- Да, спасибо. - Наконец подал голос отец.
Видимо, немногословие было возведено у него в культ.
Ляля показала по очереди своих братьев и сестер. Родственники были напуганы и старались не показываться из-за матери и отца.
- Не бойтесь. Они только на первый взгляд другие. Обещаю вам, что через несколько часов вы будете воспринимать их так же, как и нас самих. - Ляля попыталась успокоить родных, но на самых младших ее слова не подействовали.
Те, кого я принял за подростков, набрались смелости и вышли из-за спин родителей.
- Привет! - Я помахал рукой. - Наше почтение вашей прекрасной семье, воспитавшей такую дочь, прекрасного друга, надежного и смелого товарища.
- Да, товарища. - Добавил змей.
Мой высокопарный комплимент создал заминку, во время которой никто не мог понять, как себя вести.
- Папа? - Ляля намекнула отцу, что пора бы уже разморозиться.
Похоже, нестандартные ситуации не были коньком ее отца. Он жутко тормозил, но пытался сохранить хорошую мину.
- Э, да, спасибо. Нам очень приятно, что вы вернули дочь.
- Проходите, пожалуйста, в дом. Чего топтаться на пороге? Ляля, проведи гостей в гостиную и включи телевизор. Хотя, вам, наверное, не интересно, что показывают у нас. - Неожиданно, мамаша взяла инициативу в свои руки. - Дети, принесите настольный сквош.
Папа-кот поднялся с трона.
- Что ты, в самом деле, сквош? Гости устали с дороги, им еще с мячом прыгать. Принесите альбом, я познакомлю их со своей родословной.
- Папа, мы для них все на одно лицо, какая им родословная? Пусть они сходят в душ, смоют пыль дальних странствий. Затем, я покажу им дом, расскажу, как мы живем. Уверена, им есть чему удивиться.
- Да, конечно, Олеляу, отведи их в душ. В тот..., ну ты поняла. - Мать нагнулась к уху дочери. - Нижний забился шерстью.
- Хорошо. Идемте за мной. - Позвала нас Ляля.
Мы со змеем, довольные окончанием официальной церемонии поспешили за ней на лестницу, ведущую вверх. Проходя мимо детворы, услышал возглас.
- Смотри, у него нет хвоста.
В доме было уютно по-особому. Уют создавало деревянное окружение и необычно приятный воздух, свежий, как в утреннем лесу. Тусклые лампочки придавали этому уюту сказочную атмосферу, пригодную для восприятия очумительных историй.
Ляля облегченно выдохнула, когда мы остались одни.
- Прошу прощения, такой тормознутой встречи у нас еще не было. Папа потерял дар речи. Обычно он ведет себя, как отставной генерал, который тренируется на нас из-за отсутствия войска. Теперь он будет корить себя и попытается наверстать непроявленный авторитет.
- Ляля, все нормально. У тебя отличная семья, дружная. Пусть ведут себя, как считают нужным. Не каждый же день к ним приходят в гости иномирцы.
- Спасибо Жорж и Антош за понимание. Они еще в шоке оттого, что я вернулась. Они были уверены, что я погибла. Было расследование, моих знакомых таскали на допросы, но все бесполезно. Пропала, как к корням ушла.
- Да, тебе следует задержаться дома подольше, чтобы не травмировать родителей. - Посоветовал Антош. - Только скажи, а мы с Жоржем подождем. Нам теперь торопиться некуда.
- Да? Не будем загадывать. Я слишком хорошо знаю отца. Если задержусь, он начнет брать мою жизнь в свои руки.
- Видно будет. Давай, показывай, как у вас душ работает.
Помещение душевой было выполнено в виде вертикальной деревянной капсулы, прикрываемой шторой из пропитанной непромокаемой ткани. Внутри капсулы имелись два вращающихся крана.
- Холодная и горячая. - Догадался я.
Ляля засмеялась.
- Нет. Один кран, это восходящий вверх поток древесного сока. Он сладковатый питьевой. Второй, как раз для мытья, нисходящий, горький.
- Серьезно? Вы сосете соки прямо из дерева, кровопийцы?
- Ему это не вредит. Воды у корней предостаточно.
- А унитазы тоже подключены таким же образом?
- Конечно, а ты думаешь при такой плотности леса, с такой небольшой площадью питания у каждого дерева реально вымахать под небеса?
- Не знаю, я не Мичурин. Одно я понял точно, кто-то строит города на костях, а кто-то на другом материале. Вас не упрекнешь, что вы засрали город. Симбиоз. - Я оглядел душ еще раз. - А намыливаться чем?
- Не надо. У древесного сока прекрасные моющие свойства, плюс естественный парфюм. Из душа выйдешь другим человеком.
- Главное, чтобы побеги потом не дал, а то мамка заругает за лишние черенки. Ладно, далеко не уходите, если у меня что-то не получится с вашей техникой, я позову.
Антошу душ был до фени. Его достаточно было протереть сухой ветошью, для блеска. Я разделся и забрался в капсулу душа. Открыл один кран. Из него потек ароматный сладковатый сок. Я сделал несколько глотков. Приятно и чертовски живительно. Открыл второй кран. Полившаяся из него прохладная вода имела горьковатый травяной аромат. Я не удержался и попробовал его на вкус. Действительно горькая, да еще и вяжущая жидкость.
