– А почему это редкость? – поинтересовался я. – У Кати тоже две стихии, и что-то мне подсказывает, что у ее братьев тоже.
– Так их семья этим и известна, что могут управлять льдом, соединяя стихию воздуха со стихией воды, – как прописную истину сказала девушка. – А вот других таких семей в нашей стране очень мало. Уверен, что не зря отказался? Два года службы – это не так уж долго, по сравнению с перспективами, которые можно получить. Тем более, что Академия – лучшее высшее учебное заведение нашей страны.
– Уверен, Оксана, – ответил на вопрос девушки. – Поверь, я знаю, что делаю.
Мы наконец-то смогли немного перекусить и выпить шампанского несмотря на то, что я был несовершеннолетним. Но спокойно провести время нам не дали, ведь пришел еще один представитель. Теперь уже Военной Академии. Потом еще один, и еще один. В общем, их было много. Лучшим словом, которое подходит, чтобы их описать, является рекрутеры. Они, словно армейские «купцы», прижали меня, не давая времени ни мне, ни Оксане, чтобы передохнуть. Благо, что подходили они по одному.
После представителей учебных заведений, появились люди, выступающие от лица аристократических Родов. А в некоторых случаях сами члены этих Родов удостаивали меня чести общаться с ними. С таким видом, будто одолжение мне делали. Они, напыщенные, смотрящие сверху вниз, пытались заманить меня в свои Рода в качестве слуги. Некоторые из них даже на угрозы не поскупились, на что я их завуалировано послал далеко и надолго.
Но не все являлись столь наглыми, да и подходили они не с такими предложениями. Например один мужчина, который шел под руку с молодой симпатичной девушкой, представился бароном Шотовым и предложил мне войти в их Род, женившись на его дочери, которой и являлась его спутница. Я мягко отказал ему, пояснив свой отказ тем, что у меня уже есть планы на будущее. И женитьба на ком-либо в них не входит. Он спокойно воспринял мой отказ и вместе со своей дочерью удалился.
Поток желающих заполучить в свое пользование мою тушку не прекращался, но спас меня Валерьянов. Который подошел к нам и напомнил, что я обещал ему схватку. Я даже с благодарностью взглянул на него, и мы отправились в зал, в котором проводятся тренировочные бои.
Когда пришли, мне повезло. Я так считаю потому, что нас отправили переодеться в другую одежда. К счастью, мой костюм выживет и даже не пострадает. Было бы жалко, если бы мне пришлось таким образом выбросить больше двухсот тысяч рублей на помойку.
После того, как мы вышли на небольшую арену, я наконец-то узнал, как зовут моего противника благодаря судье, который называл наши имена для тех, кто наблюдал за схваткой. К слову, он еще повесил на нас ограничители Дара, подобные тем, которые приносила на наши тренировки Екатерина.
– Господа, внимание, – поднял руку судья. – Сейчас состоится тренировочный бой между Валерьяновым Евгением Валерьевичем, – он указал на моего противника, – и Новиковым Александром Петровичем, – перевел руку на меня.
Затем он еще какое-то время объяснял правила, а я тем временем обнаружил среди зрителей своих подруг с их спутниками, которые стояли сейчас рядом с Оксаной, которая сейчас знатно переживала. Также напряженным лицо было и у Михаила, но при этом он внимательно смотрел на меня, видимо, не хочет ничего упустить: возможность посмотреть на меня в бою выдается не каждый день. Света, Катя и Алексей всем своим видом показывали, что исход поединка предрешён. Я понимаю моих подруг и их веру в меня, а вот Леха, когда таким стал?
Параллельно с моими размышлениями начал свой отсчет судья. Я и мой противник обнажили свое оружие. Права была Оксана, когда подбирала мне костюм. Если поначалу мы отдавали оружие слуге дворца на хранение. То вот тебе и схватка, после которой клинок придется носить с собой. Почему? А так принято. Хоть на танец разрешают его снять, и на том спасибо.
Валерьянов активировал энергетический покров и рванул в мою сторону, как только судья закончил отсчитывать секунды. Пока мой противник бежал ко мне, я оценил его Дар: темно-синий цвет всполохов давал четко понять, что его сила связана с водной стихией.
И сейчас видимая мною сила в душе противника пришла в движение. Я приготовился уклоняться. И не зря: парень на бегу направил в мою сторону руку, и с нее слетела водяная пуля. Да с такой скоростью, что я с трудом смог увернуться, хоть и был готов к чему-то подобному. Повезло, что на подготовку подобного рода атаки, моему противнику требуется несколько секунд. Значит, что закидать ей он меня не сможет, к тому же я запомнил паттерн этой техники.
Больше атаковать дальней атакой Валерьянов меня не стал. Напитав еще сильнее покров, он сблизился со мной, и мы скрестили наши мечи. Парень совершил ошибку: не стоило со мной сближаться. На дальней дистанции у него были бы хоть какие-то шансы, а теперь я ему просто не позволю отступить.
