Кстати, стоит отдать жителям деревни должное: все встреченные мной мужики посильнее моих гвардейцев будут, кроме Кузнецова с Зубининым, разумеется. Однако староста их, Кузьмич, может дать прикурить и моим ближникам. Вот, что жизнь рядом с открывающимися в постоянном порядке Рифтам с людьми делает. И чего, спрашивается, торчат здесь? Ладно, разберемся позже.
Кей уже пробежалась по ближайшим окрестностям, из которых поперли первые твари. Ими оказались старые-добрые Гончие разных мастей, что навевает меня на недобрые мысли. Ведь везде, где присутствовали иномирцы, главенствовал именно этот тип тварей. Похоже, мне придется не один день потратить на то, чтобы обезопасить свою землю. Но это, как говорится, проблемы будущего Сашки, а сейчас стоит заняться более насущными вопросами. Например, истребить несколько дюжин прущих из лесу мутантов.
Зубинин уже вовсю куролесил, поднимая очередную тварюгу в воздух, где наносил по ней стремительные удары, пока тело той падало под собственным весом вниз. Понтуется, гад. Ну оно и верно, пусть люди знают, что нынче твари перестали быть только их проблемой, а являются таковой для всего Рода Новиковых.
Прикинув в голове, какая из моих стихий будет более впечатляющей, откинул в сторону Теневую Бурю. Все же стоит сохранять голову и не тратить колоссальное количество энергии на выпендреж.
Активировав покров обычной молнии, я взял поудобнее духовный клинок, который уже давненько не использовал, и ворвался как нож сквозь масло в нестройные ряды Рифтовых тварей.
Особого сопротивления Гончие мне предоставить не смогли, так как, по моему скромному мнению, являлись пройденным этапом на моем пути развития. Поэтому все сражение превратилось в довольно-таки протяжную, но тем не менее очень веселую зачистку. В какой-то момент я даже попросил хвостатую прислать сюда Кузнецова, который остался на всякий случай рядом с жителями. Мужчине не помешает встряхнуть стариной и вспомнить каково это — сражаться с монстрами Рифта.
Вся зачистка протянулась до двух часов ночи. За это время пространственное хранилище хвостатой пополнилось сотней туш Адских Гончих разного калибра, а также ядрами монстров, которые из этих самых душ предварительно извлекались. Какой-никакой, но заработок.
Удостоверившись, что больше тварей не предвидится, я скомандовал возвращаться. Зуб лихо подхватил Кузнецова и умчался в сторону деревни. По словам бывшего военного, бойрук давно хотел немного полетать, вот мой командир гвардии и решил исполнить его мечту.
Я же решил по старым чертежам приблизиться к деревне с помощью Теневого Шага, а там уже просто вошел в ворота. К слову, все женщины и дети, которые до этого попрятались в подвалы, уже выбрались из своих укрытий и с нетерпением ожидали моего возвращения. Собственно говоря, мужиков мой перформанс также впечатлил, так как былой скепсис из их глазах исчез. Поняли ребятки, что в случае чего я и их могу в бараний рог скрутить в одиночку.
— С возвращением, господин, — вышел вперед остальных староста деревни и совершил глубокий поклон. — Благодарим за защиту, — вслед за Кузьмичом склонились все остальные, кроме моих бойцов.
— Выпрямьтесь, люди, — повелительно взмахнул я рукой. — Есть ли у вас место, где можно привести себя в порядок, прежде чем мы будем вести разговор.
— Конечно, господин, — вновь взял слово расправивший плечи Кузьмич. — Машка вас проведет, — он указал на молодую девушку, прям пышущую здоровьем, что проявлялось в ее формах.
Девушка поманила меня рукой, и я направился вслед за ней, словив на себе завистливые взгляды мужской части населения деревни, делавшие очевидный намек.
Каким именно был этот самый намек, выяснилось, когда девушка в умывальне начала раздеваться и предлагать мне помощь в помывке. Мой отказ в столь экстравагантной помощи спокойным голосом девушка не поняла, поэтому пришлось прикрикнуть на нее. В конце концов сбросить напряжение мне есть с кем и без всякой помощи со стороны.
Когда с процедурой умывания было покончено, я вышел обратно, где меня перехватила все та же Машка, которая, предварительно извинившись за предыдущий инцидент, повела меня в дом старосты, где собралась, казалось, вся деревня.
— Отпразднуй с нами, господин, — расставив руки в стороны, воскликнул Кузьмич. — Традиция у нас такая. Когда ночь с нападками заканчивается, мы поминаем тех, кто пал, и радуемся за тех, кто выжил. И благодаря тебе, господин, сегодня поминать никого не придется, — староста указал на место подле себя, которое являлось главным на застолье.
Решив, что отказывать смысла особого не было, я приземлил свою точку на предложенный мне стул. Кузьмич сразу же начал произносить свой тост, всячески меня в нем расхваливая. Причем слышно было, что говорил мужчина вполне искренне, отчего на душе становилось радостно. Когда все выпили, и староста приземлился на место рядом с моим, он слегка склонился ко мне и проговорил:
— Никогда бы не подумал, что может быть вот так, — он обвел рукой застолье. — Никогда прежде хозяин земель не сидел с нами, с простым людом. Захаровым, откровенно говоря, было плевать на то, что здесь происходит.
