Так мы и продолжали играть в кошки-мышки. К этому времени все небо было покрыто темными тучами, из которых периодически били черные молнии, превращая траву, произрастающую из камня внизу, в горстки пепла.
Я же, в свою очередь, уже вовсю работал челюстью, поглощая листья, восстанавливающие энергию, в производственных масштабах. Печать Восстановления работала на всю мощность, чуть ли не треща по швам. Зато это позволяло мне оставаться в живых, пока Левиафан тратит свои силы на то, чтобы меня поймать. Опять же, моя цель заключается не в том, чтобы прикончить эту махину, а в том, чтобы поглотить ее своей Тенью.
Однако зверь оказался хитрее, чем я думал. Во время моего очередного скачка через пространство Теневой Бури, Грозовой Левиафан последовал за мной. Хоть он двигался внутри подпространства за мной хвостиком, однако атаковать меня в нем не мог. Но стоит мне выйти наружу, то пиши пропало.
Поэтому я, высунув руку в реальный мир, бросил в нем простой нож, а сам же, вернув свою конечность обратно в пространство Теневой Бури, удалился от этого места на некоторое расстояние.
На том месте, где я покинул пространство Теневой Бури, сразу же вышел и Левиафан, постаравшись меня проглотить. Вот только меня там уже не было, потому как я, стоило мне появиться в реальном мире, сразу же использовал обычный Теневой Шаг к ножу, брошенному мной ранее.
Воспользовавшись заминкой зверя, не ожидавшего от меня такого действия, я решил впервые за весь бой атаковать лично. Хотя «лично» — это громко сказано.
Тот факт, что я был в Покрове Тени, позволил мне использовать Теневой Призыв. Прямо на теле Левиафана начали один за одним появляться мелкие Лихорадники, которые сразу же вонзали свои жвала в Покров зверя. Как такового урона они нанести Левиафану не смогли, потому как буквально сразу же умирали от Покрова змея. Но суть моей задумки заключалась в яде пауков, которые медленно, но верно начал поражать энергетическую систему древнего зверя.
Помимо этого, свой ход сделала Чайя, которая появилась рядом с Лихорадниками. Покров Левиафана не был способен сходу убить богиню, чем она и воспользовалась, вонзив свой клинок в спину змея по рукоять.
Оружие Чайи было особенным, поэтому древний зверь взвыл, подняв свою голову к небу, отчего богиня начала скатываться вниз к его хвосту. Продолжая удерживать в своей руке клинок, Чайя наносила еще большие повреждения нашему противнику, причиняя ему больше болевых ощущений. Так еще я, в добавок к этому, метнул обычную Дугу в разинутую монстром пасть.
В конце концов, Грозовой Левиафан не выдержал и использовал переход через пространство Теневой Бури, появившись подальше от меня. Выжившие пауки на пару с Чайей полетели куда-то вниз, а я, не пожелав отпускать раненого противника, скомандовал хвостатой открыть очередной портал поближе к зверю.
Ситуация обернулась вспять, и теперь охотник стал добычей. Древний зверь, стоило мне приблизиться, сразу же устремлялся унести свое продолговатое тело подальше. Я тут же следовал за ним с помощью порталов. Ситуация повторялась, пока я не решил воспользоваться идеей самого монстра, отправившись вслед за ним в пространство Теневой Бури.
Преимущество Грозового Левиафана передо мной заключалось лишь в его размерах, колоссальных запасах энергии и том, что он может самостоятельно удерживать себя на высоте. Первое я нивелировал тем, что не подставлялся под его удары хвостом или пастью. Второе — поеданием листьев иномирных деревьев, растущих в нашем с Аннет саду. А с третьим мне помогала Кей.
А вот мое преимущество над Левиафаном, заключающееся в способности управлять разделенными стихиями, которые вкупе составляли Теневую Бурю, древнему зверю парировать было нечем. Потому как выпущенная с помощью жвал Теневых Лихорадников Тень продолжала разрушать Покров монстра, пробираясь к его энергетической системе.
И я, выходя из пространства Теневой Бури, вслед за Левиафаном ничего другого не использовал. Один-два мелких паука, которые успевали сделать укус, прежде чем развеивались, — было все, чем я атаковал. И так по кругу, пока огромный зверь не начал сдавать.
Перемещения Левиафана с помощью Теневой Бури стали замедляться, отчего Лихорадники успевали сделать еще больше укусов. Какие-либо попытки атаковать меня в ответ со стороны древнего зверя сошли на нет. И в добавок к этому всему я успевал накинуть Левиафану несколько Дуг, а Чайя нанести несколько ударов своим клинком.
Так мы продолжали изматывать Грозового Левиафана до тех пор, пока он не перестал использовать переходы через пространство Теневой Бури вовсе, а его Покров больше не был способен убивать призванных мной Лихорадников.
Огромный змей попросту смирился со своей судьбой и плыл по воздуху в одну сторону. Кей открыла на его пути огромных размеров портал, который вел вниз, на поверхность. Левиафан же даже не осуществил попытку как-либо уклониться, поэтому в следующий момент рухнул наземь. Мы последовали вслед за ним.
