Оружие получилось под четыре кило весом и длиной сантиметров семьдесят. На вид — уродливо, чересчур тяжеловесно, неудобно и ненадежно. За такой изврат любого бы поднял на смех на Земле. И все же это было оружие. Заметно увеличенный оголовок коленного сустава («пята») выглядел молотком. Усмехнувшись, перехватил оружие возле рога правой рукой и постучал по ладони левой. Приятный, «увесистый» звук. Но использовать как дубинку — только в крайнем случае. Природная структура кости позволяет выдерживать огромное продольное давление, но на поперечный излом обычно хрупка. По крайней мере, это относится к человеческим костям, а как в деле покажет себя «демоническая», еще предстоит проверить. По-крайней мере, рог оказался удивительно крепким.
Как-то само собой возникло определение монструозины — «колот». Копье плюс молот. Вообще, если подумать, даже смешно. Магические технологии этого мира — высшего класса, взять хотя бы мое измерение, а всё, на что я сейчас способен — соорудить кустарный примитив из подручных материалов с дурацким названием.
Окончательно обезноженный костяк сперва собирался отправить в «поглотитель» — к шипохвосту в компанию, но передумал и запихнул в последнюю свободную пустышку. Мысленно запретил ячейке какие-либо манипуляции без моего разрешения. А то еще растворит для собственных нужд. Материал пригодится для ремонта или замены вышедших из строя запчастей недокопья. Когда найду, чем точить — можно и «ножей» из тех же ребер наделать.
Признаться, никогда не испытывал особой тяги к оружию из замшелого прошлого нашей цивилизации. «Наше супер-карате — это старенький ТТ». Народная шутка прямо в тему. Все эти рукомахания не нужны, если имеется хороший огнестрел. Но пока нет — помашем, я человек не гордый.
Поколебавшись, достал и осмотрел брюки (93 %). Вид заплаток, соединивших сотни прорех в джинсовой ткани в относительное целое, был странным и на вид, и на ощупь. Что-то среднее между шерстью и мхом. Но главное, это работало.
Натянул брюки на себя, присел несколько раз. Заплатки держали. Ничего не треснуло и не порвалось. Надеюсь, не развалятся на клочки сразу, как только шагну за пределы измерения. Вот будет смеху — сквозь мат. Подумав, оторвал от низа куртки еще одну полосу, протянул ее в ременные петли брюк и затянул концы узлом вместо пряжки. Теперь не свалятся во время бега. Но…
И тут я задумался. Запоздало. Словно что-то подтолкнуло изнутри. Стало вдруг любопытно, как ячейка вообще понимает, в каком виде нужно восстанавливать поврежденную вещь? Видимо, дело во мне самом. Это знал я, а Симбо передавал нужную информацию в Ядро. Если же что-то мне неизвестно, срабатывают некие внутренние алгоритмы Ядра, просчитывающие наиболее подходящие варианты восстановления функциональности предмета…
«Схема», — шепнул Симбо. Ну да. Пока отсутствует рабочая схема предмета, результат ремонта, судя по виду брюк, никогда не будет точным на 100 %. Возможно, потери функциональности будут нарастать, пока предмет не придет в полную негодность. Вывод? Вещами придется пользоваться как можно аккуратнее, пока не разовьюсь до создания схем. А значит, куртку я хоть и раздраконил по необходимости, но…
Больше так делать не надо.
Чувствую, что и ремонт на будущее не стоит пускать на самотек, им нужно как-то более осознанно управлять, но я все еще осваиваюсь и пока не понял, как именно. Да и тороплюсь найти хоть кого-нибудь из своих, пока не до экспериментов. Может, и зря тороплюсь. Судя по всем пяти меткам, мои спутники пока живы-здоровы. Не знаю, кому молиться, но пусть так и остаётся. Даже думать не желаю, что может пойти не так и напрасно изводить себя тревогами. Паршиво все-таки быть одному и рассчитывать лишь на себя в столь непростых условиях.
Снова «упаковал» в ячейку изувеченную куртку — пусть восстановится, если сможет. Кроссовки тоже оставил вариться в ячейке до готовности (89 %). И без них, частично одевшись и вооружившись, чувствовал себя гораздо увереннее.
Поколебавшись, вынул из «поглотителя» труп шипохвоста, брезгливо осмотрел голую, словно подсушенную в микроволновке фиолетовую плоть. Шкуру существа на текущий момент полностью «съел» процесс авторемонта одежды. У шипохвоста тоже имеются кости, только мелковаты для моих нужд. Понюхал «мясо», и чуть не блеванул. Пахло псиной. Приблизительно. На самом деле — хуже. Почти уверен, что не отравлюсь, но… Для цивилизованного человека жрать сырое, если он не сыроед, конечно — серьезное испытание для психики и здоровья. Ничего, я пока не настолько голоден. Есть время поискать огонь. А было бы неплохо придать одной из ячеек Хранилища свойства микроволновки: от привычных с рождения благ цивилизации трудно отказаться. Но вот как это сделать, и возможно ли такое, ума не приложу. Хотя мысль интересная.
Вполне возможно, что этого «демона», чей костяк мне так удачно попался, никто не убивал. Возможности мелорна и скорость развития измерения зависят от отданной Игроком при Инициации жизненной силы. Грубо говоря — от количества и качества пролитой крови. Древо могло выпить больше, чем способен отдать Игрок, не лишившись жизни. Этому бедолаге могло просто не повезти. Жуть, если задуматься.
