Встретились с Романовым возле разрушенной деревушки за пределами столицы. Парень был запакован просто отлично, но рюкзака с принадлежностями я у него не заметил. Как выяснил позже, у него имелись артефакты с пространственными карманами для хранения всякой всячины. У меня тоже не оказалось с собой рюкзака, а на заданный по этому поводу встречный вопрос ответил, что парень сможет сам все увидеть, когда нам встретиться первая тварь.
Когда мы сели в припаркованный рядом внедорожник, Алексей протянул мне балаклаву черного цвета и солнцезащитные очки, после чего коротко произнес:
— Надевай, — и сам он экипировался точно также.
Не стал спрашивать, для чего это все нужно, ведь здесь и дураку все понятно. Лишних свидетелей ни мне, ни Алексею не нужно.
— Это тоже, — протянул мне колечко, с далека похожее на кольцо Стража, но я-то могу чувствовать в подобных вещах энергию.
— Подделка?
— Именно, — подтвердил мою догадку парень, — Мы с тобой — два вольных Рифтера. Гриша и Слава. Идем попытать счастье в Рифте неподалеку, чтобы сорвать быстрых денег. Документы в бардачке. Как понимаешь, тоже поддельные, — удостоверившись, что я все понял, он завел двигатель. — Ничего не забыл? — увидев мое отрицательное покачивание головы, произнес: — Рванули!
Как оказалось, до Рифта путь был неблизкий, так что я даже умудрился немного поспать. Разбудил меня Алексей, когда мы подъезжали к первой заставе. Успешно преодолев ее благодаря придуманной Романовым легенде, мы отправились дальше, где на нашем пути встретилась еще одна. И так раз пять. Однако расстояние между постами Стражей с каждым разом увеличивалось, а сами служащие становились все более матерыми и менее разговорчивыми.
Наконец, на очередной развилке, Алексей свернул в сторону, а не поехал в бок. По итогу мы уперлись в какие-то заросли кустарника, которые преградили дорогу.
— Кончилась лафа, дальше пешком идем, — скомандовал Романов. — Благо здесь недалеко, километра с три может. Но будь осторожен, уже могут и блуждающие твари попадаться.
— Понял, гляжу в оба, — не стал язвить, ведь время шуток кончилось тогда, когда мы преодолели первую заставу Стражи.
Примерно через полкилометра Кей сообщила мне, что у нас гости. Три летучие твари, которые притаились в кронах деревьев аккурат на нашем пути. К счастью, хвостатая у меня морда любопытная и, когда я закончил с бестиарием, тоже решила с ним ознакомиться.
Как это древнее создание научилось читать, история умалчивает. На то она и древнее создание. Но это не важно. Главное то, что у этих птиц очень чуткий слух и имеются зачатки интеллекта. Скорее всего они срисовали нас ещё тогда, когда мы ехали на внедорожнике, не особо-то и скрываясь, после чего решили устроить засаду. Звались эти пернатые мутанты Ночными Жаворонками. Почему именно жаворонки, я не знаю, зато ночные они, потому что ни хрена почти не видят, когда на улице светло. Удивительно, что они вышли на охоту в дневное время суток.
Остановил идущего впереди Алексея, схватив рукой за плечо, он хотел что-то спросить, но я приложил палец к своим губам. Романов дураком не был и сразу смекнул, что дело здесь нечистое. К сожалению, школу актерского мастерства я не оканчивал, но, как мог, показал парню с помощью жестов, что нас впереди ожидает. С помощью указательного пальца вверх указал, что засада сверху. Прикрытые глаза стали символом слепоты мутантов, а расставленные в стороны ладони с медленными взмахами, что это птица.
Алексей все понял, наверное. Но стал вести себя гораздо тише, пропустив меня вперед, и тщательно выбирал, куда ступить, чтобы издать как можно меньше звуков.
Мне повезло с тем, что хоть скорость у этих пташек была весьма высокая, но защиты у них не было, как таковой. И благодаря тому, что хвостатая своевременно заметила мутантов, мы смогли подобраться к ним незаметно от их чуткого слуха.
Направив указательный палец в сторону пташек, кивнул Алексею, мол, я начинаю. Увидев ответный кивок, использовал Дугу, вот и пригодилась. Надеялся быстро устранить одну из угроз, но, к моему удивлению, получилось шлепнуть сразу всех вместе взятых. Оказывается, у новооткрытой способности имеется такая штука, как цепная реакция. На деревьях она не сработала, что неудивительно. А вот на живой силе мутантов еще как.
— Чем это ты их так шлёпнул? — спросил Алексей, удостоверившись, что все твари не подают признаков жизни.
— На днях технику выучил, решил опробовать на противнике, так сказать, — честно ответил я. — Неплохо, правда?
— Весьма, — согласился парень. — Но меня волнует другой вопрос: как ты их заметил? Я, в свою очередь, почувствовал тварей только тогда, когда мы к ним подошли практически вплотную. Слепыши неплохо давят свою энергетику, превращаясь в тихих убийц.
Минуту я размышлял, стоит ли говорить Алексею о наличии моей хвостатой подруги, и пришел к выводу, что деваться мне особо некуда. В конце концов мне придется трофеить туши тварей, так что спалюсь в любом случае.
