начала рассматривать свой трофей.
— Это ты подстроил? — нахмурился Мойский.
— Конечно, — улыбнулся и сразу добавил: — Не мог же я оставить вас без небольшой тренировки. Так что пришлось одного отпустить в вашу сторону, — слукавил я.
— А почему трофей достался Татьяне, а не Анне, которая тварь и убила? — поинтересовался Николай.
— Потому что Анна способна и в одиночку справиться с таким противником, а Таня безошибочно использовала технику, которую выучила только вчера, — пояснил парню свое решение. — На нашем пути встретится большое количество тварей, и техники Романовой сыграют ключевую роль в том, чтобы мы все остались живы и здоровы.
— С этим ясно, что по твоему выходу? — перевел тему старлей.
— Прикончил парочку таких же тварей, — я кивнул в сторону туши Змеерыла, оставленной позади, — В округе чисто, так что можем немного расслабиться и ждать команды свыше.
Расслабляться, ожидаемо, никто из нас не стал. Члены отряда как вглядывались напряжённо в темный лес, так и вглядываются. Но продолжалось это недолго, и вскоре со стороны головы колонны на нас вышел один из отрядов Стражи.
— Как обстановка? — поинтересовался один из них.
— Спокойно, — отвечающим с нашей стороны стал Петров. — Один загульный Змеерыл.
— И все? — поинтересовался неизвестный Страж.
— И все, — спокойно ответил ему наш куратор.
— Ладно, двигаем в сторону основного лагеря. Приказ майора Белова, — скомандовал пришедший.
— А почему сразу так не поступили? — спросила Романова.
— В тылу было безопаснее, чем там, где вы сейчас окажетесь. По крайней мере так показалось изначально, — либо это действительно так, либо конкретно этот мужик в это искренне верит, так как лжи в его словах я не заметил. — Скажу прямо, то, что вы сейчас увидите, может повергнуть вас в шок. Лагеря больше нет, и нам придется возводить новый.
— Как это нет? — это уже любопытная Анна.
— Вот так: раз и нет. Всех через мясорубку пропустили, — мужик решил не скрашивать углы и прямо сообщить нам, что нас ждет. — Зрелище не для слабонервных, но для вас станет отличной закалкой, а также напоминанием о том, что с вами может случиться в любой момент в этом Богом забытом месте.
Моих товарищей проняло. Татьяна так вообще вся побледнела. Но никто из них не остановился, хоть с каждым пройденным метром в сторону лагеря их шаг становился все более неуверенным. Когда мы пришли в то место, где раньше был лагерь, и даже на лице Анны промелькнул ужас от осознания того, что здесь произошло.
Страж был прав, зрелище не из приятных. Далеко не из приятных. Татьяну и Николая от него вывернуло. И я не осуждаю их за это, ведь в округе легче было пересчитать деревья, на которых не было частей тел. Людских или монстрячьих. Без разницы. А крови. Крови было просто море. Земля пропиталась ею, и каждый наш шаг отдавался мерзким хлюпаньем. Также на всю округу стоял отвратительный тошнотворный запах, исходящий от разбросанных по округе внутренностей. Именно в такой момент осознаешь, насколько опасна профессия защитника человечества от Рифтов и их порождений.