Могла и не оправдываться — по потрепанному виду шерханов и кровавым пятнам на их шкуре и так было понятно, что «в кустах» они не ныкались.
Полностью согласный со своей предводительницей, Проворный перехватил масай обеими руками и наклонил в боевом положении, напружинившись всем мохнатым телом, как перед прыжком, готовый подтвердить аргументы шерханки не только словом, но и делом. Ну да, только этого мне и не хватало для полного счастья — свары внутри группы. В отличие от него более сдержанный Верный просто промолчал, с хмурым и настороженным видом ожидая развития ситуации.
— Заткнись! — рявкнул Реас, вызверившись взглядом на кошку. Вокруг него начали появляться новые сателлиты, вызванные из разблокированного после переноса измерения. Вращаясь вокруг фигуры телекинетика, они начали раскаляться.
Да ладно?! Он опять решил повторить этот бессмысленный фокус?!
— Любой, говоришь? А кто намеренно прохлопал разведку? Кто утверждал, что барсуков только шестеро? Кто из вас, тварей, первым решил занять место землянина?! Давно вы задумали эту подставу? С самого начала, когда встретили этого придурка Крока и навешали ему лапшу на уши? Я…
Каюсь, я отреагировал рефлекторно. Почти рефлекторно. Просто не захотел себя сдерживать. После неудачного боя мы все были сильно взвинчены, а тут еще смерть товарища окончательно выбила из колеи. Даже если Реас в чем-то прав… Плевать. Он всегда меня бесил. А эта ненужная свара с подготовкой боевых средств под влиянием эмоций могла окончательно уничтожить нашу группу.
Шагнув ближе, я врезал ему кулаком в скулу. Врезал от души. Физически мы примерно равны, но не ожидавшего удара бунтаря, смотревшего на кошек, а не на меня, буквально снесло с ног. Его лишенные мысленного контроля сателлиты посыпались на землю прыгающими мячиками. Не дожидаясь, когда тот спохватится и переведет свою злость на меня, я шагнул снова и направил ствол Винса прямо ему в лицо.
— Дернешься, и я нажму на спуск. Твои возможности мне уже известны, сумею почувствовать, когда коснешься своей силы. Не пытайся влиять дистанционно, пуля действует быстрее. Впрочем, можешь свалить в измерение, тогда я сочту спор исчерпанным.
— Ты что творишь, Крок… — Лето нахмурился, шагнул было ближе, но я покачал головой, дав знак, чтобы не вмешивался.
— Мне тут подумалось, — продолжил я, глядя Реасу в глаза. Тот замер, но его яростный взгляд не утратил непримиримости. Так просто это черта не сломать, зато серьезность моих намерений он понял правильно и не дергался. — Ты хороший боец, Реас, это глупо отрицать. За это я тебя уважаю. Без дураков, говорю искренне. Но кошки ничуть не хуже тебя. Почему бы и правда не заменить тебя на одного из шерханов? Прямо сейчас? И больше никаких конфликтов в группе не возникнет. Ведь конфликт в сложной ситуации — путь к общей гибели, а все дерьмо исходит только от тебя. Так зачем нам такая заноза в заднице, как ты?
— Против своих идешь? — приподнявшись на локте, усмехнулся Реас, не особо-то и напуганный моим экспромтом.
— Свои — это те, кто не создает проблем остальным, — продолжил я предельно ровным тоном, и далось мне это непросто. — Шерханы их не создают. Ты создаешь. Вывод? Может быть твои лучшие друзья — это гидзу? Не хочешь покинуть группу и проверить?
Для подкрепления аргументов было бы неплохо использовать «Пространственный капкан», чтобы Реас не смог в любой момент ускользнуть, оставив вопрос не решенным. Прививка как раз дозрела, но я даже предположить не мог, что в первую очередь возникнет необходимость использовать субталант против союзника. Увы, пока не получалось. Для привязки у субталанта из трех возможных вариантов (Атрибут, Игрок, Схема) проявился лишь один — Игрок, делать эту привязку нужно делать в измерении, но ситуацию на паузу не поставишь.
— Хорош уже, Крок, — снова обеспокоенно встрял Лето. — Убери ствол.
