— Почему ты не сказал, что это, мать твою, пещера? — тихо негодуя, спросил я. — Вдруг у меня боязнь замкнутых помещений?
— Ну извини, я думал, что ты готов к разным развитиям событий, — хмыкнул парень мне в ответ. — Что, у тебя и вправду клаустрофобия?
— Нет, — уже была моя очередь ухмыляться. — Подождем с пяток минут, Кей осмотрит окружающее пространство на предмет наличия злых мутантов.
Кей вернулась не с пустыми руками. Хвостатая доложила, что не обнаружила никакой живности, зато почувствовала пространственно-временные искажения. Два варианта: либо это якорь-сфера, либо переход в другой мир. Выбрав направление в сторону этих искажений, мы отправились в путь.
К слову, о том месте, где мы вообще оказались. Потолки были очень высокими, и, если там сидит какая-нибудь тварь, далеко не факт, что мы сможем ее почувствовать сразу. Поэтому мы сохраняли предельную осторожность, дабы не угодить в ловушку до того, как мы ее заметим.
Видимость в пещере была не сказать, чтобы прям очень хорошая. Некий мох на стенах, судя по всему, обладал люминесцентными свойствами и давал небольшое свечение. А вот в тех местах, где мха не было, например, по центру широких проходов, стояла беспросветная тьма. Видеть в таких условиях нам помогала банальная накачка энергией глаз. Не сказать, что мы могли просматривать всю пещеру благодаря этому действию, но область в сто метров радиусом вокруг нас — вполне. К тому же, мы все еще двигались вдоль стены. Таким образом, мы уменьшали количество сторон, с которых на нас могли напасть, и освещенность была куда лучше.
На пути к, как оказалось, якорю мутантов нам так не встретилось, что заставило меня немного взгрустнуть. Таким образом много заработать в этот выход не удастся. К счастью, возле сферы, удерживающей этот Рифт, нашелся старый добрый Млечный Воитель. С такими я уже сражался, так что проблем он мне не доставит.
— Знаешь, как с таким сражаться? — шепотом задал вопрос Романов.
— Да, для меня легче противника и не придумаешь. Я таких уже трех завалил, — не удержался от небольшого хвастовства. — Скляночки имеются, чтобы собрать то, что от твари останется?
— Спрашиваешь, — он выудил из кольца-хранилища баночку, которая светилась слегка голубоватым светом.
Кивнув, я отправился ближе к Воителю. Как и в прошлые разы, стоило мне зайти в определенный радиус вокруг сферы, как мутант меня атаковал. Я стал сильнее и быстрее с момента нашей прошлой встречи, так что мне хватало уже своей родной скорости, чтобы уклоняться от острых, как бритва, конечностей Млечного Воителя. Но я все еще решил не рисковать и активировал покров из молнии. Без стихии все равно убить мутанта мне вряд ли удастся. А так, я без особого напряжения подобрался к мутанту вплотную и вонзил в него свой меч, напитанный молнией. Эффект не такой хороший, как от духовного клинка, но Млечному Воителю этого хватило, чтобы тот растекся лужицей к моим ногам.
Алексей был уже тут как тут и специальным инструментом, который походил на черпак, быстро собрал останки мутанта в банку. Всего на одну тушу понадобилось три с половиной баночки, что весьма прилично.
Параллельно со сбором Алексей рассказал мне о свойствах этой жижи. Пусть я и так это знал, ведь в бестиарии были краткие сводки о наиболее ценных частях тварей, но послушать все еще было интересно. Например, я узнал, что помимо целебных свойств, благодаря которым жижа попадает практически во все лечебные мази и зелья, она обладает взрывными качествами. Вкупе с порохом, который будет использоваться в качестве первоначально взрывающегося вещества, может жахнуть так, что мало не покажется. Следует быть с этим веществом максимально аккуратным. Повезло, что оно не активировалось от моей молнии, а то остались от меня бы уже после первой встречи рожки да ножки.
— Предлагаю этот якорь не ломать, — предложил Алексею, когда тот закончил со сбором.
— Почему?
— Не понятно, сколько всего якорей-сфер в этом Рифте, чтобы не закрыть его раньше времени, — пояснил я свою задумку.
— Разумное решение, — кивнул Романов. — Но лишь для того, кто ходит в аномалии без базовой подготовки, — хмыкнул парень. — Запоминай, если хочешь — записывай. Рифт никогда не закроется, пока из него не выйдет последний человек. Ну, или умрет. Тут как повезет.
— Получается, можно без опаски собирать все встреченные на своем пути сферы? — уточнил я.
— Именно, — вновь утвердительно кивнул Алексей. — Но, Саня, будь осторожен. Разлом в другой мир считается полноценным выходом из Рифта. Не ошибись случаем. Вернуться будет проблематично. Очень.
— Были подобные случаи? — поинтересовался я.
— Да, — сказал парень и решил сразу продолжить: — Один сольник из вольных Рифтеров, собрав все сферы, не учел, что твари будут сбегаться к нему из всего аномального пространства, — увидев мое удивление, он добавил: — Да-да, тоже имей в виду, что за твоей жопой придут сразу же, как ты уничтожишь последний якорь.
