— Есть мыслишки, но распространяться о них в данный момент я не планирую.
Графиня допытываться не стала. Я же, в свою очередь, принял развлекать ее беседой, чтобы дать немного времени Аркадию, который пошел подкатывать к Вайс. Учитывая, что с их стороны доносились негромкие смешки девушки, то парень неплохо справлялся.
Спустя пятнадцать минут Демидова все же приняла решение откланяться, а я задерживать ее не стал. Аркадию было дано достаточно времени. В конце концов номер Вайс и я могу ему дать, если он об этом не позаботился самостоятельно.
Когда гости покинули территорию бара, я звучно выдохнул.
«Ты уже как дед старый. Кряхтишь постоянно, выдыхаешь так, словно поле перепахал, — фыркнула хвостатая. — Лучше молочка мне сделай, как обещал.»
«Как прикажете, Ваше Мохнатое Высокозадие.»
Глава 4
Перед тем, как отправляться в Минск, решил доделать последние дела в столице. Одним из них стала встреча с цесаревичем. Организовал ее, как можно понять, не я. В очередной раз, когда я возвращался от лавочницы Елены, с ней я договаривался о сбыте трофеев, пока буду на службе в Страже, Михаил Романов решил лично прибыть в мой бар. Когда я вошёл в главное помещение своего заведения, цесаревич обнаружился в том же кресле, в котором недавно выпивала вино графиня Демидова. Только если Елизавета Станиславовна была в радушном настроении, то цесаревич всем своим видом показывал, как он недоволен тем, что меня приходится ждать и я до сих пор не соизволил ему позвонить.
— Ваше Императорское Высочество, приветствую, — обозначил я поклон и подал знак Аркадию, который стоял немного побледневший рядом с цесаревичем, что тот может быть свободен. — Чем обязан вашему визиту?
— Все ты прекрасно знаешь, Александр, — Михаил поднялся. — Давай поговорим в более уединенном месте.
Отказывать не стал и провел Романова в свой кабинет, где предложил ему чего-нибудь выпить. Тот, само собой, отказался.
— Так, о чем вы хотели поговорить, Ваше Императорское Высочество? — спросил я, присев на свое кресло, спионеренное у одного из глав филиалов банды Черепа.
— О твоем будущем.
— Так, и?
— У тебя проблемы с титулом, — начал перечислять то, чем я так взволновал самого цесаревича. — Ты умеешь открывать порталы, что весьма ценится как в имперской армии, так и в императорской гвардии. Двухстихийник. У тебе и фамильяр в наличии имеется. Добавим к этому нехилый боевой опыт, которого у вчерашнего школьника быть не может.
— К чему вы клоните, Ваше Императорское Высочество? — прищурился я.
— Я предлагаю тебе два варианта, — он показал разогнутые указательный и средний пальцы. — Первый– ты заключаешь контракт на пять лет с имперской армией, после окончания которого получаешь титул графа. За это время твои земли так и будут оставаться твоими. К тому же ты будешь в специальном подразделении и, само собой, офицером. Не «слоном», — я улыбнулся, когда услышал знакомое слово из прошлого мира. — Я сказал что-то смешное?
— Нет, просто не ожидал, что цесаревич будет называть солдат «слонами», — не убирая улыбки с лица, ответил я.
— Привязалось в армии, — признался он, после чего встрепенулся. — Сейчас не об этом. Второй вариант заключается в твоем поступлении на службу в императорскую гвардию сроком на год. Как видишь, он гораздо меньше, нежели в армии. Но тут и титул высокий ты не получишь. Станешь личным дворянином, чтобы земли не отобрали, и все на этом.
— Предложения, конечно, заманчивые, Ваше Императорское Высочество, но я вынужден отказаться, — вымолвил, заставляя, цесаревича стиснуть зубы. — Позвольте пояснить. Это действительно хорошее предложение с вашей стороны. Такой шанс выпадает раз в жизни, я это понимаю. Но у меня уже есть план, каким образом я смогу получить титул, если мне не будут вставлять палки в колеса просто «потому что».
— Надеюсь, что ты мне сейчас расскажешь, что планируешь, — скрестил руки на груди Михаил.
— Как вы сказали, у меня специфические способности. И это вы не обо всех знаете. Так вот, благодаря этим самым способностям я планирую закрывать Рифты, — он захотел что-то сказать, но я поднял руку, не дав себя перебить. — Могу вас заверить, что опыт пребывания в Рифте, а также его закрытия, у меня уже имеется, Ваше Императорское Высочество. К тому же я могу смело вам пообещать, что если безопасности нашей великой страны будет угрожать опасность, то я не стану отсиживаться в стороне и в случае призыва прибуду защищать нашу матушку-родину одним из первых.
— У тебя все схвачено, я смотрю, — цесаревич не стал угрожать мне или пытаться надавить, чтобы я принял одно из предложенных им решений моих проблем. — Александр, ответь мне на вопрос.
— Слушаю, Ваше Императорское Высочество.
— Вижу, ты человек прямой в большинстве случаев, поэтому тоже не буду юлить и скажу прямо, — он заглянул своими голубыми глазами в мои, стараясь словить меня на лжи. — Если стране понадобятся твои «особые» услуги, мы можем на тебя рассчитывать?
