Среди людей, внимающих мне, началась легкая паника. Один из них покинул нас и меньше чем через минуту вернулся с девушкой, с двумя плетеными корзинками в руках. Глаза у нее были заплаканными.
— Не решалась, балда, подойти, боялась вас. — Мужчина, который ее привел, замахнулся на нее.
— Прекрати! — Осадил я его. — Обидеть слабого может только трус.
Я сам подошел к ней и положил ей руку на волосы.
— Ты умница, и красавица, я не злюсь на тебя и не накажу. Что у тебя в корзинках.
— М-м-молоко, — Произнесла она трясущимися губами, еле сдерживаясь, чтобы снова не зареветь. — И-и-и-и плюшки.
— Спасибо тебе, принцесса. Дай бог тебе жениха хорошего, такого, как я.
Она уставилась на меня удивленным взглядом.
— Что? А, не в этом смысле, — попытался я исправить ситуацию, — хотя, почему бы и нет. Поживу тут пару лет и как знать, может, и глянешься мне.
Я посмотрел на небо. Проступок мой казался серьезным. Как на него могло отреагировать разумное облако, устроившее себе самую реалистичную «Цивилизацию» в этом мире? Странно, но с ним происходило что-то непонятное. Оно клубилось, как ненормальное, будто попало в струю смерча. Я попытался прощупать мир за пределами и не наткнулся на искусственные границы, которые были прежде. Такой шанс я не мог упустить.
— Друзья. — Я взял корзинки из рук девушки и неожиданно для нее чмокнул ее в щечку. — Был рад нашей встрече, какой бы нелепой она не казалась мне с самого начала. Обещаю навестить вас еще раз, а пока должен откланяться. Всего хорошего.
Мое воображение вернуло меня в Транзабар без всяких помех. Я стоял перед домом. Смеркалось. На душе стало волнительно. Ляля, наверное, очень переживала мое отсутствие и теперь могла выплеснуть на меня накопившееся волнение, а то и начать строить из себя ревнивую «обиженку». Я тихо зашел в дом, и прошел на кухню, не зажигая свет.
— Ты где был? — Раздался в спину требовательный голос Ляли.
Зажегся свет. Щурясь на него, повернулся к кошке лицом и потряс корзинками.
— Я же тебе сказал, я за молочком пошел.
Глава 14
«Вий»
— Тебе ли переживать, Вий? — Усмехнулся Глеб. — Ты хоть с зубом, хоть без него не красавец. Будь, как Овечкин.
— Я не хочу быть еще и беззубым. Меня бесит свистящее произношение. Мне стыдно улыбаться и разговаривать с Эрлой. — Потеря зуба в драке с великаном сказалась на моем настроении очень серьезно.
Я уже привык к набору черт, которые меня не красили, но появление еще одной, казалось мне перебором.
— Осталось два испытания. — Напомнил Борис. — И ты будешь красавчик.
— Не уверен, что это так.
— Не уверен в чем? — Полюбопытствовал Глеб. — Что осилишь оставшиеся два круга? Или в том, что Эрла сдержит слово?
— Не уверен, что после испытаний мне захочется себе другое лицо. Я же вроде, тот, кто я есть, с тем лицом, с которым родился. Всего, чего мне не хватало, это общественного мнения, убеждающего меня в том, что я не урод. А если мне станет наплевать на их мнение, то получается, я и не урод.
— Не, Вий, ты не прав. — Глеб потянулся, лежа на спальном мешке и задрал майку, чтобы загорал живот. — Например, все вдруг перестанут замечать, что я жирный. Перестанут и всё, но весы-то мне не соврут и одышка напомнит о том, что я не в норме. Если есть шанс измениться в лучшую сторону, не стоит его упускать. Я отношусь к этим испытаниям, которыми нас Эрла пообещала превратить в нормальных, как к шансу прекратить ныть и жалеть себя. Хотя, по окончании их надеюсь на какую-нибудь не хирургическую липосакцию.
Я задумался над словами Глеба. Каким я себе нравился больше, с той же внешностью, но закаленный испытаниями, или же закаленный, но с другой, более симпатичной. Определенная часть меня, привыкшая к трудностям, голосовала за первый вариант, нашептывая про аскетизм и разумные ограничения. Вторая, с той же настойчивостью шептала про новые неизведанные стороны жизни. Я понимал, что большую часть ограничений я выдумал себе сам, чтобы не травмировать психику напрасными надеждами.
— Я только сейчас стал понимать, что хотела мне сказать мать про то, что достаточно быть красивее обезьяны.
— И что же ты понял? — Борис, до этого вылавливающий мусор из пруда, с любопытством посмотрел на меня.
— Да херня это всё, как ты выглядишь. Не к тому нас готовит Эрла, чтобы операцию пластическую сделать или там какое-то магическое превращение в сказочного принца. Она хочет, чтобы я достиг определенного осознания, когда моя внешность для меня не играла бы такого значения. Я бы чувствовал себя одинаково хорошо с любой. Вот тогда и можно было бы ее поменять без последствий для внутреннего состояния.
— Ты хочешь сказать, это как с деньгами? — Борис вытряхнул мусор из садка и надел очки с дужками, сделанными из веточек кустарника. — Тех, кто не готов к ним, они ломают.
— Ну да, типа того. — Сравнение мне показалось корректным.
