— Еще легко отделался, — хохотнул граф, на что я невольно пожал плечами.
— Вот о сроке я бы и хотел с вами поговорить, Михаил Степанович, — перешёл я к делу.
— Вы, Александр Петрович, меня извините, но срок я увеличить вам никак не смогу, — сказал Булдаков, — но что-то мне подсказывает мне, что просьба ваша заключается в другом, верно?
— Так точно, — отвечая по-военному, кивнул я. — Мне бы срок прохождения обязательной службы в Страже перед тем, как стать Рифтером, уменьшить. Хотя бы в половину. Уж трех месяцев мне с головой хватит, чтобы десяток несложных Рифтов закрыть, — мои последние слова заставили Булдакова поперхнуться.
— Ты уже закрывал Рифты, Саша? — граф сам не заметил, как от удивления перешёл на «ты».
— Верно, был такой. Я там был не один, — сказал я и, не дав графу вставить слово, продолжил: — Но! Скажу так: то, что я там увидел, не смогло бы помешать мне закрыть Рифт в одиночку. Да, это бы заняло не один день, а два. Но я бы его закрыл. Без сомнений.
— Так, получается, что твое превосходное участие в защите одной из мои воинских частей не случайность или удача? — я кивнул. — Я-то старый, уже было подумал, мол, тебе просто повезло с тем, что противники оказались уязвимыми к твоей стихии. А тут вон оно как…
Он погрузился в молчание, обдумывая новые вводные. Длилось это около трех минут и одного бокала вина. Пока Иван наполнял наши бокалы вновь, Михаил Степанович снова заговорил:
— А знаешь, Саша? Думаю, я смогу тебе помочь, — граф сказал то, что я так хотел услышать. — Подскажи, куда ты собираешься направиться для становления Стражем, а после Рифтером?
— В Минск, — коротко ответил я.
— Прям хорошо все складывается: там комендант — мой старый знакомый. Думаю, за правильную бутылочку виски он сможет сделать для тебя исключение, — он ухмыльнулся. — И скинуть срок твоей службы с шести месяцев, скажем так, до двух-трех.
— Просто скажите, что от меня требуется, чтобы это стало возможным, Михаил Степанович, — решил ковать железо пока горячо.
— Успокойся, — махнул рукой граф Булдаков. — Я тебе должен, так что это меньшее, чем я тебе могу помочь. Ты спас много хороших людей, которые остались в живых благодаря тому, что ты вырезал тварей во время нападения.
— Буду вам весьма признателен, Михаил Степанович, — на что граф просто кивнул с улыбкой.
— Думаю, что к твоему приезду в Минский пункт Стражи, все проволочки будут утрясены, — пообещал Булдаков.
Так как все вопросы были улажены, и, скажу, весьма благоприятно для меня, мы решили это дело отметить. Через десять минут в помещение зашел Кузнецов. Оказалось, что они с графом старые знакомые, так что моим бойцам и Наташе, которая в последнее время ноет от настоящих тренировок бойрука, повезло: сегодня занятий не будет. Виталий Федорович присоединился к нам, где они с графом Булдаковым начали вспоминать всякие интересные моменты из жизни. Я настолько развесил уши, что чуть было не забыл о просьбе полковника.
Извинившись, удалился в свой кабинет, а вернулся уже с коробочкой, в которой мне вручили орден Велеса. Когда я ее открыл, господа потеряли дар речи. Они с неким не понятным мне благоговением рассматривали орден. Видать, всё-таки это весьма статусная вещь, раз граф смотрел на него, как на нечто святое.
Само собой, мужчинам стала интересна история моей заслуги, за которую мне вручили столь ценную награду. Пришлось рассказывать случаи спасения Екатерины, пусть о первом Кузнецов и был в курсе. Естественно, неудобные моменты, вроде порталов хвостатой, я опускал, выдумывая другие интересные способы бега по лесу от превосходящего по силе Одаренного.
В конце концов спустя два часа и несколько выпитых бутылок вина мужчины засобирались по своим делам. Само собой, я предложил остаться и одному, и второму, пусть и не в самых комфортных условиях. Но они отказались, а я же, в свою очередь, настаивать не стал. Так что, стоило им уехать, тоже отправился отдыхать.
— Саша, зачем ты меня позвал сюда? — Оксана сидела в моем кабинете напротив меня и под моим пристальным взглядом чувствовала себя не совсем комфортно.
— Как ты знаешь, я на днях покидаю Москву, — девушка кивнула. — Мой бар остается без присмотра. Понятное дело, что здесь будет Аркаша, но он парень не боевой, сама понимаешь.
— Хочешь, чтобы я присмотрела, пока тебя не будет?
— Именно, — согласился я. — В конце концов тебя сможет защитить твоя фамилия, а ребятам, пока меня здесь нет, никто быструю помощь оказать не сможет.
— А твои друзья? — спросила девушка.
— У них сейчас забот полон рот, — на мое лицо сама собой налезла усмешка. — Поступление в высшее учебное заведение, вхождение в дела своих семей.
— Ну да, они же не такие, как ты, — улыбнулась девушка. — Я в том плане, что тебе учеба не нужна, ведь ты и так все знаешь.
— Все да не все, — не согласился я. — Меня тоже ждет этот путь. Только после того, как я крепко встану на ноги и обеспечу Наташу всем необходимым для комфортной жизни. Ну и нам соломку подстелю, да, — с этими словами я встал и подошел к окну, стараясь разглядеть что-нибудь за утренним дождем.
