Оглядываюсь на дверь, как можно бесшумнее пошире распахиваю окно, подтягиваюсь, сажусь на узкий подоконник и высовываю ноги наружу, берусь за верхнюю часть рамы, а затем раскачиваюсь и оказываюсь полностью за окном, повисая в неудобной позе, почти сразу разжимаю пальцы и мгновенно скольжу вниз по стене. Дыхание перехватывает. Полет длится не больше пары секунд, а я уже на земле.
Стискиваю зубы, чтобы не вскрикнуть. Левая лодыжка вспыхивает болью, от этого слезы непроизвольно катятся из глаз, но я держусь из последних сил, чтобы не сорваться на крик. В лучшем случае у меня есть еще несколько минут перед тем, как меня хватятся.
Выпрямляюсь и оглядываюсь по сторонам. Мы заходили в здание с другой стороны, а это значит, нужно бежать прямо. Центр круга где-то там. Солнце показывается над стеной, делая видимость намного лучше. Это мне на руку, ведь в темноте по здешним дорогам лучше не ходить. Но и мои враги теперь могут легко заметить движущуюся цель, хотя темнота не является для них особой преградой.
Наступать на ногу больно, но терпимо, необходимо постараться убраться как можно дальше, не повредив конечность еще сильнее. Прихрамывая и кусая губы от неприятных ощущений, удаляюсь от здания на пару-тройку десятков метров. Надо скрыться за соседними домами, чтобы меня не увидели из окна. Хотя, конечно, глупости это все, вполне очевидно, куда я отправлюсь.
Стараюсь двигаться как можно быстрее, сохраняя при этом осторожность, но это априори невозможно. Пару раз чуть не падаю на неровной дороге, но, пусть и медленно, удаляюсь от здания-конуса все дальше. Погони пока не видно, а это дает небольшую надежду на успех.
Огибаю очередное строение и носом к носу сталкиваюсь с Жнецом.
27. Финал
Замираем каждый на своем месте и таращимся друг на друга. Вернее, я таращусь, а он просто стоит и не двигается. Меня прошибает холодный пот, а от отчаяния хочется кричать. Вот и закончился побег. Свобода была недолгой.
Жнец поднимает руку и протягивает ее в мою сторону. Отшатываюсь, зашипев при этом от острой боли в ноге, на которую в спешке опираюсь. Но все бесполезно, даже на здоровых ногах мне от него не убежать. Легкий удар током прошибает предплечье, за которое меня хватает Жнец. Удар не сильный, но все равно заставляет поморщиться. Хорошо еще, что он не забыл надеть браслет, а то на этом закончился бы не только мой побег, но и жизнь.
Жнец тянет меня в том направлении, откуда я пришла, но я не могу двигаться с той скоростью, которую он задает. Падаю на землю, на этот раз не удержавшись от вскрика. Он наклоняется и протягивает вторую руку. Вероятнее всего, хочет поднять меня на ноги, а может, и тащить прямо так.
В поле зрения появляется второй Жнец, который стремительно приближается к нам. Вот и все, даже если где-то глубоко в душе у меня теплился едва заметный огонек надежды на то, что я все-таки выживу и дойду до столь желанной цели, расположенной так близко, то теперь этот огонек погас безвозвратно. Своим появлением второй Жнец растоптал его, не оставив на его месте ничего. Но что-то не так. Еще до того, как разум понимает в чем дело, эмоции берут верх. И погасший было огонек разрастается в жаркое пламя. Сердце трепещет от радости, а на душе становится так тепло, что я едва сдерживаю слезы.
Это он.
Он нашел меня, как и обещал.
Схвативший меня Жнец, видимо, замечает перемену в моем настроении, отпускает из мертвого захвата мою руку, выпрямляется и оборачивается к приближающемуся противнику. Его напряженная поза говорит о том, что он, мягко говоря, не рад, но тем не менее готов к бою. А бой будет, в этом нет никаких сомнений.
Смотрю по сторонам и удивляюсь, как еще никто не заявился по мою душу из здания, из которого я сбежала. А два Жнеца передо мной тем временем сцепляются в драке. Смотреть на происходящее можно только широко распахнув глаза и открыв рот от изумления. И да, именно так я и поступаю. Движения противников быстрые, четкие, выверенные и к тому же грациозные. Каждый из них знает свое дело. Никогда до этого не задумывалась, что Жнецы могут превратить драку в невероятной красоты зрелище. Видимо, их специально этому обучают. Но зачем? Ведь нет ни одного противника, которого они не смогут победить одним лишь прикосновением. А сражаться друг с другом нет никакого смысла, ведь, по идее, они должны быть на одной стороне.
Отползаю немного в сторону, чтобы не попасть в центр развернувшейся битвы, при этом не отводя завороженного взгляда от противников. Чувствую, как в ладонь впивается острый стеклянный осколок. Сегодня явно не мой день. С трудом поднимаюсь, опираясь о стену ближайшего дома. Понимаю, нельзя терять ни минуты. Пока противники заняты друг другом, я могу попробовать сбежать. В любом случае, если победит мой Жнец, он знает, где искать, и найдет меня рано или поздно. А вот если победит его соперник… не хочу об этом думать, но в этом случае, мне нужно оказаться как можно дальше отсюда.
