— Не спорю, — быстро согласился княжич. — Мои следующие действия и участие в войне будут зависеть от твоих ответов на мои вопросы. Если они меня удовлетворят, высок шанс того, что я откажусь от участия в войне.
— Что ж, тогда внемлю, — пожал я плечами, показывая свою расслабленность.
Пусть Белов и был Магистром со стихией Света, которая неплохо справляется с моей Тенью, думаю, при поддержке Чайи и Кей я смогу одержать верх в нашем противостоянии.
— Что с сыном главы, с Максимом? — спросил Белов и пристально вгляделся в мои глаза. — Рассчитываю на твою честность.
— Он мертв. Я убил его, — честно ответил я, не моргнув и глазом. Белов прикрыл глаза, услышав то, о чем и так догадывался, но слово взял его товарищ:
— Что такое могло произойти, чтобы ты его убил? Большинство вещей в нашем мире можно решить, не прибегая к непоправимым решениям, — проговорил Золотарев.
— Предательство, — я же обещал быть честным. — Наследник Рода Беловых вероломно предал не только своих товарищей по отряду, но и принцессу Российской империи, оставив ребят умирать в пещере, окруженных монстрами Рифта, — мой голос был спокоен и холоден. — Я не жалею о совершённом поступке и считаю, что поступил правильно. Случись такое с любым из вас, то вас постигла бы та же участь.
— Свидетели этого происшествия имеются? — продолжал наседать друг Белова.
— Двух членов благородных семей и принцессы Российской империи вам недостаточно? — я поднял бровь.
— Будь это вправду так, от Рода моего друга уже ничего бы не осталось, — парировал Золотарев.
— Какие политические игры ведет императорская семья, меня не касается, — наклонил голову на бок. — К тому же свидетелем может выступить участница подставы, Юлия Белова.
— Что с моей племянницей? — вновь вступил в разговор Евгений.
— С ней все в порядке. Радуется новой жизни, будучи освобожденной от оков своей семьи. В прямом и переносном смыслах этого слова.
— Ты дашь мне с ней поговорить? — в голосе княжича скользнули одновременно отчаяние и надежда.
— Если она не против, то разговаривайте, сколько влезет, — пожал я плечами. — Но если девушка окажется против, то я и на пушечный выстрел вас к ней не подпущу. Кто знает, может вы тоже были участником тех злосчастных деяний, которые совершали остальные члены вашей семьи, включая наследника и главу вашего Рода.
— В Минске ты не был столь острым на язык, парень, — отметил Золотарев с нервной усмешкой.
— В Минске я был подчиненным, — отвечал я. — Теперь же мы ведем диалог, как члены двух противоборствующих Родов. Могу выбирать эпитеты, какие мне только в голову приходят, нравится вам то или нет.
— Как ты поступишь с несовершеннолетними членами моего Рода и Слугами в том случае, если одержишь победу, — Белов, казалось, не замечал моих колкостей.
— На кого покажет пальцем ваша племянница, тот и останется жить, — пожал я плечами. — Ведь понимает девушка то или нет, но ей придется стать новым главой своего Рода, когда нынешний умрет. Это в том случае, если вы все же решите быть моим врагом и дальше, — сделал в конце небольшую поправку. — К слову, Юлия, к моему удивлению, готова вести с вами диалог, — сообщил я, когда Кей дала мне знать об этом.
— Как ты это понял? — удивился Золотарев. — Ты же все время не сходил с места.
— Секрет Рода, — хмыкнул я, чем вызвал раздражение на лице товарища Евгения. — Пойдем, для того, чтобы вы могли поговорить, уже все готово, — произнес я и, не став дожидаться ответа, развернулся, после чего двинулся в сторону бара. Спустя несколько секунд услышал уверенные шаги за своей спиной.
В самом помещении бара были лишь Юлия и Чайя. Белова, понятное дело, ждала разговора. А вот богиня показательно протирала свой клинок, что и так сиял от чистоты, тряпочкой. Похоже, Кей успела подсуетить не только племянницу Евгения, но и всех остальных, так как другой причины, по которой Аркадий покинул барную стойку, я не видел.
Оставшись у входа, наблюдал следующую сцену: княжич, получив мой утвердительный кивок, сразу двинулся в сторону Юлии, читающей газету, а его друг хвостиком двинулся вслед за ним. Путь их пролегал мимо столика Чайи, которая спокойно пропустила Белова, но преградила путь Максиму, выставив перед ним клинок.
— Вам дальше нельзя, — коротко произнесла богиня. — Пусть беседуют, а вы можете выпить покамест чашечку кофе.
Золотарев вместо того, чтобы послушаться совета хрупкой на вид девушки, решил отодвинуть клинок в сторону и проследовать вслед за своим другом. Чайя резко отвела лезвие вбок и, вскочив из-за стола, поднесла клинок к горлу мужчины, который не ожидал от нее такой прыти. Заглянув тому в глаза, богиня вкрадчиво произнесла:
— Советовала бы вам послушаться, ведь я далеко не столь добродушна, как мой господин, — в ее голосе прослеживались нотки стали. — Вы гость, так что следуйте правилам, иначе мне придется силой заставить вас покинуть это место вместе со своим другом.
Чайя в очередной раз подтвердила свое звание лучшего переговорщика всех миров и народов.
