бщественности.
Об этом я раздумывал, когда расправлял свою кровать, готовясь ко сну. Пусть это и не было обязательным, но поспать все же хотелось. Особенно сейчас, когда на это мне выдалась прекрасная возможность. Но стоило моей голове коснуться подушки, как мой телефон, оставленный на прикроватной тумбочке, развеял блаженную тишину, господствующую в моей комнате, трелью входящего вызова.
— Новиков, слушаю, — пусть и раздраженно, но весьма привычно ответил я на вызов со скрытого телефонного номера.
— Александр Петрович, добрый день! Вас беспокоят из имперской канцелярии, — произнес приятный женский голос с другого конца провода. — Импер…
— Я занят! — буркнул и завершил вызов.
Положив телефон обратно на прикроватную тумбу, я принялся размещаться в кровати поудобнее. Вот только настойчивости сотруднице имперской канцелярии можно было позавидовать, так что спустя недолгие несколько секунд, прошедших с того момента, как я закрыл глаза, мобильный телефон вновь заиграл рингтоном, повышая степень моего напряжения.
— Александр Петрович, император желает вас, как Одаренного Неограниченного ранга, видеть, чтобы обсудить ваше непосредственное участие в надвигающемся штурме Хабаровска и окончательной победе над иномирными вторженцами, — без предупреждения, быстро пролепетав, высказала девушка, стоило мне поднести мобильное устройство к своему уху.
— Ничего не изменилось, — стараясь сохранять спокойствие, ответил я. — Я все еще занят, и буду занятым до конца жизни. До свидания!
В очередной раз завершив телефонный разговор, посчитал, что этого будет достаточным для того, чтобы мне больше не звонили. Конечно, мелькнула мысль установить на телефоне беззвучный режим. Но это все же какой-никакой риск проспать нечто важное, что может случиться в недосягаемости разведывательной сети Кей, которая была благополучно выпущена из плена моей души и теперь вовсю надоедала Чайе своим непосредственным присутствием рядом с ней. Соскучилась, морда мохнатая.
В это же время я вновь удобно лег в кровати и положил голову на подушку, как у меня вновь зазвонил телефон. Степень моего раздражения взлетела в космос с такой наглости со стороны имперской канцелярии, поэтому я, даже не взглянув на экран мобильного телефона, приложил его к уху и зло проговорил
— Вы там совсем охренели? Сколько можно мне звонить⁈ Я же сказал, что занят! Чего непонятного⁈ — выговорившись, хотел было вновь бросить трубку, но меня остановил раздавшийся из нее голос:
— Извини, не знала, что тебя нельзя беспокоить, — услышал я насмешливый голос Анны, которую всплеск моего негодования в значительной степени развеселил. — Ваше Сиятельство, набрать вас позже? — с издевкой спросила девушка, на что я, облегченно выдохнув, улыбнулся:
— Привет, Ань, — мягко поздоровался я. — Извини, имперские бюрократы надоедают.
— Интересный ты выбрал способ общения с аппаратом Его Императорского Величества, Саша, — со смешком сказала Анна. — Я чего звоню-то… Приехала к тебе в гости, так что открывай врата.
— Одна?
— Нет, — с ноткой вины ответила девушка.
— Костя решил тебе компанию составить? — продолжал я допрос, чуя недосказанность.
— Нет, братишка весь в делах Рода. Готовится сменить отца и возглавить нашу семью, так что у него приехать не получилось, хотя он очень сильно того хотел, — развернуто пояснила Анна. — Со мной… В общем, сам узнаешь. О! Нам уже открыли. Скоро увидимся, — быстро закончила девушка и положила телефонную трубку.
Положив мобильное устройство на прикроватную тумбу, взглянул на подушку, после чего тяжело выдохнул:
— Вот тебе и крепкий дневной сон, мать его, — как старик прокряхтел я, после чего поднялся и принялся надевать на себя один из свежих костюмов, которых в моем гардеробе стало порядочное количество. Не без участия Шелкова, разумеется.
Спустившись вниз, я уже почувствовал, кого с собой привела Анна. Романовы. То не дают поспать путем постоянных телефонных звонков, то приезжают лично.
Вместе с Анной в мое поместье прибыла Екатерина, которую я никак не ожидал здесь увидеть в компании Златовой. Если ей хочется встретиться с Наташей, то именно моя сестренка отправляется в Москву, где проводит время со своей лучшей подругой. Такое было уже не раз, отчего приезд самой принцессы весьма мне не понятен.
Но, как бы то ни было, встречать гостей мне придется, так что я направился к входной двери поместья, к крыльцу которого уже подходили две девушки. Обе волновались, как грешницы в церкви, что было совсем неудивительным. Одна привела с собой члена той семьи, с которой я хотел сократить общение до минимума. Вторая… Вторая явно переживала из-за грядущего разговора, который пройдет в спокойной обстановке впервые с того момента, как я очнулся после длительной комы.
Выйдя на уличное пространство, весьма скупо поприветствовал обеих девушек, вследствие повышенной раздражённости звонками из имперской канцелярии. Гостьи восприняли мою интонации каждая по-своему, отчего после моего предложения проследовать за мной внутрь дома, в гостиную, шли с опущенными в пол глазами.
