— Ближе к делу, — потребовал я.
— Со слов очевидцев, высоко в небе летает змей, способный управлять молниями черного цвета, — ответил Потапов. — Очевидцами, как ты понял, были члены группы Неограниченных. Как бы они не старались, достать монстра им не удалось, ведь тот мгновенно перемещался в пространстве, совсем как…
— Я, — кивнул на слова парня.
— Поэтому им оставалось лишь уклоняться от буйства стихии, а после и вовсе бежать, чтобы не сложить в этом Рифте своих голов, — пожал плечами парень под конец своей фразы. — Никто так и не смог понять, кем же был та тварь…
— Грозовой Левиафан, — бросила Чайя как нечто разумеющееся.
— Я думал, что это морские твари, — удивленно произнес я.
— Разновидность, — пожала плечами богиня. — Удивлена, что у тебя вообще есть информация о их существовании, — многозначительно посмотрела на меня Чайя, намекая на мою прошлую жизнь. — Но всё-таки Левиафан — очень грозный и не менее опасный противник, Саша. Стоит несколько раз подумать, прежде чем выступать против него.
— Вот и мы об этом, — вскинулась Наташа. — Нечего туда лезть, Саша! Можно найти более, — она неопределенно взмахнула рукой, — приземленные варианты.
— Ага, птица Феникс, например, — хмыкнул я. — Крыло боевой авиации не менее грозный и опасный противник. Оно способно сравнять с землей не только Иваново и наше поместье, но и дачу Андрея к куче. И никакая обшивка из иномирной древесины не поможет. А вот личный Грозовой Левиафан — даже очень.
«Ты же понимаешь, что его нужно будет не просто убить, а полностью обездвижить и лишить возможности сопротивляться? — мыслеречью спросила Чайя, пожелав не посвящать в наши секретики остальных. — Это будет битва на истощение.»
«Понимаю, — согласился я. — Поэтому Кей загрузится листьями иномирных деревьев, модифицированных энергией Аннет, под завязку», — мысленно произнес, а уже вслух обратился к остальным: — Решено. Наташа, через пять минут координаты Рифта должны быть у меня. Я отправлюсь к нему немедля, — взглянул на Кей, которая щелкнула пальцами и Зуб пришел в себя. — Антон Васильевич, в наше отсутствие удостоверьтесь в том, что гвардейцы готовы. Именно им предстоит сыграть главную роль в надвигающейся войне, сразившись с пешими бойцами противника, которых будет большинство.
— Сделаю, — проморгавшись, пообещал Зубинин.
— На этом предлагаю закончить, — все поднялись и направились на выход из кабинета.
Зубинин на ходу склонился над Кузнецовым, который кратко пересказал ему наш разговор, пока сам Зуб был в отключке. Выслушав своего друга, командир гвардии схватился за голову и замер в дверях, после чего решительно развернулся, однако столкнувшись взглядом с Кей, отчего-то передумал и все же покинул кабинет.
Глава 13
— Новиков, слушаю, — стоило моему личному телефону вновь заработать, как на него раздался звонок с неопределенного номера.
— Александр Петрович, здравствуйте! — воодушевленно проговорил женский голос с другой стороны. — Вас беспокоят из имперской канцелярии.
— Проснулись-таки, — вполголоса буркнул я.
— Что, простите? — сбился голос.
— Ничего, продолжайте.
— Александр Петрович, вам в срочном порядке необходимо явиться в императорский дворец, — голос из трубки произнес это так, словно делал мне одолжение.
— С какой целью?
— У вас назначена аудиенция с императором, — женщина на том конце провода заулыбалась. — Его Императорское Величество желает вас видеть.
— А я его видеть совершенно не желаю, — холодно ответил я. — Что-нибудь еще? Нет? — переспросил я на молчание женщины из имперской канцелярии, после чего сразу добавил: — Тогда всего доброго! — и положил трубку.
Решил на всякий случай выключить телефон, хотя они могут и на выключенный дозвониться. Как-то же они дозвонились до меня в Заповеднике, хотя связи тут не было от слова «совсем». Вот и думай.
Мы тем временем практически добрались до нужного места. Несмотря на то, что оно было расположено глубоко в тайге, вокруг не было густой растительности. И это не эффект от Рифта, потому как до него еще было порядочно топать.
Рифтеры сами решили облагородить окружающие территории возле загадочной аномалии, из которой бежала целая группа Неограниченных. Своеобразная достопримечательность, до которой было нелегко добраться.
— Даже лагерь разбили, чтобы любой желающий мог в нем отдохнуть и набраться сил, — хмыкнул я, глядя на старое кострище, в котором давненько не разводился огонь.
Однако отдыхать у меня времени не было, поэтому на территории старого лагеря задерживаться не стал. Сразу направился по вытоптанной тропе, ведущей к разлому в пространстве.
На внешний вид переход в Рифт никак не отличался от других. Разве что табличка, на которой крупным шрифтов кто-то вывел слово «Опасно» и нарисовал череп, как бы немного намекала на то, что с аномалией не все так просто. В остальном же никаких отличий я не обнаружил.
— Прежде, чем мы войдем, — остановился возле самого разлома и обратился к Чайе. — Что мне нужно знать о нашем противнике?