— Н-нам? — Оксана смутилась, что меня немного развеселило.
— Ну да, ты же моя невеста, — посмотрел на девушку. — Или передумала уже замуж выходить?
— Нет! — она даже со стула подскочила. — Ой, — прикрыла рот ладошками. — Я хотела сказать, что не собираюсь отказываться от нашей свадьбы. А за баром твоим пригляжу.
— Я знал, что ты не откажешься, — подошел и взял Оксану за руку, отчего она покраснела еще сильнее. — Поэтому проинструктировал ребят, что ты теперь главная. Пойдем, Аркадий введет тебя в курс дела, — я потянул девушку за собой.
Передав Оксану Аркадию, который о чем-то мило беседовал с Вайс, которая стала частым гостем у нас в баре после того, как она с графиней Демидовой посетила мое заведение в прошлый раз. Стоит отдать должное Аркадию, ведь стоило ему узнать, с какой целью я пригласил Оксану, сразу же подготовил всю необходимую документацию и отчетность, чтобы моей невесте было легче войти в курс дела. И сейчас он извинился перед Ксенией и отправился с Оксаной за барную стойку, где принялся рассказывать о том, чем они с парнями вообще живут.
Я же, в свою очередь, забрал у Ивана ключи от арендованной машины и направился в лавку к Елене. В прошлый раз забыл кое-что важное, так что пришлось вновь туда наведаться. Как я и думал, в такую погоду у девушки покупателей не было.
— Какие люди и так быстро вернулись, — вскинула руку в приветственном жесте Елена. После сделки по тушам тварей она стала куда более доброжелательна по отношению ко мне. — С чем пожаловал?
— Мне нужно все из этого списка, — протянул ей бумажонку, вынутую из внутреннего кармана пиджака. — Также мне интересно, что там с ножом, который я тебе отдавал на экспертизу.
— Нож только сегодня рано утром привезли, — она отвлеклась от бумажки и вытащила артефакт из-под прилавка. — Посредственность. Зачарование на прочность, — для кого-то посредственность, а для моего Теневого Броска идеально. У меня уже почти все ножи в труху рассыпались от влияния Тени. — Можешь посмотреть у меня в лавке другие ножики. Имеются с гораздо более интересными зачарованиями, — махнула рукой в сторону одного из стеллажей, после чего вернулась к чтению. — Твою мать, ты что собрался со всем этим делать? Я большинства названий не знаю. Только парочку. Остальные будто вымышленные, — она перевалилась через прилавок и перешла на шепот: — Это для запретного ритуала призыва, да?
— Не, своих демонов хватает, — сказал я и слегка поморщился от гневного фырка хвостатой в моей голове. — Перечисленное мне нужно для другого, но очень важного дела. Что у тебя есть?
— Из известных мне трав есть все, кроме Корня Златых Врат, — сказала она, не став расспрашивать меня дальше. — Тебе очень повезло. Завтра я все отдала бы алхимикам и артефакторам.
— Давай, что есть, — промолвил я и поинтересовался: — А что за корень?
— Корень Златых Врат, — повторила девушка. — Назван так из-за того, что растет в Рифтах на возвышенных местах, где падает тамошнее солнце.
«Дура! Назван он так из-за того, что врата пространственные открыть может, — фыркнула хвостатая. — Правда далеко не факт, что те окажутся золотыми.»
— Считается сорняком, и редко кто решает собрать его на открытой местности.
«Совсем поехавшие? Это самое ценное, что есть в нашем списке, Саша.»
«А что с остальным делать будем?» — задал мыслеречью вопрос хвостатой.
«Что-что? По Рифтам прошвырнемся да соберем, — кицунэ сегодня язвила больше обычного из-за того, что я ей не налил молочка с утра. — У тебя же неведомо чутье на всю эту флору.»
«Жалко. Думал, сегодня уже сможем дать имя моему клинку, — расстроился немного. — Наивно было полагать, что здесь найдется все необходимое, так еще и с такими же названиями, как ты думаешь.»
«Вот-вот, так что откажись от второго, третьего и пятого слева экземпляров, что вытащила эта девка. Это совсем не то, что нам нужно, — приказала ёкай. — А вот штучка на втором месте сможет нам и другую позицию заменить, повезло.»
Сделал все так, как сказала хвостатая. Лавочница моего решения не поняла, на что я виновато улыбнулся. Насчитала за пару растений мне девушка приличную сумму, ведь еще и за контейнеры платить пришлось. Но ничего, в хозяйстве пригодится.
Покидал же лавку в слегка расстроенных чувствах, так как ритуал присвоения имени придется отложить на неопределенное время.
Вернулся в бар и обнаружил, что Грошева так и не покинула его. Она еще, когда я подошел ближе, покраснела и выдала:
— Я сегодня хочу остаться с тобой на ночь!
Глава 5
— Зачем? — спросил я у набравшейся смелости девушки.
— Ну я же твоя невеста, сам так сказал, — не переставая краснеть, ответила мне Оксана.
— Аргумент, — улыбнулся я. — Оставайся.
— Но я должна предупредить, — если поставить рядом с Грошевой помидор, то оттенок ее лица и овоща будет примерно одинаковым. — У нас в Роду девушка должна сохранить невинность до свадьбы.