Это выглядело, как мой первый поход к стоматологу с мамой. Ляля ждала, когда я придумаю повод не лезть в жижу. Но ей пришлось окунуться с головой и дышать через трубку. Она с честью прошла вступительный экзамен, продержавшись не меньше моего.
— Как я хочу принять ванну. — Призналась она, разглядывая стекающую по телу грязь. — У меня такое ощущение, что под шерстью завелась целая цивилизация насекомых.
— Радуйся, теперь ты для них целый мир. Вернемся домой, отдашься маме на вычесывание.
Мы легли рядом в кусты и вставили полые стебли в рот. Я моргнул, что готов к началу операции. Ляля сделала пасс руками. Над нами раздался резкий вопль крупной птицы, забившей крыльями прямо по верхушкам травы. Ляля сделала еще несколько пассов, наполнив пространство над нами птичьим гомоном. С острова раздался вопль и следом топот могучих ног. Мы зажали носы и погрузились в жижу.
Глава 10
В какой-то миг мне казалось, что сейчас из нас с женой сделают лепешку. Земля подо мной ходила ходуном от близкой тяжелой поступи великана. Я со страху вжался в мягкое дно и чуть не допустил глупость. В трубку попало несколько капель воды, капнувшей на язык.
К счастью, все обошлось. Я вовремя выдохнул воду из трубки, едва ощутив ее болотный вкус во рту. Вскоре шаги стали удаляться, а потом и перестали ощущаться совсем. Я потрогал руку Ляли, она в ответ подергала мой палец. Мы поднялись из воды одновременно. Отплевались, утерли грязь с лица, мешающую смотреть и говорить. Выглядели мы при этом ужасно. Если бывает какая-то противоположность свадебному имиджу, так вот это она как раз и была. Два грязных «обсоса», блистающие улыбкой и глазными яблоками на фоне черного тела.
Двое великанов бегали по болоту, если это слово применимо к замедленному способоу их перемещения, и пытались поймать птиц. С десяток больших белых гусей взлетали, когда к ним подбегали великаны и садились в сотне метров от них. Не знаю, может быть, гуси тоже были напуганы и дезориентированы неожиданным переносом в другой мир, но выглядело это так, словно они хотели загонять великанов до смерти.
Терять время не стоило. Мы побежали к острову, наплевав на осторожность. Нам повезло, мы выбежали на твердый берег, ни разу не провалившись в топь. Великаны утрамбовали почву на острове как следует. Мне даже казалось, что я иду по асфальту. Ляля не стала дожидаться меня, побежала к костру, искать Антоша или то, что от него могло остаться. Было невыносимо жалко потерять такого друга, но мы могли хотя бы собрать ДНК-материал и клонировать его в каком-нибудь из продвинутых миров.
— Жорж! Сюда! Скорее! — Не своим голосом закричала жена.
Я решил, что увижу там, что угодно, кроме живого змея, но к счастью, оказался неправ. Антош был привязан к широкой перекладине за хвост и находился без сознания. Его длинный раздвоенный язык доставал до земли. На него уже налипли песчинки и мелкие насекомые. Рядом с ним лежал заточенный коготь крупного хищника. Я взял его, чтобы перерезать веревку, потому что моих физических сил вряд ли бы хватило развязать мощные узлы на толстом канате. Коготь отлично справился со своей неспецифической работой. Ляля страховала Антоша, чтобы он не упал на голову.
Антош шмякнулся телом о землю и резко пришел в себя. Заводил вокруг испуганными глазами, попытался уползти, но поняв, что видит нас, а не великанов, пришел в себя окончательно.
— А где…
— Бегают, ловят птичек. — Успокоил я его. — Ляля напустила в этот мир гусей и отвлекла от нас великанов. А мы, пользуясь моментом, решили спасти тебя. Что они хотели сотворить с тобой? Они вообще, пытались с тобой общаться?
Змея трясло от пережитого.
— Они хотели снять с меня кожу на ремешок. — Произнес он дрожащим голосом. — Я пытался несколько раз построить вокруг себя аномалию, но не смог. А их это злило каждый раз. Один из них не выдержал, взял меня за хвост и ударил о землю. С того момента я больше ничего не помню.
— Вот звери. — В сердцах произнесла Ляля. — Желаю видеть их кожу на чемоданах кочевников. Антош, а ты сам способен передвигаться.
— Кажется, да. — Он прополз несколько метров. — Немного болит позвоночник. Думаю, придется посетить массажиста.
— Если ты придумаешь, как выбраться из этого мира, то мы сами сделаем тебе массаж. — Пообещал я.
— Пока у меня не было подходящего случая заняться размышлениями.
— Надо сматываться отсюда скорее. — Разволновалась Ляля.
— Один момент. У меня появился тактическая хитрость. — Я взял с земли ровную ветку, сломал ее, оставив пару метров, и привязал к остаткам веревки на перекладине.
— Зачем это? — Ляля не поняла смысла моей уловки.
— Затем, что тупые великаны вернуться, а тут вместо змея висит палка. Они такие начнут размышлять и придут к выводу, что за время их отсутствия шнурок превратился в палку, и не пойдут нас искать. Что скажешь, Антош, им хватит ума понять, что их обманули? Ты с ними больше нас знаком.
