– Зачем ты это сделала? – слегка удивленно спрашивает он.
– Э-э-э… – выдавливаю сбивчиво. – Я понимаю, что ты чувствуешь, хотела хоть как-то поддержать тебя, но… забыла, что может произойти.
– Забыла?
Кажется, он не верит в такую возможность.
– Ну да, – признаюсь честно. Ведь это действительно так, в тот момент я и не думала об опасности. – Кстати, почему я не потеряла сознание, как тогда на обрыве?
– Насколько я знаю, люди вырубаются только в первый раз, потом они получают слабый электрический удар, который способны пережить, не потеряв сознание. Но все равно, ощущения достаточно неприятные, поэтому лучше обойтись без телесных контактов.
– Хорошо, я поняла.
– Расскажешь о том, как ты оказалась здесь? – спрашивает он через некоторое время.
Я уже думала, что он забыл, ведь эта тема для меня достаточно скользкая.
Подавив тяжелый вздох, кладу подбородок на колени, обнимаю ноги руками и всматриваюсь в темноту, желая разглядеть его, но понимаю, что это невозможно. Я хотела бы рассказать ему про отца в тот момент, когда смогла бы увидеть его реакцию, но, видимо, моим желаниям суждено сбыться не в этой жизни. Решаю пока не упоминать про папу.
– Я приняла решение стать добровольцем около года назад, до этого даже не рассматривала такую возможность. Меня позвал Джош, ну, ты его видел, и я согласилась.
– Он твой парень? – неожиданно интересуется Жнец.
– Нет, – отвечаю, невольно рассмеявшись. – Мой давний друг. Нас ничего не держало в родной провинции, поэтому мы решили попробовать свои силы.
– А как же семья?
– Родители Джоша погибли. И мои… ты ведь знаешь моего отца? – неожиданно для самой себя выпаливаю вопрос, который мучил меня последнее время. И тут же закрываю глаза, усилием воли удерживаясь от того, чтобы не врезать себе.
Пауза затягивается, между нами повисает тишина, прерываемая разгулом стихии всего в нескольких сантиметрах от нашего укрытия. Почему он тянет? Мог бы соврать, в конце концов. Я ведь не вижу его лица, определить лжет Жнец или нет, не смогу.
– Да, – наконец признается он. – Знал.
Знал…
От меня не укрывается, что он употребил это слово в прошедшем времени. Но ведь это не значит… может, они просто давно не общались?
– Он умер?
Конечно, я привыкла думать о папе именно так с того момента, когда смотрела на его удаляющуюся спину, а когда то, что осталось от мамы, доставали из ущелья, сплошь усыпанного острыми камнями, я надеялась на то, что он умер в муках. Я была уверена, что он заслужил это за то, что произошло с мамой. А теперь, задав этот вопрос, с замиранием сердца жду ответ. Не знаю, что я хотела бы услышать, но любой вариант причинит мне боль, я уверена.
– Прости, но да. Он умер, – с искренним сожалением произносит Жнец.
Прикрываю глаза, которые нестерпимо печет, слезы вот-вот готовы пролиться, но я неимоверным усилием заталкиваю их назад.
«Я не одна», – говорю себе мысленно. – «У меня есть Джош. А теперь еще и Жнец».
Я знаю, он не бросит в беде, пусть даже делает это ради собственной выгоды. В ближайшее время он будет рядом. Пока мне этого достаточно.
– Как это случилось? – все же спрашиваю я, чтобы навсегда закрыть тему отца.
– Мы решили объединить усилия и пройти Спираль вместе еще в то время, когда жили в Полигоне, хотя бы в начале, а на последнем круге разойтись, чтобы постараться победить. Мы много времени провели вместе, и он часто говорил о тебе. Я сразу узнал тебя, как только увидел. – Затаив дыхание, слушаю его признание. Он знал обо мне еще до первой встречи? Это так странно, что я не знаю, как реагировать. Жнец продолжает: – Никто из нас не успел, мы дошли до финала слишком поздно. А потом нас забрали в Лаборатории, чтобы провести процедуру изменения. Твой отец ее не пережил.
Он замолкает, а я не удерживаюсь от истерического смешка. Хотела, чтобы отец умер в мучениях? Похоже, так оно и было. Вот только где облегчение, которого я так долго ждала? Нет его.
Мне становится противно от себя самой, и я жалею, что начала этот разговор. Видимо, собеседник понимает, что я больше не настроена на общение, поэтому тихо предлагает:
– Постарайся поспать. Думаю, к утру погода станет лучше, и нам нужно будет двигаться дальше.
– Ладно, – соглашаюсь без споров, но сомневаюсь, что смогу уснуть. Во-первых, слишком много новой информации, а, во-вторых, погодные условия не способствуют спокойному отдыху. – Ты слишком долго без маски, дрон может прилететь в любой момент.
– В такую погоду вряд ли. Спи.
Жнец немного отодвигается, освобождая для меня место, и я кое-как ложусь, вспоминая все, что он мне рассказал, и прислушиваясь к стуку капель по нашей импровизированной крыше, порывам ветра и раскатам грома.
21. Старый знакомый
С трудом разлепив веки, тут же зажмуриваюсь от яркого света, бьющего по глазам. Рассвет. Небо ясное, будто и не было ночной бури. Вопреки моим ожиданиям, я все-таки уснула и даже не заметила, как это произошло. Судя по общей усталости и пульсирующей в висках боли, сон продлился недолго.
