Еще одна надежда рухнула. Он надеялся успеть умереть до того, как по его душу явятся поисковые отряды. А то у них ведь и мобильный реанимационный комплекс оказаться может. А Чеху совершенно не хотелось попадать в лапы русской «Тройке» или к имперским палачам.
Ну вот, даже и голову держать сил нет. Осталось только пялиться на сколь близкий и желанный, на столько же и недоступный пистолет. И слушать лес.
Как ни хороши были русские десантники, а все же услышал он их раньше чем в поле его зрения попали грязные берцы и край камуфляжных штанов одного из них.
Чьи-то руки быстренько проверили уже не чувствующее даже боли тело на предмет «сюрпризов», после чего рывком задрали голову.
«Это правильно! Будь бы у меня граната, обязательно бы под себя подсунул!», — одобрительно подумал Чех.
Ему вдруг стало совершенно все равно. Он очень сильно сомневался, что у русских получится доставить его живым.
— Не жилец. — Сошелся с ним во мнении все тот же громила с легкой щетиной на щеках.
Раненному пришлось напрячь все силы, чтобы непослушными губами вытолкнуть из себя одно лишь слово:
— Отпустишь?
Громила равнодушно глянул сначала на татарина, чье лицо было словно высечено из камня. Тот пожал плечами. Равнодушно так. Затем настал черед принимать решение совсем молодому парню. Тот «ответственность» перекладывать не стал, а самостоятельно достал пистолет из набедренной кобуры.
«Правильно. Толк будет!», — успел оценить Чех, прежде чем его мозг утратил даже теоретическую возможность соображать, расплескавшись по стволу дерева, на которое опирался наемник, и траве за ним.
Матвей допрашивать изувеченного наемника смысла не видел. Все равно ничего не скажет. Крепкий. А транспортировать его до госпиталя просто нет шансов. Умрет по дороге. Соответствующих стазис-артефактов тоже ни у кого не было. Так почему бы и не «отпустить»? Тем более, вахмистра они добивать не стали. Можно и вернуть должок.
— Ари — Ди. — Пропел в гарнитуре родной голос.
— В канале. — Тут же откликнулся маг.
— На шесть часов от тебя. Расстояние — два километра. Скорость движения снижена.
Парень обвел взглядом остальных. Все все слышали. Спорить и рассуждать не о чем.
И снова бег. Не слишком сложное испытание, даже с учетом дополнительной нагрузки в виде оружия и прочих необходимых мелочей. Порой жизненно необходимых. Даже удалось не сильно сбить дыхание. Все-таки постоянная тренировка дает о себе знать. Спасибо Степанычу… Но не вслух, не вслух…
— Матвей, это Света. — Голос девушки в наушнике звучал неестественно спокойно и отстраненно.
— Слышу, — решил не пользоваться длинными фразами парень (тренировки тренировками, а дыхалочку стоило бы и поберечь!). — Что?
— От нее пахнет так же…
Парень замер. Спина ковыляющего мага была уже видна. Не совсем прямой выстрел, но с оптикой можно и сделать… Или просто слегка наддать, чтобы решить вопрос наверняка.
Сделав пару жестов, парень двинулся вперед.
— От кого «нее»? И чем пахнет? — негромко уточнил он, достаточно быстро, но абсолютно бесшумно продвигаясь вперед.
— Это девушка. От нее пахнет как от «груза».
Матвей промолчал, дав еще пару знаков остальным бойцам. Теперь беглянку не пристрелят сразу по появлении возможности, а сначала запросят подтверждения у него. А пока есть время подумать. Благо быстро настигать цель это ему совершенно не мешает. А расстояние уже — сто метров, не более.
Итак, раз от девушки «пахнет» так же, значит есть привязка по Крови. Маг или артефакт? Скорее всего, первое. Она одаренная по свидетельству вахмистра, а, значит, смысл ей использовать привязку чужого аспекта? Правильно, никакого!
«Хорошо, имеем еще одну девушку-жнеца. Что это дает нам?..», — попробовал прикинуть парень, но был сбит с мысли тоновым сигналом рации.
— Тунгус — Ари, — раздался голос Тунгуса в наушнике. — Держу. Работаю по команде.
Два тоновых сигнала от Хохла можно было расценить как «если что, скорректирую и доработаю».
Так бить или не бить — вот в чем вопрос!
Еще один тоновый сигнал.
— Карло — Ари!..
Выслушав короткое сообщение, Матвей тут же вышел на общую волну.
— Отбой. — Негромко выдал он. — Пусть уходит. Ди, соедини меня с руководителем наземной операции.
Ольга не подвела. Уже через несколько секунд он разговаривал с майором Арзамасцевым. Да, объект должен уйти, но чувства, что это было легко, у нее сложиться не должно!
Наземные группы спецназа начали выходить к месту «захоронения» большей части диверсантов примерно через полчаса после возвращения команды преследователей. Бойцы еще раз прочесали местность, найдя еще какие-то пожитки пытавшейся «убежать» группы и перенесли сюда труп «отпущенного» Матвеем здоровяка. Еще час заняла чистая бюрократия: первичная опись и пломбировка всех пожитков диверсантов при ярком свете прожекторов.
