Со всех сторон раздались подбадривающие возгласы. Народ был в курсе текущего счета противников, а потому заявление вызвало интерес! У многих еще были свежи в памяти воспоминания о том, как кое-кто из здесь присутствующих у генерала заезжего мангал выиграл. С теми, кто не стал свидетелем демонстрации в качестве главного доказательства гранаты с выдернутой чекой, подробностями щедро поделились. Кое-где даже приукрасив!
Хотя как можно приукрасить ту… Действительно странную ситуацию парень представлял слабо! Однако в силу народной молвы верил.
— Я не азартен! — угрюмо буркнул Хан, двигая пешку на встречу (е7-е5).
Не стал говорить командир группы о том, что азарт его много раз до беды доводил. Расчётливый и хладнокровный лидер моментально терял голову, стоило только ему принять ставку на деньги в мирной обстановки. Потому-то последние лет десять он не ввязывался ни в какие авантюры, когда с укоризной, а когда и с легкой завистью, наблюдая за вечными пари снайперов.
— А на щелбан? — тоном змея-искусителя предложил Воронцов. — Или не уверен в своих способностях?
Майор задумчивым взглядам окинул парня, и чуть нахмурился в раздумьях.
— Детская разводка, — наконец решил он. — Однако я согласен. Всегда мечтал щелкнуть по носу аристократа!
— А я старшего по званию! — сразу же усмехнулся парень, вводя в активную игру ферзя (d1-h5).
Ход был нестандартным для парня, который предпочитал использовать королеву не раньше миттельшпиля[22], а потому майор задумался о том, какую пакость ему готовят жизнь и соперник на этот раз.
Матвей тем временем преспокойненько изучал собственного короля, совершенно не стесняясь снять его с доски прямо во время игры.
— Слушай, — неожиданно спросил он. — А у твоего тоже мелок выпал?
Хан автоматически взял фигуру с поля и осмотрел ее. Ткань и положенный конструкцией «утяжелитель» под ней оставались на местах.
— Нет, все в порядке! — задумчиво заявил Гатауллин.
К тому времени он просчитал ситуацию на много ходов вперед, но никакой опасности нестандартного хода не увидел. Тогда, пожав плечами, он взялся за пешку на d7, явно собираясь защитить ей выскочившую вперед «товарку».
— Не-не-не! — тут же раздался возглас со стороны довольного как слон Матвея. — Взялся за фигуру — ходи!
Взглядом парень недвусмысленно указал на короля.
— Но… Я же… — Начал было возражать Хан.
— Нет, Ренат, — спокойно возразил парень. — Ты играешь строго по правилам. Так что давай, делай свой ход!
Беззвучно чертыхнувшись, Хан сделал черным королем единственный возможный ход — шаг вперед.
— Ну вот и все! — Спокойно заявил Воронцов, снося ферзем черную пешку (h5-е5). — Шах и мат, уважаемый. И все в рамках ФОРМАЛЬНЫХ правил. Будешь спорить?
Народ придвинулся к доске. Действительно, черному королю деться было некуда — всякий его потенциальный ход был под боем. Да и защититься нечем — главная фигура перегородила узкий проход в монолитном строе пешек, сделав бесполезными ферзя и слона, что могли встать на линию атаки, собой заслонив командира.
В тишине послышался шорох купюры. Воронцов не сомневался — в нынешний раз ассигнация перешла из кармана Олега на баланс Хохла. Хах!
Матвей, откровенно оскалившись, речитативом зафиксировал свою победу словами Высоцкого:
Я его фигурку смерил оком,
Когда он объявил мне шах -
Обнажил я бицепс ненароком,
Даже снял для верности пиджак!
Интересно, что во время демонстрации бицепса на локоть согнутой руки легла вторая, образуя известный американский жест, аналог вытаращенного среднего пальца.
Хан тоже знаком был с творчеством великого исполнителя, а потому тут же с угрозой ответил:
И мгновенно в зале стало тише
Он заметил, что я привстаю
Видно ему стало не до фишек
И хваленый пресловутый Фишер… Ари в нашем случае!
Тут же…
Сообразительный парень не стал дожидаться старого приема «Ухи-ухи-ухи», а потому только рукой махнул:
— Согласен на ничью! — Хан удовлетворенно плюхнулся на стул. Рано. — Однако щелбан ты честно проиграл. Согласен?
Майор только рукой махнул — признавать поражение он умел. Однако привести приговор в исполнение парень не успел — в его запястье впился разряд зуммера тревоги комма.
— Подъем, господа! — только и сообщил он, вслушиваясь в новые вводные.
Глава 17
Комок подкатил к горлу со скоростью выпущенной пули и неотвратимостью товарняка, вплеснувшись изо рта Матвея желчью и рвотой. Прикрывавшие его Сашок и Вал среагировали мгновенно. Заместитель командира моментально вскинул автомат, пытаясь вычислить угрозу, а пулеметчик, что благодаря природной дури и «Корд» мог таскать на иные боевые выходы, по-простому подхватил все так же изливавшего душу мага за шкирку, и потащил в укрытие, не забывая при этом бдительно осматривать окрестности, сопровождая настороженный взгляд движением ствола ПКМ.
