— Босс, что-то здесь нечисто, — вырвал меня из раздумий Иван, когда мы подъезжали к Иваново. — Тихо как-то. Даже на стенах вокруг деревни никого нет.
— Кей, — коротко бросил я, в то время как от хвостатой и след простыл.
Секунды растянулись в минуты ожидания, когда хвостатая, наконец, вернулась.
— Что могу сказать, меня заметили, — развела руками кицунэ, появившись на заднем сиденье «драндулета».
— Кто? Одаренные? Количество? Уровень сил? — сходу поднапрягся я.
— Не люди, а их фамильяры, которые сто процентов дали знать обо мне своим хозяевам. Кажется, они меня боятся, — самодовольно усмехнулась Кей. — В гостиной сидят Орловы и Демидов, а также весьма напряженная Наташа.
— Ты же сильная стала, — констатировал я. — Сможешь подключить к нам Наташу?
— Она твоя сестра, так что без проблем, — ответила хвостатая. — Но это, скорее всего, почувствуют. Опять же, не сами Орловы, а их фамильяры.
— Действуй, — решил я, на что Кей вновь растворилась в пространстве, после чего мыслеречью произнесла:
«Она с нами, — коротко сказала хвостатая. — Да не дергайся ты так, а то гости подумают, что у тебя припадок.»
«Наташа, о лишнем не думай, вслух ничего не произноси, — перешел я на мыслеречь. — Поняла?»
«Поняла», — даже сквозь общение с помощью мыслей прослеживалось удивление сестренки.
«Что здесь забыли Орловы и Демидов?»
«Тебя ждут, — коротко ответила Наташа, после чего развернуто добавила: — Княжич Орлов прямо с порога заявил, что желает встречи с тобой, и даже не стал слушать того, что ты якобы лежишь в коме. Они даже подниматься не стали, чтобы проверить твое присутствие в кровати, — сообщила сестренка, а затем понесся поток ее мыслей: — А как я откажу? Они же Неограниченные и очень страшные, хотя сам Орлов очень даже красавчик. Сильный какой, почти как Саша… Или сильнее?»
«Отключай, пока мы тут подробностей не наслушались», — скомандовал я хвостатой, которая уже сидела на заднем сиденье автомобиля Кузьмича.
«Ой!» — послышалась последняя мысль Наташи, прежде чем мысленная связь с ней оборвалась.
— Дуй-ка ты за Чайей, — скомандовал я, посмотрев на Кей. — Если начнется махач, я желаю, чтобы она была здесь.
— Будет исполнено, хозяин, — козырнула Кей и в очередной раз растворилась в пространстве.
— А ты, Ваня, уходи подальше и людей с деревни с собой прихвати. Здесь в ближайшее время может стать довольно жарко, — обратился я к водителю. — Думаю, Потаповы не откажут вам в укрытии.
— Хорошо, — согласился парень. — Босс, а как же вы?
— Пойду, побеседую маленько, — с усмешкой произнес я и покинул «драндулет» Кузьмича.
Путь до поместья не был длинным. Особенно сейчас, когда в просеке появились четкие очертания будущей дороги.
Когда я подходил к дому, не ощутил никого поблизости, кроме своей сестры и незваных гостей. Видать, Наташа отослала всех из поместья от греха подальше.
Демидов и Орловы не скрывали своих сил, хотя были способны на это, я точно знал. В момент нашей прошлой встречи с княжичем и княжной мне не удалось почувствовать в них сильных Одаренных. Да, мне приходилось приглушать духовное зрение, но это от моей слабости на тот момент, ведь сами Орловы значительно занижали свой реальный уровень сил. А то, что эти ребята являются Неограниченными, мне вовсе рассказала Катя.
Я не стал где-либо задерживаться, и пошел напрямую в гостиную, где расположились оставшиеся в поместье люди.
Моя внешность все еще оставалась измененной, поэтому первый вопрос, который последовал в мою сторону, был от Демидова:
— Это еще кто, Наталья Петровна?
Глава Стражи бегло осмотрел меня с ног до головы, после чего потерял всякий интерес, вперившись взглядом в напряженную Наташу, которая также не видела меня в новом обличие. Орловы же продолжили прожигать меня взглядом, стараясь сделать какие-то известные только им выводы. Точнее сказать, смотрел на меня княжич, в то время как его сестра отчего-то схватила своего брата за руку и крепко ее сжала.
— Тот, кого ты удерживал в стоячем положении своими руками, когда Михаил Романов пронзал его грудь ножом, — холодно ответил я на вопрос графа Демидова вместо растерянной Наташи. Голос я не изменял, в отличие от предыдущих разговоров с людьми в своем новом обличии, и это послужило для моей сестренки подсказкой, благодаря чему она смогла заметно расслабиться.
— Больно уж ты изменился за время своей комы, — хмыкнул в ответ глава Стражи.
В ответ на слова графа моя внешность стала меняться прямо у него и остальных гостей на глазах. Благодаря тому, что я с Кей был в прямом смысле связан, ей не требовался физический контакт с моим телом. В то время, когда я только получал новую внешность, демоница использовала его для ускорения процесса. А ломать — не строить, поэтому и трогать меня за лицо, заключив в кокон из своих пушистых хвостов, необходимости не было. Да и боли было гораздо меньше.
