— А что по этому поводу думает ваша невеста, Оксана Грошева, которая была помолвлена на Александре Новикове до его ранения?
— Я не могу давать комментариев от лица своей невесты, пока она не стала моей женой. Приходите через месяц, и я дам вам ответы на все волнующие вас вопросы.
— Спасибо, что уделили нам время, Джон, — поблагодарила репортерша, после чего кадр сменился.
— На императорскую семью продолжаются покушения со стороны Ордена Безликих. Жертвой очередной попытки стала… — я выключил телевизор, так как дальнейшие новости меня не интересовали.
— Какой-то мутный этот граф Миссурийский, — произнесла Анна. — Вроде и оскорбил, а вроде и нет.
— Конечно мутный! И через месяц тебе представиться возможность узнать «насколько», — улыбнулся я, поднимаясь. — А покамест пошли лучше посмотрим, как обстоят дела у похищенного мной экипажа танка Подпеваловых. Ну и к иномирцам, с которыми я сотрудничаю, заскочим.
Глава 10
Ничего не бодрит с утра так, как чашечка свежесваренного кофе и осознания того, что все понемногу в жизни начало налаживаться.
Да, враги имеются, и, судя по всему, всегда будут. Казна Рода пустует по понятным причинам. Но! Люди одеты и накормлены. У них есть крыша над головой. И главное, что они могут почувствовать себя в полной безопасности, потому как ни я, ни подконтрольные мне бойцы не допустим того, чтобы враг подобрался к жилищам обычных людей настолько близко, чтобы представлять какую-либо угрозу. Как это было, например, с Подпеваловым и его бандой.
Гвардейцы, в свою очередь, получили в пользование прекрасное холодное оружие из лунной стали, которую Олафу и Рунору все же удалось синтезировать. Чайя забраковала множество попыток со стороны двух иномирцев, но в конце концов они смогли достигнуть нужного результата, чему были несомненно рады.
Помимо этого, у нас появился огнестрел. Спасибо Подпевалову, ведь именно арсенал, собранный с тел его людей, составил основную часть вооружения моих бойцов. Что-то удалось вынуть из закромов хвостатой, а что-то прикупила Анна от своего лица. Да, девушка приезжала в гости не с пустыми руками.
К слову, во время осмотра затрофееного снаряжения с людей Подпевалова, я не обнаружил боевых костюмов. Да и, собственно говоря, бойцов, облаченных в такую броню, во время стычки также не было. Пришлось задавать вопросы хвостатой, которая призналась, что это была банальная уловка. Кей восприняла угрозу со стороны усопшего барона чересчур резко, отчего решила немного приукрасить, дабы я напрягся.
Меня ложь со стороны девятихвостой не устраивала, поэтому ей был объявлен выговор, в связи с которым она лишалась доступа к шоколадному молоку еще на одну неделю вдобавок к первой. Проняло. Сидит теперь у меня в душе, дуется.
Экипаж танка, плененный в бою, смог успешно передать свои знания по управлению стальной махиной энтузиастам, нашедшимся среди жителей Иваново, и Василисе, разумеется. Даже не пришлось прибегать к силе хвостатой в этом вопросе. Почувствовали, что запахло жареным, и сразу же согласились оказать моему Роду столь любезную услугу, за что остались живы и были отпущены на свободу. Только лишь Печать Молчания нанес им на разум, дабы разговоры лишние не пускали.
Экипировка моих гвардейцев также претерпела изменения. Шелков продолжал блистать, создавая новые элементы, которые крепились к тактической форме, отчего она уже походила на этакую смесь современной брони со средневековой. Помимо того, что это давало неплохую защиту от разных видов угроз, так еще и выглядело стильно.
Например, на пластине, которая отлично гасила попадание пули-артефакта, портной решил выгравировать герб моего Рода. Становилось сразу понятно, кто и кому принадлежит. Только покамест мои люди особо-то и не светились, дабы не показывать, что у моего Рода уж слишком все хорошо. А то еще появятся такие же решительные парни, как Подпевалов. Где их потом хоронить?
У Кузьмича и его ватаги дела также шли в гору. Те работяги, которые решили примкнуть к моему Роду после того, как им пришлось на меня немного поработать, восстановились и теперь полностью заменили собой бойцов бывшего старосты в добыче ресурсов. Скажу больше, некоторые из них из-за постоянного нахождения в Рифте пробудили дополнительные источники, которые спровоцировали пробуждение основного. Неудивительно, что они решились на то, чтобы присоединиться к отряду зачистки вместо того, чтобы работать киркой.
Улучшение общего положения дел у ватаги Кузьмича спровоцировало рост добычи ресурсов, отчего грузовики курсировали между моими территориями и Рифтами, которые я зачистил, чуть ли не круглосуточно. Разумеется, это заинтересовало некоторых маргинальных личностей. Поэтому теперь грузовики незримой тенью сопровождал отряд подопечных Чайи в их новых костюмах, похожих на халат богини, и масках, закрывающих все лицо.