— Найду. Задушу. Руками. Своими. — Отрывисто пообещал Воронцов минут через пятнадцать, слегка отдышавшись.
Вроде отдышался немного!
— Ну ты как? — тут же прозвучал в наушнике голос невесты, до того момента прилежно сохраняющей радиомолчание.
«Да ты умница моя!», — мелькнула быстрая мысль в мозгу парня. А то большинство дщерей Евиных очень любят лезть с «умными» вопросами типа «Тебе больно?», «Что случилось?» и всякой прочей хренью. Это и при столкновении мизинца с диваном бесит сильно, ведь ты пытаешься одновременно унять боль, сообразить за что ухватиться и с ходу придумать такой ответ, чтобы еще и врагом народа не стать, ведь она ж хотела «как лучше». Олечка в этом плане вообще молодец. Дождалась окончания «острой фазы» и только тогда начала интересоваться, а что же вообще произошло?
— Норма, — Все еще тяжело дыша выдавил из себя Матвей, тщательно следя, чтобы вместе со словами изо рта не вылетело ничего лишнего. Например, остатки содержимого желудка. Если, конечно, он не оставил на живописной полянке вообще все, что съел и выпил дня за четыре до сего события. Легкое диагностическое заклятие уже начало свою работу, но, похоже, серьезного урона организму неизвестный препарат все же не нанес. И то в путь!
Еще пара минут понадобилось парню, чтобы отдышаться окончательно, после чего он попросил с такой мольбой в голосе, что еще чуть-чуть и ее можно было принять за искреннюю:
— Ди, ты там спроси у рыжей, не все варенье наши троглодиты захомячили?
А что? Вкусно до безумия: похоже, рецепт явно ен ограничивался малиной и сахаром. Воронцов был готов об заклад биться, что почуствовал пряные нотки и приятный холодящий привкус мяты. А теперь, вроде как, и не ел вовсе. Обидно, да!
Несколько секунд эфирной тишины сменились выдохом облегчения:
— Рыжая пообещала тебе банку. Трехлитровую. Она дофига наварила!
Воронцов от удивления аж забыл о том, что его вообще-то до сих пор неслабо так мутит.
— Сама, что ли? Разносторонние у тебя сотрудники, Оль!
Демидова реверанс в сторону своих хэдхантерских способностей проигнорировала.
— Ари, доложи статус. — Уже ровным тоном затребовала она, возвращая дисциплину в эфир.
Матвей еще несколько секунд помотал головой, разгоняя остатки тумана перед глазами, перед тем как еще раз взглянуть на лужу крови со следами волочения от нее. С любопытством так посмотрел. Чтоб жнеца так от кровушки поласкало? Это алхимики, в рот им ноги согласно заветам одного уличного фокусника, должны были постараться.
— Норма. Активен, — обозначил свое состояние парень. — Наблюдаю следы крови. Над ними поработали с какой-то алхимией. Взаимодействие и снятие данных при помощи Дара невозможно. Прошу направить экспертов для установления примененного вещества.
Еще несколько секунд тишины, которые Матвей потратил на любование все тем же домиком цыганского барона. Вернее, его дымящимися остатками. Ни одного целого строения на территории осевшего табора не осталось. Метров с семидесяти в оптику можно было разглядеть тела защитников логистической базы, а вот тушек нападавших что-то и не видно. Или, как вариант, они ничем не отличались от местных обитателей. Сомнительно. И да, судя по следам, они таки быть должны. Просто атакующие хорошо прибрались за собой не только избавив экспертов от необходимости исследовать тела напарников, но еще и обработав какой-то хренью следы крови. По крайней мере на базе. А вот в леске пару тушек все же обнаружили господа сыщики.
Молодцы. Однако теперь парень очень хотел пообщаться с автором сего «элексирчика». Одно радует — нападавшие вовсе не планировали отправить на тот свет тех, кто посетит эту живописную полянку после них. Алхимия просто не позволяла провести хоть какую-то осмысленную работу над останками. Парни вот вообще ничего не почувствовали. Это Мага Крови немного покорежило. Совсем чуть-чуть. Особенно по сравнению с тем, что на полях сражений сыскать можно. Да та же граната под тело могла принести куда больше вреда. Тут же штурмовая группа явно не хотела злить еще больше и без того больно ужаленного в зад Медведя. Ведь в иных случаях империя перестает считаться с потерями людскими и денежными, и тогда по высоким кабинетам начинает гулять полученная от первого лица команда «Уничтожить любой ценой!». А это сразу же делает земной шарик куда более тесным, ведь когтистая лапа правосудия может дотянуться в любой точке планеты, а местные правители вовсе не будут за пару (а пусть и пару сотен!) новых скальпов на поясе хозяина леса объявлять ему войну. Вот стребовать что-то или поканючить по поводу компенсаций — это пожалуйста! Но, как говорят представители одного древнего, мудрого и невероятно хитрого народа: «Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, а расходы!»
Вопросительный взгляд на Хана. Тот помотал головой. Парень был согласен, что и подтвердил кивком.
— Ди, давай саперов сюда. Мы не сунемся.