— Ты издеваешься, Александр? — напряженно проговорил Романов, когда мы пришли в место нашего назначения.
Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и мне показалось, что глаз у него не просто дергался, а готов был покинуть свое пристанище.
— Почему вы так считаете, Ваше Императорское Высочество? — сделал вид, что не понял его реакции, хотя догадки у меня были.
— В прошлый раз мы потратили очень много времени, чтобы выковырять одного, — сделал он акцент на этом слове, — пленного из твоей техники. И то, нам удалось лишь освободить его голову, после чего тот издох в короткие сроки, — начал пояснять цесаревич, на что я понимающе кивал головой, как болванчик. — Теперь ты предлагаешь нам заняться тем же, но уже с куда большим количеством пленных? На это уйдет несколько месяцев. Не меньше.
— Вообще, я могу технику-то снять, — ответил я. — Но раз вы так хотите самостоятельно докопаться до истины, то препятствовать вам не буду.
— Снимай, — приказал Романов.
— Я не буду этого делать в с… — осекся я, чуть было не сказав «в своем замке». — … в соответствии с поведением пленных, что сразу же накинуться на нас, стоит лишь дать им свободу. Лучше доставим их изначально туда, где вы разместили свой лагерь. Сможете их допросить позже, и я, разумеется, намерен поучаствовать в этом процессе.
— Хорошо, — резко развернулся Романов. — Ничего здесь не трогай, мы вернемся с нашими людьми, которые все здесь исследуют.
По-моему, наивно было с его стороны полагать, что замок остался в изначальном виде, который был до моего прихода. Кей уже подчистила здесь все, до чего дотянулись ее руки-загребуки.
— Буду ждать вас с вашими людьми, Ваше Императорское Высочество, — тем временем произнес я. — Кстати, на обратном пути вы не сможете не заметить три кривых дерева с огромной корневой системой над поверхностью земли. В этих корнях также лежит еще один пленник, так что можете сразу его забрать, чтобы потом не возвращаться, — вспомнил я Рхате, что пролежал в том, месте где я его оставил, уже несколько суток.
— Видел эти деревья, — посмотрев наверх, словно что-то вспоминая, проговорил Демидов. — Найдем.
Я проводил мужчин до выхода из замка, после чего они отправились в сторону сруба, внутри которого разместился переход в наш мир. Чайя проследила за ними с помощью той же техники, что и тогда, когда наблюдала за сражением того эльфа, которого Аннет назвала Верховным.
— Нам есть, что прятать? — спросил у богини, когда она удостоверилась, что цесаревич с главой Стражи покинули Рифт.
— Нет, — она протянула руку ладонью вверх. На ней был точно такой же кристалл, как и тот, что она сломала в срубе возле перехода. — Это они не найдут, а Аннет в весьма укромном месте.
— Не боишься, что он перестанет работать из-за того, что ты его забрала? — спросил я, глядя на кристалл управления.
— Не боюсь. Сам по себе кристалл предназначен для мобильного управления переходом Рифта, к которому он привязан, — начала пояснять Чайя. — Это переносное устройство, которое вампиры решили сделать стационарным, так как развернули здесь свою базу, — богиня спрятала кристалл в недрах рукавов своего халата. — Необязательно использовать кристалл внутри Рифта, можно и снаружи. Вот только в таком случае до его нового месторасположения придется идти пешком, в то время как при использовании внутри подпространства пользователь переносится вместе с Рифтом.
— То бишь мы можем забрать кристалл, и потом, когда будем в нужном месте, ты переместишь переход? — уточнил я.
— Скажу больше: демон может заблокировать и переход, ведущий в твой мир, чтобы никто сюда случайно не забрел, пока нас здесь не будет, — говорила Чайя. — Блокировка перехода никак не влияет на его перемещение.
— Занимательно, — почесал я подбородок. — Получается, в этом Рифте мы обнаружили два кристалла управления, один из которых благополучно сломался.
— Починим, — коротко вставила богиня.
— Не может ли быть такого, чтобы каждый из кристаллов отвечал за отдельный переход? Тот, что сломан, за наш мир, а тот, что находится у тебя, за заблокированный Кей? — спросил я.
— Нет, — отрицательно покачала головой Чайя. — Кристалл привязывается к Рифту, а не отдельному переходу. Таким образом, оба найденных нами устройств управления относятся к тем переходам, которые имеет данный Рифт, — она ткнула пальчиком себе под ноги, указывая про что именно, она говорит. — Их здесь всего два. Пока что.
— Пока что?
— Конечно, ведь Рифты не рукотворны. Они возникают из-за соприкосновения миров, — продолжала просвещать меня богиня. — Кто знает, сколько миров будут задеты твоим? А на положение перехода в этих мирах самому Рифту совершенно безразлично. К слову, тот, что был в мире, населенном эльфами, я уже перенесла.
— Зачем?
— Азархаил далеко не обычный бог, он потратит время и найдет, как обойти блокировку, установленную Кей. Особенно после того, как ты нанес ему оскорбление, пнув с ноги в голову, — почему-то на этом моменте губы девушки дрогнули в улыбке. — И вот тогда, когда Азархаил найдет решение этой проблемы и вернется к Рифту, дабы воздать обидчику по заслугам, то обнаружит, что перехода в сам Рифт уже нет. Финита ля комедия, — развела руки богиня.