Естественно, я отдавал себе отчет, что желание как можно быстрее захватить трофей и переправить в измерение могло сослужить дурную службу. Если эта кошка вернется и устроит засаду на выходе… Что ж, буду считать это приемлемым риском. Достало бегать с голыми руками.
Не исключена и обратная ситуация — что сейчас эта «девочка» драпает прочь после нашей встречи, опасаясь, что я буду ее преследовать. Нет, не буду. Но ведь она этого не знает. И все же осторожность не помешает.
Ладно, пора двигаться дальше.
Перенос в Заповедник с одновременным прыжком в сторону, как только почувствовал почву под ногами…
Вскинулся, выставляя перед собой колот острием вперед. Быстро оглянулся по сторонам, очерчивая кончиком рога плавные дуги по мере вращения. Изображать Рэмбо оказалось незачем. В лесу по-прежнему стояла пронзительная тишина, не свойственная для подобных мест. Лес словно и впрямь вырос внезапно и не успел заполниться «жителями» — всевозможными существами, а также неизбежным звуковым фоном и запахами.
Впрочем, хотя никто не нападал, оставленный костяк от ноги демона исчез. Забрала кошкодевочка? Будем считать это хорошим знаком — знаком перемирия. Если, конечно, не забрал кто-то еще.
Я осторожно двинулся дальше, постоянно отслеживая взглядом окружающую местность, часто оглядываясь назад. Не хотелось бы, чтобы что-то острое или увесистое прилетело в спину. Лучше быть маниакальным параноиком, чем жизнерадостным трупом.
Метка Златы стала заметно ближе, чем час назад. Отрадно. Надеюсь, сегодня я все-таки до неё доберусь. Да и воду не мешало бы найти. Жажда медленно, но верно становилась проблемой. В измерении словно непрерывно работал ультразвуковой увлажнитель, но здесь, в Заповеднике, теплый суховатый воздух быстро обезвоживал губы, язык и лёгкие.
В оптимальных климатических условиях человек, сохраняя дееспособность, может прожить без воды до недели, плюс-минус несколько дней в зависимости от состояния и особенностей организма. Но если постоянно двигаться, а по-другому мне нельзя для достижения цели, то максимум без воды сокращается примерно до трех суток. Может, и больше, учитывая, что мой физический тонус после Инициации заметно вырос. С едой проще — вполне могу поголодать недельку. Но опять же, нужно двигаться. И хотя Заповедник буквально насыщен энергией, которую я усваиваю по пути буквально каждой клеточкой измененного тела, важные микроэлементы, аминокислоты и прочий строительный материал можно получить только из пищи. Так что вопрос не праздный. Очень скоро, не подкрепляясь, я начну терять вес и слабеть — организм так устроен, что в первую очередь жрет мышцы, оставляя жировую прослойку на совсем уж «черный» день.
Животные начали появляться примерно через час — то тут, то там.
Первое же попавшееся на пути перекати-поле, размером с футбольный мяч, удар колота буквально раздробил. Тварь оказалась хрупкой, как яичная скорлупа. Чуть ли не на метр выстрелившие было в мою сторону щупальца не достали и разом обмякли, а трупик окутался зловонным облаком красного газа. Пришлось опасливо отскочить. Ветер развеял газ минут через пять, тогда и удалось вытянуть из трупа жалкую единицу. С тем же успехом я мог просто бежать дальше, не тратя время на такой «трофей», и собрать эту единичку Атрибут-браслетом из окружающего пространства. То, что осталось от существа, больше смахивало на мусор, чем на материал, годный для использования — какие-то клочки костей, листьев и мха, плавающие в слизи. Тащить такую дрянь в измерение смысла не было, и я, чертыхнувшись, отправился дальше.
Постепенно, открыв охоту на всё, что шевелится, и при этом стараясь сильно не отклоняться от намеченного пути, методом проб и ошибок выяснил, на что тратить время стоит, а на что нет.
Гусеницы, как и перекати-поле, сразу ушли в минус — от них не оставалось даже единичек, слабое Ядро этих существ после гибели рассыпалось на презренные частички, вливаясь в общий энергетический океан, окутывающий планету. К тому же одно из существ стайки в десяток особей умудрилось удивительно резвым броском добраться до моей ноги и весьма болезненно цапнуть клыками за щиколотку, прокусив штанину. Кровь в глубоких ранках довольно быстро свернулась, обошлось без яда, но еще с полчаса я прихрамывал, затем плюнул и подлечил искрами из браслета. Просто прижал его к ранкам и позволил прозрачной структуре растечься по ноге, передавая нужную энергию. Нерентабельно. Пусть эти гусеницы живут дальше.
Играться с Атрибут-браслетом без острой необходимости, кстати, вообще оказалось нерентабельно. «Перчатку», как выяснилось по пути, я мог натянуть в любой момент, и удерживать защитную форму сколь угодно долго… пока хватит искр. Вот-вот. А их и так нет.
Зато мурены порадовали.
Существа попадались довольно часто, три-четыре раза за час, каждое длиной от полуметра до полутора и как только я на них нападал, становились полупрозрачными — пытались стать незаметными и смыться. Возможно, подобная защитная реакция хорошо срабатывала на природных врагах этих существ, но не со мной. Разве что самые крупные из мурен, как быстро выяснилось, умели весь