— Какое мне должно быть до этого дело⁈ Я император, черт бы меня побрал, а не захудалый аристократ, проживающий у черта на куличиках! — гневу главы государства не было предела, в то время как второй присутствующий в кабинете человек никак не реагировал на проявление чувств со стороны первого человека страны. — Что там у него, свои производства появились? Отправь-ка к нему людей на проверку, чтобы удостоверились, что все у него оформлено, как следует. Во мне присутствует твердая уверенность, что наш граф об этом вовсе не озаботился.
— Ваше Императорское Величество, боюсь, что такой ход с вашей стороны будет воспринят весьма враждебно среди людей, которые поддерживают Александра Петровича, — вставил Воронцов. — Пусть таких немного, но они все же имеют место быть. Среди них, к слову, княжеский Род Донских. Да и к тому же Род Новиковых еще не вышел на рынок.
— Зато вышел его вассал, которого также следует проверить, — хмыкнул император, показывая свою осведомленность в делах графского Рода. — Святослав Игоревич, Новиков должен понять, что, несмотря на наши разногласия, взаимодействий между мной и ним избежать не удастся. К тому же выхода на рынок лично его Рода я вовсе могу не допустить.
— Ваше право, Ваше Императорское Величество, — поклонился личный помощник. — Я раздам нужные приказы.
— По результату выполнения доклад мне на стол, — скомандовал император, на что Воронцов в очередной раз поклонился. — Ступай и вызови ко мне Екатерину.
Не оборачиваясь спиной к правителю, Воронцов, склонившись, покинул кабинет, а спустя несколько минут его сменила собой сестра императора, Екатерина Романова.
— Вижу, что твое настроение улучшилось, — холодно констатировал Михаил, глядя на свою сестру.
— Да, мне стало лучше, — кивнула, не отводя своего взгляда, принцесса. — Осознание того, что Саша пришел в себя, и с ним все в порядке, придало мне сил. Но это не снимает с тебя ответственности за твой поступок, брат.
— Я понимаю, что тебя радует приход твоего друга в себя… Но! — повысил тон император, на что его сестра слегка вздрогнула. — Это не давало тебе права разбрасываться словами! Своим поступком ты навредила не только моей репутации, как правителя, но и всей правящей семье! Нашей семье, Катя!
— Ты не прав, брат, — настала очередь Екатерины добавлять холода в свой голос. — Репутации нашей семьи навредили твой поступок и последующее с твоей стороны бездействие! А не слова правды, слетевшие с моих уст!
— Не стоит говорить о том, в чем не разбираешься, Катя! — вскочил с места император. — Если бы не мои действия, Наташу, временно лишившуюся поддержки в виде своего брата, сожрали бы прямо в столице! Я даровал ей возможность спокойно дождаться выздоровления Александра вдали от тягот жизни в столице, тем самым, возможно, сохранив ей жизнь!
В кабинете отчётливо похолодало из-за активированного главой государства своего Дара. Его сестра, не обратив на изменившуюся температуру в помещении никакого внимания, проговорила в ответ:
— Если бы не твой поступок, Наташе не пришлось бы терпеть всего того, что выпало на ее судьбу! — глаза девушки вспыхнули голубым светом, показывая, что она готова отстаивать свои слова до последнего. — Да и что твои действия, когда ты предал человека, который спасал всех твоих сестер и брата, как минимум, один раз! А некоторых и того больше.
— Что? О чем ты? — растерянно вопросил Михаил Романов. — Тебя-то он спасал, и Таню разок было, но все же причем тут остальные?
— Хах! — победно усмехнулась принцесса. — Видать, остальные дети нашего отца также не посчитали нужным поставить вас в известность, Ваше Императорское Величество.
— Перестань язвить, сестра! — требовательным тоном потребовал Михаил. — Твои брат и сестра получат свое наказание за утаивание информации от меня о том, что их жизням угрожала опасность. Не без твоей заслуги, разумеется, — хмыкнул император, на что принцесса чуть ли зубами не скрипнула. — А теперь поведай мне о том, что ты имела в виду.
— Тогда слушай, — фыркнула девушка. — Сразу после того, как Александр спас Таню во время испытаний при вступлении в Стражу, за что, к слову, получил вместо награждения допрос в виде Одаренного-менталиста, наша сестра чуть не встретилась с нашими предками во время Прорыва. Вот такая, — принцесса начертила круг, занимающий половину ее груди, — дыра у нее была. Кто ее буквально с того света вырвал? Правильно, Саша!
— Дальше, — отмахнулся император.
— То, что в барьере и я была заперта, когда Саша нас всех спас, я считать не буду и перейду к недавнему случаю…
На этих словах Михаил напрягся и спросил:
— Что значит «недавнему»?
— Буквально несколько недель назад, Александр лично прибыл к Хабаровску, чтобы вытащить задницы Наташи и наших родственников из лап иномирцев, — пожала плечами принцесса. — Поговаривают, Лешеньке совсем плоховато было. Еще б немного, и лишились бы мы с тобой братца. Если бы не вмешательство Александра, разумеется, — Екатерина ненадолго задумалась, следует ли ей добавлять что-то еще. Решившись, она кивнула и произнесла: — Братец сообщил, что они с Александром после этого весьма сильно повздорили, и последний весьма нелицеприятно донес до нашего с тобой брата то, что больше не настроен поддерживать дружеские отношения. Спасибо, Ваше Императорское Величество, — принцесса оформила книксен.
