— Отлично, — Завершил свою речь Матвей. — Сразу после нашего… Сколько сейчас?… Ага, значит ужина, прошу сдать все гражданские средства связи представителям ЗГТ[33]. Надеюсь, на ваше понимание.
Никто не возразил. Большинство и так неплохо знакомы с суровыми законами разработки и проведения специальных операций, а «новичок» в группе просто поняла, что в этом случае спорить не просто бесполезно, но и крайне не выгодно с точки зрения дальнейшего нахождения в группе.
— Ари, — гулко бухнул Вал. — То есть, у нас есть несколько дней на то, чтобы побалдеть, расслабиться и даже, черт возьми, искупаться?!
— Не понял. — Честно признался парень.
— А что тут непонятного, — включился в беседу штатный медик. — Тут такая речка офигенная, а я в этом году еще ни разу не купался! А витамин Д, к твоему сведению…
— Понял-понял-понял, — зачастил парень, даже выставив вперед ладони в защитном жесте. — Думаю, это можно организовать. Естественно, без перерыва в тренировочном процессе.
— Куда ж без этого… — Мудро хмыкнул Вал.
— Еще неприятные новости есть? — Поинтересовался Хан, довольно неплохо изучивший Воронцова.
— Как не быть-то, — хмыкнул он. — Завтра прибудут дознаватели. Как вы понимаете, писанины нам предстоит очень много…
Народ слегка приуныл. Больше демонстративно. Все-таки это было частью их жизни. Пусть и не самой любимой!
— То есть, сегодня у нас личное время? — Вкрадчиво поинтересовался Хохол.
— Сегодня — да! — Мысленно пробежавшись по списку задач признал Воронцов.
— А это значит, что мы идем… — Начал Олег.
— Купаться! — Радостным ревом закончил за него напарник.
— Да. — Просто хмыкнул парень.
— Уррра! — Дружно вскричали девчонки, тут же поддержанные мужской частью коллектива.
Да и Матвей не отказал себе в удовольствии слегка «продрать» глотку в общем ликовании.
В конце концов, расслабляться надо всем!
Три дня пролетели… Великолепно!
Нет, правда, солнце воздух и женская часть коллектива в бикини кому угодно поднимут настроение! А ведь есть еще и куча других прекрасных слов: волейбол, шашлык… И пара бутылочек прекрасного легкого вина на компанию, «контрабандой» ввезенные Степанычем на режимную территорию.
Даже следователи не слишком испортили настроение. Народ поворчал беззлобно в первый день, но в целом были даже благодарны! Половина не привыкших к пляжной праздности бойцов обгорела в первый же день. А проведи они под солнышком целый день без перерыва на общение со старыми «друзьями»? На их счастье, Любомирова, щеголявшая в ярко-красном мини прекрасно помнила несколько рецептов. Иначе последствия могли быть гораздо хуже. Ведь в режиме «Бастион» вопрос в поисковике не задашь. Все связи со внешним миром надежно обрублены спецами канцелярии.
Ох, и ругались же Воронцов с Гатауллиным, наблюдая как бойцы буквально сдирают с себя шкуру после первого же дня пляжного разгула! Если бы кто с солнечным ударом слег, вообще бы прибили!
По счастью, обошлось!
На следующее утро Ольга с Дашей провели инструктаж, заставив каждого расписаться в импровизированном журнале «промбезопасности». Подкованные в вопросах лесного выживания бойцы мигом смотались в ближайшую «зеленку», соорудив вполне приличные навесы. Ну а когда солнце вышло в зенит, «погорельцы» облачились в футболки. Да и за наличием панамок и их заменителей Хан бдил строго.
Третий день сюрпризов не принес. Народ был учен, а потому обошлось без подзатыльников от ярой ревнительницы пляжной дисциплины Любомировой, на эту должность лично Ханом назначенной. Кстати, свою оплеуху накануне майор тоже огреб под общий смех, когда забыл про сложенную из газетного разворота треуголку.
Однако счастье вечным быть не может. Около семнадцати часов вечера, когда веселье только-только разгоралось, зазвонил единственный телефонный аппарат, не изъятый ревнителями секретности.
Единственный, кто имел право ответить пообщался с «пластмаской» минут тридцать, после чего дал отбой и вернулся к компании.
— Милая, — заявил он сходу. — Давно хотел пригласить тебя в приличный паб! А то в ресторанах мы были, а чтобы нечто этакое…
— Согласна! — Заявила Ольга, даже не дослушав.
— А мы?!! — Тут же корабельными сиренами взвыла оставшаяся «обделенной» женская часть коллектива.
Парень выдержал грамотную паузу, после чего поспешил обрадовать и остальных:
— Ну куда же без вас! — Громко объявил он, и тут же еле слышно добавил. — Может и сладится с гаремчиком-то!
За общими визгами-писками радости его замечание осталось незамеченным, а затылок — не тронутым. Пришлось ревизировать самостоятельно.
— Тааааак… — Комично насупившись протянул Сашок. — А мы как же?!