Тем временем Белов обернулся на шум и, глядя в напряженные глаза своего товарища, произнес:
— Максим, делай, как она говорит, — спокойно сказал Евгений. — Все в порядке.
— Что ж, — я хлопнул в ладоши, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, в которой витало напряжение, — тогда не будем вам мешать, — подошел к Золотареву и, закинув руку ему на плечо, добавил: — Максим, пройдемте в мой кабинет. У меня есть чудесный виски, который вы просто обязаны попробовать, — мужчина поддался, и я повел его в сторону лестницы, попутно зыркнув на Чайю, которая хмыкнула и растворилась в Тени, оставив после себя слегка пошатывающийся стул.
Оставив Беловых, беседующих друг с другом, мы ввалились в мой кабинет. Я не соврал и в самом деле выудил из шкафа, который сюда приобрела совсем недавно Оксана, бутылку с алкогольным напитком. Разливая виски в стаканы, я произнес:
— Максим, посмею вам напомнить, что вы мне боевой костюм торчите, — улыбнулся я, закупоривая бутыль обратно.
Кажется, мое напоминание выбило мужчину из колеи, ведь он как поднял бокал, так и остался его держать. Еще бы, у меня война на пороге, а я тут про какие-то долги.
— Ты серьезно, что ли? — спросил он. — Мы с тобой без пяти минут враги.
— Но за язык вас никто не тянул, — склонил голову на бок. — К тому же что-то мне подсказывает, что после разговора с Юлией ваш друг откажется поддерживать свою семью, каким бы грехом это не было.
— Какой бы семейка Жени не была, но это не заставит его пойти на них с мечом, — вскинулся Золотарев.
— А мне это и не нужно, пусть просто отойдет в сторону, — проговорил я. — Мне бы тоже не хотелось сражаться против него. Однако если такова судьба, то что я могу поделать?
— Не слишком ли наивно полагать, что, только ступив на стезю аристократа, сможешь сдюжить княжеский Род?
— А я не полагаю, — спокойно ответил, обновляя наши бокалы. — Я четко уверен в своей победе, в своих силах и способностях. Да, говорить о Роде Новиковых как о крупной политической фигуре пока рановато, но это не значит, что я не могу дать по зубам. И Род Евгения станет примером, чтобы остальным неповадно было. А Власовы и Захаровы ему в этом помогут.
Золотарев потряс головой и заявил:
— Какие-то фантастические вещи ты мне здесь задвигаешь, парень.
— Я и не ждал, что человек, который всю свою жизнь был ведомым, сможет меня понять, — откинулся на спинку кресла и взглянул на Золотарева слегка насмешливым взглядом.
— На что ты намекаешь? — вскочил со стула мужчина, а всполохи его Дара в душе начали разгораться со стремительной скоростью.
— На то, что ты никогда не принимал собственного решения. Постоянно следуя за Беловым, ты стал забывать самого себя, — не двинувшись с места, спокойно ответил я на вопрос Золотарева. — Уверен, что ты даже не знаешь границ своей силы. Про самостоятельные поступки я вообще молчу. Устроился удобно подле своего товарища вместо того, чтобы стать его опорой.
Судя по искривившемуся в гневе лицу Золотарева, я попал не в бровь, а в глаз. Мои слова, которые в основном являлись предположением, оказались сущей правдой.
— А что еще оставалось делать человеку, который вырос в детдоме и впервые почувствовал поддержку, когда познакомился с Евгением⁈ Я даже от отчества, даваемое всем мальчишкам, родителей которых выяснить не удалось, не взял, — голос Стража превратился в скулеж. — Я поклялся, что последую за своим другом хоть в ад.
— И ты готов сделать это в качестве собачки на поводке? — поднял я бровь в удивлении. — Или же выбрать тот путь, чтобы не дать своему другу скатиться в самое пекло?
— Какого хера ты мне вообще здесь мозги промываешь?
— Мне просто жаль, — пожал плечами.
— Жаль⁈
— Жаль, когда человек с такой чистой душой скатывается в пучину безнадежности, покрываясь тьмой, и прикрывает это все тем, что просто поддерживает своего друга, — глядел я прямо на пульсирующую красную жилку, что начала зарождаться совсем недавно. Ведь во время нашей прошлой встречи в полевом лагере ее еще не было. — Кто знает, сколько осталось времени до того момента, когда ты начнешь срываться сначала на невинных, а затем и вовсе постараешься навредить своему единственному другу… — залпом осушил бокал и поднялся со своего кресла. — Но знай, если ты не справишься с зарождающейся тьмой в своей душе, я приду за ней и пожну, — мои глаза блеснули белым светом, отчего собеседник, отстранившись, чуть не упал со стула.
Проходя мимо него, я несильно хлопнул его по плечу, превратившись в старого-доброго Александра Новикова, и позвал на выход, ведь Кей мне сообщила, что разговор снизу подходит к своему логическому завершению.
«Не боишься, что он расскажет о том, что видел?» — мыслеречью спросила Чайя, пока мы шли по коридору.
«Ему все равно никто не поверит, посчитав умалишённым, — без сомнений ответил я. — Да и рассказать он может лишь Белову, у которого и без того забот полон рот в последнее время благодаря своей семейке.»