Похоже, зря я пообещал Кузьмичу помощь с транспортировкой. Да и саму древесину придется резать прямиком в Рифте. Сомневаюсь, что столь огромный ствол удастся перенести целиком.
Однако первым делом стоит обезопасить Рифт для моих людей, путем уничтожения всех странных существ, прячущихся за непроницаемой для духовного зрения древесиной.
К слову, о существах. Я подошел к тому месту, где в дыре все еще торчал разорванный хобот, после чего выудил нож и принялся обрезать дерево вокруг монстра. Спустя несколько минут кропотливого труда мне удалось вынуть тварь, которая оказалась отнюдь не маленьких размеров, как могло показаться на первый взгляд.
— Я даже не знаю, как это можно назвать.
Держа на вытянутой руке круглое пушистое тело монстра, в которое была встроена голова и из которого торчал длинный хобот, пытался взглядом отыскать какие-нибудь другие конечности. Таковых не обнаружилось.
— Как бы это ни было, но я тоже, — заявила хвостатая. — Никогда таких не видела.
В бестиарии, который мне подарил Скворцов, также не было никаких статей, посвященных этому существу.
— Что ж, тогда назовем его Долгоносик, как одноимённого жука, — предложил я.
— Пожалуй, пусть будет Долгонос, — не согласилась хвостатая. — В конце концов это опасная тварь, а не жучок, некоторые виды которого способны жить в древесине, — показала Кей свою осведомленность.
— Пусть будет так, — согласился я и протянул тушу твари демонице. — В любом случае забери «это» в хранилище. Если этот вид окажется неизвестным, то за его труп хорошо заплатят.
Хвостатая подчинилась, а я принялся передвигаться по лесу, провоцируя Долгоносов обстреливать своей жижей меня сверху и таким образом раскрывать свои позиции. Стало очевидным, что для этого Рифта я чересчур силен, так как твари даже близко не могли приблизиться к тому, чтобы меня ранить. Осталось лишь пройти весь Рифт, выманив всех тварей из своих жилищ.
В какой-то момент отметил, что Долгоносы прятались лишь в тех деревьях, верхушки которых пересекали определенную высоту. Благодаря этому знанию мои поиски значительно ускорились.
К слову, смог впервые увидеть, как выглядит граница Рифта. Ей оказался непроницаемый барьер, за которым было одно сплошное «ничего».
Кей настойчиво попросила меня близко к нему не подходить, чему я не стал противиться, так как пелена барьера отчего-то вызывала у меня некий трепет, поэтому я еще недолго посмотрел на нее и вернулся к своему прежнему занятию.
Полная очистка Рифта от Долгоносов заняла порядка четырех часов. Я полагал, что будет гораздо дольше, однако моя наблюдательность поспособствовала сокращению времени зачистки, так как бесцельное передвижение по Рифту, полагаясь на удачу, превратилось в четкую схему передвижения от одного дерева с паразитом, которым я считал Долгоносов, к другому.
По пути также нашлись и все якоря-сферы, на которых держится Рифт. Сами конструкты разрушать не стал, лишив их защитников. Последние были гораздо опаснее шарообразных тварей, ведь Рифт оказался четвертого уровня, так что и защитники у него были соответствующими.
Напоследок пару раз пробежав Рифт вдоль и поперек, я убедился в том, что он полностью зачищен, после чего направился на выход.
Глава 11
— Заходишь внутрь с людьми и валишь деревья, чтобы они стали удобными к переносу. Листву складывайте отдельно, не отделяя ту от ветвей. К сожалению, помочь с транспортировкой я не смогу, как обещал ранее, так как сами растения обладают весьма необычными свойствами, — давал я ликбез Кузьмичу по возвращении. — Возле деревьев, чьи верхушки выше остальных, сохраняем бдительность и поглядываем наверх. Всех тварей я прикончил, но принцип их появления в Рифте мне не ясен. Может, через полчаса там опять будут сидеть такие твари, — я взмахнул рукой, а Кей услужливо выбросила тело Долгоноса. — То же касается якорей-сфер: защитников я устранил, сами конструкты не трогал. Вы тоже игнорируйте.
— Судя по размеру деревьев, — оглядывал стволы Кузьмич, — будет проще здесь мобильную лесопилку развернуть.
— Нужно — разворачивайте — кивнул я. — Можешь привлечь Коваленко. Если маловато людей, возьми с собой еще. Не трогай лишь тех, на кого укажет Зубинин. Нахождение в Рифте полезно для организма, так как есть шанс на пробуждение второго источника благодаря энергии, витающей в нем, — я приложил ладонь к подбородку, якобы вспоминая о том, что мог позабыть. — И напоследок, все встречающиеся саженцы необходимо выкорчевать и перенести в Рифт под поместьем. Для чего это делается, думаю, объяснять не придется.
— Разберемся, — кивнул мужчина. — Где все это складировать? Места понадобится порядочно.
— В лесу, неподалеку от поместья. С конкретным местом сам разберешься. И опять же, если нужно что-то построить, бери в дело старика с его командой.
На том и порешили. Кузьмич отправился в деревню, дабы собрать свою ватагу, а я вернулся в поместье. Там меня уже ждал Зуб на пару с Кузнецовым. Первый сжимал в руках исписанный с двух сторон листок. А второй, судя по всему, окончательно восстановился и был готов к тому, чтобы работать во благо моего Рода.
