«Привет! Ты в порядке? Надеюсь, тебя не съели акулы»
«Кто это?»
Сейчас мне не до светских бесед, у меня другая задача. Ответ следует практически мгновенно.
«Ева. И ты не поверишь, где я сейчас нахожусь. Где ты? Ты в порядке?»
Что за черт? Это не может быть Ева. Откуда девушка могла раздобыть маску и понять, как связаться со мной. Мартин сказала, что мне не стали искать замену. Если только…
«Докажи, что ты Ева!»
Понимаю, это глупо, но ничего не могу с собой поделать. Мне нужно убедиться, что это действительно она, а не какая-то глупая проверка.
«Ты убил ради меня огромного паука и утащил его тело в неизвестном направлении. А еще ты строишь отличные шалаши, поэтому я думала, что раньше ты жил в Лесах. Но это не так. Ты с Арены. У тебя есть старший брат – редкостный козел! Убедила?»
Улыбаюсь совершенно искренней улыбкой. Да, это действительно она. Но вопрос с тем, как ей удалось выйти на связь все еще открыт, поэтому я решаю спросить ее именно об этом.
«С кем ты? И где взяла маску»
«Меня нашел какой-то Жнец. Он и дал мне маску, чтобы не привлекала к себе внимания. Он говорил что-то про оппозицию и переворот в финале Испытания. Я ничего не поняла, но, очевидно, что в центре ничего хорошего не ждет. Он доведет меня кратчайшим путем, а потом я попробую сбежать. Где ты?»
Твою ж… да как такое вообще возможно?
Откуда она взяла этого Жнеца, который дал ей маску, да еще и любезно поговорил с ней. Таких рисковых идиотов не должно быть, ну, если не считать меня. Это очень подозрительно. Кто в своем уме будет трепаться про оппозицию? Может, этот кто-то как раз тесно с ней связан?
Ускоряю шаг, нужно догнать девушку как можно скорее.
«Где ты? Я найду тебя!»
«Мы только что поднялись по бесконечной лестнице из подземного лабиринта прямо на стену. Высота просто сумасшедшая. Жнец сказал, что так мы значительно срежем путь и уже через несколько часов будем в центре Спирали. У меня есть реальный шанс победить! Только надо придумать, как улизнуть от него. Я добегу до лифта, победа будет моя, и ты тоже будешь свободен»
Все не может быть так просто. Ева сейчас ослеплена эйфорией. Вряд ли этот ее новый знакомый отпустит девушку так просто.
«Какой номер у Жнеца?»
Возможно, я знаю его, так хотя бы будет понятно, угрожает девушке серьезная опасность, или нет. Ответ бьет мощным ударом под дых и выбивает воздух из легких.
«Восемь Три Восемь Три»
Нет, не может этого быть! Только не он!
Все это неспроста.
Тревога за девушку скручивает все внутренности в тугой узел, не хочу ее пугать, но предупредить просто обязан.
«Не доверяй ему и будь осторожна! Я скоро тебя догоню. Без меня в центр не суйся!»
Она отвечает незамедлительно.
«Поняла. Мне нужно идти, свяжусь с тобой, как только смогу»
Девушка исчезает, сворачиваю окно сообщений и захожу в центр электроники. Не обращая внимания на работников, беру планшет, в который загружены карты. Выхожу из помещения так же быстро, как зашел, и перехожу на бег. Еве грозит смертельная опасность, и мне нужно спешить.
25. Стена
Сильный порыв ветра заставляет покачнуться, и я едва не оступаюсь на краю стены. Мы здесь уже больше часа, но я до сих пор не могу привыкнуть.
За это время я успела выяснить у Жнеца, что эта стена является центральной и проходит через всю Спираль, отделяя начало одного круга от его же конца. В итоге, чтобы быстро попасть в центральный круг, нам нужно всего лишь пройти прямо по вершине этой стены. Хотя ее толщина около трех метров, на этой высоте кажется, что я нахожусь на хлипком мостике, с которого вот-вот свалюсь вниз. В первые мгновения, как только я пришла в себя после затяжного подъема, прямо так, не вставая на ноги, осторожно подползла к краю стены и посмотрела вниз, отчего у меня мгновенно закружилась голова.
Там, внизу, простиралось очередное Спиральное кольцо. Горные отроги. Я увидела узкую тропку, которая вела по крутому обрыву прочь от входа на круг, а затем расходилась в разные стороны. Кругом скалы, камни, крутые спуски и подъемы. Именно в это мгновение я обрадовалась, что мне не придется проходить этот круг там внизу.
Затем точно так же проползла к противоположному краю стены и увидела все ту же картину. На расстоянии толщины стены, на вершине которой я в тот момент наполовину лежала, завершалось четвертое кольцо.
Непередаваемое ощущение заполнило меня изнутри и рвалось наружу. Какой-то странный душевный подъем. Уверена, этому поспособствовало то, что мой Жнец мне наконец ответил. Он жив! И вроде бы в порядке.
Продолжая делать вид, что осматривала окрестности с высоты, я успела пообщаться с ним. Но тянуть больше было нельзя, тем более мой провожатый направился в мою сторону. Я быстро закрыла сообщения от моего Жнеца и подняла взгляд на подошедшего. В это мгновения пришло новое сообщение.
