оружия дальнего боя заняла пара клинков одинаковой длины: не сильно короткие, но и длинными их назвать тоже было нельзя.
— Может для начала познакомимся? — сделал попытку вывести неизвестную девицу, которой понадобилась моя жизнь, на диалог. — Честно признаться, для первого свидания слабовато…
Вместо ответа тело девушки покрылось темно-красной дымкой, отвечающей за Покров Одаренного. Прокрутив клинки в своих руках, словно уверяясь в их балансе, моя противница сорвалась с места, направившись в мою сторону. Ее рывки теперь сопровождались выделением красного тумана. Да и в целом скорость девицы возросла раза так в полтора.
Решив уровнять шансы, сменил Тень на молнию и, дублируя жест противницы, взмахнул клинками, после чего рванул той навстречу.
Спустя долю секунды наши клинки столкнулись, как и взгляды. Два красных зрачка пытались вглядеться в мою душу.
«Эта сучка совсем берега попутала⁈ — воскликнула мыслеречью Кей, вырывая меня из реальности. — На кого оно вообще прет со своими слабыми ментальными техниками⁈ — негодующе глушила меня демоница своими воплями. — Да как вставить этот долбаный магазин в эту сраную винтовку⁈»
Решил слегка приглушить девятихвостую, так как ее крики в моей голове неуклонно меня отвлекали от сражения.
Пока противница пыталась мне что-то внушить, не зная, что техники подобного уровня на меня не действуют, аккуратно ударил ее по опорной ноге своей, отчего девица потеряла равновесие и начала заваливаться вперед, намереваясь наткнуться своим личиком на мою коленку.
Незнакомка оказалась не лыком шита и, воспользовавшись инерцией от моего пинка, эффектно ударила ногой по земле, вследствие чего оторвалась от нее, взлетев на полтора метра. Глядя на то, как девушка делает сальто на десять из десяти, заприметил летящую в мой лоб пятку. Пришлось слегка склонить свой корпус в сторону, отчего было потеряно преимущество.
Вновь оказавшись в равных условиях, мы не преминули сойтись в очередной стычке. В этот раз скрещивать мечи не стали, начав обмениваться ударами. Все это больше походило на разминку и размеренное прощупывание своего противника, нежели на настоящий бой. Воспользовавшись моментом, тщательнее изучил открывшуюся мне душу девицы.
Сначала я хотел было начертать Печать Ограничения на духовной составляющей противницы, однако, увидев количество уже установленных конструктов, принял решение повременить. Назначение львиной доли уже поставленных Печатей оставалось для меня загадкой, поэтому был немаленький шанс задеть то, что может обернуться огромными проблемами в будущем. Лучше я разберусь с этим делом позже, когда рядом будет Чайя, способная дать хороший совет и поставить меня на путь истинный.
Первой нарушить идиллию, воцарившуюся в нашем сражении, решила незнакомка, взвинтив свой темп. Чтобы не быть разрубленным на части, пришлось соответствовать, повышая концентрацию молнии в своем Покрове.
Владела клинками моя противница виртуозно. Как бы я ни старался, но достать девушку мне не удавалось. Ей меня, конечно, тоже. Тем не менее, результат свой я считал, откровенно говоря, плачевным… для того, кого периодически натаскивает Темная богиня.
Оказалось, для девушки это был не максимум, что она поспешила продемонстрировать, проведя комбинацию выпадов, часть из которых мне заблокировать не удалось, вследствие чего на моем плече теперь красовалась неглубокая рана.
Сразу после этого от девицы послышалась победная усмешка, а сама она поспешила разорвать между нами дистанцию, использую свои рывки с образованием красного тумана. Хотел было рвануть вслед за ней, но моя нога в чем-то увязла. Посмотрев вниз, заметил, что вокруг моей голени обвит толстый корень.
«Управляет растениями!» — резюмировала Кей.
«Спасибо, Шерлок!» — раздраженно ответил я.
Тем временем моя противница замерла, спрятав один из своих клинков в пространственном хранилище и выставив освободившуюся руку в мою сторону. Красноватая дымка, обвивающая тело девушки, стала более плотной и насыщенной, а я почувствовал, как моя рана на плече начинает зудить.
Скосив взгляд, заметил, как кровь в разрубленном плече начинает вскипать и тонким ручейком течь в сторону моей противницы. Почему-то мгновенно вспомнился Мойский и его кровавые техники. Надеюсь, парень пошел на поправку.
— Я, конечно, дико извиняюсь! — взревела Кей, появляясь неподалеку от девушки-незнакомки. — Но сосать ты сегодня будешь точно не кровь! — после чего направила на нее два автомата, удерживаемые ею в обеих руках, и нажала на спусковые крючки.
Под канонаду выстрелов, слившуюся с восторженными криками Кей, отметил, что рана на плече зудить перестала, а ручеек, шедший из нее, иссяк.
Оставлять подобное увечье, даже если оно не доставляло какого-либо дискомфорта, — отдавать противнику преимущество. Так безрассудно поступать я не собирался, поэтому вход пошли Пилюли Восстановления, экспроприированные мной у Прета.
