Благо мой двойник после нашего соприкосновения сразу же развеялся, а вот его удар довольно-таки серьезно отдал мне в руку. Какой же я всё-таки мощный. Чуть себя самого не прикончил, прилично вложившись в атаку.
Решил со следующей болванкой повторить свою атаку, однако снизить количество прилагаемых мной усилий. Но не тут-то было: моя копия втащила мне в ответ также, как и в первый раз. А огонек перетек в другую копию.
Стало очевидным, что Зеркальщик действует так, чтобы его противник в первую свою атаку выложился, как следует, зная, где настоящий, а затем самостоятельно убился, с каждым разбитым зеркалом уставая все сильнее и сильнее.
На всякий случай попробовал бросить в Зеркальщика Дугу и метнуть нож. Техника вернулась в меня обратно, однако мне удалось поглотить энергию из нее. А вот от ножа пришлось уклоняться. Экспериментировать с добавлением своей стихии в нож я уже не стал, ведь мою голову посетила догадка.
Следующего двойника, в котором в данный момент находилась сущность монстра, я атаковал вблизи. Однако вместо того, чтобы бить напитанным энергией кулаком или пытаться достать Зеркальщика ножом, решил рассечь необычную тварь духовным клинком, в котором все ещё восстанавливалась Чайя. Меч никак своих свойств не утратил, да и моя атака никак богине не навредит. А вот скопировать такую вещь, как духовных клинок, у Зеркальщика вряд ли выйдет. Что, собственно говоря, и подтвердилось в следующее мгновение, когда я рассек зеркальную копию твари на кучу осколков. В меня копия уже превратиться не смогла.
Усмехнувшись, я начал методично вырезать ту версию Зеркальщика, в которой находилась его сущность. Таким образом количество его копий стремительно сокращалось, пока в конце концов они не закончились вовсе и после очередного моего удара душа Зеркальщика больше никуда не переместилась, превратившись в энергию и устремившись в мое кольцо Стража.
После того, как вся выделившаяся из Зеркальщика энергия была полностью поглощена аксессуаром, он сменил свой цвет с белого на голубой, ознаменовав мое очередное становление Рифтером четвертого Порядка. Глядишь, в этот раз мой ранг Стража продержится подольше, ага.
Как только тело Зеркальщика рассыпалось грудой битого стекла, рядом со мной появилась Кей и начала стремительно собирать осколки в свое пространственное хранилище. Я наблюдал за этим с серьезной миной, скрестив руки на груди.
— Что? Пригодится в хозяйстве. Может, мне удастся приспособить часть Зеркальщика и сами зеркальные переходы в нашей системе порталов, — объяснялась девятихвостая, однако мой взгляд не потеплел ни на толику. — Хватит на меня смотреть с таким осуждением, Саша. Мое лисье чутье сейчас взорвется!
— Почему ты не рассказала, с чем мне придется столкнуться? — хмуро спросил я. — Что было бы, если бы я вместо простого удара сходу Громовое Копье в него запустил? Да, мы бы выжили, а вот находящиеся вокруг нас зеркальные переходы — вряд ли.
— Ну извините! Но вам, Ваше Сиятельство, необходимо самому уметь справляться с новыми для вас противниками! — фыркнула в ответ Кей.
— С каких пор ты начала говорить как Чайя? — поднял я одну бровь.
— Мне же нужно заменить мою Темную подругу на ее поприще, пока она в отпуске на неопределенный срок, — демоница хотела было отвернуться, чтобы продолжить собирать осколки Зеркальщика, однако медленно повернула свою голову обратно и зло прошипела: — Не смей!
— Подругу? — с издевкой переспросил я. — А Чайя знает о том, что ты ее таковой считаешь?
В следующее мгновение мне с помощью Теневого Шага пришлось уворачиваться от девяти летящих в мою сторону хвостов. Выйдя из Тени, смог наблюдать за тем, как Кей заканчивает со сбором трофеев, делая это с абсолютно безэмоциональным лицом.
Даже сейчас она пыталась быть похожей на богиню, но я акцентировать на этом своего внимания не стал. Было видно, что Кей, как бы она того не хотела, но все же не может скрыть того, что ей Чайи не хватает. Вот моя хвостатая помощница и старается компенсировать эту нехватку, копируя поведение богини.
Наша шуточная перепалка с Кей закончилась, в следствие чего мы смогли двинуться исследовать Рифт дальше. Спустя парочку переходов на нашем пути опять повстречался Зеркальщик. Ему я не оставил ни единого шанса, сходу атаковав его с помощью духовного клинка.
Через еще несколько переходов Кей констатировала, что этот путь оказался ошибочным и Мойского с его отрядом мы здесь не найдем, потому как их следов нам так и не встретилось. Да и встретившиеся нам Зеркальщики были тому прямым подтверждением.
А в какой-то момент мы и вовсе вернулись в то место, где начали свое исследование. Не то, где находился переход в реальный мир, а второй, куда я попал, коснувшись первого зеркала. Это мне сообщила Кей, которая могла здесь ориентироваться. Будь я в одиночку, то точно бы повторил судьбу Мойского и заблудился.
