– Оно того стоило? Ты рискнул всем и проиграл. – Его голос звучит угрюмо.
– Ты все равно не поймешь, – не повернув головы, отвечаю ему, а потом освобождаюсь от захвата и захожу в камеру.
Дверь закрывается с громким стуком, засов издает отвратительный лязг, остаюсь наедине со своими мыслями, которые уже ничто не сдерживает. Они налетают на меня стаей разъяренных птиц, которые острыми клювами и когтями рвут мою душу на части.
2. Пепел
Ева
Бесшумно иду по абсолютно темному длинному коридору. Мне не страшно. На душе ощущается какое-то странное умиротворение. Чувствую, что я именно там, где и должна быть. Несмотря на то, что шагаю уже целую вечность, усталости совсем не ощущаю. Наоборот, в каждой мышце поселилась невероятная легкость. Кажется, еще чуть-чуть, и за спиной расправятся крылья, и я смогу взлететь.
Спустя еще целую вечность в конце коридора появляется слабый проблеск света, и я откуда-то знаю, что мне нужно держать направление именно к нему. Так и поступаю. Ускоряю шаг. С каждым мгновением свет приближается и увеличивается. И вот, это уже не маленькая светящаяся точка, а широкая дверь.
Счастливо улыбаюсь. Почти дошла. Еще немного, и окажусь там. Где это там, я не знаю. Но с каждым шагом уверенность растет все больше. Откуда-то знаю, что нужно вступить в яркий прямоугольник из окружающей темноты.
В какое-то мгновение понимаю, что больше не одна. На фоне двери появляется темный силуэт. Сердце бьется чаще, словно хочет вырваться из груди и оказаться там как можно скорее. Ему хочется туда прямо сейчас. Еще через несколько десятков шагов силуэт превращается в четкую фигуру, и я узнаю человека, ждущего меня по ту сторону.
Это мама.
Она улыбается мне в ответ мягкой улыбкой, от которой на душе становится тепло. Так может улыбаться только самый родной человек.
Спешу к ней так быстро, как только могу. Но легкость, которую я ощущала еще пару минут назад, исчезает бесследно. Ноги словно налились свинцом, и каждый шаг дается в два раза тяжелее предыдущего. Но я продолжаю идти к своей цели. Она совсем рядом. Осталось не больше нескольких метров. Мама ждет меня там, за чертой.
Она поднимает руку и машет мне, но улыбка пропадает с ее лица. Мама молчит, но знаками дает понять, чтобы я не приближалась. Умиротворению приходит конец, его место занимают бесконтрольное смятение и тревога. Я проделала такой долгий путь, а она не хочет меня видеть, когда я буквально в нескольких шагах? Я дойду, что бы ни случилось, и спрошу, почему она передумала.
Мама жестикулирует все яростнее, будто пытается меня прогнать. Не понимаю, что я сделала не так? Слезы обиды выступают на глазах, каждой частичкой своего существа чувствую горечь потери. Почему это происходит?
Оборачиваюсь, но вижу лишь тьму. И в этот же момент появляется страх. Ледяными щупальцами он опутывает мое тело, не давая сделать полноценный вдох. Но все равно я не хочу туда возвращаться. И не вернусь.
Смотрю на маму и с огромным трудом делаю еще пару шагов. Вытираю слезы и стискиваю зубы от напряжения. Кажется, что сам воздух стал тяжелее, он давит на меня и не дает двигаться быстрее.
– Мама, – едва слышный шепот срывается с губ. – Помоги мне! Пожалуйста.
Но она не двигается с места. В ее глазах блестят слезы. Взмахом руки мама пытается прогнать меня. А потом твердым, полным уверенности голосом приказывает:
– Уходи! Тебе здесь не место. Время еще не пришло.
– Нет, – снова шепчу я.
Остается сделать не больше десяти шагов, когда я чувствую, как невидимая сила молотом бьет в живот. Словно огромный крюк впивается в тело, отрывает его от земли и тащит назад в коридор, с каждым мгновением унося все дальше от света во тьму.
– Не-е-ет! – неистово кричу и протягиваю руки к маме.
Слезы прорывают плотину и катятся по ее щекам. Затем все исчезает. Вокруг нет ничего, кроме тьмы.
А потом приходит она.
Боль.
Разрывающая все тело на куски, боль.
Слышу треск пламени. Тело горит заживо. За что мне такие мучения?
Я хочу, чтобы это прекратилось, но ничего не прекращается. Кажется, что это невозможно, но с каждой секундой страдания становятся только сильнее. Если бы могла кричать, то кричала бы. Но голосовые связки пережили только первую минуту пыток, а потом сдались. Если сейчас изо рта и доносятся какие-то звуки, то это не более, чем предсмертные хрипы.
Почему я не умираю? Ведь я давно уже готова и давно перестала бороться за жизнь. Хочу покоя, но, видимо, мои желания никого не волнуют. Даже смерть отвернулась от меня, ушла и не взяла с собой. Остается только смириться с ужасающей болью и молча страдать.
По прошествии целой сотни лет боль уходит. Ее больше нет. Ничего нет. Не чувствую собственного тела, только мысли, да и те надолго не задерживаются. Мимолетно промелькнув, словно бабочки, они улетают прочь и не возвращаются.
Огонь погас, тело превратилось в пепел и развеялось по ветру. Теперь я свободна, пусть не так, как того хотела, но это не хуже.