Владел клинком мой соперник достойно, но тот же Савельев был куда лучше. К тому же теперь я могу пользоваться Даром. Но сразу наседать на противника не стал, решив изучить его получше, чтобы самому не допустить ошибки. В основном блокируя атаки Валерьянова и изредка контратакуя, я прощупывал его и находил слабые места.
В определенный момент я увел меч противника и на инерции, прокрутившись на месте, впечатал ему в грудь с ноги, предварительно напитав ее Тенью. Покров пробить я не смог, но заставил пошатнуться, что дало мне шанс развить свою атаку.
Заставив свой клинок исчезнуть в Тени, сходу ударил кулаком в голову противника и сократил дистанцию. Теперь его меч бесполезен, так как я слишком близко. Начал работать по корпусу Валерьянова, просаживая его покров, пока он не мог решиться бросить свой меч, чтобы перейти в рукопашный бой. Наконец, после очередного пропущенного удара в челюсть, он откинул свой меч в сторону и начал сражаться руками.
В бою без оружия я был безоговорочно лучше него, поэтому без особых усилий смог оттеснить его в сторону от брошенного им клинка. Когда до меча расстоянии стало около двух метров, я сделал шаг назад, вызвав непонимание на лице Валерьянова, который уже тяжело дышал, но покров держал ещё уверенно.
Выхватив свой меч из Тени, направил его остриём в сторону противника, который пытался взглядом найти свое оружие. И он его нашел, вот только поднять его он никак не сможет, так как между ним и его мечом сейчас находился улыбающийся я.
Напряжение на лице Евгения, казалось, достигло пика, но тот, резко выдохнув, поднял руку и произнес:
– Я сдаюсь, – мне пришлось опустить оружие. – Ты меня переиграл, – я бы еще добавил, что уничтожил. – Считаю, что конфликт между нами исчерпан, а перед девушками я извинюсь позже.
– Вот и ладушки, – я убрал клинок в ножны и отправился в помещение, где смогу умыться и переодеться.
– Подожди, – обернулся в сторону Валерьянова. – Как ты это сделал? Куда спрятал свое оружие? Насколько я знаю, ты не владеешь пространственной магией.
– Извини, Евгений, но грамотный Одаренный не рассказывает о своих возможностях кому попало, – ответил ему на вопросы и добавил: – А мы с тобой противники, так что информации от меня ты не получишь.
Больше он меня не останавливал, поэтому я спокойно смог привести себя в порядок и вернуться в зал, в котором меня уже ждали Оксана и мои друзья, также никуда не делись их сопровождающие. И если Алексей сейчас с широкой улыбкой одобряюще хлопал меня по плечу, то вот Михаил был задумчивым и молчаливым. Интересно, о чем он размышляет?
Между делом решил у ребят спросить, не видели ли они Костю Златова. Видели и даже смогли перекинуться с ним парой слов. Как оказалось, парень получил задание от отца: ему было необходимо заводить новые знакомства на этом балу, а также искать деловых партнеров. К тому же сообщили, что у него есть ко мне какое-то предложение, и он найдёт меня позже.
Принимая поздравления от своих друзей, а также от некоторых людей, которые также наблюдали поединок, Алексей внезапно решил спросить:
– Саша, давай тоже сразимся, а? – начал младший из братьев Романовых.
– Алексей, со всем уважением, но на данный момент ты гораздо сильнее меня, – ответил ему, признавая то, что я ему не противник. – Ты меня голой мощью переедешь.
– Я ограничитель повешу, – не сдавался парень. – Или можем сразиться на холодном оружии без использования Дара.
– Потом кулаками помашете, – прервала просьбы Алексея Катя. – Мы вообще-то на балу, так что, господа, извольте танцевать с нами, – судя по всему, это было общее мнение женской части нашей компании.
– Действительно, – вдруг протянул Алексей, – Александр, ты не против, если я украду у тебя Оксану Владимировну на следующий танец.
– Не против, – сказал и взглянул на Михаила, – Ваше Императорское Высочество, а вы позволите мне станцевать с Екатериной? – не ну а что, только они так могут?
Романов-старший какое-то время молчал, но, увидев требовательный взгляд своей сестры, сдался и дал добро. Спустя пару минут я заставил покраснеть еще одну девушку на этом балу. Как умею, так и вальсирую. И если мне доведётся танцевать со Светой, то ее мое прижатие тоже настигнет.
После того, как Катя справилась с эмоциями, она огорошила меня очень неприятной, с моей точки зрения, новостью. Меня желает видеть ее мать. И после танца мне предстоит последовать в отдельное помещение, где я смогу иметь честь с ней общаться.
Таким образом, после сегодняшнего вечера мне останется только со старшей сестрой Кати познакомиться. Думаю, не каждый аристократ может похвастаться таким достижением.
Пока мы танцевали я пытался понять, для чего императрице понадобилось встречаться со мной. Но ничего дельного в голову не пришло. А когда музыка стихла, мы вернулись в зал со столами, чтобы передохнуть. Но там меня уже поджидал слуга.
– Александр Петрович, вас желает видеть Ее Императорское Величество, – слегка поклонившись, произнес он. – Прошу следовать за мной.
Вот и узнаем, для чего простолюдин понадоб