— А как понять, что следующий якорь-сфера станет последним?
— Поймёшь, когда мы до такого дойдем, — улыбнулся он. — Так вот, продолжим. Тот Рифтер был зажат в угол и единственным спасением был побег в разлом, ведущий не в наш мир. По его словам, он попал в какую-то безжизненную пустыню. Ему повезло, и недалеко от него нашелся ещё один Рифт, который также был связан с нашим миром. Таким образом ему удалось вернуться, и тогда он смог расширить известную нам информацию о путешествиях между мирами, — Романов ненадолго замолчал. — Многие считают, что мой отец со своей экспедицией попал в подобного рода ситуацию и теперь путешествует между разломами, чтобы когда-нибудь вернуться. Моя мать также в это верит и не дает официального подтверждения смерти императора.
— Ты так помешан на Рифтах, чтобы однажды отправится в путешествие между мирами в поисках своего отца? — сделал я предположение.
— Зришь в корень, Санек, — кивнул Алексей. — Когда я наберусь достаточной силы, я сам поведу свою экспедицию, попутно закрывая самые сложные Рифты, — в его голубых глазах стояла решимость. — Кто знает, может ты отправишься вместе со мной.
— Все может быть, — пожал плечами я. На такую авантюру я бы подписался лишь в том случае, если был бы уверен, что мои тылы надежно прикрыты.
— Ладно, кончаем со сферой и в дальнейший путь, — скомандовал Романов.
Я сразу же отправил Кей на дальнейшие поиски интересностей, пока сам разбивал сферу. Как и в прошлый разы, она раскололась на две половинки, которые я подобрал, чтобы отдать их хвостатой, когда она вернется.
Мы в Рифте уже четыре часа и, не считая трёх Млечных Воителей в дополнение к первому, больше мутантов нам не встречалось. Так скоро сферы закончатся. Да, это неплохие деньги, но я ожидал большего. У нас с Алексеем состоялся разговор:
— Ты меня в пустой Рифт привел? — весело спросил я, разбивая очередную сферу.
— Сам в шоке, — честно признался он. — Хоть разведка и не докладывала о встреченных здесь мутантах, но то, что Рифт пустой — огромная редкость.
— Может выйдем и в соседний сходим? — предложил я.
— Нельзя, времени банально не хватит, — расстроил меня Романов. — Мы не в Заповеднике. Здесь Рифты не растут как грибы.
— Понятно, тогда пошли дальше, — предложил я, но стоило нам пройти несколько шагов сказал: — Стой, я что-то чувствую.
Чувство было один в один, как тогда с цветком. Можно смело предположить, что рядом со мной очередное аномальное растение, которое заметило мое восприятие. Сказав Алексею идти за мной, направился в сторону, откуда чувствовал возмущение энергии.
Мы пришли и ничего не увидели. Никакого растения здесь не было, но что-то точно было. Я буквально нашел точку, в которой было начало возмущения. Немного пораскинув мозгами, я достал нож и начал копать землю под удивленный взгляд принца.
Пять минут я рыл, как крот, но не сдавался, за что и был вознагражден. Это был какой-то плод, немного похожий на картофель. Он, к слову, энергию не терял, как это делал срезанный мной цветок. Недолго покрутив его в руках, спросил у Алексея, знает ли он, что это вообще такое.
— Не видел такого, — он принял в руки плод. — Более точную информацию даст какой-нибудь алхимик. Может лавочник что-нибудь будет знать, которому добычу сбываешь.
— А если это что-то новенькое?
— Вполне может быть, — кивнул Романов. — Есть растения, которые обладают очень ценными свойствами, но растут лишь в одном Рифте. Поэтому вокруг разломов в такие аномалии некоторые Рода, которые могут позволить себе, строят крепости. Они держат популяцию мутантов внутри Рифта в узде, чтобы не случилось Нашествия, но при этом собирают ценнейшие ингредиенты для зелий и мазей или для оружия. Например, яды.
С каждой минутой жить в новом для меня мире все опаснее и опаснее. Хотя и раньше можно было догадаться: раз есть полезные растения, то должны быть и вредоносные.
— А как ты его нашел? — тем временем поинтересовался Романов, передавая плод не мне, а сразу хвостатой, которая принялась обнюхивать его, после чего спрятала в свое хранилище.
— Не знаю, — пожал плечами. — Просто почувствовал. В прошлый раз точно также было.
— Интересно, — почесал подбородок парень. — Предлагаю сделать небольшой привал, после чего отправиться в дальнейший путь. Думаю, к концу дня закроем Рифт. Мы уже пять сфер разбили. Осталось не больше трех. То, что в аномалии такого ранга образовалось большее число якорей, — маловероятно.
Прошел еще час с того момента, как мы отдохнули. И, наконец, Кей сообщила о том, что обнаружила мутантов, обитающих этом Рифте. И то, что она мне поведала, мне совсем не понравилось.
— Кей нашла мутантов, — остановившись, сообщил Романову, который даже в пустом Рифте не терял бдительности. Парень погрузился во внимание, а я продолжил: — Она сообщает о куче метровых пауков, которые крутятся вокруг своей матки, которая размером с одноэтажный дом. Странно, что мы не заметили паутины.