Змей непроизвольно потряс головой.
— Не напоминай об этом. Вполне возможно, что они не сразу сообразят, что я сбежал.
Первые сто метров Антош кряхтел, а его позвоночник хрустел, пока все суставы не встали на свое место. Остров по моим примерным прикидкам оказался в длину около пяти километров. Мы бежали не меньше получаса легким бегом. Ближе к концу его перерезала река, в которой мы отмылись от грязи, сковавшей тела подсыхающей коркой. После нее мое лицо сделалось гладким, как попа младенца.
Противоположной оконечности острова достигли одновременно с наступлением ночи. Непроглядная тьма накрыла мир. В небе не было ни звездочки, только чернота, будто мы оказались в мире, в котором не существует звезд, а может быть и такого понятия как космос. Великаны будто бы не собирались нас искать. Отсюда мы не слышали их голосов и топота. Наверное, утомились, гоняясь за птицами, и легли спать.
— Как давно мы не переживали такие приключения. — Произнес я, прижимаясь к теплой спине супруги.
С ночью в лес пришла зябкая сырая прохлада.
— Не скажу, что я ностальгирую по ним. — Произнесла Ляля. — Антош, что делать будем?
— Учиться. — Ответил он. — Размышлять и пробовать. То, что подвластно одним, со временем покориться и другим.
— Каждый раз, когда мы будем пробовать, придется играть с великанами в прятки. — Напомнил я.
— Вы сегодня уже придумали способ, как можно обмануть их. Дальше придумаем еще что-нибудь. — Спокойно изрек змей, словно мы никуда не спешили.
Мы замолчали на некоторое время, не желая испортить упреками и напоминаниями хороший вечер. Гораздо полезнее было не рваться вперед, не успевая продумать план. В спокойном разуме чаще рождаются умные идеи, чем в суетном. Я решил немного воспарить над миром, изучить его и попытаться увидеть что-нибудь полезное, подсказывающее способ выбраться из него.
На первый взгляд мир ничем не отличался от остальных. Все те же энергии, перетекающие друг в друга, преобразующиеся и рождающиеся. Однако я заметил, что мир не бесконечен в классическом представлении пространства. Он был велик, но не больше одной солнечной системы, изолированной от всего остального. Значит, мы оказались в огромной аномалии. Хьюкошам создать такое было не по силам, но они могли найти ее и использовать, скидывая неугодных иномирцев на корм великанам.
Как раз в момент, когда разум парил вне тела, я почувствовал кратковременный сквозняк, говорящий о том, что сюда снова кто-то проник. Разум направился в сторону колеблющейся энергии, пытающейся снова придти в сбалансированное состояние. Я увидел двух человек, находящихся от нас на расстоянии двух-трех километров. Судя по горчично-серому цвету их ауры, они были напуганы и подавлены. Я вернулся в тело.
— Антош, ты их видел? — Спросил я у друга.
— Ага, видел. Еще одни самонадеянные иномирцы, решившие наказать кочевников. Сейчас начнут в истерике долбиться в стену и разбудят великанов.
— А ты не мог бы нейтрализовать их до утра. Нам кровь из носа нужны свежие мозги, которые могут знать больше нашего. — Попросил я.
— Сюда еще кто-то проник? — Догадалась Ляля.
— Не проник, их закинули, как червя в реку. — Уточнил я. — На прикорм.
— Жорж прав, нам не помешают люди, которые могут знать того, чего не знаем мы. Объединив наши знания, мы сможем придумать способ покинуть это место. — Поддержала меня супруга.
— Только в ночь мы никуда не пойдем. — Заявил змей. — Болота нам этого не простят.
— Ну, разумеется, подождем до утра. Нам уже давно надо выспаться. — Я широко зевнул. — Где же моя любимая кроватка. — Я развернулся к Ляле и обнял ее со спины. — Уже не представляю, как можно уснуть на голой земле.
— Давай спать по очереди, вначале ты меня обнимешь сзади, чтобы не мерзла моя спина, а потом наоборот. — Предложила Ляля.
— И это предлагает человек, у которого есть естественный согревающий слой, помимо одежды. — Поддел я супругу. — Ты могла мы бы всю ночь греть своего голокожего мужчину.
— Мы уже выясняли, что мерзнем одинаково. Наличие шерсти имеет только эстетический эффект.
— Ладно, погрею тебя, но как только замерзну…
— А можно я между вами лягу? — Встрял змей с неудачной просьбой.
Мне очень не хотелось этого. От Антоша всегда исходил холод. Когда было жарко, то это было даже хорошо, но в холодную ночь такого напарника под боком иметь не хотелось.
— Давай не между нами, а позади меня. — Нашел я компромисс. — Не стоит влезать между супругами. Вдруг у меня ночью случится эрекция.
— О, ужас. — Смутился змей. — Эти ваши неконтролируемые гормоны.
— Самой собой, неконтролируемые, я же сплю. Днем я могу спокойно их контролировать…, если меня не провоцировать. — Я лег на левый бок и обнял супругу.
Правую ногу просунул между ее ног, чтобы увеличить площадь соприкосновения наших тел. Змей посмотрел на нас завидущими глазами и привалился к моей спине.
— Если что, я расставил маячки, на случай если к нам кто-нибудь попытается подойти. — Сообщил он.