- Хорошо, я расскажу. Антош, дополнишь, если я что-нибудь упущу. - Змей кивнул. - Все началось в ковше одной катапульты...
Кошки слушали, открыв рты, временами утирая нос розовыми языками. Младшие братья и сестры незаметно подобрались к входу на террасу и лупились на нас желтыми глазками. Видимо, рассказчик из меня был неплохой, потому что на протяжении всего повествования никто не проронил ни звука. Я пропустил историю про то, как Ляля телепортировала сестру Антоша, сразу перескочив на момент попадания в их мир.
- ... мы взволнованно сидели в машине и ждали, когда нас пригласят. - Закончил я свой рассказ.
- Это..., это невероятно. - Сестра Ляли несколько раз подряд облизала свой нос, что говорило о ее крайнем волнении. - Я тоже хочу посмотреть другие миры. Возьмите меня.
- Это опасно. - Антош развернулся в сторону подростков. - Вначале нам надо самим разобраться, что к чему в этих мирах. У нас есть предположение, что не готовый человек не сможет путешествовать по мирам. Такие люди, как твои братья милитаристы не впишутся в психологический портрет путешественника по мирам.
- Все верно, надо видеть в каждом существе человека, как бы он при этом не выглядел. - Добавил я и принял стойку, как для фото.
Сестра Ляли засмеялась, оценив мой жест.
- Вы почти такой же, как мы. - Произнесла она сквозь смех. - Только...
- Лысый? Ничего, ваша сестра тоже поначалу этому удивлялась, а теперь видит, что это даже практично.
- А я что, не похож на человека? - Насупился змей, уязвленный тем, что его проигнорировали.
- Вы? Не совсем. - Призналась сестра. - Не совсем похожи на мое представление.
- Это Антош, на самом деле, очень умный ответ, предполагающий, что девушка стоит на пути понимания, для которого требуется время. Думаю, для нее миры скоро распахнут свои двери.
- Она зануда. - Одного из братьев задело, что я отвесил комплименты сестре.
- Не зануда, а увлекающаяся. А вы, бестолочи, до сих пор бегающие с рогатками.
- Эй, я слышу в ваших отношениях ничего не поменялось? - На террасу вошла Ляля. - Отец привез заказ, мы можем спускаться.
Пока мы спускались по лестнице, Ляля шепнула нам, чтобы мы не проговорились отцу насчет того, что она не собирается оставаться дома.
- Он думает, что я вернулась насовсем и ждет, что снова выйду на работу. Он очень любит, чтобы у нас в семье все было, как у людей.
- Надо же, два часа назад он не был уверен в том, что ты жива. - Позиция отца удивила змея.
- Ну, раз я жива, то нет ничего важнее, как снова выйти на работу. Теперь я понимаю, как за его собственным самомнением совсем не видно кругозора. Однако, расстраивать отца раньше времени не стоит. Хочу, чтобы все прошло, как надо. Обещаете?
- Конечно!
- Не переживай, буду нем, как рыба.
Мы посмеялись над воспоминаниями начала нашего путешествия, когда попали в плен к рыбам.
Нас ждали. Если вы думаете, что у кошек такие же столы, как и у нас, то ошибаетесь. Столов у них не было совсем. Многочисленное семейство слонялось по гостиной с кусками в руках.
- Присоединяйтесь. - Вежливо предложила мать Ляли и отвела нас к нише в стене, в которой стояло блюдо с теплыми кусками мяса.
- Спасибо. - Я взял кусок прямо в руки, как это делали остальные. Затем подумал про змея. - У вас есть какой-нибудь инструмент для нашего друга. У него с хватательными возможностями не очень
Мать заметалась, не зная, что предложить. Выручила всех Ляля, понимающая, что требуется. Нашла какую-то здоровую вилку и наткнула на нее кусок мяса. Антош закрутил хвост вокруг вилки.
- Благодарю.
Мясо оказалось неплохим, нежным. На мой вкус не хватало соли и специй.
- Кого мы едим? - Мне было любопытно узнать, кому принадлежало такое нежное мясо при жизни.
- Точно хочешь знать?
Я имел не настолько сильное воображение, чтобы у меня случился рвотный рефлекс. Мясо, по виду, принадлежало млекопитающим, что уже успокаивало меня.
- Точно.
- Обезьянина.
- Что? - Я чуть не переполошил семью своим возгласом. - Изверги. - Добавил я шепотом. Надо было сводить тебя на рынок, шаурмой из кошек накормить.
- Я не виновата. Отец уехал до того, как я сообразила, что тебе может не понравиться. У нас это недорогое и нормальное мясо, лучше, чем птичье.
- Олеляу, что-то не так? - Мать заметила наш диалог.
- Нет, мам, все нормально. Просто, Жорж интересуется, из какого животного готовится это блюдо.
- Да, поразительно вкусно. Такой, необычный привкус. Сладит. - Мне не хотелось доставлять никакого дискомфорта семье через свои пищевые пристрастия.
- О, я рада, что вам нравится. Если хотите, мы можем вам с собой дать.
- Спасибо. Если все не съедим, то почему бы и нет.
- Я могу вам привезти несколько живых макак, забьете и приготовите когда проголодаетесь. - Предложил отец кошачьего семейства. - Дочь обмолвилась, что вам еще далеко идти.
