— Я тебе не псина подзаборная, чтобы след по запаху брать! — буркнула вышедшая из портала лисица. — И так справимся.
— Эх, а надежды-то были, — вздохнул я. — Ладно, двигаем дальше. Теперь повнимательнее, чтобы не пропустить следов.
Следующий признак, свидетельствующий о наличии в здешних местах людей, нашел ещё через полчаса поисков. И стала им небольшая лужица крови, что была уже холодной, однако не успела впитаться в местную землю. Само ее наличие навело меня на не самые приятные мысли, из-за чего я решил ускориться.
Вскоре на нашем пути стало встречаться заметно больше подобных лужиц крови, что вновь заставило меня поменять мнение о происходящем. Готов поспорить, что это последствия техник Мойского. И, судя по тому, что последние пятнадцать минут на меня не было совершенно ни одного нападения, так оно и есть. Тем не менее взятого темпа я не сбавил, благодаря чему успел вовремя.
Мои товарищи отряда оказались зажаты в одном из ответвлений пещеры. Романова держала тупиковую часть, перекрыв ее стеной льда. Вполне разумное решение, так как использовать Дар той же Анны для блокировки движения червей — так себе идея.
Остальные отбивались против кружащих вокруг позиций моих товарищей червей, которые раз за разом пытались прорваться и откусить от тел ребят кусочек побольше. Судя по внешнему виду, сильных повреждений члены моего отряда пока не получили. Исключением была разве что бледность Мойского, но для него это нормальное состояние на поле боя, как я понял.
К слову, Белова и его сестры я здесь не обнаружил, что было весьма странным. Решил не гадать, а расспросить своих товарищей после того, как окажу им помощь. Однако я был бы ни я, если бы не позволил им справиться самостоятельно.
Находясь в Тени, я мог наблюдать за действиями ребят, которые с трудом сдерживали натиск червей. Много ошибаясь, но безоговорочно доверяя друг другу, они делали какие-никакие успехи. Правила балом, к моему удивлению, Анна. Именно благодаря ее точным приказам, когда атаковать Мойскому, на полу лежало несколько мертвых червей. Вполне возможно, если бы у ребят был бесконечный запас энергии, то им бы удалось уничтожить всех монстров, но увы.
Решив немного помочь, я вышел из Тени и несильно потопал ногой по земле. Этого вполне хватило, чтобы половина червей, кружащих вокруг ребят, направились в мою сторону, чтобы узнать, кто тут такой громкий.
Не желая становится поздним ужином для Рифтовых тварей, начал их методично вырезать. Так как я был гораздо быстрее червей, то даже их количество не смогло сильно повлиять на исход нашего скоротечного сражения. К тому же они редко когда атаковали количеством большим, чем два, ведь в ином случае у них была немаленькая вероятность столкнуться во время рывка в мою сторону.
Когда с червями было покончено, Кей по-быстрому собрала трофеи в пространственное хранилище, а я вновь ушел в Тень, чтобы понаблюдать за своими друзьями. Уменьшение поголовья червей пошло на пользу, и теперь даже Романова могла иногда опускать свою технику, чтобы позволить червям зайти с другой стороны, где его неимоверно встречало земляное копье, пущенное Анной, или небольшой кровавый меч, призванный Мойским.
К слову, о энергетических запасах своих товарищей погорячился, ведь они пришли к тому же решению, что и я совсем недавно: ребята начали поочередно закидывать в себя ядра монстров. Судя по тому, что каждый из них съел по две штуки, это были последние запасы, которых благодаря моей маленькой помощи им хватило в самый раз.
Когда последний червь пал на землю, ребята еще недолго постояли в напряженных позах, ожидая внезапного продолжения сражения, однако вскоре смогли позволить себе вздохи облегчения.
— Неужто мы справились? — обессиленно спросил Мойский.
— Похоже на то, — ответила принцесса.
Решив, что пора бы и мне появиться, я медленно захлопал в ладоши и зашагал в сторону ребят. Те разом всполошились и вновь заняли боевые стойки.
— Молодцы, — проговорил я, выходя на тусклый свет от фонарика-артефакта, что сейчас лежал под ногами у ребят. — В целом неплохой бой, но можно было и лучше, — продолжил я, добавив в свой голос поучительных ноток. — Только в самом конце разобрались, каким образом можно быстро умертвить такую слабую тварь, как эти черви. Вам стоит лучше читать бестиарий, — добавил я, хотя и сам не помнил таких монстров в том, что прочел.
— Но монстров, подобных этим, там нет! — вскрикнул Мойский.
— Вот ты и добавишь, — заключил я.
— Мог бы и помочь, — фыркнула Романова, скрестив руки на груди.
— Вообще-то он и помог, — сказала Анна. — Разве ты не заметила, как в моменте стало гораздо легче сражаться из-за того, что твари уменьшили свой натиск?
— И скольких же ты взял на себя? — вопросила Татьяна. — Двух? Трёх?
— Кей? — щелкнул я пальцами в воздухе.
— Если не считать тех, что ты приговорил по пути сюда, то двадцать пять целых и восемь десятых особей, — она появилась в человеческом обличье, чем заставила всех удивлённо ахнуть, ведь хвосты-то убирать она не стала.
— Почему не целое число? — спросила Анна, которая единственная смогла сохранить лицо.