— Готовься к перегрузкам, — предупредила богиня. — Грозовой Левиафан обитает на действительно большой высоте, где и у высокоразвитых Одаренных возникают трудности. Еще ты должен понимать, что скрыться в Теневой Буре тебе не удастся.
— Как и ему от меня, — хмыкнул я. — Вот только, в отличие от него, у меня есть Кей со своими порталами и возможность воспользоваться Тенью.
— Ты прав, Левиафан не способен на разделение стихий. Это твое преимущество, — кивнула Чайя. — Но вряд ли тебе удастся пробить его что Тенью, что молнией. Как я уже говорила ранее, это битва на истощение. От тебя требуется лишь не быть раздавленным, разорванным или съеденным. А так да, вы в равных положениях, — богиня проговорила это с таким спокойным лицом, словно это просто, как раз плюнуть.
Решил не придавать этому особого значения и смело шагнул через переход в Рифт.
Сама аномалия представляла собой луг колоссальных размеров. В некоторых местах трава отсутствовала, показывая, что вместо привычной мне земли, росла она прямиком из камня. И все, больше никаких растений или изменений внутреннего ландшафта Рифта я не обнаружил.
Зато, отойдя на несколько десятков шагов от перехода, почувствовал угрозу сразу со всех сторон. Сразу же поднял голову, чтобы увидеть маленькую черточку, зависшую высоко в небе. Чайя была права, Грозовой Левиафан в самом деле обитал на колоссальной высоте.
В следующее мгновение мне пришлось использовать Теневой Шаг, чтобы избежать удара темной молнии с неба. Чуть ли не на максимальный радиус действия техники отступил, потому как бахнуло знатно.
Казалось, весь Рифт наполнился грозным ревом древнего существа, защищающего свою территорию. Не до конца понятно, на что именно он среагировал: на то, что я смог увернуться, или на то, что я владею такой же силой, как сам Левиафан. Было ясным лишь то, что своим действием я разозлил владыку грозы и неба.
«Открывай порталы, Кей, — скомандовал я мыслеречью. — Не могу дотянуться до него Тенью, чтобы переместиться к нему вплотную.»
Сказано — сделано. В воздухе открылась сеть переходов, ведущая к маленькой черте высоко в небе. Пока поднимался, смог привыкнуть к постоянно сменяющейся перед глазами картинке. Ну как сказать привыкнуть — я просто прикрыл глаза, решив воспользоваться духовным зрением. В отличие от обычного, оно не меняло постоянно вид, отчего мне не приходилось вертеть головой в разные стороны.
Сразу после того, как я сравнялся с Левиафаном на одном уровне, тот воспринял это по-своему и мгновенно переместился еще выше. Что ж, я не гордый, так что последовал вслед за ним.
Когда я в очередной раз поравнялся со своим противником, то не удержался от того, чтобы приоткрыть глаза. Все же столь мощного древнего зверя, о котором ходили легенды даже в моем прошлом мире, хотелось увидеть воочию.
То, что с земли казалось маленькой чертой, оказалось двадцатиметровым змеем с огромной головой отвратительного вида, большую часть которой занимала колоссальных размеров пасть. Глаза Левиафана располагались на тонких отростках и вертелись во все возможные стороны, что позволяло зверю смотреть разом во все стороны, не меняя положения своего здоровенного тела, вокруг которого клубились облака Теневой Бури.
Сразу же после того, как я вернулся к духовному зрению, Грозовой Левиафан решил атаковать меня во второй раз. Используя свою стихию, он выплеснул ее из своего тела, образуя своего рода кольцо, которое устремилось выжечь все на своем пути.
Моя чуйка взвыла набатом, но как только я активировал свой Покров Теневой Бури, то сразу замолкла. Моя ставка оказалась выигрышной, и атака зверя прошла сквозь меня, не причинив мне вреда.
Левиафану лишь удалось избавиться от порталов хвостатой, которые поддерживали меня на одном месте, отчего я начал стремительно падать. Кей среагировала мгновенно, так что вскоре я вновь был зациклен между двумя разломами в пространстве, удерживающими меня на определенной высоте.
Зверь глупцом не оказался и сразу смекнул, что своей стихией меня достать ему не удастся, поэтому мгновенно пропал из окружающего пространства, чтобы появится за моей спиной и нанести мне удар своим массивным хвостом. Одно попадание, и мне мало не покажется.
Решив не испытывать судьбу, переместился с помощью Шага Теневой Бури. Ему, в отличие от Теневого Шага, не нужны были якоря в виде участка естественной Тени. Да и я научился действовать без предварительного использования Души перед перемещением, что экономило мне порядком сил.
Конечно, можно было бы сэкономить еще больше энергии, если бы меня перемещала Кей, но тут такое дело, что ее портал может пострадать при атаке Грозового Левиафана. Так что остается великой и ужасной кицунэ поддерживать меня на одной высоте, не допустив того, чтобы я свалился обратно вниз.
Мой противник решил не давать мне много времени на то, чтобы привыкнуть, и сразу же нанес следующий удар. Я опять уклонился по старым чертежам. Атака хвостом со стороны Левиафана повторилась, на что я ответил очередным уходом через пространство Теневой Бури.