Решив, что с этим пора заканчивать, я на бешеной скорости прервал жизни нескольких десятков человек, стараясь пролить как можно меньше крови. Всё-таки здесь иногда расхаживают люди, и не хотелось, чтобы у них возникли вопросы. А с телами разберется Кей, предварительно лишив их снаряжения.
«Как всегда… Самая грязная работа достается бедной мне», — обреченно констатировала девятихвостая и принялась за работу.
Императорский дворец, Москва
Зал для совещаний
— Таким образом, Ваше Императорское Величество, наступление иномирцев сдерживается под Хабаровском, — заканчивал вещать Министр Обороны, князь Долгоруков. — К сожалению, отбросить вторженцев назад и отбить город в данный момент времени не является возможным из-за постоянного прилива живой силы противника. Нашей же стороне нельзя бросать всю мощь нашей империи на восток страны.
— Мои брат и сестра не являются слабыми Одаренным и должны существенно повлиять на противостояние, склонив чашу весов в нашу пользу. То, когда иномирцы будут выбиты из Хабаровска, а затем и из Владивостока — всего лишь вопрос времени, — решительно заявил император.
— Однако никто не отменял прибытия сильных Одаренных со стороны иномирцев, — вмешался граф Демидов. — И в этом случае все затянется на очень долгий срок, а мы себе этого позволить не можем. Нам необходимо решительно и стремительно уничтожить врага, вторгнувшегося на земли нашей державы, и выяснить способ, которым они проходят в наш мир! — повысив голос, заявил глава Стражи и осмотрел всех присутствующих. — Иномирцы опаснее любого из наших соседей, так как мы банально не знаем, чего от них можно ожидать. Поэтому я прошу вашего разрешения на усиление восточного фронта Неограниченными, которые закрывают Рифты высоких рангов. Под мою ответственность, разумеется.
— В таком случае ты, Евгений Вячеславович, лично отправишься на фронт. Кому, как не тебе, разобраться с переходами между мирами?
— Был один человек, чей фамильяр мог сделать это гораздо быстрее, — грустно усмехнулся Демидов.
— Новиков? — спросил кто-то из остальных министров, присутствующих на собрании. — Он же жалкий преступник!
— Прискорбно видеть, что человек такого ума, как вы, Иван Геннадьевич, — обратился к министру иностранных дел глава Стражи, — верит во все байки, пущенные отдельной частью аристократии. Александр Петрович, был человеком чести и высокого достоинства. В будущем он, возможно, стал бы сильнейшим Одаренным не только нашей страны, но и всего мира в целом, — с абсолютной уверенностью заявил Демидов. — Однако, увы, мы этого никогда не узнаем.
— Тихо! Всем выйти! — хлопнул по столу Романов.
Заметив, что глава государства пребывает не в лучшем расположении духа, присутствующие на совещании люди решили исполнить его волю как можно быстрее. Все, кроме графа Демидова, который остался и продолжил смотреть на своего императора с осуждением в глазах.
— Евгений Вячеславович, ты каждый раз поднимаешь эту тему.
— Потому что я не согласен с вашим решением! — продолжил возникать Демидов несмотря на то, что его собеседником являлся сам император. — Вы даже не дали мне шанса переместить его с помощью своих порталов, вонзив нож ему в источник! Ваш отец никогда бы так не поступил! — заявил глава Стражи. — Все знают, что у вас, Ваше Императорское Величество, были напряженные отношения с графом Новиковым, но он ни разу не дал повода усомниться в своей лояльности к империи, неоднократно спасая членов императорской семьи!
— Я знаю, — глухо ответил император. — Это мое решение, и я несу за него ответственность, — его лицо скривилось. — А ты, Евгений Вячеславович, забываешься и постоянно тычешь мне этим в лицо при любой удобной возможности, — строго произнес Михаил. — Поэтому с этого момента я снимаю тебя с поста главы Стражи и ссылаю на восток. Вернуться сможешь только тогда, когда вопрос с иномирными вторженцами будет решен. Окончательно, — припечатал глава государства. — Я все сказал.
— На все ваша воля, Ваше Императорское Величество, — поднимаясь, произнес граф Демидов.
— И по поводу твое предыдущей просьбы… — продолжил император. — Возьми с собой Орловых. Они как раз должны были вернуться из Заповедника. Возможно, ты прав, и вместе с ними вам удастся в ближайшем будущем разобраться с иномирцами.
— Как прикажете, — бесстрастно ответил бывший глава Стражи. — Разрешите идти?
— Иди, — повелительно взмахнул рукой Михаил Романов.
Стоило Демидову скрыться за закрывшейся дверью, одна из стен пришла в движение, и из полости за ней показалась экс-императрица Российской империи Анастасия Романова.
— Трон императора не так уж мягок, не так ли, сын? — подойдя к Михаилу и положив свои руки тому на плечи, произнесла женщина.
— Порой приходится принимать решения, невзирая на свои чувства, — ответил император. — Все во благо нашей страны.
— Твои слова не лишены смысла, но всегда стоит видеть грань, перейдя за которую от тебя отвернется твой народ, — промолвила Анастасия.