— Да, есть шанс пуститься во все тяжкие, если поверишь, что стал красавчиком. — Глеб собрал двумя руками жир на животе в кучу. — Жалко будет с тобой расставаться. Столько лет копил.
— У вас все просто, похудел, лицо поменял и готово, а мне как быть, я же тормоз? — Борис вздохнул.
— Ты не тормоз. Эрла сказала, что ты медленный редуктор, переводящий свои мысли в общепринятые. — Напомнил я ему.
— И как мне ускориться?
— Если допустить, что проблема действительно в том, что твой внутренний мир сильно отличается от внешнего, и это вызывает у тебя трудности с самовыражением, то наверное стоит просто принимать их оба в одинаковой мере. — Посоветовал я. — Но это тебе решать как, у меня такой проблемы нет.
— Да, Борис, дай людям шанс быть дураками, не усложняй их. — Предложил Глеб, лениво начесывая розовеющее под солнцем пузо.
— А я не понимаю, как не усложнять? — Признался Борис. — Для меня общество это бесконечный круг ада, одно непрекращающееся испытание.
— Это потому что ты противопоставляешь себя ему. Вот я, очкастый гений Борис, и вот вы, тупые ублюдки, которые меня не понимают. — Глеб перевернулся на бок и посмотрел на товарища.
— Все как раз наоборот. Я считаю себя не очень умным, в то время как остальные почти во всем лучше меня. Быстрее соображают, смелее, сильнее, коммуникабельнее. Пока я обдумываю ответ, тема разговора несколько раз сменится. — Борис вздохнул и поправил постоянно слезающие с носа очки.
— Но сейчас ты не запаздываешь с ответами. — Заметил я. — Почему?
— Мне с вами легко. Я считаю вас такими же, как и я, поэтому не напрягаюсь.
— Вот тебе и лечение от твоей проблемы! — Обрадовано воскликнул Глеб. — Считай всех такими же, как и ты. Потому что это так и есть. У каждого найдется свой геморрой, который принижает самооценку. Только дурак всегда доволен собой.
— Хочу быть таким дураком. — Признался Борис.
— А знаете, как я настоящих дураков от нормальных людей отличаю? — Интригующе спросил Глеб.
— Ну? — Мне стало интересно узнать.
— Замечали на мужиках кроссовки ярко-красные и ярко-синие? Они всегда в глаза бросаются на фоне прочей одежды. Это вообще безошибочный маркер, потому что надеть их и выглядеть, как попугай, может только идиот. Идут в этих кроссовках, сама самоуверенность, будто в них весь смысл жизни, а сними их с него, несчастнее человека не встретишь. Вот уж кто дурак так дурак. Потому природа и придумала яркие кроссовки, чтобы остальные четко видели от кого следует держаться подальше.
— Согласен. — Я и сам замечал эту зависимость, но так точно, как Глеб не осознавал.
— А я мечтал о таких. — Борис ухмыльнулся, снял очки, повертел их, чтобы закрепить самодельные дужки надежнее, но они вместо этого отвалились совсем. Борис вздохнул. Я хотел попросить дать их мне, чтобы посмотреть, как наладить, но в этот момент прямо из воздуха материализовалась Эрла. В руках у нее находился пакет.
— Чего замолчали? Обо мне болтали? — Спросила она с доброй усмешкой.
— Как обычно, когда тебя нет рядом. — Пошутил я. — Что в пакете?
Эрла вынула из пакета коробку. Раскрыла ее и показала нам аппарат неясного предназначения.
— Это штука соберет информацию о вашей ДНК. — Пояснила она.
— Это еще зачем? — Удивился я.
— Затем, чтобы ваши гены соответствовали вашим внешним изменениям. То есть те пожелания, которые вы хотите реализовать в себе, закрепятся генетически и будут передаваться по наследству. Суете пальчик в эту дырочку, — она показала на отверстие в приборе, — там вас комарик ужалит и готово.
— А если у меня только психологического плана пожелания? — Спросил Борис. — В моей внешности меня все устраивает.
— Если тестирование не покажет, что причиной твоей замедленной реакции является физиологическое отклонение, то значит тебе будет достаточно семи испытаний.
— Надеюсь. — Дрожащим голосом произнес Борис.
— И я надеюсь. Хотя бояться внедрение в ДНК не стоит. В этом мире оно поставлено на такой высокий уровень, что любой нежелательный побочный эффект исключен.
— Эрла, скажи честно, ты пользовалась их услугами? — Я посмотрел ей прямо в центр зрачка ее невероятно красивых глаз.
Она не ответила. Улыбнулась мне и промолчала. Думай, что хочешь. Я никогда не был знатоком женской психологии, поэтому не мог с уверенностью сказать, что она ответила мне своим многозначительным молчанием. Вроде бы подтвердила мое предположение, но в то же время будто сказала, что это не мое дело.
— А в каких габаритах можно меняться? — Поинтересовался Глеб. — Можно плечи побольше и талию поуже?
— В разумных. Вам еще перед родственниками заново придется представляться. Чем больше вы будете похожи на себя прежнего, тем скорее они вам поверят. — Пояснила Эрла.
— Я понял, ты через это прошла. — Обрадовался своей догадке Борис.
— Да, я прошла через это, чтобы угодить другому человеку. Есть еще вопросы? — Эрла спросила таким тоном, что задавать их отпало всякое желание.