— Несомненно, но, — поднял указательный палец, — за определенную награду. Я считаю, что труд должен быть вознагражден, каким бы он не был.
— Я бы тебе не поверил, если бы ты согласился все делать за просто так, — на его лице появилась небольшая улыбка. Цесаревич поднялся и протянул мне руку, — Что ж, я рад, что мы пришли к какому-то решению. Но за тобой продолжат следить, сам понимаешь. Обладатель пространство-временного Дара, который может обходить проверки, не должен оставаться без должного надзора.
— Справедливо, Ваше Императорское Высочество, — кивнул я, пожимая руку цесаревича.
— Кстати, ты же в Минский гарнизон собираешься? — я утвердительно кивнул, а Михаил продолжил: — Тебя там будет ждать сюрприз.
Рассказывать, что за сюрприз, цесаревич отказался. Романов лишь улыбнулся и направился на выход из бара. Я же его остановил:
— Ваше Императорское Высочество, — он обернулся и уставился на меня. — Не хотите попробовать этот чудесный напиток? — выудил из-под стола красивый бутыль, наполненный шоколадным молоком.
— Что это? Необычный цвет, — заинтересовался он и подошел поближе. — Прямо как…
— Детская неожиданность.
— Такая себе реклама твоего продукта, Александр, — скривился цесаревич, но наполненный стакан взял и поднес его к себе под нос. — Приятно пахнет.
Заметив, что Романов отпивать не торопится, налил себе в другой стакан и отпил из него.
— Безалкогольный, если что.
Цесаревич все-таки набрался смелости и сделал первый небольшой глоток. За ним последовал второй. Затем третий. Вскоре стакан опустел, а Михаил был приятно удивлен:
— Достойно. Весьма, — он поставил стакан на стол. — Я бы даже не отказался от такого напитка во время завтрака.
— Лучшее подтверждение, что я не прогадал, — пробормотал себе под нос я, а потом посмотрел на цесаревича: — Вот еще одна причина не ставить мне палки в колеса. Доживу до спокойных времен и пущу в производство.
— Хм… — выдохнул будущий император. — Буду ждать тех времен, Александр. Всего хорошего, — цесаревич отправился на выход.
— Босс, здесь только императрицы нога не ступала, — подошёл ко мне Аркадий, когда я наблюдал за уезжающим кортежем цесаревича. — Откуда у вас такая популярность у императорских особ?
— Чтоб я знал, Аркаша, чтоб я знал…
Я долго размышлял над тем, как же мне получить свой титул за столь короткий срок. Очевидно, что основным вариантом было как можно быстрее закрыть достаточное для становления дворянином количество Рифтов. Но все упиралось в то, что служить Стражем мне придется уже на несколько дней дольше, чем у меня есть времени в целом. И с каждым днем ситуация лучше не становится. Поэтому я решил попытать удачу и набрал графа Булдакова, может он мне сможет подсобить в обход императорской семьи. Мы, вроде, расстались на положительной ноте.
— Александр Петрович? Ваш звонок является весьма неожиданным для меня, — бодро проговорил Михаил Степанович. — Чем могу?
— Здравия желаю, товарищ полковник, — по-военному поздоровался я. — У меня будет к вам весьма необычная просьба.
— Даже так? — удивился мужчина. — Тогда как вы смотрите на то, чтобы встретиться? Я как раз на днях прибыл в Москву. Уж больно мне в дополнение к вашей просьбе хочется взглянуть на орден, данный вам в награду. Утолите любопытство старика, Александр Петрович?
— С удовольствием! Тогда буду рад приветствовать вас у себя в баре, если вас не затруднит, — предложил я. — Либо можем встретиться на нейтральной территории.
— С радостью посещу ваше заведение, — принял мое предложение граф Булдаков.
— Что ж, тогда буду вас ждать, — сказал я и сразу добавил: — Сброшу вам адрес смской, товарищ полковник.
— Договорились. Скоро буду, — ответил он и положил трубку.
Пока дожидался приезда графа, нарезал задачу парням по-быстрому накрыть небольшую поляну. Всё-таки хороший человек в гости едет.
Михаил Степанович приехал в парадной форме, чем вызвал у меня немалое удивление. Он постоянно так ходит? Собственно, такой вопрос ему я задал, когда мы разместились в удобных креслах в общем помещении бара.
— Ездил на прием, на котором меня награждали, — пояснял граф. — А там, сами понимаете, во фраке не приедешь. Уже засобирался на выход, а тут вы звоните, Александр Петрович. Вот я сразу сюда и направился. Уютно тут, кстати.
— Согласен, мои ребята постарались на славу, когда восстанавливали это место, — сказал я и закинул виноградину себе в рот.
— За что им честь и хвала, — Булдаков поднял бокал вина, я же повторил за ним этот жест. — К слову, слышал о ваших проблемах с землями. Это ж чем вы разозлили венценосную, что она вам в два раза срок урезала? На моей памяти такого не случалось уже лет двадцать.
— Да так, — я неопределенно махнул рукой. — Скажем, одна уборная в императорском дворце закрылась на ремонт, а императрице пришлось недолго меня подождать во время церемонии награждения. Вот она и обиделась.