В отличие от шерханов, я мог прыгнуть в измерение, чтобы избежать осколков. Но удирать не стал. О контроле над ситуацией речи не шло — какой к черту контроль, когда все пошло вразнос, но если свалю ради сохранения своей шкурки в целостности, то, возможно, как раз эта потерянная секунда помешает разрулить конфликт без серьезных потерь. Атрибут-браслет не закрыл бы все тело, настолько он пока не растягивается, так что я просто выдернул из ячейки Хранилища трофейный щит артрона (никак до превращения в схему руки не дойдут) и резко присел, полностью скрывшись под хитиновую защиту. Я прекрасно помнил, насколько крепки эти щиты, и не ошибся — осколки хлестко влупили по его поверхности, но меня не задели.
Рядом вскрикнул Миней, поймав подарок от чересчур самонадеянного приятеля. Некогда было выяснять, насколько сильно он пострадал, я бросился к Реасу, с которым в этот момент уже сцепился Проворный. Шерхан и не думал удирать, для него лучшая защита — нападение. Уклонившись от снаряда, он моментально оказался рядом с зачинщиком непредвиденных неприятностей.
Дикая ситуация. Я не мог стрелять по Реасу. Он член моей шестерки. Формально, любой землянин важнее приблудного шерхана, так как каждый из них — шестая часть билета домой. Моего билета. Но я кое-что пообещал шерханам в обмен на помощь, и кое-что им задолжал, а значит, Реаса нужно остановить, желательно при этом не прикончив.
Телекинетик оказался не слабого десятка и в рукопашной. Определенно не желая ему смерти, Проворный попытался подсечь ему ноги, но размывшееся от скорости древко масая словно врезалось в упругое невидимое препятствие, не достав до тела противника пару ладоней. И тут же невидимый удар Реаса, резко двинувшего на противника открытой ладонью, сбил шерхана с ног. Вернее, попытался сбить, так как невероятным образом извернувшись, Проворный сделал сальто и тут же снова рванул в атаку, на этот раз собираясь задействовать смертоносное лезвие копья. Легко приходя в боевую ярость, шерхан так же легко отбрасывал сдерживающие факторы.
Я в этот момент достиг Реаса, но понял, что не успеваю ни двинуть ему в челюсть, ни крикнуть Проворному, чтобы остановился. Кто-то должен сейчас умереть…
— НЕТ! — рявкнула за спиной Говорящая.
И нас всех троих разметало друг от друга как листья порывом ветра. Прокатившись по земле от мощной дистанционной оплеухи, как-то связанной с ментальными способностями Говорящей, не устающей удивлять, я вскочил, вскидывая оружие, но моего участия больше не требовалось.
Реас валялся навзничь на обугленной после пожара почве, а Проворный стоял над ним и острейшее лезвие масая упиралось в его горло. Пожалуй, я больше никогда не стану недооценивать боевые способности этого кошака. А все его попытки меня взгреть, которые Проворный не уставал демонстрировать — не более чем игра на публику. Нравилось ему меня дразнить. Если бы действительно хотел — взгрел бы, и хрен бы Говорящая его остановила. Проще голой рукой остановить асфальтовый каток, чем воина-шерхана в схватке.
— Не навреди человеку, — Говорящая быстрым шагом приблизилась к нашей застывшей «скульптурной композиции». Стараясь восстановить сбитое после жесткого падения дыхание, я предоставил ей самой разруливать ситуацию.
— Можно ему глотку вырвать? — Проворный склонился над телекинетиком, кровожадно рыча в его лицо.
— Нет! Не трогать! Убери оружие. Это ошибка. Мы не враги.
— Погоди-ка, не убирай оружие, — я счел момент подходящим для вмешательства в переговоры. — Подержи его так.
— С радостью, — ухмыльнулся воин, нажав чуть сильнее, из-под лезвия потекла струйка крови. Болезненная царапина, не более, шерхан точно знал, как дозировать силу нажима, чтобы не навредить на самом деле. Но нужного эффекта достиг:
— Да все уже, все. Спокойно, убери эту штуку, я сегодня не планировал бриться, — стараясь не делать резких движений, Реас ладонью отодвинул лезвие от горла, и шерхан на этот раз позволил ему это сделать без дополнительных приказов.
Не торопясь, Реас поднялся и отряхнулся от налившего при падении пепла и мусора, делая вид, что не замечает настороженно скрестившихся на нем взглядов всех присутствующих.
— Какого хрена, Реас? — Миней доковылял и остановился рядом, недовольно покосился на проступившее сквозь лохмотья куртки новое пятно крови на своем левом плече — к счастью, задело не сильно. Но дружественный огонь мало кому понравится, вот и его проняло. — Мало тебе прошлого конфликта с потеряшками? Ты же сам видишь, эти с Кроком на добровольной основе, он же с ними не дерется, а тебя хлебом не корми, дай только бучу развести на ровном месте.
— Хороший вопрос, Реас, — я отправил щит артрона обратно в измерение, поняв, что больше он не понадобится.
— Небольшая проверка, Крок. — Телекинетик гляну на меня цепким холодным взглядом, — Если бы ты находился под управлением, вы бы сейчас постарались меня прикончить. Я, конечно, не использовал все возможности, и не позволил бы этому произойти. Зато расклад сразу стал бы предельно ясен — дружить или валить.
