Этот Чародей убеждал всех, что может не просто управлять энергией, преобразуя ее в техники, а владеет самой что ни на есть магией, и такое ограничение, как привязанность к какой либо из стихий, для него проблемой не является. Интересный персонаж, который вызывал сомнения не только у меня, но и у Кей с Чайей.
Магия существовала — это факт. Чего только стоит шалость Хромого, из-за которой я оказался в новом мире? Мужик пытался осуществить призыв демона, что являлось настоящей темной магией. И у него бы все закончилось успехом, если бы не вмешался ваш покорный слуга.
Чайя же утверждала, что завладеть магией способен человек, который стоит гораздо выше Неограниченных Одаренных. А на то, чтобы научиться пользоваться ею на приличном уровне, потребуется не одно тысячелетие, ведь уровень магических способностей напрямую зависит от того, насколько владелец магии познал окружающий его мир.
И получается, что этот самый Чародей вместо того, чтобы прийти в наш мир и единолично его поработить по праву сильного, начинает расхаживать по деревням и городам, оказывая различную помощь Одаренным, взамен предлагая служить ему. А также участвует в мутных схемах по похищению людей в нашем мире и последующей их переправке в свой в качестве рабов. Смешно, не так ли?
Тем не менее Кей в воспоминаниях пленных иномирцев видела, как Чародей может использовать множество стихий, создавать иллюзии и излечивать различные травмы. Словно ему и в самом деле было подвластно все мироздание: захотел — исцелил, захотел — уничтожил.
Примечательным же, на мой взгляд, было то, что он постоянно носил на себе широкий, скрывающий практически все тело, балахон, внутри которого можно было спрятать все, что угодно. Начиная от зелий, дарующих возможность управлять конкретной стихией, и заканчивая различными артефактами.
«Полагаю, что он самый обыкновенный шарлатан, который вводит в заблуждение окружающих его людей», — Чайя была полностью согласна с моими мыслями.
Больше всего информации о Чародее удалось выудить из разума здоровяка, которого звали Бромом. Он оказался одним из приближенных к «могущественному волшебнику», в то время как остальные иномирцы видели своего господина лишь в момент вербовки и его помощи с какой-нибудь проблемой.
Бром с его отрядом был приставлен к Миссурийскому для помощи в сомнительных делишках. Все же потеря Черепа несомненно повлияла на переправу рабов из одного мира в другой. Бандит обладал своеобразной неприкосновенностью из-за необычности его Дара. Вот кого в самом деле можно было назвать Чародеем.
Бром сам по себе являлся доказательством того, что Миссурийский причастен к исчезновению людей по всей империи. Но мне этого показалось мало, да и Чародей все же будет более существенной добычей.
Сам Чародей редко появляется в нашем мире. Он в основном раздает указания своим приближенным, которые уже, в свою очередь, орудуют на территории Российской империи.
Из обрывков воспоминаний Брома становилось очевидным, что Миссурийский не один такой герой на всю империю. У него есть сообщники среди русской аристократии. К сожалению, плененный Кузьмичом здоровяк не знал их имен, потому как к ним были приставлены другие иномирцы. Вот то, как они выглядели и как их зовут, он уже знал. Однако это вряд ли каким-либо образом мне поможет. Искать их в другом мире я не планировал, поэтому придется узнавать имена сообщников из головы Миссурийского.
В целом картина начала проясняться. Граждан Российской империи похищает не маленькая группа лиц, а целая организация, которой удалось договориться с продажными аристократами. В остальном же толпа пленных была для меня покамест бесполезной.
Никаких точек, где одной стороной передавались похищенные люди, больше не было. Точнее, они были, но после того, как я накрыл постоянную точку, которой в свое время еще Череп пользовался, они начали менять их при каждой новой передаче рабов.
Да и сам Бром в передаче не участвовал. Он больше походил на надзирателя, который контролировал весь процесс и мог, при возникновении непредвиденных обстоятельств, вмешаться.
Единственным, что было полезным, так это место, где расположились иномирцы, участвующие в похищении людей. Как неожиданно, подо Ржевом. Да, они просто разбили лагерь в одном из лесов и без каких-либо проблем в нем проживали. А почему бы, собственно говоря, и нет? Местный властитель их спокойно прикрывал от любопытных глаз, поэтому никакой угрозы их разоблачением не было.
При моем наступлении на графа Миссурийского, следует обязательно зайти в гости к иномирцам. Вздумали тут лагерь разводить, тоже мне.
Когда мы подъезжали к поместью, несмотря на темное время суток, я все же решил набрать Зубинину, чтобы тот организовал небольшой конвой для пленников. Командир гвардии словно и не спал в столь поздний час, охотно согласившись выполнить мою маленькую просьбу.
Поэтому стоило нам заехать внутрь стен, окружающих поместье, как пленники сразу перестали быть проблемой Кузьмича, его ватажников и подопечных Чайи, благодаря чему они смогли сразу направиться на заслуженный отдых.
