— Мы разном положении, Саша. Нельзя судить лишь по нескольким моментам.
— Действительно, в разном. Оксана всего лишь дочь графа, и выбора у нее не было, так что приходилось плыть по течению, — продолжал я. — Ты — принцесса Российской империи. И даже в том случае, если твой брат от тебя отречётся, у тебя останется настолько колоссальное влияние, о котором мне или любому другому аристократу остается лишь мечтать. Достаточно лишь сказать, что считаешь своего брата нелегитимным правителем, как к тебе выстроиться очередь из благородных, желающих поддержать твою позицию. Все же ваш отец не считается мертвым, так что такая ситуация вполне себе имеет место быть.
— Я не могу вносить смуту сейчас, когда у брата и так выросли подозрения к каждому, кто вхож в императорский дворец. Он словно с цепи сорвался: постоянные проверки, слежки, даже нас, его семью, зацепило. И ты хочешь, чтобы я подтвердила его опасения?
— Я, — указал на себя рукой, — не хочу. А ты? — и пристально вгляделся в глаза принцессы.
— Нет, — твердо ответила Екатерина и не соврала. — Я люблю свои страну и семью. Пусть действия Михаила мне не нравятся, но он все ещё остается императором. Без него было бы лишь хуже.
— Что ж, в таком случае вариант решения я тебе уже предложил. Обсуди ситуацию с Люцием. Я уверен, что вместе вам удастся прийти к правильному решению проблемы, — напомнил я и отвернулся обратно к окну, за которым пара гвардейцев несли какую-то жердь в сторону врат, ведущих за территорию поместья.
— То есть, ты все же не станешь мне помогать? — с надеждой в голосе вновь спросила принцесса.
— Нет, Катя, не стану, — твердо произнес я, не оборачиваясь. — Очнувшись после комы и увидев, во что превратился мой Род и в каком состоянии была моя сестра, я дал себе обещание, что больше не стану творить добро в ущерб своему Роду. Если я выступлю против Люция, то я напрямую наврежу своей семье.
— Я тебя поняла, но сказанного тобой не приняла, — твердо произнесла Екатерина, заставив меня обернуться. — Всего хорошего.
Принцесса засобиралась покинуть поместье, но я серьезным голосом приказал:
— Стоять, — девушка замерла и с удивлением на меня посмотрела. — Будь так любезна, выполни ранее озвученный тобой предлог приезда в мое поместье. Наташа будет рада тебя видеть, так что удели ей время. Вы ведь подруги, верно? Не заставляй мою сестру разочаровываться в вашей семье также, как это сделал я, — проговорил я и опять отвернулся к окну, показывая, что наш разговор окончен.
Глава 5
К своему удивлению, отметил, что Романова не стала сопротивляться моему предложению остаться и, сказав, что совсем позабыла о Наташе из-за весьма неприятного разговора, прошедшего между нами, отправилась на ее поиски. Принцесса при этом даже не лукавила. Видать, мои слова как-то повлияли на ее мышление, но это не точно.
Понятное дело, я заранее предупредил Кей, чтобы та нашла мою сестру и сообщила ей о приезде ее лучшей подруги в наше Родовое поместье. Хотя сделано это было скорее для того, чтобы ни Голицына, ни Белова не попались на глаза сестре императора. Последствия ввиду нашего недавнего разговора могли бы быть крайне плачевными. Затаенная обида порой склоняет человека к весьма необдуманным поступкам, о которых тот потом очень долго жалеет.
Я же, в свою очередь, направился на задний двор поместья, где в беседке расположились Оксана и Анна. Девушки о чем-то крайне горячо спорили, поэтому мне стало интересно, но подслушивать я не стал, так что подошел к ним в открытую. Вот только девушки, казалось, даже не собирались меня замечать, продолжая гнуть свою линию:
— Проводить мероприятие лучше здесь, в поместье, — ткнула указательным пальцем в стол Оксана. — Сразу будут видны те, кто не особо-то и хочет отправляться вдаль от столицы.
— Я считаю, что Москва будет наилучшим вариантом! — парировала Анна. — Это не только возможность получить новые связи, но и попросту удобнее. К тому же, на логистике можно будет сэкономить.
— Поверь, дорогуша, что есть в Москве, то есть и здесь в Иваново! Таковы возможности Рода Новиковых, — отвечала Оксана.
Несмотря на то, что обе девушки друг другу улыбались, между их глазами то и дело проскальзывали молний, которые выглядели куда опаснее тех, на которые способна моя Теневая Буря.
Оставлять подобное дело без контроля было опасным занятием, поэтому я поспешил вмешаться в разгорающийся спор:
— Дамы, что за крики? — про себя добавил, что они, к счастью, без драки.
— Решаем, где будет проходить наше бракосочетание, — сквозь зубы прошипела Анна, после чего добавила: — И я считаю, что состояться оно должно в Москве!
— В Иваново! — одновременно с Анной воскликнула Оксана.
Честно признаться, своих девушек в подобном состоянии я не видел ни разу. Каждая была готова стоять на своем до последнего, что меня, честно признаться, немного пугало.
— Так, — поднял я руку, — давайте по порядку. Во-первых, почему планируется свадьба, а я об этом не знаю?
— Войны, в которых участвовал твой Род, дорогой, закончились, вот и планируется, — пожав плечами, проговорила Оксана. — Пора бы уже узаконить наши отношения.
— А ты весь в делах постоянно, так что заниматься организацией свадьбы не будешь: у тебя попросту нет на это времени. Вот мы и решили взять эту ситуацию под свой личный контроль, — продолжила вслед за Оксаной Анна.
— И чтобы не думать о том, кто из нас станет твоей первой женой, а кто — второй, мы решили сделать все в один день. Вот только, как оказалось, выбрать место проведения мероприятия не так уж и просто, — выдохнула Грошева.
— Да какая разница вообще? Забудьте о приписках «первая» и «вторая». Вы обе станете моими женами, и точка, — припечатал я. — Ведь люблю я вас одинаково.
На мою последнюю фразу обе девушки заулыбались, а напряжение между ними сошло на нет.
«Ловелас, мать твою, — вклинилась в мои мысли девятихвостая. — А меня тоже любишь?»
«Тебя, Кей, больше всех», — ответил я, отчего демоница чуть было не задохнулась от самодовольства.
— Ты, — посмотрел на Анну, — хочешь в Москве? — та решительно кивнула. — Значит, будет в Москве, — решил я. — Ты, соответственно, желаешь провести мероприятие в Иваново, в нашем поместье, — Оксана повторила жест Анны. — Значит, будет в Иваново. Все, — развел я руки в стороны. — Разница между двумя свадьбами в день, который, я повторю, ни на что влиять не будет.
— Тогда перво-наперво лучше будет провести мероприятие в Москве, чтобы те, кто придет «для галочки», отсеялись, — предложила Оксана.
— Нет, подруга, — замахала головой в разные стороны Анна. — Сначала в Иваново, потом в Москве. Таким образом ваша первая брачная ночь пройдет на день раньше, — взглянув на свои ноготки, проговорила Анна. — Я же знаю, как тебе не терпится.
— Аня! — вскочила на ноги Оксана, а ее щеки разом покраснели.
«Молодец, моя девочка», — охарактеризовала слова Анны демоница.
Не став делать акцент на подколке Анны в сторону Оксаны, поочередно поцеловал обеих невест и ушел восвояси.
Путь мой лежал в подвальные помещения поместья, откуда с помощью портала я легко смогу оказаться в Москве. Времени, чтобы хоть немного поспать уже не оставалось, так что придется немного попревозмогать.
Выходной портал в Москве был как раз-таки в баре, и его я покидать не торопился, с удовольствием отмечая, что под руководством Скворцова этому месту был возвращен его первоначальный внешний вид. Удивительно, но Игнат не обращался за помощью к Оксане, которая наводила здесь марафет прежде. Молодец, хорошо все запомнил.
Но не только прекрасное чувство ностальгии стало той причиной, по которой я задержался в баре. Именно здесь, в моем старом помещении, у нас было назначено небольшое совещание. На нем должны будут присутствовать те, кто хоть как-либо причастен к моим землям в Москве и во Ржеве. Последние, конечно, еще моими не являются, однако в ближайшем будущем статус они свой сменят, так что выстраивать планы уже можно, я считаю.
Таким образом, среди присутствующих были Скворцов, Аркадий, Зубинин и, разумеется, ваш покорный слуга. Немного, но этого хватит для того, чтобы наметить пути развития моих земель на ближайшие пару месяцев. К тому же, вносить правки никто мне запретить не сможет.
Трое мужчин меня, оказалось, уже ожидали, поэтому, как только я вошел в кабинет, мы сразу приступили к обсуждению.
— Итак, господа, для начала предлагаю решить Московский вопрос, — проговорил я после приветствий. — Есть какие-либо предложения того, как мы можем использовать эту землю с целью получения максимальной выгоды?
Первым на мой вопрос, понятное дело, вызвался отвечать Аркадий. Да и в целом мне кажется, что именно его голова будет решать все вопросы, связанные с благоустройством моего весьма разбросанного по всей Российской империи графства, включая логистические и инфраструктурные. Тем не менее Скворцов, находящийся здесь сегодня, был приглашен не просто так. Пусть слушает, учится, схватывает. Как было мной ему обещано, парень будет играть далеко не последнюю роль в моем Роду.
— Разумеется, — тем временем взял слово Аркадий. — Можно пойти по стопам наших соседей и настроить жилых домов. Это вариант, который через год или два, в зависимости от скоростей строительства, начнет приносить пусть и не самый высокий, но стабильный доход. Таким образом, район, в котором находятся земли нашего Рода, окончательно станет спальным.
— Минимальное количество рисков, — покивал я, отбарабанив трель пальцами по деревянному столу. — Но и прибыль будет соответствующая… — задумчиво протянул я, после чего взглянул на Скворцова, которому не терпелось высказать свою точку зрения. — Вижу, что предложения на этом не иссякли, — произнес я, кивнув парню. — Излагай.
— Да, мы с Аркадием уже обсуждали этот вопрос накануне. Второй вариант более подвержен риску и в целом зависит от репутации Рода. Однако это поможет заложить крепкий фундамент для формирования будущего бренда Новиковых, — проговорил Игнат, после чего сразу решил пояснить: — Жилых зданий ставим всего несколько и где-нибудь подальше, куда не всякий человек пойдет. В них будут проживать работники и люди нашего Рода. Основную территорию