— С этим я разберусь, — спокойно заявил император. — Теперь поговорим о тебе, — он сменил тему. — Катя, твои выходки меня достали. Ты подрываешь репутацию императорского Рода.
— Это ты подрываешь, а я стараюсь ее восстановить, — возникла девушка. — Ты…
— Закрой рот, когда я говорю! — рявкнул глава государства, на что его сестра осеклась, подавившись словами. — Ты, видимо, закончив школу, посчитала себе достаточно взрослой, забыв о том, кем являешься, — констатировал император с кивком головы. — Пора бы тебе начать отвечать за свои поступки не только перед семьей, но и перед государством, — решил глава государства. — Через несколько недель к нам прибудет делегация из Римской империи. В ее составе будет наследник престола, Луций из Дома Юлиев. Ты станешь для него отличной партией. Помимо того, что это укрепит отношения между нашими странами, это выбьет из твоей головы всю дурость, что ей присуща.
— Ты не посмеешь! — воскликнула Екатерина. — Отец говорил, что мы имеем право на то, чтобы выйти замуж по любви.
— Забудь о том, что говорил наш отец. Ныне я являюсь как императором, так и главой нашего Рода, поэтому и решать предстоит мне, а не нашей матери или, уж тем более, давно почившему отцу, — холодно ответил девушке Михаил. — Даже не думай о том, что тебе удастся выйти замуж за Новикова, Катя. Выйдя замуж за Луция, ты станешь императрицей Рима, а я лишусь головной боли в твоем лице.
— Но…
— Я все сказал, — припечатал глава государства. — Можешь идти и готовится к приему.
— Ненавижу тебя! — Екатерина расплакалась и убежала из кабинета императора.
Стоило сестре императора покинуть кабинет, а входной двери закрыться, Михаил обессиленно рухнул на свой рабочий стол.
Как бы то ни было, но это решение далось ему с трудом. Он знал, что Екатерина его возненавидит. Но он желал для нее лучшего, как и для остальных членов своей семьи. А что может быть лучше, чем стать императрицей?
Не успел император оторвать свою тяжелую от дум голову от деревянного стола, как в дверь, ведущую в кабинет императора, коротко постучали. Не дождавшись разрешения на вход со стороны главы государства, дверь распахнулась и в нее влетел весь запыханный гвардеец Рода Романовых.
Михаил знал этого бойца. Видел его несколько раз. Обычный гвардеец. Ничем особенно он не выделялся, поэтому императору в голову не могло прийти, почему гвардеец позволил себе так ворваться в кабинет главы государства.
— Что ты себе позволяешь? — холодно спросил Романов.
— Ваше Императорское Величество, — сделал паузу на глубокий вдох боец, чтобы затем поклониться в пол и быстро пролепетать: — Я готов понести наказание за столь наглое вторжение! Но вы должны это видеть!
Михаил четко понимал, что никто, кроме его родственников, не позволил бы себе наглости ворваться в его кабинет. Если бы, конечно, не случилось чего-то, из ряда вон выходящего. А судя по взволнованности гвардейца, именно новости, способные встряхнуть весь императорский дворец, он принес в кабинет главы государства.
— Я надеюсь, что хотя бы твои вести не связаны с Родом Новиковых, — устало бросил император, на что его подчиненный испуганно отвел взгляд в сторону. — Да вы издеваетесь! — чуть ли не вскинул руки к небу Романов. — Показывай, что там у тебя! — приказал Михаил, повелительно взмахнув рукой.
Гвардеец кивнул и устремился к рабочему столу императора, чтобы установить перед последним планшет, который он удерживал до этого в своих руках.
— Ну и? Карта Вольных Рифтеров. Что мне с нее? — возмутился император.
— Виноват, Ваше Императорское Величество, — гвардеец начал быстро клацать по экрану планшета, производя настройку. — Видать, пока бежал, случайно сбросил установленные параметры, — оправдывался боец.
— Выдохни и спокойно настрой, — успокаивающим тоном посоветовал Романов. — В конце концов я не кусаюсь.
Несмотря на то, что гвардеец сомневался в последнем заявлении венценосного, это помогло ему собраться с силами. Перед главой государства была открыта часть карты Заповедника, на которой четко выделялся один конкретный Рифт.
— Так, — согласно кивнул император. — Чем меня должен удивить закрытый кем-то Рифт. И каким образом он связан с Новиковым?
— Ваше Императорское Величество, обратите внимание ЧТО, — сделал акцент на этом слове гвардеец, — это за Рифт! И закрыт он не кем-то, а именно Новиковым Александром Петровичем. И сделал он это совсем недавно, буквально на днях.
Михаил слегка уменьшил масштаб на карте, чтобы лучше понимать, о какой аномалии идет речь. А когда до него, наконец, дошло осознание происходящего, то он смог лишь прошептать: