седали двое артронов, целеустремленно шинкуя хитиновыми клешнями едва успевающего отбиваться монстра. Доносился частый стук, словно дровосек лупил тупым топором по дереву, но куски панциря в основном летели от самих кработов: несмотря на всю силу свирепого натиска пробить сверхпрочную защиту сирены им не удавалось.
Осознание, какого черта тут творится, почему враги сцепились между собой, приходит довольно быстро.
Позади Сирены, всего в трех шагах за ее спиной, в медитативном трансе мягко покачивается на лапах Говорящая, ее глаза горят желтым огнем, ее Атрибут-диадема сияет изумрудным светом. Сила кошкодевочки, заставившей кработов сражаться против предводительницы своего отряда, впечатляет до глубины души.
Тут я вспоминаю про участника боя, которого нет поблизости, и заставляю себя чуть ли не со скрипом развернуться в нужную сторону. Впервые за эти дни я устал по-настоящему, и силы продолжают убывать, потерял много крови. Но где-то там все еще сидит, затаившись, чертов Стрелок, и совершенно непонятно, почему он молчит.
Стоило устремить взгляд вдаль, где ориентировочно мог находится враг, как там что-то ярко сверкнуло. Словно плоское полотнище света ударило с радужных небес. Но выстрела не последовало. Зато появилось новое действующее лицо. Похоже, сегодня я исчерпал запас на удивление, и почти спокойно смотрел, как в нашу сторону стремительно перемещается по воздуху на реактивных струях крупный силуэт, уже понимая, кто это может быть.
Характер шума сражения изменился, заставив перевести взгляд. Сирена прикончила-таки одного из артронов-предателей, и его место тут же занял Проворный, стараясь зайти справа за спину и достать тварь удлинившимися до полуметра Атрибут-когтями. В левый бок наги впился трескучий синеватый разряд, протянувшись от одного из жезлов Верного, но он явно выдохся — атака вышла ослабленной и не нанесла заметного вреда. Рванувшись в контратаку, тварь заставила отскочить вновь приблизившегося уни-бойца, тут же развернулась и с треском подмяла под себя последнего артрона, раздавив его массивной хвостовой частью тела, словно жука — танковым траком.
Я стиснул зубы, с бессильной яростью глядя на этот разгром. Сирена казалась неуязвимой, а сплоченная сила кошек — недостаточной, чтобы ее одолеть. Вертевшийся вокруг нее юлой Проворный уже был весь изранен и явно терял скорость, тотемы Верного гасли один за другим, исчерпав ресурсы, а Говорящая, потеряв управление над марионетками, растерянно пятилась, выбирая новую тактику и не находя ее. Смертельно рискуя жизнью, кошаки сумели прийти на помощь, но смогут ли уйти? Скорее всего, вблизи лидера браксов блокировка перехода теперь сработала для всех. Неужели мы все останемся здесь, став трофеями жуткого монстра?
В этот момент Сирена угрожающе приподнялась на хвосте на целый метр, растопырив руки-клинки, и широко раскрыла челюсти, явно собираясь снести всех вокруг очередным воплем.
Вовремя я это увидел. Красная точка лазерного целеуказателя скользнула в глотку, выстрелил без раздумий. Слабеющая рука содрогнулась от отдачи, пуля ударила в пасть твари, заставив ее откинуть голову. И… все. Весь эффект. Прочность тела этого существа превосходила все мыслимые представления. Разве что тот самый ужасающий вопль застрял в паскудной глотке, но теперь Сирена изменила вектор своего жуткого внимания. Ее черные смоляные глаза уставились на меня светящимися точками зрачков не хуже лазерных целеуказателей.
Поспешно уплотнив Атрибут-перчатку на израненной ладони, я уронил под ноги травмат и вновь подхватил кристаллический меч, собираясь его метнуть, как копье, так как приближаться к этому монстру для ближнего боя — очень плохая идея, особенно в исполнении трехрангового Бродяги.
Но ни я, ни Предводительница Прайда — мы оба ничего не успели сделать.
В воздухе над головой сирены косо сверкнуло полотнище света и широким клинком рассекло бронированное тело от головы до хвоста. Невероятная прочность на этот раз не помогла. Пока изуродованные части бесформенной грудой оседали на почву, обильно забрызгав все вокруг ядовито-зеленой кровью, рядом на реактивных струях, бьющих из сопел за спиной, мягко опустился Страж. Чертово дежавю охватило меня с новой силой — по облику прибывший напоминал робота-трансформера из знаменитой на Земле франшизы. Никакой системной информации, кроме пометки «Страж». Ни имени, ни ранга, ни ступени и специализации, ничего.
Существо вдруг низко присело и… и броня на его животе раскрылась, выпуская… барсука. Или енота. Реактивный енот, очень смешно. Тот самый Проводник, что сопровождал нас в начале Инициации, начиная от Флага. Или очень похожий на него родственник.
Совершенно не обращая внимания на опасливо скрещенные на нем взгляды Игроков, этот тип, от горшка два вершка, с важным видом просеменил к распотрошенной наге. Молча вытянул из ее тела ярко вспыхнувшую искру Ядра, также молча вернулся к своему боевому «костюму» и одним движением запрыгнул в кабину. Броня на «брюхе» встала на места, скрыв пилота, снова загудели реактивные движки. Трансформер взмыл в воздух и умчался в сторону Маяка Стражей.
Глава 18
Отбросив «меч» обратно на песок, я вернул в карман запылившийся травмат. Если бы не он, мне нечего было бы противопоставить браксам, так что разумно держать под рукой. Последний из потерянных патронов так и не нашелся, но патроны — дело наживное. Да и сейчас уже не горит, можно немного расслабиться.