— И мне совсем не будет его жаль, — заключил я. — Сходи проверь, как там Аннет, куда бы ты ее не спрятала, — я на самом деле не знал местоположения девчонки, а душу не видел. — За переходом посмотрит Кей и, в случае возвращения высокородных господ, даст знать об этом нам обоим.
Чайя ушла, а я, в свою очередь, разместился в одном из кресел, выставленных на улицу, дабы насладиться чудесной погодой, о которой вне Рифта можно только мечтать. Здесь — поздняя весна, а там — поздняя осень.
Подняв голову к голубому небу и прикрыв глаза, я задумался о том, что в скором времени с большой долей вероятности вернусь в Москву. Однако буду уже в новом положении: при титуле и каких-никаких деньгах, что, скорее всего, мгновенно улетучатся. Но это меня заботило мало, в отличие от врагов, что смогут теперь смело пойти на меня в лобовую, ведь я уже не простолюдин, а благородный.
— Граф без графства, — пробормотал я. — Вот кем я являюсь в данный момент времени на самом деле.
Дали бы деревеньку где-нибудь в глубинке. Там, где до меня не смогут дотянуться. Вот бы я разгулялся. И тренировкам смог бы время уделять, и осмыслению новых навыков. Вернулся бы в столицу уже в новом состоянии. Таком, что даже императору пришлось бы несколько раз подумать, прежде чем что-то требовать.
«Эх, мечты-мечты. Мечтать не вредно, но придется дальше превозмогать», — подумал я про себя, прежде чем Кей сообщила мне о возвращении наших гостей, что были в компании гвардейцев Романовых.
Лихо вскочив с кресла, я направился к воротам, дабы встретить всю эту процессию.
Москва
Местоположение неизвестно
Темное помещение было наполнено тусклым светом от одиноко висевшей под потолком лампы. Присутствующие здесь люди, сидевшие за одним большим столом, хоть и были издавна знакомы, но все еще не желали ни видеть лиц собеседников, ни показывать своих. За исключением одного молодого парня, что, мягко говоря, не вписывался в эту компанию.
— Так почему же вы, Ваше Сиятельство, так настаивали на нашей встрече? — спросил один из тех, чье лицо было скрыто тенью.
— Федор Михайлович, насколько я знаю, вы с вашими товарищами уже некоторое время пытаетесь уничтожить одно жалкое помещение одного жалкого простолюдина, — спокойно отвечал парень. — Так вышло, что этот самый простолюдин насолил нашей семье, и меня отправили в столицу, чтобы я показал, что с Беловыми шутить не стоит. И прошу вас всех: покажите ваши лица. Вы можете играть в свои игры таинственности в то время, пока здесь нет посторонних. Я же предпочитаю общаться с людьми, кто не стесняется взглянуть мне в лицо.
Один из мужчин хлопнул ладонями, после чего помещение медленно наполнилось светом, показывая лица остальных. Хлопнувший в ладоши улыбнулся, после чего произнес:
— Так и почему же вы желали всех нас увидеть, Ваше Сиятельство? — проговорил он.
— Для начала попрошу всех представиться, — заявил Белов. — Встречать лично я имел честь лишь Захарова, остальных вижу впервые, хоть и знаю, как всех зовут, — пояснил он. — Так как это просьба, то я, пожалуй, начну первым. Меня зовут Белов Степан Валентинович, племянник главы Рода Беловых. Не родной, разумеется.
— Я, пожалуй, продолжу, хоть мы и виделись ранее, Ваше Сиятельство, — поднялся крупный мужчина. — Захаров Федор Михайлович, глава баронского Рода Захаровых.
— Власов Семен Захарович, глава баронского рода Власовых, — угрюмо буркнул следующий.
— Конев Василий Петрович, — коротко ответил щуплый мужчина в очках и сразу же присел обратно.
— Злобов Владимир Владимирович, — повторил следующий, что выглядел поджаро и сухо.
— Василенко Никита Савельевич, — представился последний из мужчин, тем самым заканчивая знакомство.
— Так и чем мы обязаны этому разговору, Ваше Сиятельство? — взял быка за рога глава Рода Захаровых.
— Я предлагаю в следующий раз окончательно стереть ту забегаловку с лица земли, отправив нормальных бойцов, включая членов наших Родов и семей, — отвечал Белов. — Не дело, когда люди простолюдина, которого вовсе нет на месте, методично вырезают ваших подчиненных.
— Я уже предлагал подобное, — кивнул Власов. — Но никто не поддержал моего рвения, боясь засветиться и потерять репутацию.
— Репутация у вашего альянса и так ни к черту, — хмыкнул Белов. — В любом случае Беловы готовы взять всю ответственность на себя, даже если что-либо пойдет не по плану.
— У вас уже есть план? — поправляя очки, вопросил Конев. — Ваше Сиятельство.
— Разумеется, — последовал очередной положительный кивок, но уже со стороны Минского аристократа. — Он самый, что ни на есть простой. Вместо Ветеранов и Учеников, что бессильно разбиваются о двух Мастеров и толпу бывших военных, мы отправим отряд своих Одаренных. Разумеется, их ранг будет выше, нежели у предыдущих.