Как-то слишком нагло и борзо обычный сотрудник имперской канцелярии ведет разговор с целой княжной. Да, ее Род в опале, но репутация самой Юлии полностью очищена. Тем не менее, какой-то непонятный мужик, без каких-либо атрибутов, обозначающих принадлежность к какому-либо Роду, позволяет себе говорить с Беловой, словно она бродяжка, а не княжна.
— Кто же, позвольте спросить, вам дал право лишать Юлию возможности обелить имя своего Рода? — покинув свое укрытие и войдя внутрь кабинета, спросил я.
Клерк замер. Он взирал на меня испуганными глазами, боясь пошевелиться, словно я могу убить в его любую секунду. Да, могу, но делать этого не буду. Пока что…
— Я жду вашего ответа, — не повышая голоса, произнес, сунув руки в карманы.
Я подошёл ближе к столу, за которым сидел побледневший мужчина лет тридцати пяти с круглыми очками в толстой оправе на глазах. Несмотря на то, что на лицо он был еще довольно-таки молод, на голове у него уже образовалась залысина, которую он пытался скрыть, сделав укладку.
Отодвинув стул, предназначенный для посетителей, кивнул Беловой, чтобы та на него присела. Сам же встал за ее спиной, вернув руки в карманы брюк.
— Какое право вы вообще имеете здесь находится, Новиков? — набравшись смелости, спросил клерк. — Дела княжны Беловой касаются только ее и ее Рода, но никак не вашего. Будьте любезны, сейчас же покиньте мой кабинет.
«Интересно, кто является его покровителем? — спросила девятихвостая мыслеречью. — Будучи неодаренным, так нагло общаться с графом, который по совместительству является одним из Неограниченных… Нужно обладать недюжинной храбростью.»
«Или тупостью», — мысленно ответил я на высказывание хвостатой, а вслух же продолжил: — Вы считаете, что ваша должность в имперской канцелярии позволяет вам хамить аристократам? Или, быть может, у вас отшибло память из-за страха, отчего вы совсем позабыли, как обращаться к благородному?
— Возможно, он обладает настолько высокой личной силой, которая позволяет ему ни во что не ставить и Магистра, и даже Неограниченного, — уловила ход моих мыслей Белова, натянув холодную маску.
— Вы смеете, находясь в императорском дворце, угрожать сотруднику имперской канцелярии⁈ — вскочил клерк, из-за чего я смог увидеть, что он весьма низкого роста. — Стоит вам меня лишь пальцем коснуться, как сюда прибудут бравые гвардейцы императорской семьи, после чего вы получите справедливое наказание!
Кричал мужчина нарочито громко, рассчитывая на то, что его услышат за стенами кабинета. Вот только Кей приглушила выходящий из помещения звук с помощью своих иллюзий, так что клерк зря старается и надрывает свое горло.
— Нет, — коротко бросил я. — Сотруднику имперской канцелярии я не угрожаю, а вот тому, кто покинет свое рабочее место, превратившись в простого человека, неплохо было бы напомнить о банальных правилах этикета, преподав соответствующий урок. А там, глядишь, ностальгия по школьным временам в глаз попадет, а, может, и не в глаз, а в сердце, которое не выдержит таких переживаний и… — к концу моего спича клерк уже был полностью бел лицом, а его руки нервно дрожали. — Значит так, — прервав предыдущую фразу, начал новую, добавив в голос стальных ноток, — сейчас ты усадишь свой зад обратно в кресло, с которого он поднялся, после чего вкрадчиво постараешься донести до моего разума, ведь сам я понять не могу, каким же образом запрет Михаила Романова на междоусобицы мешает тому, чтобы княжна Белова смогла выйти на арену и сразиться со своим отцом! — мой голос словно забивал сваи в плечи клерка, отчего ему даже не пришлось прилагать усилий, чтобы сесть в рабочее кресло: его ноги подкосились, а сам оказался в состоянии, близком к предобморочному.
«Мне кажется, тебе следует свой Духовный Дар погасить, — заметила Кей. — А то у него душонка не выдержит…»
Обратившись к себе, я понял, что и вправду активировал свой Дар управления душами. Сделал я это не специально, что меня слегка напрягло. Я могу случайно уничтожить чью-нибудь душу, поддавшись эмоциям, а это не есть хорошо. Нужно исправлять. Может, стать третьим учеником Чайи на время?..
«Давай лучше моим! Я могу научить тебя много хорошему и интересному!» — воскликнула Кей.
«У тебя Голицына есть, — отмахнулся я. — Тебе ее с головой хватит.»
«Злюка!» — выдала свое фирменное обзывательство девятихвостая и замолчала.
Тем временем сотрудник имперской канцелярии, видать, почувствовав своей пятой точкой силу рабочего кресла, наконец, осмелился хоть что-то мне ответить:
— Т-т-так что тут вообще о-о-объяснять? — с каждым словом следующее давалось ему легче. — Я уже все сообщил Ее Сиятельству, Юлии Максимовне. Дуэли между ней и князем Беловым быть не может! Максим Сергеевич не покинет тюремных стен ни при каких условиях. Ради блага Российской империи никаких потрясений среди высшей аристократии до завершения войны с иномирцами быть не должно!
— То есть возродить Род Беловых, который стремительно наберет силу и поможет противостоять вторжению из другого мира, — это не на благо нашей страны. А вот запрет дуэли между Юлией и ее отцом спасет хрупкий разум князей и графов от помутнения? — сам не понимая, что несу, спросил я. — Ты вообще веришь в тот бред, что сейчас пытаешься нам втереть?