С удовольствием наблюдал за тем, как рана на плече мгновенно затягивалась, а в источник бурным поток хлынула энергия. А это я только одну пилюлю в себя вкинул. Не соврал алхимик: действительно создал годноту.
Тем временем моя противница убегала от Кей по всему окружающему пространству до тех пор, пока у последней вновь не иссякли боеприпасы.
«Все, Саша, подобной помощи больше не будет, — удрученно вымолвила демоница. — У меня кончились автоматы.»
«Кей, как автоматы могли кончиться? — недоуменно спросил я, применяя Теневой Шаг, чтобы высвободить свою ногу из корней. — У тебя в хранилище сменных магазинов на целую роту хватить должно.»
«Патронов, может, и много, а автоматов всего три штуки! — воскликнула в ответ кицунэ. — Я не разобралась с механизмом магазинов! Непонятно мне…»
С трудом удержавшись от часто возникающего при общении с Кей желания всадить ладонь себе в лоб, я вернул свое внимание к противнице. Та вновь стояла, выставив в мою сторону свою руку, однако никакой реакции с моей стороны в этот раз не было. Судя по всему, мое восстановление смогло укрыться от внимания девушки, поэтому она сейчас смотрит на свою ладонь и не понимает, как такое могло вообще произойти.
Решив, что изучения возможностей противника с моей стороны достаточно, я щелкнул пальцами, погружая окружающее нас пространство в облако Тени.
«Да начнется охота! — хохотнула Кей. — А я пока что разберусь, как магазин вставлять в винтовку…»
Глава 11
Стоило моей Тени покрыть окружающее пространство, как преследовательница стала видна для меня как на ладони. Все ее хаотичные рывки и перемещения я спокойно мог отслеживать, благодаря чему и устраивать засады тоже.
Все преимущество моей противницы во владении клинками сошло на «нет». Сейчас она отбивалась от меня наотмашь, полагаясь на свое чутье и удачу. Я же, в свою очередь, действовал методично, нанося рану за раной, тем самым снижая мобильность и способность сопротивляться со стороны неизвестной. Тело моей противницы медленно, но верно покрывалось новыми ранениями поверх старых.
Вот только колотые и резаные раны практически никак не влияли на общее состояние незнакомки, разве что приносили ей чувство дискомфорта от боли. Все дело в том, что она благодаря своему Дару управления кровью попросту не позволяла той покидать тело. Да, ранений уже было порядочное количество: все тело девушки было изрезано — однако ей было все ни по чем. В это же время любой другой Одаренный явно бы помутился своим сознанием из-за потери крови, вследствие чего бы непременно проиграл. К тому же болевой порог у девицы также был на уровне.
Кроме этого, моя противница, оказалось, набиралась сил. Кровь есть кровь, так что ее можно использовать в техниках, если Дар позволяет. Незнакомке он позволял, а она, помимо этого, еще неплохо контролировала растения, раз смогла обвить мою голень корнями, сделав это так, что я даже не заметил. Поэтому неудивительно, что в какой-то момент бегать от меня ей надоело, и она, замерев на месте и обняв себя руками, присела на одно колено, а ее саму начал обвивать плотный кокон из пробивающихся из-под земли корней. В самих корнях тонкими линиями красовалась вторая стихия девушки, окрашивая ветви в красноватые оттенки.
«Сожги это», — коротко скомандовал я хвостатой.
Демонице дважды повторять нужды не было, и она, появившись неподалеку от защитной формации моей противницы, отправила в нее поток белого пламени, сорвавшегося с ладони девятихвостой.
«Давно хотела сходить на шашлыки!» — воскликнула мыслеречью кицунэ.
Из-за древесного происхождения защиты моей противницы, кокон мгновенно вспыхнул, передавая незабываемые ощущения находящейся внутри него девушке. Тем не менее, душа ее находилась в полнейшем порядке. Сам кокон в это время спокойно выдерживал давление со стороны демоницы. Как я и думал, кровавые вставки в корнях не для красоты сделаны.
Варить девушку внутри можно было бесконечно долго, ведь совершенно неизвестно, какие у нее артефакты или микстуры могут храниться внутри пространственного хранилища наряду со стрелами. Поэтому я, добавив в Тень молнию, призвал стихию Теневой Бури, после чего начал смиренно напитывать своей энергией Громовое Копье, призванное в одну из рук, освободившуюся от клинка из лунной стали.
Не отрывая взгляда от души девушки, что оказалась замкнутой внутри собственной защитной техники, дождался момента, пока Громовое Копье не начнет дрожать из-за избытка энергии, отдавая приятными покалываниями в мою ладонь. Покрепче его сжав, что было отнюдь не обязательным, пронзил кокон из корней, целясь в нижнюю часть. Убивать девушку я не хотел, ведь с ней необходимо провести беседу. Наличие нижних конечностей в таком деле, я считаю, опционально.
И вновь моей противнице удалось меня удивить: за долю секунды, когда Громовое Копье уже должно было коснуться Покрова девушки, она совершила микрорывок внутри кокона, отчего немного сместилась вместе со своей защитой. Этого было достаточным для того, чтобы моя техника зацепила девицу по касательной.