К моему удивлению, Наташа с Оксаной также находились не в своих постелях. Две девушки сидели в гостиной и явно были чему-то встревожены, потому как на них лица не было, когда я вошел. Однако стоило им увидеть меня, живого и здорового, как по их физиономиям проскользнула волна облегчения, а сами они обе бросились мне на шею.
— И как это понимать? — наигранно возмутился я.
Наигранно, потому как такая теплота со стороны обеих девушек была для меня, несомненно, приятной, невзирая на то, что я понятия не имел о причинах их волнения. О чем я, собственно говоря, напомнил Наташе и Оксане, продублировав свой вопрос.
— Миссурийский — подонок! — констатировала Наташа, повысив тон. — Он… В общем, гляди сам, — девушка протянула мне планшет, на котором была открыта наша Родовая электронная почта.
Когда я взял электронное устройство в свои руки, сестренка ткнула пальцем в одно из последних писем. Адресантом был официальный аккаунт Миссурийских, в то время как адресатами были мой Род и, что удивительно, Грошевы. Письмо было отправлено буквально через час после того, как я отправился на выручку к своим людям. То бишь как раз в то время, когда я уже был в месте засады и вовсю развлекался с Теневым Призывом.
Само сообщение заключало в себе то, что люди графа Миссурийского благополучно захватили мой единственный источник дохода, которым являлись грузовики, а также пленили ватажников. И для того, чтобы Миссурийский все это дело благородно вернул, мне нужно было лишь капитулировать и выдать свою невесту, признав, что на руку Оксаны я никак не претендую.
— Джон Миссурийский в очередной раз доказал то, что он весьма недальновиден. Власовы и Захаровы и те получше держались, — возвращая планшет сестренке, произнес я. — А вы, дорогие мои, должны побольше в меня верить. Одно сомнительное письмецо, а вы уже разнылись тут. Непорядок, — я осмотрел девушек, которые виновато опустили глаза в пол. — Что вы натворили, когда вам пришло письмо?
— Я рассказала Аркадию, но тот просто отмахнулся и пошел спать дальше, — с улыбкой кивнул, понимая, что моя правая рука зрит в корень. Аркаша не стал разводить панику раньше времени, чего моей невесте оказалось мало: — Из-за того, что он не предпринял каких-либо действий по твоему вызволению, я также сообщила об этом Виталию Федоровичу и Антону Васильевичу, — призналась Оксана.
— Я пыталась ее остановить, честно, — подстелила для себя соломку Наташа.
— Так вот они вдвоем тут всех на уши подняли. Построили всю гвардию, заправили танки, а сам Антон Васильевич забрался в боевой костюм, — продолжала Оксана.
— Выглядело весьма эффектно, стоит признать, — вставила очередные пять копеек сестренка.
— В общем они отправились в путь, но тут позвонил ты, сообщив, что скоро будешь, поэтому они быстренько возвратились и вернули все на свои места, сделав вид, что ничего и не было.
— Теперь понятно, почему Зуб был таким бодрым во время нашего с ним телефонного разговора, — покивал я в такт своим словам.
— Мы думали, что ты попал в плен! — выплеснула Оксана.
— Ты думала, подруга, а я просто не стала тебя останавливать, — накручивая локон волос на палец, добавила Наташа.
— Со мной бог и демон, а я в плен к каким-то разбойникам с дороги попал. Вот так новость, — схватился я за голову. — Могли бы просто позвонить…
Глава 21
Шли дни, но больше никаких действий со стороны Сахаровых, Курчатовых или же графа Миссурийского не было. Я буквально стал заложником сложившейся ситуации.
Пройтись по Рифтам или отправиться под Хабаровск, где можно было тоже неплохо так подзаработать на трофеях, выбитых с иномирцев, я не мог. Слишком большой риск того, что именно во время моего отсутствия, враг нападет.
Поэтому все, что мне оставалось, так это просто выжидать, наблюдая за тем, как ежедневные тренировки делают из моих гвардейцев настоящих машин для убийств.
Огромный вклад вносил Шелков, который ни на день не прерывался от своих изысканий. По итогу форма моих гвардейцев стала больше походить на иномирную броню, нежели на тактический боевой костюм. Множество всяких вспомогательных элементов, с разными свойствами, полностью изменило облик классического гвардейца.
Но гордился портной не претерпевшим существенные изменения внешним видом, а тем насколько выросла защищенность моих бойцов. Шелков начал встраивать ядра Рифтовых тварей в элементы брони, тем самым преобразуя их в артефакты с возможностью дозарядки.
Конечно, прямое попадание выпущенного из танка снаряда броня гвардейцев не выдержит, но жизнь, скорее всего, владельцу сохранит. А вот пули не очень крупного калибра защита вовсе сдерживает отлично, поглощая ее кинетическую энергию своеобразным щитом, образуемым одним из элементов.
Также в выживаемость гвардейцев свою лепту внесли Олаф и Рунор. Кузнецы какое-то время ломали голову над идеей Шелкова, который предложил из иномирной древесина создать антиэнергетический щит. Камнем преткновения послужил размер щита. Он должен был давать определенную защиту от вражеских техник, но при этом не ограничивать бойца, им владеющего, в движении.