— Ну так открывай нас тогда! — грубо приказал мне мужчина. — Чего встал?
— Александр, давай я преподам ему пару уроков вежливости, — богиня слегка вынула из ножен клинок, который я ей вернул, и даже ребенок на руках не смог ей помешать.
— Не стоит, — поднял я руку. — Этот доходяга, судя по всему, является командиром и привык, что все вокруг ему подчиняются. Я прав, не так ли? — последнее было адресовано грубияну.
— Командир отдельного отряда Стражи Московского гарнизона, майор…
— Дальше можешь не продолжать, — перебил я его. — Мне плевать. Главное, что такой опытный человек, как ты, сможет без труда вывести остальных из этого места, — мое лицо тронула улыбка.
— Детишек тоже на мои плечи скинешь? — он указал в сторону Кей и Аннет.
— Я не ребенок, — ощетинилась Кей. — Мне уже девятьс…
— Они моя забота, — не дал я хвостатой все испортить. — Лагерь мы не трогали, так что сможете взять себе все необходимое в дорогу. Уверен, карта местности тоже найдется, — сказал я, открывая массивную дверь клетки ключом, протянутым мне Кей.
— Ты так и не представился, парень, — бросил мне, когда я уже собирался уходить, мужчина.
— Мое имя не имеет значения, уважаемый, — ответил я, после чего мы все скрылись в Тени, оставляя пленников ошеломленными.
На выходе из Теневого пространства Аннет что-то радостно начала выкрикивать Чайе, в то время как Кей начала фыркать:
— Больше никогда не бери меня в свою Тень, — она обхватила свои плечи. — Гадкое место. Бр-р-р.
— Ничего, потерпишь, — отмахнулся я от хвостатой. — Дальше на своих двоих. Отходим на достаточное расстояние, где сможем допросить нашего товарища, — кивнул в сторону находящегося на моем плече Рхата. — Похоже, он не самая последняя шишка среди членов своей стаи.
— Предполагаю, что он является помощником одного из крыльев Патриарха, — сказала Чайя.
— Крылья?
— Это как у вас, например, называют своего помощника правой рукой, — пожала плечами девушка. — Давай повесим на него парочку печатей, чтобы он стал шелковым. Это будет отличной возможностью развить твой Дар, который уже застоялся.
— Эй! Вообще-то я ему помогала с установкой некоторых печатей! — воскликнула хвостатая.
— Спору нет. Твой вклад трудно оценить, демон, — отвечала богиня. — Но это лишь капля в море того, на что Александр способен на самом деле.
— Тебе-то откуда знать, на что он способен?
— Действительно откуда? Подумаешь, я была первой, кто смог нанести печати на душу и энергетическую систему. Собственно говоря, я их и придумала, — спокойно заявила Чайя. — Ещё в те времена, когда я была обычной Одаренной.
— Да ты… — оскалилась Кей.
— Перестаньте собачиться! Обе! — встал я между разгневанной кицунэ и безмятежной богиней. — Вы теперь в одной лодке, и чем быстрее вы это поймете и примете — тем лучше.
— Пф, — фыркнула Кей и, отвернувшись, бросила: — Я на разведку, а вы тут развивайтесь, — после чего она исчезла в портале.
Голова внезапно разболелась от выходок своих помощниц. Я устало потер виски и взглянул на Чайю:
— Еще немного отойдем и приступим к нанесению печатей, — скомандовал я и, поправив тело Рхата на своем плече, первым пошел в дальнейший путь. Чайе больше ничего не оставалось, как молча последовать за мной.
Спустя некоторое время
Покинутый Александром лагерь
— Командир, лагерь обыскали, — начал свой доклад один из бывших пленников. — Все припасы собраны, люди одеты.
— Что со второй клеткой?
— Сожжена дотла, — отвечал докладчик. — Как и большинство тел мародеров. Судя по повреждениям, а точнее, по их отсутствию, так как остался лишь пепел, поработал один и тот же человек.
— Думаешь, это тот парень со своими девицами убил всех девушек? — спросил мнения своего нового подчинённого мужчина.
— Уверен в этом, — кивнул тот. — Скорее всего у него были на то причины. Ведь нас он убивать не стал, хоть и имел такую возможность.
— Мы обязаны ему жизнью, но в любом случае о поступке, да и в целом о присутствии такого странного парня в здешних местах, стоит доложить куда следует, — сказал командир. — Убийство двух дюжин девушек так просто с рук ему не должно сойти.
— Согласен, товарищ майор, — выразился докладчик.
— Командуй сбор, будем выходить.
— Но как быть с раненными? — поинтересовался парень. — У нас таких половина от нашего общего числа. И не все они способны передвигаться самостоятельно.
— Так соорудите носилки! — крикнул майор. — Мне что, нужно вас учить всему? Или ты хочешь поступить, как тот парень⁈ Предлагаешь оставить их? Или того хуже: убить?
— Никак нет, товарищ майор, — замялся докладчик. — Я просто хотел уточнить ваше решение, ведь все выбрали вас главным.
— Извини, что вспылил. Обстановка не располагает к спокойствию, — повинился майор. — Собирай людей, будем выдвигаться. Все вместе.
— Есть! — козырнул парень и двинулся прочь.
«Любопытно, что же побудило этого парня на такой поступок? Может девушки уже были мертвы?» — думал про себя командир, а вслух негромко буркнул: — Тьфу! Будь ему неладно. Пусть ситуация неоднозначная, но она определенно прояснится, а пока что лучше подумать о том, как бы вывести всех людей из этого Богом забытого места.
— Печать Ограничения? — переспросил я у богини, которая склонилась над телом Рхата.
— Да, смотри и запоминай, Александр. В этот раз вместо тебя никто ставить ее не будет, — Чайя взмахнула рукой и на энергетической системе вампира начал вырисовываться контур новой печати. — Тщательно все запомни. Я ее сотру, и тебе предстоит начертить ее самостоятельно.
— Что она делает-то хоть?
— А у самого предположений нет? — изогнула бровь в вопросе девушка.
— Ну из названия следует то, что Печать Ограничения устанавливает какие-то границы Одаренному, которому ее нанесли, — сказал я то, что пришло в голову первым.
— Ты прав, это ее первая и самая часто используемая функция, — кивнула богиня. — Есть еще вторая функция. Установив Печать Ограничения ребенку, можно ограничить его потенциал до выбранного тобой самим. Главное, чтобы изначально он был выше заданной тобой планки, — пояснила Чайя. — Также совершенно не имеет значения сильнее тебя Одаренный или нет. Главное, чтобы у тебя было достаточное количество времени на установку печати. И поверь мне: у опытного Мастера Печатей его всегда с избытком. А это говорит о чем?
— Что если об этом узнают, то против меня ополчиться весь мир, — смекнул я. — Либо для того, чтобы убить и не позволить кому-либо прибрать такой Дар в свои руки. Либо…
— … для того, чтобы самим заполучить себе такого Одаренного, — закончила за мной Чайя. — Все запомнил? — перевела она тему, вернувшись назад к нашему незапланированному уроку по нанесению печатей.
— Вроде да, — ответил я, после чего богиня стерла печати и позволила приступить к нанесению мне самому.
— Вот тут линию скосил, — произнесла Чайя и взмахом руки стерла все мои старания. — Заново!
Так повторилось и со следующей печатью, которую я даже не закончил. И со следующей. Спустя попыток десять я уже разуверился в том, что у меня есть какой-никакой талант.
— Не устал ещё? — внезапно спросила Чайя после очередной неудачной попытки.
— А что уставать-то? — удивился я. — Рисуй себе линии да завитушки, и все тут.
— Странно… — задумчиво протянула девушка. — Ладно, продолжай.
Мы настолько увлеклись делом: я попытками нанести хоть что-нибудь дельное, а Чайя контролем того, чтобы я чего-нибудь не сломал — что совсем позабыли о самом пленнике. Насколько же было мое удивление, когда я случайно столкнулся с его открытыми и наполненными животного ужаса глазами.
— Ой, наша булочка проснулась, — похлопал его по щеке. Я был не в себе от постоянных провалов, поэтому прорычал: — Папочка не давал тебе на это разрешения, — после чего дал ему втык, отправляя в сон, заставив этим расхохотаться Аннет, застывшую на спине богини.
Чайя это незначительное для нее происшествие проигнорировала, как и положено богине, а я вскоре вернулся к своим попыткам. Спустя еще немного времени я понял, что девушка подразумевала под своим вопросом, не устал ли я. В какой-то момент во время нанесения очередной печати, когда приближался к тому месту, где натыкался на своеобразный камень преткновения, я ослеп. Не в буквальном плане, потеряв зрение, а в духовном. Я просто-напросто перестал видеть душу Рхата.
— Чего замер? — безучастно спросила Чайя, которая за это время превратилась из милой девушки-убийцы в строгую учительницу, которую совсем не хотелось злить.
— Я устал, — заключил я, опуская руки.
— Для первого раза тридцать две пусть и не законченные, но нанесенные печати — это очень хорошо, — заключила богиня. — Тебе стоит отдохнуть и как следует выспаться, прежде чем мы сможем продолжить. Зови демона, чтобы мы могли разбить здесь лагерь.
Это я, собственно говоря, и сделал. Кей подозрительно помалкивала, но тем не менее помогла Чайе развести костер и установить одну палатку, в которую я сразу же завалился, оставив дозор на своих помощниц. Отключился практически сразу же, так как оказалось, нанесение печатей повлекло значительное влияние и на мое физическое состояние, накинув на меня усталость.
Проснулся, вскинувшись резким рывком. Случайно сбросил с себя Кей, которая вернулась в форму лисицы и пришла ко мне ночью. Лисица негромко заскулила и сразу же юркнула в небольшой портал, скрываясь с виду.
Выйдя из палатки, обнаружил Чайю, которая помешивала что-то в котелке на костре, при этом сидела девушка на теле Рхата, используемого в качестве лавки. Рядом с землей игралась Аннет. М-да, по возвращении стоит купить ей каких игрушек, что ли.
— Не знал, что ты умеешь готовить, — сказал я, подходя к костру.
— Когда-то давно я была обычной Одаренной. Так что мне приходилось утолять свои обычные человеческие потребности, — поясняла девушка, наливая чертовски хорошо пахнущую похлёбку в миску. — Держи, — протянула она мне тару с едой. — Поешь, после чего продолжим твое обучение. Думаю, сегодня у тебя должна получиться твоя первая полноценная Печать Ограничения.