Чайя лично подходила к Шелкову, чтобы тот выполнил ее заказ, потому как девушки никак не могли привыкнуть к тактической форме. Впрочем, это не имеет особого значения, ведь со своей задачей по охране грузовиков с ресурсами они справляются на «отлично».
Помимо всего перечисленного, добытые ресурсы было необходимо где-то хранить. Вот тут-то и пригодился мне мой вассал. Нет, его инженерную технику использовал Аркадий для облагораживания внешнего вида наших территорий. Потапов же днями и ночами потел, употребляя листья иномирных деревьев, чтобы создавать подземные помещения, которые служили складами.
Конечно, я не настолько был извергом, поэтому иногда выделял ему в помощь Олафа, отвлекая его от кузнечного дела. Так что страдали они оба.
Зато результатом их усердного труда стало не только появление подземных помещений с соединяющими ходами, но и прокачка их собственного Дара. Потапов уперся в потолок ранга Магистра, а Олаф уверенно закрепился на своем уровне, отчего Рунор на него с завистью поглядывал. Ничего, глядишь, мне захочется озеро свое выкопать, вот тогда и его стихия пригодится.
Старику Коваленко также пришлось набирать людей в свою строительную бригаду. Запросы росли, так что приходилось соответствовать. Казалось бы, люди, способные держать в руках оружие или рабочий инструмент, рано или поздно должны были закончиться, но нет. Наташа вместе с Вайс и Аркадием поломали головы, что с этим можно сделать и сошлись покамест на банальной сетевой рассылке и заголовках в газетах местных издательств.
Как бы то ни было, но это действие принесло свои результаты. В первые дни никто не пришел, но ребята не отчаивались и продолжали заниматься своим делом. Через некоторое время появились первые смельчаки, и выглядели они, откровенно говоря, печально. Чуть ли не калеки, ухватившиеся за последний шанс. Поэтому первым делом они попали в маленькие ручонки Аннет, где познали, что лечение тоже может быть очень болезненным. Но главное, что за спасение они даровали мне свою верность.
Вылеченные Аннет люди запустили сарафанное радио и вскоре поток желающих вступить в мой Род заметно увеличился. Аркадий потел, проводя первичный отбор, затем беседу с новичками вел Кузнецов, и только после него — я со скрытым под маской лицом.
Скажу прямо, не все из желающих были чисты на руку, и, соответственно, гнались в шею. Некоторые из них пытались поднять бучу, мол, решение несправедливое, и они также, как и остальные, заслуживают шанса. Однако стоило рядом появиться Зубинину со скрещенными на груди массивными ручищами, как те разом теряли всю свою боевитость и, понуро опустив головы, покидали территорию моего Рода.
Прогонял я людей не потому, что они мне не понравились внешне. Отнюдь. На то, как они выглядели мне в большинстве случаев, было, откровенно говоря, плевать. На крайняк у меня есть Аннет и Кей, которые вдвоем могут сделать из любого человека красавца или красавицу.
Я же во время личной беседы считывал своего собеседника на присутствие лжи в его словах, в то время как демоница аккуратно проверяла мысли человека, не является ли он засланцем от другого Рода. Таких оказалось немного, но они были.
К слову, больше всего отсеивал людей Аркадий. Парень сразу смекал, сможет ли находящийся перед ним человек помочь моему Роду. Нет? Гуляй. У нас своих ртов достаточно.
Разумеется, были и исключения. Например, если человек представляет из себя неплохого специалиста, но у него на поруках жена и несколько детей, то такому мы не отказывали. От этого у отвергнутых полыхало еще сильнее, но меня это волновало мало.
Я граф, в конце-то концов, и мой Род не настолько в плачевном положении, чтобы принимать в свои ряды абсолютно каждого.
— Ты просто посмотри, — вырвала меня из задумчивости Наташа, швырнув конверт на столик передо мной. — Какая наглость!
— Что это? — глупо спросил я, взяв в руки вскрытый конверт с деревянного столика.
— Приглашение, — плюхнувшись рядом со мной на диван, скрестила руки на груди девушка и звучно задышала, показывая свое негодование.
Решив больше вопросов не задавать, я заглянул внутрь конверта. Внутри обнаружилась красиво оформленная бумага, которая, судя по всему, являлась артефактом.
Взял в руки приятный на ощупь лист и вчитался в содержание на нем написанного. Мое лицо во время чтения не отражало никаких эмоций, отчего Наташа нервно заерзала. Дочитав до конца, я аккуратно сложил бумагу обратно в конверт и, подняв взгляд к потолку, воскликнул:
— Идеально!
Моя сестра ожидала от меня явно не такой реакции, потому смотрела на меня, как на умалишённого. В конце концов она не выдержала и проговорила:
— Что «идеального» в приглашении на свадьбу между Грошевой и Миссурийским? — возмущению Наташи не было предела. — Это не просто плевок в лицо и издевка, это… Это…
— Успокойся, — я погладил Наташу по голове. — Тебе все равно не суждено побывать на этой свадьбе.
— Ты сам собрался на нее идти⁈ — в общении со мной сестре не приходилось контролировать свои эмоции, отчего вытаращенные глаза девушки выражали крайнюю степень ее удивления. — Но зачем?