— Спасибо, друг. — Кайтина была удивлена. — Это поможет мне не терзать себя угрызениями совести. Удачи.
— И вам. — Мужчина закрыл дверь.
Фургон покинул грязный мир и снова оказался под солнцем на ровной дороге. Кайтина посмотрела на Дарика, погладила голову, затем обняла его.
— Твоя очередь. — Она отстранила мальчика от себя и посмотрела нежным материнским взглядом. — Это второе самое большое сожаление за сегодняшний день. Завидую твоим родителям.
— Родите себе ребенка. — Простовато посоветовал Дарик.
Кайтина невесело усмехнулась.
— Не хотелось бы рожать одной. Для начала надо завести мужчину, а потом детей.
— Я бы вам посоветовал дядю Антоша, он умный, тоже ученый, но змей. Не знаю, смогли бы вы стать парочкой?
— Я боюсь змей. — Призналась Кайтина. — И я не такая передовая, как твои родители. Мне бы хьюкоша нормального, не сильно бродячего и не сильно оседлого. Такого непоседливого, не скучного и умеющего кататься на велосипеде. Примерно, такого как ты, но лет через двадцать.
— Ого, это вам долго ждать. — Смутился Дарик.
— Ладно, не слушай бабские разговоры про жизнь, в них нет ничего интересного. Закрывай глаза и представляй своих родителей, а я тебя доставлю к ним.
— А я и сам могу.
— Нет уж, я хочу быть уверена, что передала тебя из руки и мне любопытно посмотреть на них. — Кайтина взяла мальчика за руку.
Дарик закрыл глаза и представил мать с отцом вместе, будто они пришли будить его рано утром. Он не стал напрягаться, чтобы почувствовать контакт, доверился опыту Кайтины. Ничего не происходило целую минуту.
— Ты думаешь о них или нет? — Спросила наставница.
— Думаю. Я не чувствую их, но вижу.
— Попробуй почувствовать. Кто-то из нас халтурит.
Дарик умел создавать присутственный эффект, когда воображаемый человек ощущался рядом. Он представил теплую мягкую руку матери, откидывающую одеяло, ее заботливые глаза, улыбку. Этого должно было хватить, чтобы воображение разыскало такой ее единственный образ среди бесконечного числа миров, но не хватило. Мать по-прежнему существовала только в воображении. Дарику вдруг стало страшно, и он непроизвольно оборвал мысль.
— Я не чувствую маму. — Произнес он взволнованно.
— Почему?
— Ее как будто нет.
— Не может такого быть. — Успокоила его Кайтина, а сама подумала о том, что родители мальчика попались стражам. — Попробуй представить папу.
Представить отца Дарику было намного тяжелее. Волнение нарастало, он накручивал себя, представляя, что с родителями могло что-нибудь случиться. Почему-то вспомнился образ отца в тот момент, когда он спорил с дедом, раззадоренный и ироничный. Ярко, но далеко, без ощущения присутствия рядом.
— Никак не получается. — Признался он спустя некоторое время. — Что с ними?
— Я не знаю, Дарик. Не буду придумывать ничего, давай спустя час-полтора попробуем снова. Вдруг они сидят в засаде в рукотворном мире, и ждут, как пробраться в замок к Тайне, чтобы выкрасть тебя.
— А можно к бабушке с дедушкой? — Попросил мальчик.
— Наверное, пока не стоит. Мы не знаем, что происходит с твоими родителями и какие меры приняли те, кто пытаются не допустить твоего похищения. Дедушка с бабушкой не смогут защитить тебя, а ты их подставишь под удар. Рядом со мной тебе будет безопаснее. Уж прости, но тебе лучше потерпеть мое общество еще немного.
— Ладно. — Нехотя согласился Дарик.
Мысль о том, что с родителями случилась беда, не давала ему покоя. Хотелось скорее узнать, что у них все хорошо и успокоится. В этом плане у него не имелось никакого жизненного опыта. Он считал, что семья это место, в котором всегда происходят только хорошие вещи.
— Не грусти, с родителями все в порядке, просто они находятся в режиме маскировки, чтобы не попасться на глаза стражам. Если бы я их видела раньше, то смогла поставить маяк и узнать, когда они выйдут из этого режима. А пока мы с тобой будем пытаться регулярно соединиться с ними. Будь сильным, ты же мужчина. — Кайтина обратилась к Нивкуш, задремавшей на диване. — Дорогая, пора перекусить. Сделай Дарику и мне бутерброд с ветчиной.
Нивкуш вскочила и принялась кромсать и резать продукты, словно робот. Через пару минут перед Дариком и наставницей лежали бутерброды и стояли стаканы с соком. Аппетита у мальчика не было, но он не хотел показаться Кайтине неучтивым. Откусил бутерброд и долго жевал, пребывая в своих мыслях. Наставница заметила его состояние.
— Иди в конец фургона и ложись, может быть, уснешь. — Предложила она.
— Ладно. — Дарик выпил сок и пошел в спальную часть. Лег на нижнюю полку и закрыл глаза.
Попробовал снова представить родителей, но ничего не получилось. Представил дом и тут же ощутил контакт. Значит, дело было в них и это его расстраивало. Он захотел уйти домой, чтобы ждать их там, в привычной обстановке, но хорошо всё взвесив, передумал. Дома без родителей ему было бы не по себе. Уж лучше рядом с наставницей, создающей ощущение безопасности.