— Не обольщайся. — Шерхан раздраженно оскалился, уязвленный сомнениями в его способностях, — никто из нас не использовал всех возможностей.
— Не кипятись, мохнатый. Признаю, ты быстр. Я чуть сам себя не перехитрил.
— А можно чуть подробнее? — процедил я сквозь зубы, донельзя разозленный дракой на пустом месте.
— Вы бы лучше своим приятелем занялись. Вроде жив, но выглядит как-то не очень. Похоже, я малость перестарался. Но меня можно понять.
Я обернулся. Верный через силу поднялся с земли, присел, ошеломленно потряс головой.
— Я в порядке. Небольшая контузия. И шкуру мне этот… ваш человек подпалил. — Неизменно вежливый и спокойный кошак на этот раз хотел выразиться покрепче, но сдержался. — Я в измерение на поправку, тотемы тоже нужно восстановить, а вы сами тут разбирайтесь.
— Хорошая мысль, — Реас кивнул, отводя взгляд от места, где исчез Верный. — Мне тоже нужно подлечиться. Поговорим через пару часов, если вопросы останутся.
И тоже исчез.
— Миней, не вздумай тоже пропадать, — успел предупредить я. — Придется тебе отдуваться за вас обоих. Ну-ка, объясни, с чего вдруг мои спутники стали «тварями», и кто такие «потеряшки»?
— Он на это и рассчитывал, — вздохнул Стрелок. — Что отдуваться придется мне. Это же Реас. Ладно, слушай.
Сбор трофеев — приятное занятие, особенно — сбор халявных трофеев.
Даже несмотря на полученную от Минея информацию, несколько омрачившую настроение, все равно — приятно прибарахляться. Мы ведь палец о палец не ударили, чтобы оказаться владельцами залежей ценных ресурсов. Стражам этот «мусор» не нужен, а нам очень даже пригодится. Говорящая поведала, что орихалк и мифрил — очень ценные материалы не только среди спецов, вроде таких, как я, имеющих дело с производством или усовершенствованием чего-либо. На этом можно хорошо заработать и после Заповедника, в родных мирах. Естественно, речь шла не о банальной продаже за местный эквивалент денег в этих мирах, нет, между игроками принято обмениваться более насущными ценностями: продвинутое снаряжение, оружие, редкие искры, эликсиры, прочие полезные предметы… да там много чего может быть. Всего Говорящая не знала, она хоть и была знакома с Игроками в прежней жизни, но в их круг особо вхожа не была, нахваталась знаний по верхушкам, как успела. Чем с нами и делилась.
Но как бы ни было приятно заниматься сбором, я слишком уж не расслаблялся и не забывал посматривать по сторонам в поиске признаков опасности. Роль моего телохранителя выполнял Проворный, причем на добровольной основе. Он непрерывно рысил вокруг меня кругами, на приличном отдалении, чтобы охватить как можно больше территории, и наверняка примечал своим острым зрением и чутьем природного хищника куда больше всякого-разного, чем я. Иногда я даже его не видел, но точно знал, что он рядом — метка на карте не даст соврать.
Честно говоря, я уже начал морально уставать, так как бродил больше часа. Почему так долго? Ну, во-первых, за это время я узнал от Минея все, что было необходимо узнать, а заодно обговорил наши дальнейшие совместные действия с шерханами, после чего мы остались с Проворным вдвоем, а остальные убрались в свои измерения. Отдохнуть, подлечиться, подтянуть хвосты по развитию — забот всегда хватает. Во-вторых, сражение в этой локации вышло знатным. Тела археонов были разбросаны по значительной площади, иногда в сотнях метров друг от друга, и не всегда можно было перемещаться без помех от одной точки сбора к другой — завалы из обугленных древесных стволов создавали значительные препятствия, сильно затруднявшие обзор. В горле давно уже першило от витавших в воздухе частичек пепла, но я пока крепился. Надо закончить дело.
Сперва, конечно, останки оббегала Говорящая, проверяя на искры. Увы, здесь нас ждал облом, археоны — браксы более высокого порядка, чем пандоране или люцефиты, так что Стражи не стали пренебрегать обыском их тел. И оставили нас с носом, все останки были пусты. Жаль. Могу только догадываться, какие Ядра можно получить с этих существ, но наверняка что-то очень и очень путёвое. Ничего, моей внутренней жабе и сами останки сгодятся.
Шагая, в который раз машинально покосился на небо Заповедника.
Все то же безумное небо, к которому почти невозможно привыкнуть: разноцветные пятна, хаотично плывущие где-то там высоко над головой, извивающиеся и пересекающиеся друг с другом как в калейдоскопе. Потому что это не небо, а Оболочка. Да-да, я уже догадывался, что в далеком прошлом этот Заповедник был маленьким измерением начинающего Игрока, одного из сотни тысяч сумевших выжить несмотря ни на что. А потом мирок разросся вместе с хозяином до огромного мира. Так и становятся Суперами? Или этот статус относится уже к божественным? Интересные перспективы. Ошеломляюще интересные. До сих пор не верится, что все это вообще возможно.
Остановившись возле очередной туши, я вздохнул. По идее, мне тоже давно следовало убраться в измерение. Дел до чертиков, но второго шанса, подобного этому, может и не выпасть. Нужно собрать трофеи, пока не приперлись незваные гости, а сие прискорбное соб