- Ага, звучит, как комплектуха для баллистической ракеты. - Прошептал я на ухо Ляле.
- ... карта планеты, сделанная из космоса, желательно с залежами минералов и их запасами. А так же, гарантии того, что вы ни в коем случае, не станете передавать эти же технологии и сведения другой стороне.
- В обмен на что? - Мне захотелось понять, что они припасли для взаимовыгодного сотрудничества.
- В обмен на вашу свободу. - Неожиданно выпалил динамик.
- Ясно. Очень трудно назвать ваши условия взаимовыгодным сотрудничеством. Скорее это шантаж и угрозы. Вы так уверены, что за нами не прилетят?
- Вы не первые, за кем не прилетели.
- Что? - Я услышал одновременный возглас кошки и змея.
- Что-то у вас там не все ладится с персоналом, раз бросают вот так, на произвол судьбы.
Наш план рушился на глазах. Я, кажется, начал догадываться, кто послужил причиной того, что мы стали заложниками. Этот аттракцион с катапультами мог питать местных регулярными жертвами. Наверняка их экзотический внешний вид мог наводить на мысль об инопланетном происхождении. Разумеется, они так же, как и мы, пытались валять дурака, чтобы потянуть время, прикидываясь инопланетянами.
- А где наши коллеги сейчас? - Спросил я на всякий случай.
Снова молчание. На этот раз его можно было назвать тягостным и тревожным.
- Интересно, если бы мы сказали правду, нас отпустили? - Ляля взяла меня за руку, и я почувствовал легкий тремор в ее конечности.
- Вряд ли. Не могу представить себе разгуливающих по улицам моего города иномирцев. При любом раскладе, если не приносим пользу, в расход.
- Я тоже не могу представить, чтобы вас оставили в живых, появись вы у меня на родине. - Не поднимая головы, произнес змей. - Народ не должен знать, что есть кто-то, кроме нас.
- Животные разные, а вырастает из них одинаковая разумная гадость. - Я сплюнул под ноги.
Сфера с важными рыбами плюхнула воздухом и пошла в воду. Переговоры закончились. Я бы сказал, что закончились ничем. Интересно, сколько они дадут себе времени, чтобы понять, что мы такие же инопланетяне, как и предыдущие.
- А про еду ничего не сказали. - Кошка вздохнула.
- А чего нас теперь кормить-то? Может быть, сами половим рыбки? Наживка у нас уже есть. - Я кивнул в сторону змея.
Тот не отреагировал никак. Лежал с закрытыми глазами и не шевелился.
- Эй, Антош, ты как, живой? - Спросил я, подозревая плохое.
- Антош? - Кошка шлепнула его по середине чешуйчатого тела.
Змей не реагировал.
- Что с ним? Сердце не выдержало? Какие реанимационные действия могут быть у пресмыкающихся? Надуть его, как шарик?
Я набрал в ладонь морской воды и вылил ее на лицо Антошу. Мне показалось, что его глаза дрогнули. Тогда я подкатил его к краю помоста и опустил ему голову в воду. Секунд через двадцать со змеем случился мышечный спазм. Он сжался в пружину, распрямился и со всего маха ударил меня хвостом. Я отлетел в воду метра на три от берега.
С перепуга забил руками и ногами, опасаясь, что подо мной плавает какой-нибудь мегалодон.
- Я же вам сказал, что вода мне противопоказана. - Кричал змей с берега.
- А чего ты прикидывался дохлым? - Ляля тоже кричала, что с ее тембром было больше похоже на визг.
- Я не прикидывался дохлым, это была гибернация, отключение некоторых важных органов для уменьшения потребностей организма. Я буду жить еще несколько месяцев после вас.
Я забрался на помост.
- Чего ради жить-то одному? - Спросил я.
- Не знаю. Не хочу умирать. Я не пожил еще.
- Кащей Бессмертный, предупреждать надо. Мы же хотели тебя спасти, балбес. - Накинулся я на разумного пресмыкающегося. - Тихушник. Признайся, ты хотел закосить под мертвого, чтобы тебя не тронули?
- Ничего такого я не хотел. Всё, вопрос закрыт. Я не обязан перед вами отчитываться.
- Эй, придурки, вы как сюда попали?
Чужой голос заставил нас замолчать и резко обернуться. Из воды, со стороны моря, торчал скафандр, из которого через стекло шлема смотрела пучеглазая рыба.
- В смысле, как? - Не понял я. - Подняли из-под воды, в аэрариуме.
- Мне насрать, откуда вас подняли, я спрашиваю, какого черта вы забрались в мой мир?
- Ты что, знаешь об этом? - Спросила Ляля.
- Я все знаю! Я умею ходить через миры.
- Да чтоб тебя! - Обрадовался я. - Вы нас выведите отсюда?
- Лучше бы вас прибить, чтоб другим не повадно было. Прыгайте в воду и держитесь за руки.
Антош среагировал раньше всех. Накрутился на мою ногу.
- У меня же нет рук. - Произнес он жалобно.
- А что, не хочешь остаться здесь, пережить вселенную в своем энергосберегающем режиме?
- Я же сказал, забыли об этом.
Мы взялись с Лялей за руки и прыгнули в воду. Рыба в скафандре толкнула нас шлемом и исчезла.
- Тварь, он что, надурил нас? - Я вынырнул из воды и замер.
Мы находились посреди маленького озерца, к которому клонились тяжелыми ветвями плакучие ивы.