Он уснул, забывшись беспокойным сном. И не сразу понял, что фургон трясет, а он лежит на самом краю и того и гляди свалится на пол. Дарик спрыгнул с полки и бегом направился в переднюю часть фургона, собирая по дороге все стены. Нивкуш с белым от страха лицом сидела на диване, ухватившись руками за стол. Кайтина замерла на коленках перед лобовым окном, держа в руках переговорное устройство.
— За нами погоня? — Догадался мальчик.
— Да. — Не обернувшись, сообщила наставница. — Держись за что-нибудь, будет тряско.
Дарик сел в кресло возле входной двери и ухватился за рукоять. В окне напротив миры менялись с тошнотворной скоростью. Он отвернулся и смотрел назад, желая только одного, чтобы приключения закончились как можно скорее. Слишком много выпало на его долю за короткое время.
Начало трясти. Внутренности фургона ожили дребезжанием. По днищу застучали камни. Дарик не видел, но догадался, что их преследуют всадники и потому Кайтина выбирает дорогу, которая их задержит. В задней части фургона тоже имелось окно, задрапированное плотной тканью. Он решил узнать, от кого они бегут, и направился в спальную половину фургона. По дороге его приложило к стене и подбросило на полметра вверх. Особо серьезных шишек он все равно не набил, добравшись до окна.
Штора на заднем окне скатывалась в рулон при помощи кривого рычага. Дарик покрутил его и приподнял штору так, чтобы ему было немного видно. Раскорячился между двумя полками, чтобы не упасть, заднюю часть фургона трясло намного сильнее передней, и уставился в окно. Пейзаж часто менялся, но не менялось качество дороги. Хоть позади фургона и не было пыли, но Дарику показалось, будто картинку позади что-то застит. Как из ниоткуда, появилась десятка черных всадников и буквально через секунду растаяла в воздухе. Снова появилась и снова исчезла. Причем не пропали, а растворились с задержкой.
Они появлялись и исчезали с регулярной периодичностью, и эту гонку должен был выиграть тот, чьи кони выдержат дольше. Мальчику хотелось придумать что-нибудь, чтобы избавиться от погони, но все, что приходило на ум, это трусливый план сбежать самому. Он не подходил, потому что Дарик сам являлся объектом охоты, так же, как и Кайтина.
Одному из всадников удалось вырваться вперед. Он выхватил из-за спины огромный арбалет уже снаряженный большой стрелой, похожей на гарпун. Выстрелил навскидку. Стрела стукнулась в корпус фургона и отскочила не причин никакого вреда. Дарик разглядел на ней крюк и веревку, соединяющую ее с арбалетом, и теперь точно видел, что это гарпун. Преследователи хотели уцепиться за фургон, чтобы не отставать от них.
Второй всадник вырвался вперед и тоже выпустил свой гарпун. Его выстрел оказался удачливее. Стрела зацепилась за раму велосипеда. Дарик сорвался с места и побежал в переднюю часть фургона.
— Они зацепились за нас гарпуном! — Выкрикнул он. — Кайтина, ты слышишь?
Наставница открыла глаза.
— Как они смогли, он же гладкий? — Удивилась она.
— За велосипед.
— Ах, да, там же велосипед. — Она побежала в «хвост».
Дарик ринулся следом. Ему было интересно узнать, что она предпримет. Кайтина выглянула окно и сразу поняла тактический ход стражей. Они избавили себя от необходимости самостоятельно проницать миры, уцепившись веревкой за фургон, экономя силы. Кайтина подняла крышку неприметного люка на полу, нырнула в него головой и резко дернула торчавший на задней стенке рычаг.
Дарик в это время смотрел в окно. Велосипед сорвало со стены, он упал на землю и попал прямо под ноги коня. Всадник и лошадь со всего маха полетели на землю. Приземление выглядело совсем не мягким. Мальчика это не напугало, наоборот, привело в какой-то раж, будто он сам одержал крупную победу над противником.
— Теперь точно не за что уцепиться. — Кайтина потерла руки. — Если не страшно, сиди тут и сообщай мне, если они придумают новую хитрость.
— А они точно нас не догонят? — На всякий случай спросил Дарик.
— Нам нужно потянуть время, пока я не закончу. — Произнесла наставница.
Дарик не понял, что она собиралась заканчивать, но переспрашивать не стал. Доверился ее опыту и смекалке. Кайтина снова ушла вперед, а Дарик прилип к стеклу, приглядывая за действиями стражей. Неудача с коллегой охладила их пыл. Они больше не стремились атаковать гарпунами. Кайтина тем временем, решилась на смелую тактику. Выбрала узкую дорогу, ведущую по вершине горного хребта. Дорога была искусственной, ровной, но в одну колею, так что всадникам пришлось встать по двое, чтобы уместится на ней.
— Что у нас тут? — Наставница воткнулась в стекло рядом с Дариком. — Ясно, пора сбрасывать балласт.
В руках она держала три длинных темно-серых цилиндра, изготовленных по виду из пластика. Снова полезла в люк в полу и пристроила в нишу в стене один их таких цилиндров. Дарик с интересом ждал, что произойдет дальше. Ему подумалось, что это может взорваться, но он ошибся. Цилиндр вывалился с обратной стороны фургона и мгновенно ощетинился расправившимися шипами полуметровой длины. Всадники на первой линии успели отреагировать на опасность. Один перепрыгнул, второй отклонился в сторону, проскакав по самому краю обрыва. А вот страж, скачущий за ними следом, попались на уловку. Конь одного из них наступил на нее, оступился, потерял равновесие и полетел вперед. Сорвался с обрыва и вместе с всадником ухнул в бездну.