— Мне сообщила их положение мой фамильяр, — Кей вылезла из-за деревьев, благо, что хвост оставила при себе всего один. — Надеюсь, о ее способностях никто не узнает, кроме тебя.
— Само собой разумеющееся, — просканировал его душу в момент дачи им ответа. Парень не соврал. Он сейчас подошел поближе к хвостатой и пристально в нее всматривался: — Хм, способности пространства-времени? Весьма неплохо. Крутой у тебя фамильяр, Санек.
— Как ты узнал о ее способностях, просто взглянув на нее? — мое удивление было весьма трудно скрыть.
— Раз уж ты раскрываешь карты, то я решил, почему бы и мне не стоит дать тебе что-нибудь равноценное в ответ? — ухмыльнулся он. — Это мой врожденный талант, или может… Короче, называй, как хочешь, — он потер подбородок. — Не знаю, как описать, но я просто чувствую, какими способностями обладает то или иное живое существо. Будь то человек, фамильяр или мутант. Вот, например, ты способен взаимодействовать с душами, — я напрягся. — Это пугает меня до усрачки, если честно. Но я ни разу не видел, чтобы ты делал это напрямую. Тебе нужен проводник?
— Оставим без комментариев, — ответил я. — Мне и так достаточно на сегодняшний день новостей.
— А-ха-ха, — рассмеялся Алексей. — Никто об этом не узнает, даю тебе слово, — после чего его голос стал серьезным. — В свою очередь, надеюсь на подобное и с твоей стороны. Кроме меня, о моем скрытом Даре знаете только мой брат Михаил и теперь ты.
— Даю слово, — также серьезно ответил ему я.
— Вот и ладушки, — он хлопнул в ладоши, вернув свою веселость. — Давай, глянем, что внутри себя хранят эти твари. Заодно научу потрошить тебя туши тварей.
— А ценнее тушу целиком продать или по отдельным частям? — между делом поинтересовался я.
— Конечно, тушу, так как из нее можно и менее ценные, но все же необходимые, части монстров собрать, — как что-то очевидное сказал Романов. — Но таких ребят, которые успевают приволочь тело монстра, пока оно не завонялось, единицы.
— А пространственные карманы в артефактах?
— У них довольно-таки маленький размер. Влезет от силы две-три тушки. Так что гораздо выгоднее сразу нарезать и продавать частями, — поведал мне парень. — Тем более, что для некоторых частей имеются специальные контейнеры, чтобы дольше не портились. Их переноской занимаются отдельные лица, если отряд Рифтеров крупный.
У меня в голове уже кружились баснословные богатства из-за наших с Кей возможностей.
— Подожди, — занеся нож над головой первой из птиц, сказал Алексей. — Хочешь сказать, что твой фамильяр может хранить у себя туши тварей?
— Какой ты догадливый, однако, — усмехнулся я. — Кей!
Хвостатая решила продемонстрировать свой навык путем выброса нескольких крыс-переростков из моего первого Рифта, так как из этих мы еще не изъяли ядра.
— Ах ты ж, сука, проныра такой, — не сдержался от сквернословия принц. — Это ж какого размера у нее хранилище?
— Достаточно большое, чтобы не волноваться о недостатке места, — улыбнулся я и мысленным посылом попросил Кей убрать представленные экземпляры. — Но ты все равно покажи, как разделывать надо. Лишним точно не будет.
Он вонзил нож в голову твари и выудил оттуда ядро, которое передал мне. Размером оно было примерно такое же, как и у бронированных хомяков, которые нападали на часть, в которой мы останавливались с Анной.
— Смотри и запоминай, турист, — без злобы улыбнулся парень. — К слову, не знаешь, где такие фамильяры водятся? Я бы с удовольствием подружился бы с таким.
— К сожалению, такая шерстяная варежка в единственном экземпляре.
Глава 17
Разделка показалась мне весьма интересным, хоть и довольно-таки мерзким занятием. На второй туше я тренировался самостоятельно. Получилось не так хорошо, как у Алексея, но в принципе неплохо. Добытые органы и другие ценные внутренности мы упаковали в контейнер, который был с собой у Алексея, после чего отдали их Кей, как и третью тушу. Я хотел было и на ней набить руку в разделке, но меня остановил Романов, сказав, что пусть она останется целой, так как других таких больше не предвидится.
Покончив с тушами, мы отправились в дальнейший путь к Рифту. К счастью, больше подобных встреч не состоялось. Единственное, что Кей заметила еще издалека отряд вольных Рифтеров. Их мы решили обойти стороной, дабы не вызывать у них нелепых вопросов, из-за которых они могут плохо кончить.
Наконец мы добрались до разлома, который являлся переходом в Рифт. Ничем примечательным он не выделялся. А в то, что Рифт примерно такого же уровня сложности, как и тот, в котором я был ранее, пришлось просто поверить. Не думаю, что Алексей стал мне врать. К тому же он сказал, что есть небольшая вероятность, что за то время, пока его никто не посещал, он мог и набрать в силе. Вот и проверим.
Остановились возле входа. Еще раз убедившись, что снаряжение подогнано, ничего не забыто, мы вошли внутрь, готовые сразу же среагировать на любую опасность.