Мне хотелось лишить моих противников возможности на восстановление. Возжелал было использовать Шаг, однако мне этого сделать не дали. Кто-то схватил меня за руку, использовав Теневой Шаг. Теневой, сука, Шаг. Я, конечно, видел, что один из Магистров владеет Даром Тени, дарованным ему Чайей, однако того, что он освоил Шаг я даже предположить не мог. Вот такой вот одновременно приятный и неприятный сюрприз. Приятный от того, что мой боец освоил столь высококлассную технику, а неприятный по той причине, что меня застали врасплох.
Тем временем гвардеец, владевший Тенью, держал меня за руку, терпя боль от Покрова Теневой Бури, которым было объято все мое тело.
— Бейте! — прокричал он, готовый в любой момент потерять сознание.
И они ударили. Остальные гвардейцы собрались с силами. Те, кто мог атаковать дистанционно, атаковали издали; а те, кто являлся бойцом ближнего боя, предпочли дождаться первого контакта техник их соратников с моим Покровом.
Пять техник, каждая из которых способна сдуть отряд Мастеров, летели в мою сторону. Уклониться я не мог, будучи скованным гвардейцем-обладателем Дара Тени. Скрыться в пространстве Теневой Бури — тоже. Две столь близкие мне стихии конфликтовали друг с другом от прикосновения, отчего ни я, ни гвардеец не могли использовать Шаг. Ничего не оставалось, кроме как защититься самому, используя Щит Теневой Бури и тем самым спасая бойца, заставшего меня врасплох, от техник его соратников.
Защитная техника Одаренного Неограниченного ранга справилась с тем, чтобы нас защитить, однако полностью развеялась, даруя возможность бойцам ближнего боя отвесить мне пинков своими напитанными доверху энергией кулаками.
Одновременно с этим я чувствую, как сознание удерживающего меня за руку гвардейца его покидает, а хватка слабнет. Тем не менее, его Покров все еще был активен. Атаковать его — потерять возможность защититься от слаженного нападения остальных бойцов, игнорировать — уповать на удачу, что хватка гвардейца разомкнется раньше, чем до меня доберутся.
Мозг, ускоренный Печатью Концентрации, на грани своих возможностей искал возможность третьего варианта событий, в котором я, как и положено, избегаю какого-либо урона или случайности, внесенной в битву. И такой вариант нашелся: за долю секунды до того момента, как удар первого добравшегося до меня Магистра достигнет моего тела, я погасил часть своего Дара, отвечающего за молнию, отчего моя стихия приобрела облик столь знакомой и родной мне Тени.
Шаг. Я исчезаю из центра всеобщего внимания вместе с удерживающим меня за руку гвардейцем. Сразу же мной бросается один из сам обычных ножей в место над головами моих противников.
Второй Шаг. Я, оставив бессознательное тело Магистра-Теневика на земле, перемещаюсь к брошенному ранее холодному оружию. Добавив в свой Покров толику Духовной энергии, отчего он из абсолютно черного превратился в сероватый, получаю возможность левитировать и оглядываю полигон.
Сверху отлично проглядывалось все поле боя. Теперь я не только чувствовал, что остальные Магистры, не участвующие в сражении со мной, разделались с моими Теневыми Двойниками и призванными тварями, но и видел это.
Бойцы, разделившись на две группы, синхронно разошлись в разные стороны. Одна часть гвардейцев направилась в сторону сражающихся друг с другом Кей и Зубинина, вторая — на помощь к моим противникам.
Заметив такую прыть от гвардейцев, почувствовал немного несправедливости, отчего решился на эксперимент. Вернул в свой Покров молнию, получив Теневую Бурю взамен Тени, после чего принялся призывать Двойников. Рисковать, выбрав местом для появления моих копий скопище гвардейцев, я не стал, ведь результат мог быть непредсказуем. Так оно и оказалось.
Вокруг двух групп бойцов, целенаправленно идущих к своим противникам, с неба по земле полигона ударили темные молнии с определенными промежутками между ними. Когда поднятая ими пыль рассеялась, на местах удара стояли точные копии меня. Издали отличить их было невозможно, вблизи — лишь по глазам, в которых бушевала стихия и сверкали змейки темных молний.
Все Двойники, как один, неопределенно взглянули на свои ладони, после чего сжали их в кулаки и, оскалившись, сделали первые шаги в направлении опешивших гвардейцев.
Глава 22
— Черт! — выругался я, падая вниз.
Из-за того, что каждый из пяти Теневых, хотя их сложно уже называть таковыми, Двойников был наделён толикой Духовной энергии, она у меня попросту закончилась. Вследствие чего заработали базовые законы физики, и меня потянуло обратно к земле, где находились явно впечатленные моим перформансом Магистры.
Пока я летел, мой разогнанный разум смог считать происходящее на поле боя. Кей неистово атаковала Зубинина, на что ему оставалось прикрываться водяным щитом, лишь изредка откидываясь в демоницу водяными серпами. Тем не менее, кицунэ не торопилась лишать командира гвардии его главного предназначения: приглядывания за своими подчинёнными. Благодаря этому он нечасто, но все же спасал очередного бойца от участи быть посланным в ручонки Аннет, образуя рядом с ним тот же водяной щит или попросту сбивая атаку моего Двойника своей техникой.