***
Открыть глаза удается не сразу. Веки отяжелели. Но я стараюсь, и у меня получается. Ненадолго. За это время успеваю увидеть низкий серый потолок и несколько ламп, большинство из которых сейчас не горит, но и той одной достаточно, чтобы на миг ослепнуть.
В следующий раз поступаю умнее. Поворачиваю голову набок и открываю глаза не спеша. И как только они привыкают к свету, рассматриваю обстановку. Крошечное помещение с серыми стенами, полом и потолком. Здесь нет ничего, кроме кровати и стула рядом с ней. Где это я?
Поднимаю руки и несколько долгих секунд рассматриваю их. Вроде все так же, но меня не покидает странное ощущение, будто я оказалась не в своем теле. Неизвестность пугает, и я тут же сажусь, ощущая небывалую легкость в теле. Что-то не так. Чувствую, что нужно покинуть это место, я должна быть не здесь. Но где?
Внезапно плотину прорывает, и воспоминания несутся на меня, словно поток горной реки.
Испытание, Спираль, Джош, лифт, нож, Ной, смерть…
Я должна быть мертва.
Может, это место мой персональный ад? Я не могла выжить. Даже если произошло чудо, и я выжила, то сейчас должна страдать от боли, ведь рана была нешуточная. Но боли нет, а значит – я в аду.
Сбрасываю с себя простыню и в миг покрываюсь мурашками. Почему я голая? Непроизвольно опускаю взгляд на живот, а затем провожу по нему пальцами. Нет ничего, что указывало бы на рану, кроме тонкой белой полоски. Нахмурив брови, оборачиваюсь простыней, встаю босыми ногами на прохладный пол и решительно шагаю к двери. Распахиваю ее и замираю на месте, встретившись взглядом с обладательницей теплых карих глаз.
– Ой, ты уже проснулась! Пожалуйста, ляг обратно, я сейчас позову доктора Бейли.
Не двигаюсь с места и напряженно сверлю взглядом гостью, от столь пристального внимания девушка немного смущается.
– Ева, пожалуйста, вернись в постель. Тебе не желательно сейчас вставать, а ходить и подавно. Я быстро! – с каждым словом девушка тараторит все быстрее, а потом срывается с места и бежит прочь.
Вот и славно, не придется причинять ей вред. Выхожу в коридор и не потрудившись закрыть за собой дверь направляюсь в противоположную сторону. Коридор такой же серый, как и комнатка, в которой я проснулась. Не успеваю сделать и десятка шагов, как из-за поворота показывается мужчина. На вид ему около тридцати лет, копна светлых волос, серо-голубые глаза и легкая щетина на щеках и подбородке. Но не это бросается в глаза. Справа на шее красуется татуировка с цифрами 8397, и одет он как… Жнец.
Незнакомец хмуро смотрит на меня и неумолимо приближается. Замираю на месте и не знаю, что делать. Сейчас я не в состоянии постоять за себя. Сердце неистово колотится о ребра, пальцы судорожно цепляются за ткань простыни.
– Куда это ты собралась? – грозно спрашивает Жнец, чем пугает меня до чертиков.
– Я… – голос хриплый, будто горло простужено. – Я хочу уйти.
– Куда? – приподняв светлые брови, интересуется он. – Ты ведь даже не знаешь, где находишься.
– Мне здесь не нравится, – признаюсь тихо.
Он усмехается, обнажив ряд белоснежных зубов.
– Понимаю, – вдруг признается он. – Давай вернемся. Тебя осмотрит врач, и, если он даст добро, то я отведу тебя в твою комнату. Идет?
– Мою комнату? Откуда у меня здесь комната? Что это за место? Кто ты? – вопросы и дальше продолжали бы сыпаться, но мужчина поднимает обе руки вверх.
– Притормози! Тебе все расскажут, но чуть позже. Сейчас нужно вернуться в палату, иначе Бейли будет брюзжать. – Взмахом руки парень указывает в ту сторону, откуда я только что пришла.
– С чего мне доверять тебе? – настороженно спрашиваю я.
– Да пока не с чего. – Он пожимает плечами и снова улыбается. – Я чертовски удивлюсь, если ты вдруг доверишься мне сразу. Но рано или поздно тебе придется ко мне привыкнуть.
– Зачем мне к тебе привыкать? – настораживаюсь еще больше.
– Сорренс назначил меня твоим куратором. Так что ты должна меня слушаться. – Улыбка не сходит с его лица. – Давай вернемся в палату. Чуть позже я тебе все объясню, обещаю.
Его поведение сбивает меня с толку. Я, конечно, мало общалась с Жнецами, но ни один из тех двух не улыбался так много.
Сорренс… кто это? Звучит знакомо, но никак не могу вспомнить. Думаю, это не критично, рано или поздно я встречусь с ним. Покрепче прижимаю к себе простыню, разворачиваюсь полубоком, чтобы держать в поле зрения улыбчивого Жнеца, и медленно возвращаюсь.
Как только заходим в палату, сажусь на кровать и наблюдаю за тем, как мой сопровождающий садится на единственный стул и задумчиво смотрит на меня.
– Кстати, раз уж нам предстоит проводить много времени вместе, я должен представиться. – Он протягивает мне руку. – Меня зовут Кейн.
– Ева, – говорю в ответ и тянусь к его руке.
Он неожиданно смеется и опускает ладонь на колено, мне не остается ничего иного, как тоже убрать руку. Какого черта?