— Верю! — не соврал мужчина, чему я немало удивился. — Повторяю, что ради блага Российской империи дуэли между Ее Сиятельством и ее отцом, князем Беловым, не будет!
— Честно сказать, я немного шокирован, — признался я спокойным голосом. — Получается, дуэли, после которой ты станешь княгиней Беловой, Юля, не будет… — добавив сарказма в голос, проговорил я. — Ах да! Из наследников у Максима Белова осталась лишь дочь, которую я сейчас могу лицезреть перед собой, — улыбаясь своей подруге, продолжал я. — Таким образом, стоит с самим князем Беловым, находящимся в данный момент в местах не столь отдаленных, чему-нибудь произойти, например, несчастному случаю, как вуаля! Юлия автоматически становится княгиней!
— Однако в этом случае грехи Рода не получится смыть кровью его главы, — продолжая поддерживать мою игру, вторила мне девушка. — Хотя… Находясь подле тебя, Саша, восстановить репутацию Рода Беловых станет простейшей задачей.
— Что вы подразумеваете под «несчастным случаем»? — ухватился клерк.
— Пища встанет комом в горле, либо старого князя доведет до сердечного приступа какой-нибудь паук. Например, такой, — на моей ладони появился небольшой Теневой Лихорадник, от взгляда на который клерк стал бледнее прежнего.
— Н-нонсенс! — испуганно воскликнул мужчина. — Вам не пробраться внутрь стен главной имперской тюрьмы, оставшись незамеченным!
— Кто знает… — усмехнулся я и, развеяв призванного монстра, спросил: — Хочешь проверить?
— Н-нет, — заикаясь, замотал головой клерк.
— Тогда просто разреши дуэль, выдав соответствующую бумажку, — пожал я плечами.
— Не дозволено, — покачал головой клерк. — Мне вам больше нечего сказать, — развел он трясущимися руками.
— А я думаю, что есть, — усмехнувшись, возразил я, наконец учуяв ложь в словах сотрудника имперской канцелярии. — Что-то мне подсказывает, что ты меня, как это бы помягче сказать, на…
— … нагло вводишь в заблуждение, — спасла меня от сквернословия Белова. — А врать Александру Петровичу — дурная затея. Поверь той, кто смог удостовериться в этом на личном опыте.
— У меня нет выбора… –в словах клерка вновь начала прослеживаться истина. — Мне и моим коллегам поступило указание сверху: ни в коем случае никому, кто каким-либо образом связан с Родом Новиковых, не выдавать разрешения на проведение дуэлей или других занятий, которые могут вызвать весомый резонанс среди представителей высшего света Российской империи.
— Что за бред⁈ — всплеснула руками Белова, сбросив холодную маску.
— Черт, а он тут что забыл⁈ — одновременно с княжной в сердцах воскликнул я, почувствовав приближение знакомой души.
— Кто⁈ — Юлия вскочила со стула и нависла над бедным сотрудником имперской канцелярии, вжимающимся в свое рабочее кресло. — Кто смог повлиять на орган власти, подчиненный лично императору и министрам⁈
«Император или кто-то из министров, очевидно», — как нечто само собой разумеющееся бросила девятихвостая.
Клерк же, в свою очередь, отвечать не торопился, а знакомая душа, идущая к нам, становилась все ближе и ближе, с каждой секундой увеличивая свою скорость.
— Если ты мне сейчас не ответишь, то я выжгу тебе глаза, я обещаю!
Глаза Беловой зажглись ослепительным светом, говоря о том, что сама она завелась не на шутку. Тем не менее, я даже не подумал над тем, чтобы ее останавливать, отчего ее угроза в сторону клерка возымела на того должный эффект, и тот вновь заговорил:
— Это был… — мужчина хотел было назвать имя или фамилию неизвестного нам человека, однако резко распахнувшаяся настежь дверь не дала ему этого сделать.
— Новиков! — громко воскликнул вошедший, одновременно с этим устремляясь в мою сторону.
— Романов! — вторил я главе Российской империи, встав напротив него и вперившись своим взглядом в его голубые глаза, в которых плескались огоньки безумия.
— Ваше Императорское Величество! — вновь вскочил клерк, отчего чуть было не задел своим лбом лицо Беловой, однако та успела отклониться, благодаря чему избежала столкновения.
— Кто? — Юлия была чересчур увлечена проводимым ею допросом, отчего не обратила внимания на новое действующее лицо в кабинете, несмотря на его крик. — Зачем Михаилу это делать? — девушка перевела взгляд на меня и, заметив рядом стоящего и сверлящего меня взглядом Романова, буркнула рассеянное: — Ой…
Глава государства скосил свой взгляд на княжну и клерка, отчего безумный огонек из его глаз пропал. Заинтересовавшись, он полностью повернулся в их сторону и строго спросил:
— Что здесь происходит?
— Княжна Белова Юлия Максимовна пришла просить дозволения на проведение дуэли между ней и князем Беловым Максимом Сергеевичем, на что получила отказ. Взяв с собой в качестве поддержки графа Новикова Александра Петровича, Ее Сиятельство решило осуществить еще одну попытку, надавив на меня силой, присущей граф Новикову, — отрапортовал сотрудник, вернув себе былую храбрость и посчитав, что его жизни больше ничего не угрожает.