Смотрю на Жнеца, сидящего с закрытыми глазами рядом со мной, привалившись к толстому корню. Спит? Все тело затекло от лежания в неудобной позе, поэтому я как можно тише стараюсь распрямиться, чтобы не потревожить сидящего рядом парня. Рассматриваю его безмятежное лицо с красиво очерченными формами, которые притягивают взгляд несмотря на все мои старания не пялиться. Вдруг понимаю, что впервые подумала о нем, как о человеке противоположного пола. Это заставляет ненадолго замереть, против воли разглядывая его с еще большим интересом. То ли я плохо стараюсь не шуметь, то ли он вовсе не спал, но как только я сажусь, Жнец тут же открывает глаза и смотрит на меня. Несколько бесконечно долгих секунд смотрим друг другу в глаза, отчего щеки невольно теплеют.
Первой отвожу взгляд. Выбираюсь из укрытия, прикрывая зевок тыльной стороной ладони, и потягиваюсь всем телом. Земля и трава вокруг влажные после ночной грозы. Вдыхаю свежий аромат дождя и мокрой земли.
Жнец тоже покидает укрытие, выпрямляется в полный рост и начинает разбирать место ночлега. С легкостью отбрасывает прочь молодые деревья, собирает и сворачивает пленку. Когда убирает ее в рюкзак, достает оттуда и передает мне сразу пару яблок. Видимо, что-то отражается на моем лице, потому что он сочувственно смотрит на меня и говорит:
– Надоела фруктовая диета? Попробую сегодня поймать рыбу.
Удивленно смотрю в ответ, а затем спрашиваю:
– Зачем это тебе?
– Не понял, – нахмурив брови, озадаченно произносит он.
– Ну, предполагалось, что я должна сама добывать себе еду, но ты почему-то все время делаешь это за меня.
Он пожимает плечами.
– Не могу же я заставлять тебя голодать. К тому же, я нахожу еду быстрее, чем это сделала бы ты, – с легкой улыбкой сообщает он как само собой разумеющееся.
– А почему сам не ешь? Тебе дали что-то вроде Стимула? И теперь тебе не нужна еда и вода.
– Что-то вроде того. Стимул разработан на основе того стимулятора, который мы принимаем. Его действия хватает примерно на месяц, в это время нам не нужны пища, жидкость и сон. Когда действие стимулятора проходит, организм должен восстановиться минимум в течение суток, конечно, лучше, если пройдет пара дней, а потом с легкостью может усвоить новую порцию.
– Крутая штука, – произношу впечатленно.
А потом вспоминаю свое состояние после приема Стимула и меняю мнение, но не говорю об этом вслух.
– Так и есть, а Стимул – это слабое подобие стимулятора. – Жнец поднимает взгляд к небу и делает глубокий вдох. – Ладно, нам уже пора. Думаю, скоро должен появиться один из дронов, удивлен, что этого до сих пор не произошло. Пойдем к лодке.
– Хорошо, пойдем.
Съедаю одно яблоко по пути до источника пресной воды, там вдоволь напиваюсь и умываюсь. Спешу вслед за Жнецом к берегу, на ходу разделываясь со вторым кисло-сладким плодом. Вопреки моим опасениям, лодка оказывается на месте. Напарник надевает маску, быстро спускает плавсредство на воду, а затем мы наблюдаем, как в нашу сторону летит дрон, зависает над нами, а когда садимся в лодку, улетает прочь. Благодаря этому Жнец сразу же сам берется за весла и отталкивается от суши, отплывая все дальше и дальше от острова.
Легкий бриз, шум волн и мерное покачивание лодки клонят меня в сон. Сажусь поудобнее, кладу голову на корму и прикрываю глаза, положив согнутые в локтях руки на лицо. Надеюсь поспать хотя бы час до того, как надо будет сменить Жнеца. Общая усталость и скверный ночной отдых делают свое дело, я незаметно отключаюсь.
Просыпаюсь и резко сажусь. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять где я и что происходит. А происходит интересное. Жнец достал из воды весла, которые уже давно высохли, и мой спутник просто сидит. Лодка каким-то непостижимым образом плывет сама. Кругом по-прежнему одна вода, сейчас не видно даже самого крохотного островка, зато видна внешняя стена кольца, мы подплыли к ней довольно близко. Солнце клонится к горизонту, и я понимаю, что проспала практически весь день. Но как же дроны?
– Почему ты меня не разбудил?
В ответ Жнец только пожимает плечами.
– Давно мы плывем без весел?
На этот раз утвердительно кивает.
На этом наш «разговор» заканчивается.
Потягиваюсь, разминая затекшие мышцы, сажусь поудобнее, достаю из рюкзака воду и мясо, ем молча, наблюдая за Жнецом. Он просто сидит напротив. Уверена, взгляд его направлен вперед, а по тому, как он иногда поворачивает голову, можно сказать, что он ведет наблюдение за местностью. Вот только смотреть тут особо не на что, вода и внешняя стена, вот и все.
Весла, которые Жнец достал из воды, совсем сухие, а это значит, что мы и правда плывем по течению довольно давно. Как Жнец его нашел? Да, в сущности, какая разница? Главное, что так мы продвигаемся гораздо быстрее, чем на веслах.
Так продолжается несколько часов, солнце уже давно скрылось за высокими стенами Спирали, на окружающий мир медленно опускается ночь. За все это время дрон пролетал над нами несколько раз, но надолго не задерживался, ведь ничего интересного не происходит. Мы