— Вот теперь похож, — сказал Демидов в ответ на мои изменения. — Вы оказались правы, Евгений Васильевич. И я этому, несомненно, рад.
Орлов же никак не обратил внимания на слова главы Стражи, продолжив прожигать меня взглядом своих серых глаз.
Присутствие столь сильных Одаренных на территории моего Рода меня, откровенно говоря, напрягало, поэтому я решил взять разговор в свои руки:
— Чему обязан вашим визитом в мой дом? — спросил я, присаживаясь рядом со своей сестрой.
— Вашему пробуждению, само собой, — ответила за своего брата Анастасия Орлова. — Возвращение Одаренного такой силы и со столь выдающимся фамильяром не могло остаться нами не замеченным.
«Так я и думала, Саша, — проговорила мыслеречью Кей. — Срисовали нас не сами Орловы, а их фамильяры, которые в данный момент времени забились в самые недра душ своих хозяев.»
— Поэтому нам, как истинным патриотам Российской империи, важно было иметь с вами разговор, после которого решится вопрос вашей дальнейшей судьбы, — впервые заговорил Евгений Орлов.
Одновременно с тем, что подобная постановка вопроса со стороны княжича меня изрядно взбесили, меня также весьма позабавила реакция Анастасии, которая сжала руку своего брата с еще большим усилием. Похоже, чувствует Одаренных, а также их силу, она лучше своего родственника.
— То бишь, вы пришли в мой дом и вместо того, чтобы тактично выяснить то, что вам интересно, решили мне пригрозить пальцем? — холодно спросил я.
— Вы же скрываете то, что вы очнулись, Александр Петрович, — взяла слово Анастасия Орлова. — Минимум, как мы можем испортить вам жизнь, так это сообщить о вашем пробуждение общественности.
— А ваши фамильяры считают, что у вас это получится? — эффектно появилась Кей рядом со мной на диване, не скрывая своих хвостов.
Реакция гостей была абсолютно разной: Орловы разом напряглись, а вот Демидов, напротив, как-то возбудился и с небывалым интересом начал разглядывать демоницу.
— Фамильяры — несомненно огромная часть нашей силы, которая, однако, не является основной, — справившись со своими эмоциями, продолжила княжна Орлова. — Возможно, вы им страшны, но это не значит, что наши дух и решимость также дрогнут несмотря на то, что вы — самое древнее существо из всех нами видимых.
— Ха-ха-ха, — слова Орловой развеселили Кей, и она, отсмеявшись и смахнув проступившие слезы, произнесла: — Если вы думаете, что я стараюсь вас напугать, то вы глубоко ошибаетесь. Вам стоит беспокоиться не из-за меня… — кицунэ многозначительно посмотрела в мою сторону. — Я не более чем инструмент в руках опытного мастера. Верный помощник.
— Кажется, разговор зашел не в то русло, господа и дамы, — вмешался граф Демидов. — Анастасия Васильевна, Евгений Васильевич, может вам стоит для начала задать Александру Петровичу свои вопросы вместо того, чтобы выпячивать свою силу и провоцировать конфликт, словно вы уже за хозяина, у которого мы сейчас в гостях, решили о его взглядах.
— А вы, Евгений Вячеславович, я смотрю, для себя все выводы уже сделали, — ненадолго обернулся в сторону графа княжич Орлов.
— Вы правы, Евгений Вячеславович, — одновременно со своим братом произнесла Анастасия. — Скажите, Александр Петрович, у вас сменились взгляды по отношению к нашей стране и ее будущему после инцидента с Его Императорским Величеством?
— Скажите прямо, вас интересует стану ли я мстить Михаилу Романову за его предательство? — от выбранных мной эпитетов лица Орловых исказились в немом гневе, однако княжна нашла в себе силы, чтобы утвердительно кивнуть. — Скажу так, вести какие-либо дела с императорской семьей в данный момент времени мне совершенно не прельстит.
— Но как вы себе это представляете, если вы являетесь аристократом Российской империи, в то время как ее правитель — Михаил Романов? — спросила Анастасия Орлова.
— Я не говорю, что собираюсь полностью отрешится от обязанностей того, кому люди поклялись в верности, — пояснял я свою мысль. — Я веду к тому, что отныне между империей и Родом я выберу Род. С моей стороны больше не будет таких жертв, какие были в прошлом.
— А если стране будет грозить опасность, как вы поступите?
— Стану ее защищать, если это не будет противоречить интересам моего Рода, разумеется, — развел руками я.
Гостиную ненадолго наполняло молчание, пока в какой-то момент Орлова не кивнула, принимая мой ответ, и не продолжила:
— Вы, Александр Петрович, как и мы, являетесь Неограниченным, — как можно более спокойным голосом произнесла Анастасия, и, судя по расширившимся глазам Демидова, эта информация стала него новостью. — А для таких, как мы, существуют негласные требования. Например, закрытие высокоуровневых Рифтов. Другими словами, прямое подчинение императору.
— Вам надо, вот вы и подчиняйтесь, — отмахнулся я. — Со своей стороны могу заявить, что не стану верным слугой человека, который бросил мой Род на произвол судьбы, а также не остановил поток клеветы, льющийся из всех дыр, — заявил я. — Кому, как не Михаилу Романову, знать, что в моей лояльности к Российской империи нельзя было усомниться. Разве это не так, Евгений Вячеславович.