«Как ты? Немного пришла в себя?»
«Порядок, еще минута и можем идти»
Поднявшись на ноги, я встала примерно на середину стены и старалась не приближаться к ее краям. Так мы и отправились в путь.
Далеко впереди в поле зрения возникает стена, отходящая вправо и влево. Мы практически преодолели Горные отроги и вот-вот дойдем до границы следующего кольца. Это так невероятно, что я не сдерживаю счастливой улыбки. Сколько времени могло отнять прохождение круга внизу? А здесь для этого требуется всего около пары часов. И здесь нет вездесущих дронов, следящих за передвижением добровольцев. Кстати, об этом.
«Организаторы не насторожатся, когда дроны не смогут меня отследить?», – спрашиваю у идущего впереди Жнеца.
«Думаю, уже насторожились. Но не зацикливайся на этом. Когда мы спустимся в центре и встретимся с остальными, то сразу дадим знать, что с вами все в порядке»
Что он имеет в виду? Куда на самом деле Жнец меня ведет. И кто такие эти «остальные»?
Выспрашивать подробности не решаюсь, вспоминая предостережения моего Жнеца. Не то чтобы я раньше уж очень доверяла нынешнему спутнику, но после предупреждения стараюсь говорить с ним не больше необходимого.
Пока он не видит, часто оглядываюсь назад, ожидая, что мой Жнец вот-вот покажется в поле зрения. Ведь он обещал догнать меня. Но его все нет. Стараюсь не разводить панику на пустом месте. Может, он был слишком далеко, когда получил мое сообщение. Но он найдет меня, я уверена, что так и будет.
Подходим к стене, которая отделяет один круг от другого. Поддавшись любопытству, подхожу к краю и смотрю вниз. Вот скалистая местность Горных отрогов, а за стеной уже следующее кольцо.
Пустошь.
Снег, камни и холод. Брр… Даже несмотря на сильные порывы ветра, на стене мне нравится гораздо больше.
«Ложись! Быстро!»
Внезапно вспыхнувшая зеленая надпись заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности и чуть не свалиться вниз.
Выполняю приказ на автомате. Падаю на поверхность стены лицом вниз и замираю без движения. Жнец приземляется в считанных сантиметрах от меня.
«Что происходит?», – спрашиваю в панике.
В голову лезет миллион вариантов развития событий, от отряда противников, незаметно подобравшихся к нам, до страшных тварей, готовых наброситься со спины.
«Дрон. Обычно они не забираются так высоко. Будем надеяться, что нас не заметили, не нужно привлекать лишнего внимания раньше времени»
Всего лишь дрон.
Выдыхаю с облегчением. Пару минут лежим неподвижно, дожидаясь, пока дрон улетит, а потом встаем и продолжаем путь.
Поверить не могу, что еще две недели назад была в подземельях Рудников и только мечтать могла о свободе, а сейчас я всего в нескольких шагах от нее, но мне могут помешать сделать их. Смотрю на Жнеца. Как только мы спустимся со стены и окажемся в центральном круге, я должна придумать, что делать, даже если мой Жнец не успеет догнать нас. Придется действовать самостоятельно.
Вспоминаю Джоша. Что я за друг такой, вообще забыла о его существовании. Где он? Жив ли вообще? Посмотреть, сколько добровольцев до сих пор участвуют в Испытании не представляется возможным, ведь прибор со списком участников остался у моего Жнеца.
Проходит еще пара часов, преодолеваем границу очередного кольца. Внизу раскинулась пустыня с ее жарой и бесконечными песками.
Пекло.
Жара ощущается даже здесь, на самом верху. Минут десять назад завершился единственный привал, который мне удалось выпросить у Жнеца. Пришлось немного поспорить за право снять маску, ведь жажда и голод уже просто невыносимы. За пять минут я съела последнее оставшееся у меня мясо и выпила почти всю воду. Одна бутылка пуста, во второй осталось чуть меньше половины. Но расстраиваться по этому поводу не вижу никакого смысла, ведь мы практически дошли до центра. К тому же, у меня осталась еще пара яблок.
Спустя минут сорок стена резко заканчивается, слева и справа пустыня, а впереди центральный круг. С любопытством смотрю вниз. Это место напоминает столицу, только здесь в нынешнем вечернем сумраке нет никакого света.
В отличии от Нью-Вара, центральный круг погружен в темноту. Внизу множество зданий разной этажности, подробностей с такой высоты разглядеть не могу. Осматриваю пространство прямо под ногами в надежде найти люк и обращаюсь к Жнецу:
«Как мы спустимся?»
«Нужно немного подождать, пока дрон улетит, затем спустимся на лифте»
Смотрю на лифт, закрепленный на стене слева от меня, подобную картину мы наблюдали каждый раз, когда пересекали границу кольца.
«Но если мы спустимся на лифте, то окажемся не в центральном круге, а в Пекле»
«Верно, но также мы окажемся прямо рядом с дверью, пройдем через нее и сразу попадем в центральный круг»
«Я думала, мы спустимся по лестнице и пройдем по очередному тайному коридору, не привлекая к себе внимания»