И тут он был прав, этот наглый вымогатель. Это теперь и их дом тоже.
На самом деле, никто доподлинно не знает, как это случилось. В смысле, откуда в нашем мире, где никогда не было никаких других разумных, появилось столько разных новых видов. Десять лет назад, во время Исхода, прессу, ТВ, интернет захлестнуло такое количество версий, что стало решительно невозможно понять, в какую из них можно верить. В правительстве, наверняка, знали правду, но кто скажет ее нам, простым смертным?
Мне лично нравилась одна. Не своей правдоподобностью или какой-то особенной логичностью — просто нравилась и все. Она была ничем не лучше и не хуже других, но, по зрелому размышлению — если трындец уже случился, то не пофиг ли от чего?
Короче, согласно моей версии, где-то в бесконечном множестве параллельных миров случился какой-то БП. Коллапс, испытание великого адронного коллайдера или еще какая хрень, которую мы тут, на Земле, придумать еще не успели. Катаклизм разрушил множество миров, лишил дома сотни видов. Спасаясь, они пришли в наш мир. И стали жить среди нас. Все.
Я не верил в инопланетное пришествие всех новых граждан России — кораблей-то космических не было. Один блогер утверждал, что один корабль все-таки был, его скрывают власти, а на нем к нам и прибыли сотня разных видов. Булщит, как по мне! Сказки про то, что они всегда жили среди нас — такая же фигня. Ну, проявились бы как-нибудь за столько-то лет, правда?
Так что моя версия была ничем не лучше и не хуже других.
И потом, накрыло-то весь мир! Не только нашу страну, но и Америки с Европами. Но осели пришельцы только у нас. Почти все. За редким исключением.
В те времена, в далеком 2023 году, их появление спасло мир от Третьей мировой. И чуть не спровоцировало ее же. То есть, сперва все так перепугались, что остановили боевые действия, а потом америкосы решили не рушить сложившуюся традицию и обвинили во всем русских. Мол, это мы опять придумали новое оружие и закинули его на их территорию. Ничего нового, в общем.
Прогрессивные европейцы послушно завизжали в унисон с заокеанскими партнерами, и пришельцев начали истреблять, как каких-нибудь индейцев.
Только наши власти пошли с новыми соседями на контакт.
В кратчайшие сроки, всего год или два, сейчас уже не вспомню точно, со всем этим видовым разнообразием были проведены переговоры. Оказалось, что никакое это не вторжение, а банальный Исход, что-то вроде великого переселения народов, только в масштабах побольше. А еще выяснилось, что действительно враждебны людям только несколько видов пришлых — и сейчас никто уже не вспомнит, как они назывались.
Тогда был заключен Договор. Страна у нас большая, сказал президент России, много в ней лесов, полей и рек, а рабочих рук катастрофически не хватает. Сто сорок два миллиона — ну смех же, по современным меркам! Так что, граждане беженцы — селитесь, осваивайтесь, становитесь на учет, регистрируйтесь на Госуслугах, и — добро пожаловать! Что все эти пришлые и сделали. Ну, почти все.
Перепись 2025 года показала положительный демографический прирост в Российской Федерации на сорок восемь миллионов разумных. Некоторые из них действительно оказались очень полезны. Для промышленности — те же гномы, с их пониманием технологий и магии. Для лесного хозяйства — дриады буквально за день могли вырастить целый лесные массив или остановить пожар. Гоблины смогли, наконец, поправить дела российского автопрома, что в условиях тогдашнего импортозамещения, стало настоящим спасением отрасли.
Сельское хозяйство, экономика, высокие технологии… Многие пришлые нашли себе место в новом для них мире. Но все. Взять тех же крысюков — вот какая от них польза? Нет, понятно, что конкретно сейчас для меня она имелась, а в целом? Оборотни, какими бы подлыми мордами не были, хотя бы в армии служили по квотам. А эти что?
Короче, вместе с прорывом на нескольких ключевых направлениях, мы получили прицепом рост преступности, драк на видовой почве и длящихся, как выяснилось, не первое столетие конфликтов между пришлыми. Много крови пролилось, и людской в том числе. Но в процессе были выработаны некие правила общежития. Сейчас тоже все далеко не идеально, но логические связки: крысы — пропавшие без вести — СЭС, работают безукоризненно.
Благодаря политике наших властей, большинство беженцев выбрали на пмж именно Россию. Тут никто никого не делили на разумных первого, второго и двенадцатого сорта — ну, почти. Чего нельзя сказать о других странах, где не обладающих полезными навыками пришельцев, ждала участь безработных. И это в лучшем случае. В худшем… У западной цивилизации огромный опыт по части геноцида.
Не захотели ехать к нам только эльфы — была среди беженцев и эта раса. Слишком им тут показалось быдловато, грубо и неустроенно. Подались на запад, осели кланами в Штатах, Британиях и Франциях. Сделались у местной элиты вроде таких гуру — сошлись на зеленой повестке, вероятно.
