льной скорости.
Ушел. Он ушел, а это значит, что Лили точно мертва.
Я убила человека.
Ничего не чувствую по этому поводу, я будто оцепенела. Уверена, это всего лишь шок, который скоро отпустит, уступая место истерике. Ноги моего Жнеца показываются в поле зрения, но я не в силах поднять голову, чтобы взглянуть на него.
– Лучше не приближайся ко мне, – скрипучим голосом предупреждаю я. – Меня, кажется, сейчас стошнит.
От каждого произнесенного слова горло ужасно саднит. Мне плохо. Наверное, никогда в жизни не было так плохо, как сейчас. А вот и чувство вины. Оно появляется быстрее, чем я думала. Даже когда мама умерла, мне было кого винить, а сейчас в произошедшем виновата только я. И я не хочу искать себе оправданий. Встреча с одной из соперниц была неизбежна, но я никогда бы не предположила, что это случится так скоро и приведет к такому результату.
Жнец протягивает мне руку, я знаю, что не должна снова потерять сознание от прикосновения к нему, если, конечно, верить его словам, но инстинкт все равно против, поэтому я, прилагая уйму сил и энергии, поднимаюсь на ноги самостоятельно.
– Мне нужен ручей, – сквозь боль в горле объявляю я. – Хочу смыть кровь.
Он кивает и, посмотрев по сторонам, ведет меня в сторону воды. С трудом удержавшись от того, чтобы еще раз не посмотреть на тело, отправляюсь за ним. Нам удается сделать шагов тридцать, я уже слышу журчание впереди, как позади раздается треск веток. Да что там, черт возьми, опять?
Развернувшись, я просто не верю своим глазам. По нашему следу быстро движется огромный паук. Судя по тому, что с его жвал капает кровь, тварь успела неплохо поохотиться, но никак не может отказаться от такой легкой добычи, как я.
– Похоже, сегодня не мой день, – вырывается обреченно. – С этим мне точно не справиться. А убежать я не смогу. – Вздыхаю и готовлюсь встретиться со смертью, но нам необязательно умирать вместе, Жнец быстрее и выносливее, может выжить. Все эти мысли мгновенно проносятся в голове, поэтому я решительно произношу: – Уходи, я отвлеку его на себя, а ты успеешь сбежать.
Знаю, что тварь убьет меня молниеносно, поэтому можно считать, что времени совсем нет. Но Жнец качает головой, а потом делает немыслимое. Снимает свой браслет и бросает его мне. Инстинктивно ловлю на лету тяжелую металлическую вещь и широко распахнув глаза смотрю, как Жнец срывается с места и очень быстро бежит навстречу жуткому чудовищу, которое вообще не обращает на него внимания. Это и понятно, от меня ведь вкусно пахнет свежей кровью. Но не до такой же степени, чтобы не обращать внимания на бегущую на тебя добычу. Да что с этой тварью не так?
Завороженно наблюдаю, как Жнец подпрыгивает, ловко хватается за толстую ветку большого дерева и с размаху бьет ногой точно в тело огромного монстра. Паук падает на брюхо и по инерции катится вперед еще несколько метров. Жнец спрыгивает с дерева, приземляется с невероятной грацией, обходит труп и уверенно направляется прямиком ко мне, на ходу снимая маску. Лицо его словно высечено из камня, парень сосредоточен и предельно серьезен. Я смотрю на него во все глаза и, кажется, вдобавок ко всему, с открытым ртом. Что это, черт возьми, только что было? Не дойдя до меня около метра, Жнец протягивает вперед руку.
– Браслет, – коротко произносит он.
Я бросаю ему то, что он просит, и уже в следующий миг браслет снова красуется на том же месте, что и две минуты назад.
– Тебе же нельзя убивать животных, – тупо произношу я, все еще с недоверием глядя на своего спасителя.
Зачем он это сделал?
Жнец полностью игнорирует замечание, смотрит мне прямо в глаза и распоряжается:
– Дрон скоро будет здесь, так что стоит поторопиться. Смывай с себя кровь, а я избавлюсь от тела, никто не должен его увидеть, иначе будут проблемы.
Затем он, не медля ни секунды, надевает маску, разворачивается, быстро возвращается к пауку, уверенно берется двумя руками за паучьи лапы и тащит мертвую тварь прочь. А я как идиотка продолжаю пялиться ему вслед.
19. Спасительная дверь
Когда Жнец скрывается из вида, я, наконец, прихожу в себя. Разворачиваюсь и плетусь к ручью. Руки дрожат, ноги подкашиваются, горло саднит. Осматриваю себя, замечаю кровь на рукаве и на груди. Опускаюсь на колени перед ручьем и смотрю на свое отражение в прозрачной воде. Волосы всклокочены, на них и кое-где на лице кровавые пятна, в глазах лопнуло несколько капилляров, вид довольно жуткий. Но чувствую себя еще хуже, чем выгляжу.
Подавив готовый сорваться с губ всхлип, принимаюсь лихорадочно смывать кровь с костюма, возможно, это особенности ткани, поэтому они исчезают довольно быстро, а затем с лица и волос, которые приходится распустить для этой цели. Тру лицо и шею с такой силой, что они начинают болеть, это приводит меня в чувство и помогает справиться с ощущением того, что кровь Лили впиталась глубоко под кожу. Собираю мокрые пряди в низкий хвост, не без труда поднимаюсь на ноги, разворачиваюсь и плетусь к ближайшему дереву, чтобы дождаться возвращения Жнеца.
