Если бы могла, то бы перешла на бег, но я не могу. Сил нет. Да и нога с каждым шагом вызывает такую сильную боль, что на глазах выступают слезы. Я должна это сделать, ведь осталось всего ничего. Упорно двигаюсь вперед, бросая взгляды на пару, которая до сих пор меня не заметила, у меня есть небольшая фора, не больше пары десятков метров, но тем не менее, я впереди.
Когда оборачиваюсь в очередной раз, чтобы посмотреть, не догоняют ли меня соперники, парень поднимает голову, морщась при этом от боли, наши взгляды встречаются, и очередной вдох застревает в горле.
Застываю на месте не в силах пошевелиться.
– Джош, – приглушенный шепот срывается с губ.
Смотрю на девушку, вскоре узнаю и ее. Это Лана. Одна из самых старших девушек-добровольцев. Продолжаю медленно продвигаться вперед, постепенно смещаясь в их сторону, замечаю, как напрягается Лана. Она с тревогой смотрит на Джоша и что-то говорит ему. Друг качает головой и тихо отвечает, при этом бросив взгляд в мою сторону.
Наконец, они догоняют меня. До лифтов остается примерно половина пути. Осторожно приближаюсь к ним и приобнимаю друга, который обнимает меня в ответ свободной рукой, но Лана не отступает, продолжая держать его. Похоже, Джош стоит только с ее помощью.
– Джош, что с тобой случилось? – спрашиваю у друга, отступив в сторону.
– Мы столкнулись с какой-то тварью, когда проходили Пустошь. Я в порядке, не волнуйся. – Он криво улыбается сквозь боль. – Что с твоей ногой?
Мы? Получается они с Ланой давно идут вместе? Не дождавшись меня, он нашел себе другую спутницу? Да что это со мной? Я не имею права злиться на него. Это был его выбор, который, возможно, спас ему жизнь. Прихожу в себя и наконец отвечаю:
– Думаю, это просто вывих. Где ваши Жнецы?
Они переглядываются, затем девушка говорит:
– Пару дней назад они нас бросили и ушли. С тех пор мы идем вдвоем.
Открываю рот, чтобы задать еще один вопрос, когда со стороны домов показываются люди и Жнецы. Нет, не может быть! Надо торопиться. Хватаю Джоша под свободную руку.
– Быстрее! Надо спешить! – говорю в панике и тащу их в сторону лифтов.
Понимаю, что с Ланой придется что-то решать, но как? Убить ее голыми руками? Сомневаюсь, что смогу. Но у Джоша есть реальный шанс победить, и я помогу ему с этим.
Наши с Ланой шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо я, либо она. Дотащим Джоша, потом подумаю, что делать. Лана оглядывается и чертыхается. Смотрю в ту же сторону. Небольшая группа Жнецов остается возле домов, не пуская на площадь добровольцев, с которыми я была в конусообразном здании в последние несколько часов, остальные Жнецы рассредотачиваются по кругу, постепенно приближаясь к нам. И теперь их гораздо больше двадцати.
Судя по крикам со стороны добровольцев, они не в восторге от того, что их не пускают вперед к спасительным лифтам, до которых рукой подать. Но никаких попыток прорваться они не предпринимают. Конечно, они ведь думают, что даже если мимолетно коснутся стражей, то умрут. Отворачиваюсь от них, ведь они не представляют угрозы. И вовремя, замечаю, как один из добровольцев появляется со стороны домов справа от группы Жнецов, охраняющих, разгневанных участников. Его не замечают, поэтому он беспрепятственно бежит к лифтам наперерез нам. Судя по тому, как он двигается, никаких проблем со здоровьем у него нет. А это значит, что даже втроем мы ему не соперники. Он гораздо быстрее нас доберется до лифтов, тем самым лишая моего друга победы.
Внезапно узнаю его. Это Тим – парень из моей провинции. Я вообще забыла о том, что мы с Джошем уезжали из Рудников не вдвоем. Был еще один доброволец. И вот он, прямо здесь.
– У вас есть какой-нибудь оружие? – спрашиваю у своих спутников.
Вижу, как девушка напрягается. – Я задержу его, сколько смогу, у тебя будет шанс дотащить Джоша до лифта. Только надо поторопиться, Жнецы могут вас догнать, – говорю, смотря девушке прямо в глаза.
Да, так я уменьшу свои шансы на победу до минимума, но выбора нет, я не брошу Джоша. Могу попробовать разобраться с Тимом, а потом и с Ланой, при условии, что у меня будет оружие.
Конечно, я понимаю, что победить такого здоровяка, как Тим, у меня нет ни единого шанса. Даже если случится чудо, и я убью его, то добраться до своей главной соперницы просто не успею.
Джош достает нож из-за пояса и протягивает мне рукоятью вперед. Беру его и смотрю на Лану. Убивать девушку сейчас нельзя, сам Джош не сможет добраться до лифта. А я не могу лишить его шанса на победу.
– Бегите быстрее! – почти кричу я и отпускаю друга.
На пределе возможностей, бросив последние силы, неуклюже бегу наперерез парню, останавливаясь точно между ним и парой, спешащей к лифтам. Тим приближается все быстрее и злобно смотрит на меня. Перехватываю нож удобнее и пытаюсь нормализовать сбившееся дыхание.
– Убирайся с моего пути! – рычит он, остановившись в нескольких метрах передо мной, и бросает взгляд мне за спину, словно проверяет, далеко ли ушли Лана и Джош.
