Внезапно окружающее Кей пространство пошло трещинами. Через одну из них в Кей устремился белый ручеек.
Вонзившись в то место, где обычно находится грудь, ручей превратился в тугую нить. Она запульсировала, и по ней устремилась теплая энергия, дарующая кицунэ чувство облегчения и спасающая ее от болезненных ощущений.
— Хо-о-о, — протянул неизвестный. — Кто-то настойчиво пытается до тебя добраться.
С уходом боли к Кей начала возвращаться память. Сначала это были силуэты и расплывчатые воспоминания.
Были злоба и ярость. Злоба на весь мир, а ярость от бессилия. Неспособность повлиять на происходящее заставляло ее испытывать чувство беспомощности.
«Кицунэ никогда не полагаются на других!» — мысленно заявила Кей.
Да, Кей вспомнила, кем она является. Демон. Оборотень. Ёкай. Древняя, сильная и безупречно красивая кицунэ. Тот уровень сил, которого она достигла, не многие смогли постичь. И лисье тело с девятью хвостами, которые начали проявляться, были явным тому доказательством.
— Есть сподвижечки, — хохотнул голос, нарушая воцарившуюся в темном пространстве тишину.
Кицунэ вспомнила свое имя, данное ей, оказывается, человеком. Только этот человек отчего-то не стремился звать ее по имени, а использовал для этого прозвища: «хвостатая», «демоница», «мохнатая морда», а теперь вот и «ковриком» стала.
«Странно», — Кей уже совсем не обращала внимания на таинственного наблюдателя, полностью погрузившись в саму себя.
Для кицунэ прозвища, данные ей человеком, не казались обидными, наоборот, они несли в себе нечто теплое и обволакивающе родное. Словно они стали частью ее самой.
Лиса улыбнулась. Она вспомнила, что уже долгое время не была одинокой. Вспомнила, как из озлобленного демона под влиянием человека стала величественной кицунэ. Верным другом и надежным товарищем.
«Не особо-то и надежным, — грустно усмехнулась Кей. — В ином случае я бы здесь не оказалась.»
В унисон с мыслями кицунэ раздался грохот. Трещины расширились, а вместе с ней и поток энергии, дарующий лисице надежду.
— Ох, похоже, мне пора бы и честь знать, — с наигранным волнением произнес неизвестный.
— Стой! — увеличившийся поток энергии, попадающий в кицунэ, придал ей сил. — Кто ты такой? Где я?
— Как говорил ранее, я всего лишь наблюдатель. Ты интересная, оттого мне нравится за тобой наблюдать, кицунэ по имени Кей, — весело проговорил голос. — А находимся мы сейчас… Это место называют по-разному. Точный ответ на твой вопрос получить невозможно. Думаю, ближе всего к твоему пониманию будет соответствовать название «Царство Теней». Хотя… Как знать… Как знать…
— Почему я здесь? — продолжала наседать с вопросами на таинственный голос кицунэ, пока это «Царство Теней» продолжало разрушаться.
— Потому что, — с усмешкой ответил ей голос и расхохотался.
— Что-то мне подсказывает, что ты балабол, а не наблюдатель! — огрызнулась Кей.
— Не стоит воспринимать мою благосклонность к тебе за слабость.
Кицунэ почувствовала, как поток теплой энергии прекратился. Давление невиданной силы обрушилось на нее со всех сторон. Сердце лисицы сковал липкий страх. Но не от приближения скорой смерти, нет. Кей боялась, что больше не испытает того теплого чувства, которое даровала ей энергия.
— До твоего хозяина я в любом случае найду способ добраться, так что не думай, что ты особенно ценна, — каждое произнесенное слово отдавало сталью.
— Я же говорила, что балабол, а не наблюдатель, — оскалилась в ответ кицунэ, овладевая своим страхом. — Лучше умереть, предаться забвению, чем позволить тебе приблизиться к Саше!
Саша. Кицунэ вспомнила человека, даровавшего ей имя. Вспомнила все шутливые препирания и поддержку с его сторону. Эти воспоминания предали ей сил, чтобы бороться давлению обладателя голоса, желающего добраться до ее человека.
Также Кей вспомнила и то, как впервые встретилась с Сашей. Как он буквально убил ее вместе с собой, сорвав ритуал призыва. Однако… она была благодарна судьбе за произошедшее, за возможность почувствовать, что она не одна.
— Умереть? Предаться забвению? Звучит хорошо. В конце концов у твоего хозяина есть более интересный и сильный фамильяр, в отличие от слабенькой тебя! — голос лучился злорадством и превосходством. — Смерть? Да будет так!
Кей, вновь обретшая свое тело, почувствовала, как оно сжимается под силой неизвестного. Давление возрастало с каждым мгновением, однако у кицунэ уже не было страха. Была лишь решимость доказать Саше, что она оставалась верной ему до конца, до самого последнего вздоха.
Тем временем давление усилилось. Сознание вновь начало покидать кицунэ. В какой-то момент раздался хруст. Кей показалось, что треснуло само ее естество, однако внезапно давление исчезло.
— Ты-ы-ы! — прорычал голос и… отступил.