- Спасибо, не нужно. Сколько нам еще идти, мы и сами не знаем. В мирах расстояние относительно Чем лучше себе представляешь место, в которое хочешь попасть, тем быстрее там оказываешься.
- Мудрено как-то. Как бы я не представлял себе туалет, расстояние до него не меняется.
- Если представить себе туалет прямо в постели, то он там и будет. - Не удержался я, чтобы не поддеть кота.
Его замечание, лишенное критического осмысления, раззадорило мой ироничный склад ума. Ляля незаметно ширнула меня в спину рукой.
- Больше не буду. - Произнес я одними губами.
- А, правда, что у вас дома из камня? - Глава семейства подошел к нам.
- У нас дома выточены химическим способом прямо в горной породе. На наш взгляд, это разумно, по причине избытка гор. К тому же, каждый дом имеет огромный срок службы. Вот моя семья это пятое поколение людей, живущих в нем. - Ответил за себя Антош.
- А у нас дома строят в основном из бетона, затвердевающего минерального раствора, реже из дерева или других материалов.
- Папа, их дома очень красивы. Они имеют строгую геометрическую форму и выглядят, как дома пришельцев. В них много стекла, отчего внутри много света. - Вдохновенно поддержала меня Ляля. Прежде она не делилась со мной своим впечатлением о моем мире.
- Не знаю. - Отец не воспринял ее эмоции. - По мне, так дома в деревьях полезнее.
- Возможно. У вас очень приятный воздух в доме, как в лесу. - Я согласился с котом.
- Ну, так, все живое. - Кот обвел стены дома куском мяса. - Натуральное.
- Это потому что моли давно не было. После обработки от нее еще год все воняет химикатами.
- Каждый мир хорош по-своему. Не надо их сравнивать, разумно отметить особенности и принять таким, каким он исторически сложился. - Антош выступил в самой удобной для себя ипостаси рассудительного змея.
Кота задело замечание. Он метнул на гостя недобрый взгляд. Его рассуждения вряд ли подвергались оценке или сомнению в семье. Ляля, чтобы упредить возможную ненужную полемику, которую ее отец обязательно затеет, громко обратилась к матери:
- Мама, а может быть пора вино подать?
Мать переняла эстафету.
- Гости, одну минуту, сейчас я подам самое лучшее вино, которое только умеют делать в нашем городе. Из винограда с верхних полей. - Мать убежала и вернулась раньше, чем ее супруг нашел повод затеять спор. Ляля помогла разлить его по деревянным кружкам, похожим на средневековые пивные.
- Антош, нахваливай вино. - Шепнул я змею.
До него не сразу дошло, что создалась неловкая ситуация.
- Не тупи, а то кот нас съест на завтрак.
Только после второго намека до него дошло. Ручка кружки удобно легла в кончик его хвоста. Антош сделал глоток и причмокнул.
- Это вино необыкновенно вкусное! Серьезно, Ляля, у него такой тонкий букет.
Я попробовал тоже. Белое вино не входило в список моих гастрономических предпочтений, я любил эффект, для чего лучше годились более крепкие напитки, но тут я, признаться, чуть не получил гастрономический оргазм. Я почувствовал в нем солнце, ветер, терпкий привкус косточек, нежной сладости и пьянящий аромат зелени.
- Это сорт винограда растущий не на почве. Его прививают к стволам деревьев, так что их соки смешиваются и дают такое необычное сочетание. - Похвалился заметно подобревший отец.
- Папа, он же стоит невероятных денег. - Ляля перевела взгляд с отца на мать и обратно.
- Не дороже радости от твоего возвращения. Я могу себе это позволить. - Мягким, но повелительным тоном произнес отец.
- Дураки мы, без подарка пришли. - Я это поздно понял.
- Неопытные мы еще по гостям ходить. - Змей поставил пустую кружку на стол.
Мать подошла с деревянным жбаном, в котором находилось вино.
- Я добавлю?
- Нет, нет, что вы, мне достаточно. - Змей не захотел вгонять семью Ляли в долги. - Ляля, покажи мне туалет, пожалуйста.
Я сразу понял, что змей что-то задумал. Обычно он ходил в туалет не чаще, чем раз в неделю. Ляля отвела его в туалет, вернулась и стала рядом со мной. Я понемногу пил вино и закусывал обезьяниной. Отцу Ляли надоело строить из себя памятник, он подлил себе вина и подошел к нам.
- Мы сейчас работаем над одним проектом, которого нет у соседей, пятнистых. Мы хотим создать водный канал. Собирать часть осадков по все поверхности леса и направлять в одно русло. У наших инженеров появилась идея построить на пути этого потока водогенераторные электростанции. - Отец преподнес это, явно надеясь на мое восхищение.
Я изобразил его, как мог.
- Невероятно замечательная идея. А каким способом сейчас вы получаете электрический ток?
- Замечательная? Да она даст нам такое преимущество, которое откинет соседей на сто лет назад.
- Восхитительно. Главное, успеть все построить до начала войны.
- Какой войны? - Кот удивился моей осведомленности.
Подростки зыркнули в мою сторону. Я догадался, что их разговоры никак не предназначались для ушей отца.
- Да так, птичка одна на хвосте принесла.