Глядя на огромное тело змея, которое медленно вздымалось, показывая, что Грозовой Левиафан все еще жив, я ему поклонился и произнес:
— Ничего личного, просто твоя сила нужна мне, чтобы защитить свой дом.
Закинувшись очередной горсткой иномирных листьев, дождался, пока мой источник вновь наполнится. Я должен быть полным сил, чтобы суметь покрыть Тенью столь огромное тело древнего зверя.
Когда же наступило время действовать, змей был укутан в кокон из Тени, а я приступил к поглощению. Но не все оказалось столь простым, как с обычными Рифтовыми тварями.
Душа Грозового Левиафана не желала сдаваться, всячески сопротивляясь поглощающей его тело Тени. Змей боролся, а мне приходилось напрягаться все сильнее и сильнее, закидывая очередную партию листьев. Так и травоядным стать недолго.
В конце концов, сколько сильной у Левиафана не была воля к жизни, древний зверь сдался. Тень полностью растворила тело моего противника, после чего сплошным потоком вернулась в мое тело.
Сразу же после этого ко мне пришло осознание, что на достигнутом мной уровне сил я могу призвать столь грозное существо лишь раз за весьма продолжительное время. Даже в том случае, если заново восстановлю запас сил в своем источнике.
— А что ты думал? — спокойно спросила Чайя. — На Теневой Призыв тратится не только энергия, но и запасы твоего Дара по управлению душами. Как ты думаешь, почему Ирэн и остальные девушки, находящиеся на высоком уровне развития, не способны призывать, хотя Тенью управляют?
— Основываясь на твоих слова, полагаю, что душами они управлять не могут, — богиня положительно кивнула. — Как мне увеличить эти самые запасы своего Дара?
— Ты уже этим занимаешься, — констатировала Чайя. — Ежедневная практика. Установка Печатей, Теневые Призывы, повреждение или исцеление человеческих душ — все это помогает тебе становится лучше, — перечислила богиня. — Именно поэтому я и не стала отговаривать тебя приходить сюда, потому как знала, что ты уже способен управлять Левиафаном, пусть и не так часто, как хотелось бы.
Кивнув, что принял слова Чайи к сведению, я закинулся очередной горстью листьев. Пусть Левиафан и убит, но Рифт все еще остается открытым. Если его не закрою я, то придет кто-нибудь другой и воспользуется отсутствием хозяина.
На открытой местности поиск сфер труда не составил. Кей быстро справилась, после чего повела нас к ближайшей из них.
Насколько я знаю, всему миру известно лишь до Рифтов, так называемого, седьмого уровня, которому был присущ красный свет, исходящий от сфер-якорей. Конкретно в этом случае, цвет свечения был черным. И я стал первым Одаренным, кто смог добраться до сюда и получить возможность закрыть их.
К сожалению, узнать, какой была охрана у конструктов, поддерживающих Рифт столь высокого ранга, возможным не представилось. Полагаю, что Грозовой Левиафан попросту не стал терпеть присутствия кого-либо еще на территории, которую считал своей. А может, он сам являлся охраной Рифта. Кто знает…
Когда же я замахнулся, чтобы разбить первую якорь-сферу, меня оттолкнула в сторону Кей со словами:
— Что ты творишь, дурашка⁈ — она зачарованно глядела на якорь. — Разломанных сфер везде хватает, а забрать целыми конструкты из столь редкого Рифта — нет. Дай мне немного времени.
Я взглянул на Чайю, которая неожиданно одобрительно кивнула. Да и сам понимал, что Кей права. Возможно, с помощью этих сфер нам удастся открыть стабильный портал на колоссальное расстоянии.
Поживем — увидим.
Глава 14
Императорский дворец, Москва
— Что он ответил⁈ — не выдержав, рявкнул Михаил Романов на пришедшую к нему лично девушку, служившую в его канцелярии.
— Ваше Императорское Величество, я всего лишь передаю вам его ответ, — побледнев, поклонилась сотрудница. — Граф Новиков в ответ на ваше приглашение ответил, что не желает вас видеть, — несмотря на то, что девушка частенько бывала у императора в кабинете, она все еще зажмурилась, произнося неприятные главе государства слова. — Все последующие попытки дозвониться до графа оказались неудачными. Когда же поднимала трубку его сестра, то я вовсе была послана в весьма нелицеприятной форме.
Тем временем Михаил Романов до бела сжал свои кулаки и хотел было вдарить по деревянному столу, но все же смог удержать себя в руках. Он, наконец справившись со своими негодованием и гневом, произнес:
— Ты права. Это не твоя вина, — одарил он натянутой улыбкой выпрямившуюся сотрудницу с побледневшим лицом. — Ступай.
Стоило испуганной девушке покинуть кабинет императора, как его хозяин звучно выдохнул, показывая, что он думает об этой ситуации на самом деле. Только что его, главу огромной империи, отшили словно юного щенка.
— Так просто этого оставлять нельзя, — вслух произнес Романов. — Меня же потом сожрут его же недоброжелатели.
— Ваше Императорское Величество, возможно, столь категоричный отказ со стороны графа Новикова может быть обусловлен надвигающейся войной с тремя графскими Родами, — появился рядом с императором его личный помощник, Воронцов. — Минимум с тремя… Александр Петрович, себе не изменяет.