Он не должен был делать ничего подобного. Это опасно, у него могут возникнуть неприятности. Но, естественно, Жнец убил монстра не ради меня, а ради себя. Ему так же выгодна моя победа, как и мне. Продолжаю убеждать себя в этом, когда Жнец бесшумно появляется рядом со мной, отчего я вздрагиваю.
– Порядок? – спрашиваю хрипло.
Когда он кивает, продолжаю:
– Видел дрон?
Качает головой.
– А еще кого-нибудь видел?
Снова нет.
– Идем дальше?
На этот раз кивает.
Поднимаюсь на ноги и иду по берегу ручья. Жнец следует за мной, по крайней мере я на это надеюсь, ведь продвигаюсь вперед, ни разу не оглянувшись. Жужжание дрона над нами слышится только минут через десять, но я даже не думаю поднять голову, сейчас мне наплевать на всех, в том числе и на организаторов Испытания вместе с теми, кто хочет зрелища и делает ставки на человеческую жизнь. Бесчеловечные ублюдки!
Продолжаю идти вперед, не обращая внимания на усталость. Несколько раз останавливаемся, чтобы сорвать свежие фрукты и орехи, которые уже в меня не лезут, но от еды отказываться не собираюсь. Ближе к вечеру, когда очередной дрон пролетает над нами, а затем и удаляется, Жнец внезапно тормозит меня и снимает маску. Это настолько неожиданно, что я останавливаюсь и не двигаюсь с места, удивленно уставившись на него. Я привыкла, что мне надо просить его снять маску, добровольно он делает это впервые.
– Примерно через час покажется стена, а потом и завершится этот круг, – медленно говорит он, внимательно вглядываясь в мое лицо. – Предлагаю переночевать здесь, а завтра утром уже перейти на следующий этап.
– Но ведь до ночи еще несколько часов, мы зря потеряем время, если будем ждать непонятно чего и ночевать здесь, – протестую без особого энтузиазма.
– Мы не будем тратить время впустую, по дороге соберем хоть какой-нибудь запас еды. А ночевать в любом случае лучше на знакомой территории. Мы не знаем, каким будет следующий круг, и сможем ли мы найти безопасное место для ночлега недалеко от входа.
– Хорошо, звучит убедительно, – соглашаюсь смиренно.
Несколько мгновений Жнец пристально всматривается мне в глаза.
– Ева, ты не должна винить себя в том, что произошло. Это было неизбежно. И, возможно, тебе придется побороться за свою жизнь с другими добровольцами еще не один раз. Ты должна быть к этому готова, если хочешь победить. Пойми, ни один победитель еще не вышел из Спирали без крови на руках.
Судорожно втягиваю носом воздух, борясь с подступающими слезами.
– Я понимаю, – шепчу едва слышно. Я и правда понимаю, но от этого не легче. – Но убивать другого человека даже ради спасения жизни не так-то просто.
– Я тебя понимаю, – говорит он и сокрушенно качает головой. До меня только сейчас доходит, что ему, в свое время, тоже приходилось это делать. Убивать, чтобы жить. Жнец тем временем продолжает: – Но я не могу взять на себя других добровольцев, это повлечет ненужные нам неприятности. А я и без того нарушил слишком много правил.
– Я об этом не просила.
– Знаю. Но ради твоей победы я сделаю все, что от меня зависит.
Сглатываю противный ком горечи и киваю.
– Мы оба знаем, что ты делаешь это ради себя, а не ради меня. Но все равно спасибо.
Жнец смотрит на меня странным взглядом, но ничего не отвечает. Мне в который раз становится стыдно за свои слова, пусть это и правда. Но это отвратительная благодарность за непрерывную помощь.
– Прости, это все нервное, – пытаюсь слабо оправдаться, отчего чувствую себя еще хуже. Неловко меняю тему: – Почему он не набросился на тебя?
– Кто? Калио?
– Жуткий паук называется калио? Если да, речь о нем. У меня сложилось ощущение, будто тварь собиралась прикончить меня, хотя ты был ближе.
– У Жнецов есть искусственно встроенный набор генов, которые дают понять животным с Арены, что мы сильнее, – спокойным тоном, будто в этом нет ничего необычного, поясняет он. – Они не связываются с нами. Но инстинкт охотника в них сильнее, поэтому даже несмотря на мою близость, калио продолжила охоту на тебя.
– Что-то подобное я и предполагала.
Слышу смертельную усталость в своем голосе. Впереди еще шесть кругов Спирали, а я совершенно без сил. Наверняка Жнец тоже это замечает, поэтому выдает последние инструкции перед тем как закончить беседу.
– Пора идти, чтобы собрать как можно больше еды и найти безопасное место для ночлега. Поблизости от стены, рядом с дверью, ведущей на следующий этап, круглосуточно дежурит дрон. Какое-то время я не смогу снимать маску и разговаривать с тобой. С утра первым делом на время заберешь у меня рюкзак. Ключ от двери я тоже отдам тебе утром.
– Хорошо, поняла.
С сожалением наблюдаю, как Жнец надевает маску, а затем продолжаем путь. Несколько раз останавливаемся, чтобы нарвать фруктов, орехов и трав, наполняем ими рюкзак. Пару раз натыкаемся на знакомые голубые ягоды – ядовитую селию, которую обходим стороной.