С каждым шагом наступать на ногу все больнее, но я все равно бегу прочь от этого места, на этот раз не заботясь о направлении. Это глупо, но так меня труднее будет найти нежеланным Жнецам. Да, этим самым я усложняю задачу своему напарнику, но это будет неважно, если я смогу добраться до лифта. В этом случае победим мы оба.
На ходу вытаскиваю стекло из ладони, кровь нескончаемым потоком течет прямо на землю, повсюду оставляя следы. Мне ни за что не добраться до центра, если я буду оставлять столь явные подсказки преследователям, меня догонят и скорее всего убьют. Кому нужна столь проблемная личность, как я?
Прижимаю руку к груди, пусть лучше кровь впитывается в одежду. Постараюсь оттянуть момент, когда меня найдут, как можно дальше. Резко возникший из ниоткуда рядом со мной Жнец жестом просит остановиться, это настолько неожиданно, что я запинаюсь на ровном месте и едва удерживаюсь на ногах. Смотрю на него, но он не трогает меня. Только тут я понимаю, что это он… мой Жнец.
Тут же останавливаюсь и смотрю на него, не моргая, ведь боюсь, что он может исчезнуть.
– Это правда ты? – не веря в реальность происходящего, шепотом спрашиваю я.
Он стоит меньше чем в полуметре от меня, совершенно спокойный, по виду даже не скажешь, что он только что дрался и бежал, ведь ни капли не запыхался. Кивает, а потом поднимает руку и снимает маску. Облегченно выдыхаю, впиваясь в него взглядом. Выглядит, как обычно, безупречно. Только между бровей пролегла складка, и глаза светятся беспокойством. Я так рада его видеть, что сердце бьется с удвоенной скоростью. Хочется протянуть руку и прикоснуться к нему, а лучше броситься в объятия, но я сдерживаю столь внезапный порыв.
– Ева, ты в порядке? – Дождавшись моего кивка, он с видимым облегчением, но весьма недовольным тоном говорит. – Я же просил дождаться меня. Но ты такая упрямая!
Усмехаюсь. Даже сейчас он остается верен самому себе.
– Тебя не было слишком долго, – говорю без упрека. – Они собрали слишком много добровольцев в одном месте. Пришлось импровизировать. – Хочется спросить, где он был, но я понимаю, что времени на разговоры нет. – Нужно спешить, за мной скорее всего уже кого-нибудь отправили.
Жнец смотрит на мою руку, которую я все еще прижимаю к груди, открывает один из карманов на своем костюме, достает оттуда кусок бинта. Смотрю на него во все глаза. Откуда у него вообще бинт? Мне даже говорить ничего не надо, сама протягиваю руку ладонью вверх, он быстро, но очень бережно перебинтовывает рану, стараясь не касаться кожи.
Не могу сдержать улыбку. Мой спаситель вернулся.
– Можешь идти? – Жнец с тревогой смотрит мне в глаза. – Я попробую задержать их и увести в другую сторону. Видишь платформу в небе? – он указывает направление. – Именно под ней расположены лифты. Она будет твоим ориентиром. Беги изо всех сил, ты должна успеть.
Что? Я думала, дальше мы пойдем вместе. Мы только встретились, и я больше не хочу расставаться.
– А ты? – спрашиваю, плохо скрывая панику.
– Я догоню, обещаю, – говорит уверенно, и эта уверенность частично передается мне, но я все равно открываю рот, готовая возразить. Он видит это и строго добавляет: – А теперь нужно спешить! На споры нет времени.
Поднимает руку, словно хочет дотронуться до меня, но вздыхает и опускает ее. Чувствую странное разочарование из-за этого. И плевать мне на все разряды тока в мире. Мне нужно это прикосновение, пусть даже оно будет мимолетным.
Жнец отступает, надевает маску и быстро, не оглядываясь, идет прочь. Возможно, это и правильно, но на душе становится тяжело. Я снова одна. Смотрю ему вслед еще пару секунд, а потом двигаюсь дальше, бросая взгляды на платформу в небе. Когда я снова увидела его, на несколько минут мне даже дышать стало легче, но теперь, когда он ушел, я чувствую пустоту, быстро вытесняющую все позитивные эмоции, которые появились во мне с его возвращением.
Боль в ноге никуда не исчезла, но я продолжаю продвигаться вперед, медленно, но продолжаю. Далеко позади слышится какой-то шум и крики, что заставляет меня стиснуть зубы и двигаться быстрее, огибая ямы, кучи строительного мусора и все новые и новые здания. Медленно, но верно приближаюсь к заветной платформе, которая уже расплывается перед глазами, настолько я устала.
Внезапно здания пропадают, и я вижу их – два лифта на небольшой возвышенности ровно в центре круга. В радиусе около пятисот метров от них нет ни одного дома, только ровная площадь.
Я на финишной прямой.
Даю себе минуту на отдых, сейчас он мне просто необходим. На больную ногу уже почти не могу наступать, а прыгать полкилометра на одной ноге у меня банально не хватит сил. Силой воли заставляю себя закончить отдых и, еле переставляя ноги, сильно хромая, шагаю к цели, практически непрерывно кручу головой, чтобы не пропустить никакую опасность. Но тем не менее, не сразу замечаю людей.
Примерно в сотне метров левее из-за здания показывается парочка добровольцев. Это девушка и парень. Он выглядит плохо, хромает, держится за бок и тяжело опирается на плечо девушки. Соперники. У меня появились соперники.