Натирая себя пахучей водой, я напевал старую песню: «и родина щедро поила меня березовым соком, березовым соком». Сам при этом размышлял о том, насколько причудливы миры и как это здорово знать о том, что они есть и пребывать в них, наслаждаясь многообразием подходов к обустройству жизни каждой цивилизации.
Душ придал мне сил и настроения. Ляля ждала, как и обещала за дверями.
- Ну, с помойкой! - Поздравила она заимствованной у меня фразой.
- Спасибо. Ваши древесные души это нечто, как баня с березовым веником. Жаль только тепленькая не идет.
- Тепленькой у нас только в моргах моют, в последний раз. - Усмехнулась Ляля.
- Ох ты, не, с покойниками мыться не пойду. Какие планы на вечер?
- Отец уехал сделать заказ в кухню на вынос. Поинтересовался, чем вы питаетесь и был сильно удивлен, что наше питание почти не отличается от вашего.
- Звери. - Ответил я односложно, но всеобъемлюще. - Как родня на нас отреагировала?
- Младшие сказали, что будут сидеть в детской, пока вы в доме. Старшие смелее, вы их заинтересовали. Обещали пообщаться и задать вам разные вопросы. Так что будьте готовы к разной подростковой чепухе.
- Ну, вот, а ты боялась, что от нас будут бегать по дому, как от чумных. Молодежь более гибкая в плане адаптации к новым обстоятельствам. Веди нас к ним, займем себя с Антошем в ожидании званого ужина.
- Идемте, они ждут вас на террасе.
Террасой в представлении кошки оказался средних размеров открытый балкон. Трое родственников, я затруднился точно разделить их по половому признаку из-за одежды в стиле «унисекс», заволновались, когда мы вошли.
- Что, молодежь, как дела? - Мой вопрос должен был звучать нейтрально и не обязывал отвечать на него подробно.
- Сойдет. - Ответил один из подростков. - До сегодняшнего вечера нас волновали совсем другие дела.
- Серьезно? И какие же?
- Разные. - Ответил другой Лялин родственник.
Их мурлыкающая речь не прояснила половую принадлежность. В отличие от папаши типичного самца, эти были еще субтильными и по-мужски не развитыми.
- Жорж, Антош, я оставлю вас, пойду, помогу маме. - Кошка развернулась, чтобы уйти, но остановилась. - Ребята, не слишком наседайте на гостей.
Родственники пообещали не наседать.
Вид с террасы открывался интересный. Освещенный желтым светом в несколько уровней городок выглядел очень уютно и тихо. Ветра здесь не чувствовалось совсем, но и душно не было. Такой погоды на Земле почти не бывает. Редко когда случается, что ночью ненадолго ветер остановится совсем и природа погружается в безмолвие.
В круглый колодец наверху, созданный сплетением веток, были видны звезды. Пока все молчали, не зная с чего начать разговор, я наслаждался восприятием нового. Антош тоже перевалился через парапет и замерев, разглядывал город. Новые впечатления питали нас, наполняя душу сладкой вибрацией причастности ко всему окружающему. Помнится, такое же ощущение было однажды, когда отец купил мне с рук игровую приставку с коллекцией игр. Я обложился дисками и не мог поверить, что эти виртуальные миры мои.
- А вы знаете, что у нас скоро начнется война? - Мои мысли перебил кот-подросток.
- Война? Зачем? - Я не смог сразу осмыслить его вопрос.
- Как зачем? Эти, пятнистые недоноски считают, что мы нарушаем их границы. Мы с братом через год пойдем служить и попросимся на фронт, если война начнется.
- А перед тем, как идти на войну, я предлагаю вам сделать трепанацию черепа и вынуть мозг. Так вас будет сложнее убить. - Посоветовал подросток с более нежным голосом. Я понял, что это девочка, и она была по подростковому ехидной.
- Заткнись! - Резко оборвал ее брат. - Твое дело с куклами играть и учиться еду готовить.
- Не, парни, война плохое дело. На той стороне на таких же террасах стоят такие же юноши, как и вы, которых убедили в том, что кризис никак, кроме как войной не решить. За любым большим конфликтом стоят большие люди со своими интересами. Когда-то я тоже думал, как вы, но после недавних событий, стал думать иначе.
- А если они нападут первыми? Нам что, бросить соотечественников на их штыки? - В братьях бурлил подростковый максимализм.
- Хотелось бы сказать тебе, что защита родины это героический поступок, так оно и есть на самом деле, но те, кто разогрел войну, ни за что не останутся на передовой. Для них важнее спасение своих активов и часть их богатства вы будете спасать ценой своей жизни. Поэтому, лучше, чтобы войны никогда не было, для чего надо прикладывать все усилия, чтобы она была невозможна.
- А как это?
- Народная дипломатия. Вы общаетесь с кем-нибудь с той стороны?
- С пятнистыми? - В голосе Лялиного брата чувствовалось все отвращение, которое он испытывал к врагу. - Ни за что?
- Ну, тогда получите, что заслуживаете.
- Нам Олеляу в двух словах рассказала о том, как вы познакомились, расскажите подробнее. - Сестре были неинтересны разговоры о войне, и она вовремя перевела тему.