Остальные парни тоже как-то нехорошо стали поглядывать на мага. Во взглядах их явно читалось желание слегка притопить Матвея не взирая на статусы, родословную и прочие условности. Благо, замечательная речка была прямо под рукой.
— А, нет, таки накрылось мое счастье… Тройничковое, — еще раз буркнул он себе под нос, но поспешил добавить в голос. — И вас не забудем!
Вовремя! А то Вал уже перекрыл путь к отступлению, а снайперская пара не сговариваясь стала обходить Воронцова с флангов.
— Ну так сразу бы и сказал! — Удовлетворённо резюмировал Сашок.
— Так было бы не интересно! — Заявил парень в ответ.
Однако везде надо знать пределы. Вот и сейчас любовь к театральным эффектам привела к исполнению плана «Насильно искупай аристократа!». Под громкий хохот и тихое бульканье последнего.
Наталия Ковальчик очень любила свое имя. Еще в детстве матушка объяснила ей, что происходит оно от латинского dies natalis. То есть, день рождения. Если же брать применительно к значению, то она была той, что ждет перерождения в жизни после смерти. В детстве ей казалось, что это сулит надежду. Однако к девятнадцати годам девушка прекрасно осознала, что в этом мире ей счастья не будет. И все из-за проклятого умения. Она чувствовала Кровь. Никто не мог сказать, как именно достался ей страшный Дар. На свою беду Ната, тогда еще не слишком понимавшая важности молчания о некоторых вещах, в возрасте пятнадцати лет «по страшному секрету» поделилась своей тайной с родителями. Те, конечно, пообещали «никому-никому» и ни за что… И уже через два дня матушка исповедовалась в местном костеле[34] всепонимающему священнику о своей «беде». Тайна исповеди, как оказалось, штука достаточно эфемерная, когда речь идет об интересах иезуитов, а потому еще через день на пороге дома семьи Ковальчик появился боевой отряд Ордена.
Поначалу девочка даже была рада, что есть мудрые и знающие взрослые, всегда готовые выслушать и помочь. Напуганная же семья была счастлива спровадить «не такую» в обитель святых братьев. Наталья сопротивляться не стала — очень обиделась на то, как обошлись самые близкие люди с ее «тайной». Тогда казалось, что все решилось ко всеобщему удовольствию.
Тем более и шло все неплохо. Поначалу. Светлая и просторная келья после маленькой комнатушки казалась просто огромной. Кормили замечательно. Да, не было интернета, но приставка с кучей игр всегда под рукой. Впрочем, живой нрав девчушки не позволял ей проводить слишком много времени перед телепанелью. Она гуляла, изучала огромный участок при обители, познакомилась с еще несколькими послушницами.
Через неделю появился ОН. Пожилой священник со страшным шрамом на лице, представившийся братом Повиласом.
ОН предложил ей целый мир. Увидеть своими глазами. Она согласилась.
Той же ночью девочка впервые оказалась на борту частного самолета, что после небольшого разбега взмыл в воздух, быстро покинув границы государства польского. Затем был спортивный лагерь для нее одной. Сначала она бродила в одиночестве, но быстро вокруг нее организовался круг «наставников» во главе все с тем же Повиласом.
Через месяц она четко знала чего хочет — умереть, чтобы переродиться… И отомстить.
Знаний о Крови практически не было, а потому описания ритуалов и техник часто составляли те, кто жнецов и уничтожал. Правды там было немного, а вот леденящего душу и кровь вымысла — более чем! Семена истины топились в «украшательствах» и прочих обвинениях. Кто бы не занимался той Охотой, он явно после попытался обелить себя в глазах потомков… Традиционно выставив павшую сторону «поедателями младенцев».
Проверить действенность техник можно было только одним способом — на практике. По капле вычленяя крупинки информации. И видит Всевышний, групповое насилие над собственным телом далеко не самое страшное, что ей пришлось пережить за три года «подготовки». Иезуиты были тщательны и педантичны в своих изысканиях. И если в тексте было сказано «собственноручно вырезать еще трепещущее сердце молодого блондина», то следовало поступить именно так.
Живой нрав и сила воли наверняка бы привели к тому, что она ускорила бы путь к собственному перерождению. Однако одной демонстрации фотографии сестренки-первоклашки в обрамлении сетки «милдот»[35] положили конец этой попытке.
Мысли же о семье и пластичная детская психика скорее всего и уберегли Наталью от сумасшествия. Хотя временами она и правда была на грани… И даже чуть-чуть за ней.
Кроме того, рядом постоянно дежурили несколько знатоков человеческих душ, что со всеми анатомическими подробностями были готовы расписать девочке будущее ее семьи, если она не оправдает их надежд.
И она оправдывала. Оправдывала, когда выходила «на дело» вместе с оперативными группами, помогала развязывать языки несговорчивых «собеседников» и убивала сама.
Единственное, чего она не делала, так это не оправдывалась. Она — чудовище. Парадоксальным образом надежда на смерть помогала ей жить.
На девятнадцатом году жизни ее вызвал лично Шрам, в последние годы не часто радовавший «крестницу» своим вниманием. Он взял у нее несколько капель крови для изготовления маячка. Так началась миссия в Российской империи.