Я знаю, что недалеко, поэтому должна отвлечь его как можно дольше.
– Нет, тебе придется убить меня, – сообщаю спокойно.
– Ладно, ты сама напросилась.
Он резко срывается с места и бросается на меня. Но страха нет. Я уже смирилась с тем, что победы мне не видать, так лучше умереть сейчас, чем в Лабораториях, страдая от процедуры изменения.
– Ева! Что ты делаешь? Беги! Скорее беги!
Слышу крик своего Жнеца, который появляется именно в том месте, откуда минуту назад выбежал Тим. Он быстро направляется в мою сторону, отбросив прочь маску. Брошенный на него взгляд на долю секунды отвлекает меня. Это дает крошечное преимущество моему сопернику, ведь он намного ближе, чем Жнец. Разъяренный носорог сбивает меня с ног, не дав ни единого шанса на самозащиту.
От удара о землю весь воздух выбивает из легких, боль ощущается каждой клеточкой тела. Сил уже практически нет, но каким-то чудом я собираю последние крупицы и взмахиваю рукой с ножом, но… никакого ножа в ней уже нет.
Тим придавил меня к земле всем своим немалым весом, не могу двинуться с места. И дышать тоже не могу. Чувствую вспышку боли в области живота. Она настолько сильная, что я не сдерживаю обреченного крика. Такое ощущение, что боль, которую всего мгновение назад я чувствовала всем телом, стекается в одну точку в центре живота. Не чувствую ни рук, ни ног, вообще ничего, кроме огня, растекающегося по животу.
Жнец наконец добегает до нас, и с помощью своей невероятной силы отпинывает от меня противника. Видимо, до этого к парню не прикасались Жнецы, потому что он падает без чувств в нескольких метрах от нас. Жнец опускается на колени рядом со мной, пытаюсь подняться, но ничего не получается. Он замечает мои жалкие попытки и легким нажатием на грудь удерживает меня на месте.
– Не двигайся, – напряженно говорит он. – Скоро здесь будет подкрепление и врачи, тебе помогут, только не шевелись.
Жнец смотрит на мой живот, его глаза расширяются, словно от страха. Вижу, как он легко касается меня, но не чувствую боли. Правильно говорят, что нельзя чувствовать сильную боль в двух местах одновременно. А сейчас у меня сильнее всего болит живот. Перевожу туда взгляд и вижу нож, по самую рукоять торчащий из кровоточащей раны. Кровь толчками покидает мое тело.
Шум и громкие хлопки заставляют посмотреть по сторонам. По всей площади рассредоточилось множество Жнецов. У некоторых из них в руках оружие. Оружие? Зачем оно им, ведь они сами ходячее оружие.
Скорее всего это и есть оппозиция. Бросаю взгляд на лифт, Лана помогает Джошу зайти внутрь. Если бы не было так больно, я бы вздохнула с облегчением. Получилось.
Мысли путаются, возвращаю взгляд к лицу Жнеца. Смотрю в его зеленые глаза, в которых читается тревога и страх. Слабо улыбаюсь сквозь боль. Я знаю, что умру, чувствую, как жизнь покидает мое тело вместе с кровью.
– Прости меня, Восемь Четы… – Какое же длинное имя, из-за тумана в голове уже не в силах его произнести, поэтому медленно с перерывами говорю: – Жнец… Прости, я не смогла победить.
– Меня зовут Ной, – неожиданно с болью в голосе признается он.
– Ной, – повторяю шепотом и снова пытаюсь улыбнуться.
Чувствую, как из уголка рта стекает струйка крови.
Рядом с Ноем возникает Жнец. Он хватает его за руку и пытается оттащить от меня.
– Оставь меня в покое! – со злостью в голосе шипит на него Ной. – Я не брошу ее.
Жнец со злостью сдергивает маску и переводит раздраженный взгляд с Ноя на меня и обратно. Я с трудом узнаю его, ведь до этого видела его лицо недолго и было это в темном тоннеле.
– Уходим, их слишком много и они вооружены, – он снова хватает моего напарника за предплечье, но тот вырывается, не отводя от меня взгляда. – Да послушай ты! Мы должны отступить! Брось ее, она все равно уже труп!
До меня наконец доходит, кто он. Сейчас я даже вижу едва уловимое сходство.
– Это твой?.. – с губ срывается тихий хрип.
– Да. Не разговаривай! – приказывает Ной, а потом говорит своему брату, бросив на него короткий взгляд. – Уходи без меня, я не оставлю ее.
– Черта с два я оставлю тебя здесь! – с исказившимся от ярости лицом буквально выплевывает тот, а потом взмахом руки подзывает кого-то.
Тут же в поле моего зрения появляется еще один Жнец, и они вдвоем хватают Ноя и оттаскивают от меня. Мой Жнец вырывается и кричит проклятия, при этом призывая меня не двигаться. Он не может вырваться, ведь эти двое вместе сильнее, они отдаляются немного, а затем к ним присоединяется еще один Жнец. У Ноя нет шансов победить троих соперников, превосходящих его по силе. Смотрю ему в глаза и шепчу из последних сил:
– Прости меня, Ной…
В последний раз смотрю в его зеленые глаза, и он исчезает из поля моего зрения. Сквозь туман смотрю вокруг, множество добровольцев и Жнецов лежат на земле, поверженные оружием оппозиционеров. Краем сознания ловлю приближающийся жуткий гул, который я почему-то до этог