Кей увидела, как через огромную трещину к ней вместо нити энергии тянется белесая рука, равномерно освещающая темное пространство. Конечность стремительно приблизилась к кицунэ и нежно коснулась ее мохнатой мордашки, после чего раздалось таким знакомым и родным для Кей голосом:
— С кем это ты базаришь, морда мохнатая⁈ Какое еще забвение? Тебе еще пахать и пахать!
Фу-у-ух. Живая.
Я нежно извлек тело Кей из плотного кокона, состоящего из паутины Шелкопрядов Судьбы. Демоница была слаба, практически полностью лишена энергии. Однако теперь, когда нашей духовной связи ничего не препятствует, быстро восстановится, после чего можно будет устроить ей допрос с пристрастием. Во-первых, меня интересовало, как ее угораздило. Во-вторых, с кем хвостатая вела диалог, отдающийся отголосками в моей голове.
Тем временем хвостатая открыла глаза. Ее взор несколько мгновений блуждал по помещению, в котором мы находились, после чего сфокусировался во мне. Внезапно Кей рванула и заключила меня в объятия. Мой Покров, который все еще был активен, не стал для нее препятствием.
— Прости, Саша, — тихо проговорила хвостатая. — Я виновата.
— Ты виновата лишь в том, что захотела сдаться, — хмуро проговорил я, отвечая на объятия кицунэ. — Ну, ещё и в этом, — кивнул я в сторону открытого перехода в Рифт, которого здесь раньше не было.
— Ой! — вздрогнула Кей, после чего перевела на меня свой напряженный взгляд. — Я не специально, честно!
— Я требую объяснений, — слегка отстранил от себя хвостатую, однако позволил ей находится в радиусе действия моего Покрова.
— Может, сначала покончим с пауками, а потом будем выяснять отношения? — здравую мысль выразила Анна, стоявшая неподалеку, однако было одно:
— С ними уже кончено, — хмыкнул я. — Мы уничтожили их основную массу, а с остальными справился Зуб с гвардейцами. Остался лишь Рифт, причины возникновения которого объяснит нам Кей.
— Я экспериментировала. Проверяла связь уцелевших сфер-якорей разного ранга, — опустила глаза хвостатая. — Я полагала, что благодаря конструктам низкого порядка удастся сэкономить на более редком материале. Кто ж знал, что результат будет… таким, — она кивнула в сторону перехода, на который совсем недавно указывал я.
— Час от часу не легче, — поморщился я. — Хочешь сказать, что ты научилась открывать проходы, формируя тем самым новые Рифты?
— Именно! — вскочила Кей, воодушевившись. — Хочешь покажу? — в ее руках появились сферы разного калибра.
— Не стоит, — аккуратно развел якоря в разные стороны, а потом и вовсе спрятал их в Родовом кольце-хранилище.
— Саша, это… — затаенно начала Анна.
— Золотая жила, — закончил я. — И очередная вещь, из-за которой на мой Род может ополчиться весь мир, — я нахмурился, глядя на портал в Рифт. — Заблокируй его, — приказал я хвостатой.
— Мы не пойдем его закрывать? — расстроено спросила Анна, глядя на сияние перехода. — Может…
— Не сейчас, Аня, — помотал я головой. — Завтра праздник в честь Аннет. На кону дуэль Юлии Беловой, затем наши свадьбы и война с иномирцами. Некогда нам рассекать по Рифтам. Особенно по тем, в которых обитают настолько опасные твари. Позже — обязательно. Сходим вместе.
— Словила тебя на «слове», — быстро сдалась моя невеста. — Ну же, Кей, блокируй быстрее аномалию. Нам нужно выспаться.
— Как быстро, однако, ты вспомнила мою хвостатую помощницу, — хмыкнул я.
— Саша, ты о чем? — улыбнулась Анна, наклонив голову на бок. — Как я могла забыть твою Кей?
День спустя
Столичный бар Рода Новиковых
Жизнь в небольшом баре Рода Новиковых, что был расположен на его столичных землях, сегодня кипела. Туда-сюда сновали слуги, на кухне вовсю работали повара. Руководил всем делом Игнат Скворцов.
Парень искренне наслаждался тем, что делал. Его друг, Александр Новиков, доверил ему подготовку праздника в честь принятия нового члена в Род. Игнат понимал, что такое кому угодно не поручается, следовательно, к делу приступил со всей ответственностью.
— Поторопимся, ребята, — похлопал он в ладоши, находясь между слуг Рода Новиковых. — Гости начнут прибывать с минуты на минуту. Господин прибудет ещё раньше. У нас обязано быть все готово к его появлению.
На лицах слуг заиграли улыбки. Все они знали, как важно сегодняшнее мероприятия для их руководителя. Все они понимали, что он не посмеет ударить в грязь лицом. Но главное, что все уже было готово еще пятнадцать минут назад, но Скворцов пытался добиться идеала, и никто его за это не винил. Ему выразили доверие, и теперь он пытается его оправдать.
— Игнат, Александр в компании своих невест, сестры и дочери будут здесь через полминуты, — вопреки ожиданиям из подвальных помещений первым вошел в барный зал Аркадий.
Скворцов еще раз оглядел внутреннее убранство. Он отметил, что слуги испарились как по волшебству, и довольно кивнул:
— У нас все готово, Аркаш.
— Не сомневался в этом, дружище, — правая рука главы Рода Новиковых одобрительно хлопнул парня по плечу, после чего хмыкнул: — Иди встречай семью Его Сиятельства.