Не обращая внимания на все еще отдыхающую на диване Белову, мы расположились в моем кабинете, после чего причина их прихода стала ясна:
— Это список Одаренных, который ты просил, — он перевернул лист, — а это неодаренная молодежь.
Я взял бумагу и вперился в имена, написанные на нем. Неодаренных было куда больше, нежели тех, кто Даром обладал. В соотношении один к пяти, примерно. Если первых было две дюжины, то вот молодняка, что ещё ищут себя в жизни, около сотни.
— Маловато, — резюмировал я. — Однако все еще работы с ними предстоит порядком. Антон Васильевич, собирай первых и веди их в наш Рифт.
— Саша, но большинство из них не знает о его существовании, как и о том, что ты очнулся, — отметил Зуб.
— После нашей встречи это будет совсем не важным, так как рассказать кому-либо что-либо обо мне и моем Роде они не смогут, — ухмыльнулся я. — Это для безопасности не только Рода Новиковых, но и для них самих. Это и вас касается.
Зубинин задал еще парочку наводящих вопросов, однако я был не преклонен и ссылался на то, что он сам все увидит и прочувствует на своей собственной шкуре как то, что я буду делать с Одаренными бойцами, так и то, что ждет неодаренных. Уходил мужчина в смешанных чувствах. С одной стороны ему было чертовски интересно, а с другой — страшно.
— Что касается тебя, Виталий Федорович, — произнес я, когда командир моей гвардии ушел восвояси. — Тебе необходимо отправиться в столицу и выполнить две задачи. Во-первых, необходимо привезти сюда Аркадия, при этом не сообщать ему никакой информации о том, что я очнулся, а также о том, что Вайс больше не находится в плену, — вопросов бывший бойрук задавать не планировал, я же продолжил: — Во-вторых, из-за того, что самому мне в столице появляться покамест нельзя, тебе необходимо найти большой грузовик с морозильной камерой для перевоза нашей добычи на сбыт лавочнице. В каком порядке выполнять задачи, решать тебе. Хочешь, сначала поговори с Аркадием, а он тебе поможет с поиском грузовика. Либо сделай наоборот, чтобы те люди, которые присматривают за нашим парнем, ничего не поняли. Решай сам.
— Саша, можно вопрос напоследок? — остановившись у выхода из кабинета, спросил Кузнецов, на что я утвердительно кивнул. — То, что ждет Антона, и меня не минует, верно?
— Ты прав, Виталий Федорович, — на моем лице взыграл оскал. — Курчатовы и Сахаровы еще пожалеют, что решили вести свои игры с Родом Новиковых.
Возле замка, находящегося внутри Рифта, меня ждало двадцать пять человек, включая Зубинина. Внутрь крепости они заходить не стали. Не знаю, может, им Чайя не позволила. Хотя последней видно не было. Видать, до сих пор ищет Аннет.
Я знал, что мне придется раскрыться перед своими бойцами, однако капюшон с маской снимать не спешил. Все же хотелось произвести какое-никакое впечатление на будущий кулак Рода Новиковых.
Когда мне пришлось идти сквозь ровный строй людей, то все их взгляды устремились ко мне. Если четверо ветеранов, которые являлись моими гвардейцами еще до моего впадения в кому, уже понимали, как я выгляжу, то остальные, возможно, не видели меня воочию ни разу.
— Должно быть, вам интересно, ради чего вас здесь сегодня собрали, — проговорил я, остановившись перед строем.
Как ни странно, но никто из ребят не сказал и слова. Дисциплина, несмотря на положение дел в моем Роду, была на уровне. Люди решили сперва выслушать странного парня в тактическом костюме, какие носят их товарищи-гвардейцы, прежде чем задавать вопросы и высказывать свое недовольство.
— Для начала хочу вас предупредить, что все свое время ближайшие два месяца вы проведете здесь. Исключением будет являться момент угрозы поместью. Есть, спать, пить, тренироваться — все будете делать здесь, в этом замке, — я указал себе за спину. — Каждый из вас был избран главой гвардии Рода Новиковых как опытный, но тем не менее все еще перспективный боец. Но главными качествами являлись решимость, верность и самоотверженность. За что вы и будете вознаграждены.
На лицах людей сразу проявился скепсис. И я их за это не осуждаю. Последний год они, скорее, выживали, нежели жили. Каждый день для каждого стоящего здесь человека мог стать последним. Однако они тем не менее не ушли, а остались служить моему Роду, защищая жизнь Наташи.
— Каждый из вас через два месяца выйдет из Рифта на одну, а то и две ступени выше того уровня развития своего Дара, на котором вы находитесь в данный момент времени, — несмотря на дисциплинированность, стоящие в строю люди ахнули. — Помимо этого на тело и душу каждого будут нанесены Печати: энергетические и духовные. Они помогут вам более эффективно и с меньшими затратами пользоваться своим Даром, а также существенно повысят вашу выживаемость. По поводу последнего… Если кто-нибудь из вас вздумает после всего пройденного взять да сдохнуть, то спешу вас расстроить. Стоит мне находится в этот момент поблизости, то не рассчитывайте на легкую смерть. Я лично засуну ваши души обратно в тела, — приправил свои слова потоком энергии, рвущейся из моего тела.