Таких цепочек переходов мы сделали еще три, пока после того, как я в очередной раз коснулся зеркальной поверхности, мы не увидели осколки уже мертвого Зеркальщика и тело Рифтера не первой свежести. Кей все забрала себе в пространственное хранилище, сложив их отдельно. Осколки я планирую отдать Мойскому, если тот жив, или на крайний случай его жене, а тело следует похоронить, как положено.
Спустя еще несколько переходов мы наткнулись на уже давно истлевший костер. Благо мертвых тел нам больше не попадалось. Но Кей все ещё была уверена, что этот путь нас также вернет обратно. Все из-за того, что как останки Рифтера, так и костер были очень старыми.
Ничего не оставалось, кроме как продолжить исследовать необычную аномалию дальше.
Глава 2
Зеркальные порталы сменяли собой друг друга, цепочки переходов шли одна за другой, а время нетерпеливо тикало, приближая меня к тому, чтобы опустить руки и вернуться сюда позже.
Оптимизм Кей, когда та предлагала полностью исследовать Рифт, как рукой сняло. Потому как внутри аномалии мы находимся уже полдня, а исследовать удалось лишь десятую часть, и ту — с натяжкой.
Дело в том, что не везде расстояние между двумя зеркалами ограничивалось сотней метров. Находились такие, где приходилось топать пару километров. И, как назло, Зеркальщиков в таких местах было как грибов после дождя.
Разумеется, у меня имелась возможность миновать встречи с ними, использовав Теневой Шаг, но тут вступал в игру внутренний хомяк, который требовал от меня сбора всех трофеев, попадающихся на нашем пути. Вот и приходилось тратить время на то, чтобы уничтожать Зеркальщиков. Даже при условии, что я не буду давать тварям времени на то, чтобы размножить количество своих копий, приходилось задерживаться, что приближало меня к тому, что ко встрече с Голицыной я могу и не успеть вовсе.
Тут-то, во время очередного возвращения к исходной точке нашего пути, я и предложил демонице сменить способ нашего исследования Рифта. Неожиданно, но та быстро согласилась, так как сама понимала, что мы не успеваем.
Таким образом, каждому новому ответвлению путей я давал три перехода, в ходе которых мы должны были найти какие-либо следы группы Миссурийского. И дело сдвинулось с мертвой точки. Буквально через полчаса нам удалось наткнуться на очередное кострище, которое было хоть и посвежее ранее встреченного, однако все еще являлось весьма старым. Мной было принято решение разворачиваться.
Несколько раз нам посчастливилось наткнуться на полностью зачищенные пути. Похоже, Мойский смекнул, каким образом нужно бороться с тварями, населяющими эту аномалию, поэтому мертвецов нам больше не встречалось. Пока что…
Буквально сразу же после того, как мою голову посетили мысли отсутствия потерь со стороны группы Мойского, как в следующем переходе, который был соседним с тем, что был зачищен, сразу пять мертвых тел украшали собой поляну. В это же время осколков Зеркальщиков видно не было.
«Ах, какая неожиданность! Человеческая натура никогда не меняется», — констатировала демоница, когда мы подошли к телам ближе, чтобы изучить их и понять, что же здесь произошло.
Несколько тел были уничтожены техниками огня, другие полностью обескровлены. А одно и вовсе изрезано каким-то холодным оружием. Как раз-таки по его ранам я понял, что сражение состоялось совсем недавно.
В это же время одежда на мертвецах была совершенно разношерстной, также она отличалась от таковой, что была на теле, которое мы нашли ранее. Так что сказать, к какому отряду принадлежали мертвецы, было невозможным.
Либо группа Мойского нашла нечто, что они не смогли поделить, отчего случилась потасовка. Либо на них вышел совершенно другой отряд Вольных Рифтеров, в следствие чего они опять повздорили и решили друг друга поубивать. Главное, что тела моего бывшего сослуживца найдено нами не было, отчего появлялась надежда на то, что он все еще оставался жив.
Тем не менее в Рифте присутствует угроза, что была похуже Зеркальщиков, поэтому перед каждым переходом я напитывал свой Покров посильнее, и, пройдя через зеркальную поверхность, сразу же исчезал в Тени.
Таким образом, наткнувшись на группу людей, что была в прекрасном здравии, мне удалось остаться незамеченным. Дальше наступила череда работать хвостатой, в ходе чего выяснилось, что встреченные нами люди пришли в Рифт с одной конкретной целью: устранить Мойского и его соратников.
Из разговоров, которые вели между собой неизвестные мне люди, много информации не почерпнешь, если не следовать за ними на протяжении долгого времени. Это самого времени у меня оставалось кот наплакал, поэтому, когда неизвестные решили совершить очередной переход, последнему из них коснуться зеркальной поверхности не удалось.
Я вышел из Тени за спиной отставшего и, мгновенно снизив его ранг до Ученика, втянул его с собой в Тень. Недолго покатав его, так сказать, для лишнего впечатления, выгрузил потерявшегося бойца на гладкую поверхность Рифта. Тот некоторое время шатал головой, приходя в себя. Через некоторое время ему удалось сконцентрировать свой взгляд на мне.