Сами мои копии оказались куда более умелыми, чем я предполагал изначально. Я чувствовал, что они могут буквально все то же, что умею и я. Даже при необходимости поговорить могли, если при призыве в них заложить такую функцию. Понятное дело, что до оригинала, то бишь меня, они не дотягивают, и никогда не дотянут. Однако большее количество вливаемой в них при Призыве как обычной, так и Духовной энергии сделает их порядком сильнее, а также увеличит разнообразие выполняемых ими функций.
Того обилия обычной энергии и толики Духовной вполне хватало, чтобы каждый из Двойников был способен сдержать двух Магистров и несколько десятков Одаренных послабее одновременно. Результат моего эксперимента оказался более чем впечатляющим. Следует взять эту технику на вооружение, и пользоваться ею почаще.
Тем временем спарринг еще окончен не был.
Я подлетаю к земле, готовый мягко приземлится на ноги, однако решительно настроенные Магистры не дают мне этого сделать.
Двое бойцов ближнего боя подскакивают, желая перехватить меня в воздухе плотными ударами ног по моему корпусу. Действовали они синхронно, отчего добраться до моей тушки должны были одновременно, буквально сжав ее в тиски между своими конечностями.
Путем кратковременного ухода в пространство Теневой Бури, я изменяю положения своего тела, благодаря чему мне удается схватить обе направленные в меня ноги, нанося урон Покрову их владельцев из-за агрессивности моей комбинированной стихии. Раскрутившись в воздухе, отчего могло показаться, что я вновь левитирую, поочередно отправил удерживаемых мной противников в землю под собой. Пусть их Защитные Покровы не были мной пробиты, однако от удара о поверхность им было необходимо время для того, чтобы прийти в себя. Отправив в них Теневую Дугу, я исчез из реальности и, воспользовавшись полученным таким образом маяком, появился в ней вновь, оглушая округу от использованной мной комбинации техник Теневой Бури.
Двое Магистров, ставших целью моей атаки, исчезли. Нет, их не развоплотило от моей мощи. К сожалению, настолько сильным, чтобы стереть с лица земли двух высокоранговых Одаренных одной атакой, я ещё не стал. Все дело в том, что за спаррингом следили тайные наблюдатели, которые решали, когда тот или иной его участник потерпел поражение.
Подопечные Кей из числа тех, кто мог спокойно открывать порталы, в которые умещался человек, были неотъемлемой частью всего мероприятия по проверке сил моих бойцов. Ими руководили последовательны Чайи, считывающие состояние испытываемых мной гвардейцев. Удивительно, но после того, как демоница и богиня нашли общий язык, их воспитанники мгновенно потеплели друг к другу и начали плотно сотрудничать. Обладательницы Дара Тени больше не выходили на «дело», не имея при себе пушистого партнера, способного изменить ход сражения в одиночку.
Сейчас же вступать в дело лично Ирэн и ее боевым подругам приходилось редко. Например, этот случай, когда я атаковал «заземленных» Магистров Теневой Дугой, совмещенной с Шагом. Двое представительниц Теневого клана мгновенно считали, что для бойцов это ничто иное, как проигрыш, и лично вызволили их из-под полного воздействия моей техник, позволил последней лишь слегка задеть их Покровы по касательной, так сказать, для профилактики и для того, чтобы Аннет без дела не сидела. То, что это были именно Одаренные Тени, а не представители лисьей паствы, я заметил по возмущению Теневого Пространства, когда они использовали Шаг.
Остальные Магистры в это время ворон не считали, мгновенно оценив изменившуюся не в их пользу ситуацию.
Практически сразу после моего выхода из пространства Теневой Бури мне пришлось изгибать свое тело под неестественным углом, чтобы пропустить мимо себя огненную стрелу, напитанную просто колоссальным количеством энергии двух Одаренных и вдобавок к этому приправленную стихией воздуха со стороны третьего их товарища. Попади такая в меня, то точно бесследно бы для моего Покрова это не прошло и для тела, возможно, тоже. А так, она улетела в толпу сражающихся и очень удачно для гвардейцев, но неудачно для меня, попала в моего Двойника, мгновенно того уничтожив.
Магистры, которые вложились в эту технику, остались практически беззащитными из-за того, что влили практически всю аккумулированную ими энергию. Остались лишь Покровы, которые были с лёгкостью мной пробиты тремя Теневыми Дугами. Их израненные тела сразу же прибрали к рукам лисицы и через портал уволокли на лечение к Аннет.
Итого: у меня осталось пятеро противников. У Двойников дела обстояли гораздо хуже, ведь стоило одному из них развеяться, как освободившиеся Магистры сразу ринулись на помощь своим товарищам. Баланс сил сменился, и моим копиям теперь с трудом удавалось отправлять на лечение рядовых гвардейцев, не говоря уже о высокоранговых бойцах.