Освободив руки, надолго прижал порезанную ладонь к простреленному бицепсу, позволяя Атрибут-перчатке снова обхватить его плотной повязкой. В таком положении благотворное воздействие шло одновременно и на руку, и на саму ладонь. Накопленные в бою искры-единички пошли в дело, растворяясь и запуская лечение. Стало немного легче, но мучительное жжение в ране не торопилось утихать. Слишком серьезное повреждение, требующее полноценного лечения в измерении? Или просто нужно немного потерпеть, пока лечение возьмется как следует?
— Плохо выглядишь, — Говорящая подошла почти бесшумным, мягким шагом и остановилась рядом. Свет в ее желтых глазах, вызванный боевым трансом, сейчас был приглушен, взгляд выражал лишь неподдельную озабоченность.
Спорить я и не думал, со стороны видок еще тот: левые плечо, весь бок куртки, брюки на бедре — все пропитано вязкой кровью, жар от горящего артрона заставил ее частично свернуться. Для полной картины куртка прорвана выстрелами на правом плече и на спине, но там, можно сказать, царапины, крови мало.
— Уходи первым. Присмотрим.
Я лишь усмехнулся, вдаваться в объяснения не было сил.
Наученные горьким опытом, на этот раз шерханы не спешили свалить в свои уютные мирки даже для зализывания ран, полученных в ходе боя. Говорящая выглядела намного выгоднее остальных — ни одной видимого повреждения на дымчато-сиреневой шкурке, но по усталому виду не сложно догадаться, что подчинение артронов ей далось весьма непросто. Зато Верный, деловито собиравший остатки обуглившихся тотемов, чтобы пустить материал на переработку в своём измерении, пострадал заметно — кровь запеклась на половине кошачьего лица, превратив его в причудливую и жутковатую маску. Кто-то из кработов все-таки достал шамана клешней. Повезло, что лишь по касательной — чуть правее, и кошак остался бы без глаза.
Хуже всех выглядел Проворный. Бойцу пришлось двигаться больше всех, атакуя и перехватывая удары, направленные на собратьев. Справиться-то он справился, но и отхватил больше остальных. Вся шкура следопыта пестрела рваными разрывами красных пятен — на плечах, ляжках, затылок тоже пострадал. Крепкая у кошаков черепушка, однако. Особенно широкая и длинная рваная рана пересекала грудь наискось, заставляя Проворного тихо ворчать от боли при движении. И все же он пока не ушел. Стоически терпел в ожидании решения Говорящей. Подозреваю, что Аспект контактника должен предусматривать более быструю, чем у остальных, регенерацию, но сейчас ему все равно приходилось несладко.
Не люблю показывать слабость, но меня довольно сильно мутило, словно с жуткого перепоя. Избыток адреналина? Сильная потеря крови? Болевой шок? Отголоски контузии? Или что-то еще, невидимо бродящее в пространстве локации и негативно влияющее на мое самочувствие? Может, последствия близкого Пробоя? Черт знает, почему так тошно.
Стоять было тяжело, а прислониться к кристаллическому кусту со сверхострыми гранями торчащих во все стороны «мечей» — не вариант. Так что просто отковылял в сторонку и с поджатыми ногами уселся на нетронутый дракой участок снежного песка. Машинально поискав взглядом, удовлетворенно кивнул — увидел среди кучи валявшихся недалеко трупов парочку, из которых выразительно торчали реплики колота. Оружие одного броска. Или тычка. Но хоть на что-то сгодились. А еще двух кработов я прикончил лично, до того, как пришла помощь. Что тоже грело. Не так уж я бесполезен.
— Нет прохода? — понимающе кивнула Говорящая, снова оказавшись рядом, как заботливая наседка. — Значит, дело не в браксах. Страж забрал Ядро Командира, а остальные пандоране вряд ли обладают свойством блокировки. Слишком близкий Пробой изменил структуру пространства. Это временно, Пробой — Малый, такие даже режим Хаоса не запускают, так что скоро все придет в норму.
Пандоране, значит. И почему я не удивлен названием нового вида? Что ж, теперь мне известны минимум две расы браксов. У люцефитов подвид видел только один — скелетообразный демон, а у пандоран сподобился познакомиться сразу с тремя подвидами — сирены, артроны и тритоны (если я правильно понял, то именно тритон был стрелком).
Однако — Малый Пробой. Да ладно. Всего-навсего?
— Выходит, вы со своим Флагом угодили под Большой?
Говорящая расслабилась, уловив своей кошачьей чуйкой, что претензий по поводу их необдуманного бегства возле Маяка Стражей не последует. Я не видел в этом смысла: вышло, как вышло, в следующий раз будут осмотрительнее. Даже мог понять причину — их и так осталось трое, причем двое погибли как раз во время Пробоя. Обжегшись на молоке, дуют на воду. С другой стороны, так даже лучше — твари слишком увлеклись охотой на меня и не ожидали удара в спину. Не говоря уже о том, что хлынувший во время избиения поток частичек заполнил все три кольца Атрибут-браслета. Но обойму троек я трогать не собирался даже ради лечения, да и двойки стоило поберечь — они тоже могут превратиться в тройку, когда вернется возможность пустить их на Перегонку в освободившиеся гнезда браслета. Поэтому и лечиться пришлось только энергетически слабыми единичками. Зато, с учетом запаса в «накопителе», теперь у меня есть все 36 троек. Пора поднимать ранг Ядра. Как только вернется возможность попасть «домой» — сразу займусь.