Глава 5
Знакомый пейзаж, а главное, отсутствие бескрайнего моря, настроили меня на более оптимистические ожидания. В кронах ив галдели птицы. Слюнявые пузыри, капающие с деревьев, мирно колыхались под их сенью. Точно такое же озеро я помнил из детства, со времен, когда отдыхал у деда с бабушкой в деревне.
Змей развесил телеса просушиваться на ветках. Кошка обошла окрестности, чтобы убедиться в том, что нас не ждут опасности. Я был уверен, что причина у нее была иная, потому что на мою просьбу сопроводить ее она ответила категоричным отказом. Что-то не верилось мне в ее внезапный героизм.
Похоже, одному мне нужно было думать о том, где добыть пропитание. И я нашел его. Поляну грибов, очень похожих на белые. Точно такая же широкая ножка и умопомрачительный запах съедобного гриба. Я снял майку и набрал ее полную. Собрал из сухих веток костерок, нанизал на зеленые ветки грибы и задумался над тем, как его разжечь. Я не курил, поэтому ничего для розжига не носил с собой. Добывать огонь трением веток я не умел.
- Антош, ты как-то ближе к природе выглядишь, не поможешь развести огонь?
- Если ты оценил мою близость к первобытности по отсутствию одежды, то ты ближе к природе по отсутствию ума.
- Ты хамишь, пресмыкающееся. Сдается мне, что судьба закинула нас в мой мир, так что прошу быть уважительнее, иначе отправлю в зоопарк, в котором ты проведешь остаток дней.
- Ладно, не умею я разводить огонь без зажигалки.
- Вот теперь видно, что мы с тобой на одной ступени эволюции. Осталось теперь проверить, что у нас Ляля на этот счет умеет.
- Наверняка, ничего. Она же сказала, что живет на деревьях, как думаешь, стоит жечь огонь на них?
- Как-то они готовят себе пищу. Не думаю, что до сих пор трескают сырое мясо.
- А я думаю. Помнишь, как она окрысилась на меня. Еще чуть-чуть и тяпнула бы зубами.
- Ну, ты тоже молодец, заподозревал нас в таком. Ладно, я мужчина, с меня как с гуся вода, но она же, женщина, понимаешь? У них у всех пунктик, чтобы не подумали чего, что она там слишком легкомысленная или неразборчивая. Я даже по нашим кошкам скажу, что гордости в них даже до разумной стадии на десять человек хватит.
- Опять ты меня сравниваешь?
Я не слышал, как подошла Ляля.
- А, черт! - Я подпрыгнул и развернулся в полете. - Зачем так бесшумно?
- Проверяла вашу осторожность.
- А что ее проверять, тихо все. - Оправдался я. - Нет?
- Там, - она махнула рукой, - дорога. По ней ездит транспорт, не похожий на наш.
- Я же говорю, это мой мир. - Внутри меня затеплилось приятное чувство, что я смогу вернуться домой.
- Как нам быть, если это так? Куда девать нас с Антошем? - Кошка подняла веточку с грибным шашлыком и принюхалась.
- Поживете у меня, а там придумаем. Не знаешь, чем нам разжечь костер?
Ляля залезла в карман кофты и вынула из нее какой-то прибор. Собрала из мелких веточек и сухой травы пучок и высекла прибором яркие искры. Трава быстро занялась.
- Ого, это что у вас, вместо зеркальца с собой носят? - Кошачье огниво удивило меня.
- Шашку дымовую разжигать шерстку окуривать, чтобы насекомые не лезли. - Пояснила кошка.
- А, понятно, нам-то с Антошем такие проблемы не грозят, поэтому мы без зажигалок. - Я привалил разгорающийся пучок ветками потолще.
Едкий белый дым тлеющего дерева поднялся прямо в лицо. Однако он был приятен мне, как запах родины. Через минуту огонь дружно трещал в разгорающемся костре. Я поднял «шампур» с грибами над огнем.
- Каждый жарит себе сам. Не знаю, какую степень готовности вы любите, кому альденте, а кому с корочкой.
Кошка взяла в руку ветку с грибами и боязливо занесла над огнем. Ветка щелкнула, раскидав искры из костра. Часть полетела в сторону кошки. Ляля бросила «шашлык» и принялась бить себя по открытым участкам, приговаривая шипящие ругательства.
Я понял, что она боится за свой шерстяной покров.
- Ладно, тебе я пожарю сам. Не подумал, что близкое пламя тебе противопоказано.
Я поднял ее веточку, сдул с нее налипшую грязь и занес над огнем.
- А что вам, принц Антош, тоже надо прислуживать? - Спросил я змея, свесившегося с ветки.
Он ловил тепло костра.
- Не надо, я сам справлюсь.
Змей сполз на землю. Кончиком хвоста зацепил ветку с грибами и попытался удержать ее. Ничего не получилось. Кольцо из его тела не сжималось настолько плотно. Ветка ходила в нем свободно. Тогда он попытался помочь себе удержать ее, зажав между зубами. Но получилось только хуже. Змей прижег себе тело. Я закрыл глаза, досчитал до десяти и выдохнул.
- Хорошо, дружище, давай я и тебе приготовлю еду.
Ляля и Антош в надвигающихся сумерках сидели у костра в ожидании еды. Огонь играл в их желтых глазах, неотрывно следящих за своими веточками. Я решил попробовать готовность грибов. Откусил горячий кусочек и сразу выплюнул. Он был горьким, как хина.
- Да что же это такое! - Я в сердцах зашвырнул все три ветки в кусты.