— Какими судьбами в нашем захолустье, Катя? — спросил я, после чего отпил из очередной чашки горячего кофе, что служил для меня единственным спасением от неудавшегося сна.
— Мне довелось вырваться из дворцовой суеты, и я решила приехать в гости к своей подруге, — лукавила девушка, отчего я взглянул на нее, подняв одну бровь. — И ещё мне бы хотелось с тобой поговорить, — уже более правдиво добавила принцесса, отследив мою реакцию на ее ложь.
— Пу-пу-пу, пожалуй, я вас оставлю, — внезапно поднялась Анна с дивана, на который присела буквально несколько мгновений назад. После этого девушка подошла ко мне вплотную и, склонившись, произнесла мне на ухо, обжигая своим горячим дыханием: — За свой проступок я извинюсь позже, — томно заявила Анна, после чего чмокнула меня в щеку, выпрямилась и, подмигнув, удалилась на задний двор поместья, где в это время находилась Оксана.
Стоило Анне скрыться, как в гостиной повисло неловкое молчание, которое прерывалось моими глотками свежесваренного кофе. Закинув в себя печенюшку, которых было в общей тарелке с вкусностями в изобилии, я все же произнес:
— Не кажется ли тебе, Катя, использование теплых чувств моей сестры к тебе, в качестве предлога для приезда, весьма подлым поступком? — спросил я, пронзая взглядом душу девушки, оставшейся без поддержки в лице Анны.
— Ты, как всегда, проницателен, Саша, — набравшись смелости, принялась отвечать принцесса. — Но у меня не оставалось выбора, ведь в ином случае ты бы не захотел встречи со мной. А тех крох нашего общения, что довелось получить недавно, мне недостаточно.
— Так ты даже не пыталась, Катя, — пожал я плечами. — Точно также, как твой брат, Алексей, не попытался помочь моему Роду в момент моего отсутствия. Вы, Романовы, одинаковы: хотите получать, ничего не дав взамен, — тут уже лукавил немного я, ведь титул графа и земли мне все же даровали. Правда, их потом отжали в мгновение, стоило мне уснуть крепким сном на годик. — Так вот, Катя, со мной этого больше не сработает.
— Ты прав, и за этот проступок я готова ответить, — твердо произнесла принцесса. — Но поговорить я хотела не об этом.
— Хм, интересно. О чем же тогда?
— О моей свадьбе с наследником Римского престола, — прямо сказала Екатерина. — Я нуждаюсь в твое помощи… Мне необходимо, чтобы ты разрушил нашу помолвку.
— Катя, ты свихнулась? — спросил я, поднявшись с дивана, после чего начал мерить гостиную шагами. — Как ты себе это вообще представляешь?
— Точно также, как это было с Оксаной, — напряженно произнесла девушка, отчего у меня чуть было глаза на лоб не полезли. — Ты станешь претендентом на мою руку, а я, вопреки желанию своего брата, приму твою кандидатуру.
— Извини, но я не стану этого делать, — ответил я, отойдя к одному из окон. — Если в случае с Оксаной ее женихи были, откровенного говоря, теми еще ублюдками, то Люций показался мне прекрасным человеком. Надежный, самоотверженный. Ему не понаслышке знакомо слово «честь». Выходить с таким человеком на дуэль и лишать себя возможной дружбы с ним — извольте.
— Но, Саша… Мне больше не к кому обратиться. Я просто не могу, — душа девушки сигнализировал, что она опять лукавит.
— Не можешь? Или не хочешь? — словив Екатерину на лжи, вперился в нее взглядом, отвернувшись от окна.
— Не хочу… — тихо ответила принцесса, в который раз за вечер опустив глаза в пол.
— Ты с самим Люцием обсуждала свое нежелание выходить за него замуж? — Екатерина молчала. — Вижу, что не обсуждала. Попробуй. Уверен, что ответ сына Августа тебя очень сильно удивит.
— Какая разница, что он скажет, если Михаил договорился напрямую с его отцом? — в сердцах спросила Романова. — Люций такой же подневольный человек, как и я.
— В таком случае я вообще проблемы не вижу. Женитесь, тем самым становясь самостоятельным единицами, после чего разводитесь и — вуаля! — возвращаетесь к тому, с чего начали, — развел руками и сразу добавил: — Вот только ты в этот момент уже не будешь видеть над собой дамоклова меча в виде постоянного контроля со стороны твоего старшего братца.
— Саша, на моем уровне нельзя так просто развестись, — замахала головой в разные стороны Екатерина. — Этого попросту не поймут как в высшем обществе, так и в моей семье.
— И вновь ты боишься выйти из зоны комфорта, Катя. Ты сравнила ситуацию с той, в которой оказалась Оксана. Почему бы не сделать этого снова? — пожав плечами, спросил я. — Боишься того, что о тебе скажет общество? Понимаемо, ведь человек — существо социальное. И каким сильным он бы не был, но его в любом случае одиночество сведет с ума. Но Оксана, в отличие от тебя, полностью отказалась от своей семьи и плевать хотела на общественное мнение. Она выбрала меня даже тогда, когда все еще была помолвлена с графом Миссурийским, — игрой рукой изобразил весы, где каждая из двух чаш с переменным успехом перевешивала другую. — Чувствуешь разницу?