— Мне бы твою мудрость, мама.
— Со временем приложится, — ответила женщина.
«Главное, чтобы к этому времени от страны не осталось пепелища», — подумал Михаил Романов, решив не произносить этого в слух.
Глава 16
На смерти барона противостояние с Родом Потаповых не закончилось. Точнее сказать, мы ждали ответной реакции. Ведь хоронить трупы мы не стали: Кей всем скопом, включая самого барона, перенесла их на земли восточного соседа, где рано или поздно их обнаружат.
К тому же Вайс опять принялась за работу, отправив нужный пакет документов в канцелярию как самого Рода противника, так и имперскую. Если мы хотим получить контрибуцию, то все должно быть официально.
В том случае, если родственники недавно упокоенного барона Потапова не согласятся на наши требования и решат продолжить вооруженный конфликт, будет уже наша очередь наведаться к ним в гости. Только в отличие от них свои требования мы уже изложили, так что длинного разговора не будет.
Но покамест остается ждать истечения срока, данного нами Роду-противнику на то, чтобы он признал себя проигравшим.
Разумеется, я осознавал, что зачастую яблоко от яблони далеко не падает и Потаповы могут пойти на очередную попытку взять мой дом штурмом. Поэтому территорию поместья я покидать не стремился, оставаясь наготове. А Кей этим временем постоянно пропадала на землях Потаповых, чтобы быть в курсе происходящих там событий.
Чтобы не терять время зазря, периодически посещал Рифт, в котором тренируются гвардейцы. Результат, как говорится, на лицо. Мне уже не было так просто одолеть их в спарринге, хоть я и ограничивал себя с помощью Печати и избегал применения стихии Теневой Бури. Также улучшилась их работа в команде. Бойцы постоянно прикрывали друг друга, отчего их было довольно-таки тяжело застать врасплох, выходя из Тени. Одним словом — молодцы. Однако еще есть куда расти. И самое главное, что гвардейцы сами это прекрасно понимали, выкладываясь на полную.
Помимо обычных бойцов блистали Скворцов и Зубинин.
Первый освоил стихию льда, являющуюся комбинацией воды и ветра, и, надо сказать, пользовался ею уже на должном уровне. К слову, парень поделился тем, что во время моего пребывания в мире грез на него вышли люди Романовых с вопросами о его силе. Парень клялся, что нигде засветиться не мог, а значит, что у императорского Рода есть свои способы обнаружения Одаренных со стихией льда. Хоть Игнату и удалось ввести людей Романовых в заблуждение, отчего те отстал, но ясно одно: те так просто не сдадутся, и в ближайшем будущем стоит ждать гостей.
Зубинин же за прошедшую половину месяца показывал неплохие результаты в управлении водой. Оттого, что стихия являлась больше оборонительной, нежели атакующей, командир гвардии нещадно бесился по этому поводу. Но тем не менее принял свою роль на поле сражения и по большей части прикрывал своих подчинённых, хоть было видно невооружённым глазом, что мужчина скучает по своему боевому костюму.
Помимо тренировок выполнил обещание, данное мной Аннет. На небольшом отдалении от замка, где не было зарослей леса, присущих блуждающему Рифту, мы высадили саженцы деревьев, которые обладали антиэнергетическими свойствами. Стоит отметить, что девчонка сразу почувствовала, что с саженцами что-то не так, но лишь спустя некоторое время смогла определить, что именно. Эльфийка сказала, что таких деревьев она никогда не видала, оттого они являются для нее очень занимательными. Взяв с девчонки обещание, что она будет за саженцами присматривать, я вернулся к тренировкам.
Спустя три дня никаких вестей со стороны Потаповых не поступило. По наблюдениям хвостатой, члены баронского Рода вместо того, чтобы как-то решить вопрос с западным соседом, то бишь нами, начали делить место главы Рода между собой. Стоит отметить, что детей у барона было трое, и все они были уже совершеннолетними парнями. Но главной сутью было то, что все они были от разных матерей, откуда и вытекали все разногласия.
Так как мы могли видеть, насколько решительным являлся барон Потапов, то совершенно неудивительно, что с наследником он так и не определился. Поэтому вместо того, чтобы объединиться и дать отпор наглой графине Новиковой, люди Рода Потаповых разделились на три лагеря.
На сторону младшего сына, помимо его матери, встали практически все гвардейцы баронского Рода. И это неудивительно, ведь сам парень был главой гвардии. И тут возникает вопрос, почему его отец отправился к моему дому без него самого? По словам хвостатой, парень довольно-таки силен несмотря на то, что являлся самым младшим из детей умершего барона, и мог помочь своему отцу и его людям продержаться немного дольше…
Старшего сына поддерживали Слуги Рода, а также обычные крестьяне из принадлежащей его семье деревни. Пусть прошлый глава Рода и не определился с наследником, но его самый взрослый отпрыск искренне считал, что это его место по праву, поэтому вникал во все внутренние дрязги и приучался к управлению Родом. Отсюда и поддержка как обычных людей и Слуг, так и некоторых других членов Рода, которые смогли отметить его положительные качества на разнообразных совещаниях.