— Там в какой-то момент кусочек хвоста одной из твари улетел куда-то, — весело начала хвостатая, — я не стала его искать, — осеклась она в конце под моим злющим взглядом.
— Вот так взять и выбросить литр шоколадного молока? — удивленно спросил я. — Не ожидал от тебя такого.
— Ты не посмеешь, — прошипела она в ответ, под немые взгляды членов моего отряда.
— Посмею, — злобно улыбнулся и повернулся в сторону ребят. — А где… — не дал мне договорить грохот, наполнивший всю пещеру. Нас ощутимо встряхнуло. Когда все успокоилось, я продолжил: — Кажется, я понял, где Белов, — оскалился я. — Он только что сломал последнюю якорь-сферу этого Рифта.
Глава 24
— И что это значит? — спросила Романова.
— У нас есть пара минут на некоторые вопросы, — взглянул я на руку, на которой часов, разумеется, не было. — Как понимаю, мой заместитель вас ни о чем не предупредил, прежде чем покинуть, — усмехнулся и обвел товарищей взглядом. — Николай, мысли по поводу вопроса Татьяны?
— Не за чем что-то гадать. Я знаю, что происходит при разрушении последней сферы, — заявил граф. — И если ты прав в своих предположениях, что Белов в самом деле разрушил якорь, который является последним, то нам стоит поторопиться и уматывать в сторону выхода.
— Поясни для остальных, — скрестил руки на груди я, не торопясь бежать к разлому в наш мир.
— При разрушении последней якорь-сферы, — начал как по учебнику Мойский, — из последней выходит энергетический сигнал, призывающий оставшихся в Рифте тварей собраться в месте ее расположения и уничтожить нарушителей. Само собой разумеется, что если на пути монстров попадутся жалкие людишки, вроде нас, то они предпочтут предварительно распотрошить нас, и уже после этого направятся к точке так называемого сбора.
— Плюс пять очков графу Мойскому. А вам, Ваше Императорское Высочество, стоит подучить матчасть, — я хлопнул в ладоши. — Что ж, господа, двигаем приоритетно за девочкой с излишком хвостов. В случае контакта с тварями ликвидируете их вы, я же, в свою очередь, буду идти позади и страховать вас.
Когда я договорил, все так и остались стоять на месте. Из-за необычности ситуации, я полагаю. Так что пришлось добавить грозности в голос:
— Выполнять! — ребята встрепенулись. — Раз-два!
Как ни странно, но первой среагировала Татьяна. Останавливать ее не стал, предоставив выбрать пешее построение ребятам самостоятельно, да и Романова в случае угрозы с фронта сможет прикрыть всех своим льдом.
Вторым вперед Анна отправила Мойского, подтолкнув его в плечо, чем заставила меня одобряюще кивнуть. В конце концов именно Николай владеет техниками, способными с легкостью умертвить червей, населяющих этот Рифт.
Когда моя подруга замкнула собой небольшую колонну, я, немного выждав, ушел в Тень и направился вслед за остальными. Пусть думают, что меня рядом нет.
Видимо, риск разом наткнуться на всех монстров, обитающих в этом Рифте, заставил моих товарищей взвинтить темп до максимума. Признаюсь честно, я двигался медленнее в то время, как шел сюда. Однако в свою защиту могу сказать, что я занимался поисками, а не бежал от неведомой угрозы.
Таким образом нам удалось преодолеть довольно-таки приличное расстояние, пока ребята не замерли на одном из перекрестков.
— Я вам говорю, что нам нужно идти туда! — встала в позу Романова. — Мы оттуда пришли, а эта подозрительная девица ведет нас не пойми куда.
— Саша сказал иди за Кей, так что выбора у нас нет, — отвечала Анна и хотела было двинуться в сторону, где стояла хвостатая.
— Подожди, Анна, — остановил ее Мойский. — Но мы ведь действительно пришли оттуда. Я помню эту развилку по причудливому рисунку на одной из стен, — указал он на поверхность, где в самом деле было видно образованную природой Рифта картинку.
— У нас приказ, господа, — не сдавалась Аня, чем вызвала у меня улыбку.
— Мы уже одного наслушались, что чуть все не подохли, после того как они… Не важно, идем… — Татьяне не удалось договорить, так как я вышел рядом с ней из Тени.
— Куда собралась? — навис я над девушкой.
В ответ тишина. Я обвел всех взглядом и добавил более грозным голосом:
— Чего непонятного в фразе: «Следуйте за девчонкой с излишком хвостов»?
Ответить мне попыталась Анна:
— Саша, они не знают, кто Кей такая, поэтому не доверяют ей, — защищала своих товарищей девушка.
— Это не причина, чтобы ослушаться приказа. Мы здесь не в игры играем. Точнее: вы покамест не настолько сильны, чтобы позволить себе подобные развлечения, — сурово проговорил я. — Я не буду, как Петров, позволять вам нарушать приказы и тем самым подвергать свои жизни опасности, — я прислушался. — Слышите? Это по ваши души пришло ваше наказание, — сказал я и ушел в Тень.
Ребята начали беспорядочно оглядываться в поисках угрозы, пока Анна не крикнула на них, после чего они приняли защитное построение. Базово разместив Романову позади, чтобы та прикрывала тыл, Анна и Николай приготовились к отражению атаки со стороны звука, похожего на скрежет. Нападение не заставило себя долго ждать.