Еще арахны были «не нашими», но о них разговор особый, потом как-нибудь расскажу. А у нас — вот так. По-разному. В Москве на Красной площади можно запросто встретить гоблина в деловом костюме за двести тысяч рублей, в Химках хоббиты обосновались, на югах — оборотни, немертвые (не любят, когда их вампирами называют), крысы и горгульи. Большая часть пришлых ушла в Сибирь и на Дальний Восток. Те же орки с дриадами. Людей там поменьше, а условия ближе к тем, в которых они у себя дома обитали.
Так и живем. Не сказать, что плохо, но порой пришлые реально бесят!
Через несколько минут Ас-сух сообщил, что его стая обнаружила запах оборотней, и готова к преследованию.
— Я с вами! — решительно заявил я. — Метку поставлю, можно?
— Давай. Не отставай!
Вожак упал на четыре мосла и быстро побежал куда-то, кажется, на юг. Я едва успел нарисовать символ, напитать его маной и кинуть крысюку на затылок. Тут же появилось уверенность, куда нужно двигаться. Вроде компаса, где стрелкой «север» выступал глава стаи.
Направления хвостатые поводыри не выбирали. Неслись через кучи мусора, через задние дворы частного сектора, промзоны — сторожевые собаки проявляли благоразумие и голоса не подавали. Я, набросив на себя общее усиление, летел за ними, периодически (на самом деле, довольно часто) матерясь, когда нога попадала в лужу с грязью или какое-нибудь дерьмо.
Вскоре, мы оказались у заброшенного особняка, стоящего на самом краю недостроенного коттеджного поселка. Такие раньше строили, как не в себя, нарезая по две сотки на участок и предлагая покупателям под соусом «свой дом в центре города». Риэлторы и до Исхода были те еще нелюди! Где тут центр? И какой это свой дом, когда у тебя окна спальни выходят в зал соседу?
Но оборотни такие места любили. Занимали сразу несколько рядом стоящих домов и жили, как цыгане. Стайные твари, что в зверином, что в человеческом облике. «Мои», кстати, были из волков, самая распространенная видовая популяция.
— Они здесь. — доложил крысиный альфа. — Дальше сам. Помни про договор. Твой запах тоже у нас. И твои провода у нас в заложниках.
Крысюк в жилетке думал, что это смешно! Насмотрелся боевиков, мелочь хвостатая.
— Я свое слово держу.
Даже, если мне придется расстаться с хорошей такой частью от вырученного товара. Еще же немертвым придется их долю отстегнуть.
Когда крысы ушли, я подобрался к дому метров на пятьдесят — ближе было нельзя, учуяли бы, волки позорные — и произнес.
— Прошу о милости ночной справедливости. Взываю к тем, кто не жил, но и не умрет.
Пафосный этот спектакль не имел ничего общего с реальностью. Насколько мне было известно, вампиры прекрасно умирали, если кто-то ставил перед собой такую цель. Тем не менее, таковы были правила, а кто я такой, чтобы их нарушать? Поэтому, как и положено, я усилил свое обращение капелькой крови из указательного пальца, и крохой маны, чтобы сигнал был понят правильно.
Через пару секунд вздрогнул, когда холодный язык смахнул кровь с пальца.
— Маарет да Воль. — представился немертвый. — Внимательно вас слушаю.
Я уже не первый раз прибегал к помощи ночных кланов. И уже давно отучил себя бояться их. Да, они хищники, да — пьют кровь и способны убить. Но, если по-честному — многие люди способны на такие же поступки.
Вампир выглядел, как тень на фоне тьмы — пока я бегал с крысами, наступила настоящая ночь. Все немертвые являлись вот так, стараясь не показывать своего истинного облика. Хотя, их изображения можно было встретить в интернете. Обычные люди, только белые, будто их в пудре изваляли.
— Константин Морозов. — в ответ сообщил я. — Прошу посредничества у ночных кланов для разрешения спорной ситуации.
— Посредничества или разрешения спорной ситуации? — уточнил да Воль.
— Разрешения спорной ситуации. — со вздохом признал я. Особой надежды на то, что все пройдет гладко, я и не испытывал.
— Двадцать пять процентов от суммы сделки. — сообщил немертвый.
Вот, казалось бы, зачем вампирам деньги? Они же не жрут ничего, кроме крови! Ответ вытекал из вопроса — на кровь и нужны. Довольно много людей, профессиональных доноров, сотрудничают с ночными кланами на взаимовыгодной основе.
— Оборотни украли товар, который хотели купить у меня. Расплатились магическими фальшивками. Вот слепок их запаха, как доказательство.
Я перебросил немертвому магически упакованный след.
— Вести дела с оборотнями без посредников. — посетовал Маарет де Воль. — Брать у них бумажные деньги. Решительно, Константин Морозов, я должен был назначить тридцать процентов от сделки. Просто, в качестве науки за глупость.
И был бы прав. Но… Мне очень нужны были деньги!
— Идем к нашим фигурантам.
Тень поплыла по воздуху в сторону заброшенного коттеджа, а я поплелся вслед за ней.
Глава 2
Как я вообще вляпался во все это? А очень просто! По работе. Она у меня не самая обычная.
Другим людям просто. Вот спросит кто-нибудь условного Ваню или Антона — чем занимаешься, чувак? И услышит в ответ: я слесарь или юрист. А мне вот что отвечать? Решаю проблемы?