— Захаровы — это прошлое. Новиковы — настоящее, — торжественно проговорил я. — Я разберусь с тем, почему на деревню постоянно нападают твари из Рифта, после чего вы сможете зажить спокойно. А тем, кто захочет и дальше очищать мир от иномирной заразы, я работу найду.
— Если тебе, господин, и вправду удастся, то считай, что одного человека ты в свой стан получил, — намекая на себя, заявил Кузьмич. — Как я понимаю, нападки тварей для тебя стали небольшим сюрпризом, — я честно кивнул на его слова. — Расскажешь, какая причина посещения наших мест была изначальной?
— Расскажу, — согласился я. — Мне нужно место, в котором можно возвести свое Родовое поместье. И я уверен, что лучше тебя здешних мест никто не знает.
— Зачем начинать все с нуля, когда можно восстановить руины древнего особняка, что скрыт в лесу? — спросил Кузьмич. — Они стоят там еще с давних времен. Захаровы даже пытались восстановить их самостоятельно, но постоянные нападки тварей их сдерживали. А вот тебя, господин, уверен, что таким не остановишь.
— Ты знаешь, где именно находятся эти руины? — Кузьмич положительно кивнул. — Отлично. Тогда завтра проведешь меня к ним, чтобы я на них глянул и прикинул фронт работ.
— Так повелось, что староста не покидает деревни, — воспротивился Кузьмич. — Я не могу оставить своих людей.
— Теперь можешь — я так решил.
Глава 2
Деревенская пьянка оказалась деревенской пьянкой. В количестве выпитого я себя сдерживал, как и мои бойцы, кроме разве что Зубинина. Бывший военный решил отдохнуть с душой, а я, впрочем, был не против, ведь поработал тот сегодня на славу. Под конец застолья он куда-то пропал, как и одна из незамужних деревенских барышень. Вот и думайте.
Разместили нас в свободных домах, что стояли без дела. Нужно было лишь печь протопить, чтобы температура внутри поднялась до приемлемой, и хоть заселяйся.
По утру с Кузьмичом отправились осматривать руины поместья, спрятанного в лесу. Заходить пришлось довольно-таки глубоко, так как за время, пока территория вокруг поместья была заброшенной, деревья разрослись весьма обширно. Но это дело поправимое.
По пути даже парочку загульных тварей умудрились прихлопнуть. Либо они ночью не дошли до выхода из леса, либо они просто заблудились. Но главное, что в здешнем лесу тварей достаточно. Так что придется проводить масштабную зачистку, на чем можно будет подзаработать.
Зато смог увидеть, как действует в бою Кузьмич, который тоже захотел покрасоваться передо мной. Что можно сказать? Мужчина был физиком и всю жизнь прожил в деревне, значит, и тварей он уничтожал соответствующе: голыми руками. Кузьмич просто разрывал монстров на части, чем заставлял моего внутреннего хомяка подбираться к моему горлу, так как то, что оставалось от тварей, вряд ли можно было бы продать или как-либо использовать.
— Ну как? — видно было, что староста искренне хотел знать, что я думаю о его боевых навыках.
— Плохо, Кузьмич, — честно ответил я, чем заставил глаза мужчины расшириться в непонимании. — По силе вопросов нет, а вот по способу уничтожения тварей — есть. Это, — я указал на разорванные туши порождений Рифта, — теперь вряд ли продать удастся, что совсем не комильфо.
— Знаешь ли, господин, нам нужно было выжить, а не обогатится, — с обидой в голосе проговорил Кузьмич. — Так что вопросов о продаже трупов у нас никогда не возникало.
— Теперь будут возникать, — кивнул я, на что Кузьмич продолжил на меня таращиться. — А способам умертвлять тварей так, чтобы не портить их шкурку, я вас научу, дав пару уроков, — и в подтверждение своих слов я метнул нож с помощью Теневого Броска в сторону, откуда чувствовал очередную тварь, жаждущую нашей кровушки.
— Если вопроса о нашем выживании стоять не будет, то научимся, — хмыкнул Кузьмич.
На этом наш краткий разговор был окончен, и мы смогли дойти до руин поместья неизвестного мне древнего Рода в абсолютной тишине.
Руины — еще мягко сказано. От некогда величественного здания остался один остов да пару пожухлый стен. Работы здесь непочатый край, поэтому Коваленко и ко поселятся здесь надолго. Главное, материалы раздобыть, на что вновь понадобятся ощутимые средства.
Когда мы уже собирались уходить, почувствовал, словно за нами кто-то наблюдает. Однако делает это так ненавязчиво, словно и не смотрит вовсе. Разумеется, во мне взыграл интерес. Так что Кей была отправлена на поиски, да и сам я решил еще раз обойти руины поместья.
— Господин, что-то не так? — поинтересовался Кузьмич, который, в отличие от меня, ничего не почувствовал.
Я молча пошел в ту сторону, откуда чувствовал взгляд. Кузьмичу ничего не оставалось, кроме как последовать за мной.
Мы подошли к месту, где возле пересечения стен особняка на земле лежала огромная каменная плита. Казалось бы, как кусок камня может на тебя смотреть? Вот и у меня такой вопрос возник. Соответственно, нужно эту самую плиту поднять.