Едва эти нудные, но обязательные процедуры были закончены, уставшим в хлам бойцам указали направление движения к ближайшей автостраде, где их должна подобрать вызванная по рации машина. Как-то сразу Воронцов почувствовал вес своего снаряжения, что камнем давил на плечи, словно стараясь прижать к земле уставший организм. Да и остальные выглядели не лучше. Нет, никто не расслаблялся окончательно. Все же здесь не клуб охотников-любителей собрался, а специалисты по скрадыванию двуногой дичи. Оттого и не опускались стволы автоматов, а взгляд внимательно фиксировал любое изменение обстановки. Однако уже чувствовалось — режим «война» остался где-то там, за спиной. Впереди ждал отдых и крепкий сон. В случае мага, если останутся силы, то еще и секс. Только он пока не знал, он будет или его будут. Все зависело от того, кто первым успеет добраться до уставшего тела — Ольга или желающее ответов начальство.
Первый вариант — однозначно приятнее. А с другой стороны, у него и самого было что сказать любимому руководству.
Группа вышла к дороге довольно быстро. С ними отправили и полтора десятка спецов. То ли просто действительно на месте уже не нужны, то ли кто-то из начальства решил подстраховаться и убедиться, что канцеляристы:
а) Доедут целыми и невредимыми.
б) Уберутся подальше от их зоны ответственности и дадут спокойно поработать.
Маг не имел возражений по обоим пунктам.
Очень уж спать хотелось.
Пользуясь своим положением, Воронцов забрался на пассажирское сидение присланного за ними военного «Урала». Поразительное дело, но дубовый вездеход с удивительной для своей конструкции мягкостью «глотал» не только асфальт, но и кочки проселочных дорог, когда водитель решил немного срезать путь. Пользуясь возможностью, Матвей слегка задремал.
Проснулся он уже под утро, когда кто-то открыл пассажирскую дверцу со строгим:
— Так, отдавайте мне моего жениха!
Слегка опешивший водитель возражать не стал (тем более кортеж из двух микроавтобусов вполне успешно опознался на подходе), лишь с толикой недоумения и легкой завистью наблюдал, как стройная девчушка «выскребает» никак не желающего полностью проснуться парня, и провожает его к припаркованному «Мерседесу».
Передав тело с рук на руки кому-то внутри салона микроавтобуса, девчушка вновь вернулась к «Уралу» за рюкзаком молодого человека.
— Помочь? — Предложил водитель, примерно прикидывая, сколько такая снаряга может весить.
— Спасибо! — Голливудская улыбка стала ему ответом. — Доброй дороги!
Больше девушка не сказала ничего. А жаль! Водила не отказал бы себе в удовольствии поболтать с ней о чем-нибудь еще. Однако «чудное видение» задерживаться не стало, и уже через минуту «Мерседес» рванул куда-то по направлению к Питеру.
Долгие сутки. Долгие и муторные.
Именно так думал о последних двадцати четырех часах Матвей, сидя на грубо, но надежно сколоченной скамейке возле их казармы. Делать не хотелось абсолютно ничего, так что он без всякого желания рассматривал грязные носки берцев. Не то, чтобы картина была особо интересной. Просто на них упал взгляд. Гораздо больше его радовала Ольга под правым боком и… Света под левым. Ничего такого, просто девушка таким образом лечила потрепанные последними часами нервишки. Демидова пока не возражала. Тем более, маг себе ничего предосудительного и не позволял. Однако вот какой-то свербеж в районе копчика явственно предупреждал, что этот вопрос еще встанет перед всеми ними во всей красе. Будь бы это обычное подразделение, Воронцов постарался бы удалить Ложкареву подальше. Группа спецов — вовсе не то место, где стоит создавать точки напряжения. Дорого может обойтись впоследствии. Проблема в том, что вместе они составляли довольно эффективный оружейный комплекс если не стратегического, то довольно высокого уровня — точно. Однако прямо сейчас жнец радовался возможности ничего не решать, а просто расслабиться, вытянув уставшие ночи и понаблюдать за обрывками мыслей, не цепляясь ни за какую конкретно.
Рядом на скамейках расположились и остальные, сложив «орудия труда» в кучу прямо перед собой. По рукам пошла фляга. Каждый делал глоток, морщился и передавал следующему. Что ж такое там намешано, раз даже Хохол скривился будто разом заглотил целый лимон.
Наконец очередь дошла и до Матвея. Губы резко обожгло крепким алкоголем с примесью каких-то терпких трав, жестко ударивших по вкусовым рецепторам. Скривившись, парень передал флягу дальше, но уже через несколько секунд, едва получилось сделать первый вдох, почувствовал себя намного лучше.
— Бабка моя так делала, — призналась Даша, после первого же круга спрятав еще не опустевшую флягу. — Помогает от усталости и стресса великолепно, но много нельзя!
Все покивали, вслух согласившись, что больше и не стоит, но про себя заметив, что еще один глоточек бы точно не помешал!
Воронцова же неожиданно накрыло любовью ко всему миру. Какие замечательные люди его окружают! Ведь ни один не стал задавать неудобных вопросов по типу «Почему это ты отпустил магичку?». Да и Оля как-то расслабилась и начала клевать носом. Со стороны Светы так вообще послышалось негромкое сонное посапывание.