— Не все с тобой согласны, как видишь, — усмешка застыла на губах Реаса, не меняясь ни на йоту. Выглядит как бомж: грязные растительные разводы на помятом костюме, кровь вокруг свежей, но уже запекшейся рваной ссадины на шее, всклокоченная шевелюра… а ведет себя так, будто не я сбил его с ног, а он сам прилег, по собственному желанию. Вот как он умудряется даже лежа выглядеть так независимо? Есть чему поучиться. Впрочем, сейчас он заметно успокоился, а это уже результат.
— Не все, — я кивнул, не собираясь отрицать очевидное. — Но я ведь прав. Лето, ты ведь не будешь конфликтовать просто потому, что хочется выплеснуть злость и дурное настроение? Разрядить нервное напряжение? Я ведь тебя знаю, ты всегда был противником конфликтов, предпочитаешь сперва полностью прояснить ситуацию, прежде чем делать выводы.
— Заканчивай, говорю, — Лето помрачнел сильнее. Ситуация ему откровенно не нравилась, и я понял, что пережимать действительно не стоит.
— Все равно ведь не выстрелишь, — Реас покачал головой. — Так зачем этот цирк?
— Действительно. Цирк. А сам-то ты на что рассчитывал, повторяя неудавшийся фокус? Хотел напугать шерхов до икоты, чтобы сами выложили правду-матку, подтвердив твои дебильные подозрения?
— Что я хотел выяснить — не твое дело. И я это уже выяснил, кстати.
Ну и что он, мать его выяснил? А, к чертям собачьим, пытаться понять мотивы Реаса — терять время.
— Ладно, — я убрал Винса. — Я всегда прислушиваюсь к голосу разума. Даже не буду брать с тебя слова, что ты не начнешь свару снова, но мое предупреждение ты понял. Вы для меня сейчас равноценны, что ты, что шерханы. Я не позволю вам убить друг друга. Мы дойдем до Флага вместе, а затем решим все наши разногласия там.
Телекинетик неторопливо поднялся, демонстративно тщательно стряхнул с костюма прилипший мусор. И снисходительно ухмыльнулся.
— А мальчик-то подрос, да, Крок? И впрямь… командир. Ну и хрен с тобой. Но если что, я знаю, с кого будет спрос в первую очередь. Запомни этот момент.
— Минея еще можно спасти, Крок, — тихо подсказала Говорящая, бесшумно приблизившись сбоку. — Я говорила — как. Ты должен помнить.
— О чем это она? — Лето перевел непонимающий взгляд с кошки на меня.
— Тело погибшего Игрока можно забрать в измерение и поместить в Хранилище, — пояснил я. — Если не трогать его Ядро, то тело законсервируется. А на Земле должны найтись специалисты с Атрибутом по воскрешению. Теоретически. Ну что, Реас, раз ты так не доверяешь шерханам, возьмешь Минея к себе? Если нет, то это сделаю я. Впрочем, чуть не упустил одну маленькую деталь. Взять «пассажира» может только тот, кто достиг шестого ранга Ядра. Так выбор между шерханами и Лето.
Злость окончательно ушла из глаз Реаса, черты лица разгладились. Он словно сдулся, узнав, что для Минея не все еще потеряно. Выходит, я все-таки не ошибся, и он с Минеем более дружен, чем хотел показать? Ну, хоть что-то… от нормального человека.
— Это… точная информация? — Реас вопросительно прищурился. — Или твои кошки просто пытаются пустить пыль в глаза ради выживания?
— Какая уж есть. Но я бы воспользовался даже призрачным шансом вернуть одного из своих к жизни. А ты?
Проигнорировав вопрос, Реас стремительно шагнул к Лето, уставился ему в глаза и не допускающим возражений тоном потребовал:
— Возьмешь ты. Понял?
Затем также быстро отошел в сторону исчез. Свалил в измерение.
— Что ж, конфликт исчерпан, — едва сдержав облегченный вздох, чтобы скрыть, как меня все это напрягает, я обернулся к Лето. Пришлось покрепче стиснуть рукоять и ствол Винса обеим руками, чтобы скрыть дурацкий тремор. — У меня много вопросов к твоему появлению. Но сперва и впрямь забери Минея. Не могу уже на него смотреть в таком виде.
— Просто поместить в ячейку? — немного растерянно уточнил рыжий здоровяк.
— К сожалению, у меня нет подробных инструкций. Думаю, твой мелорн сам разберется, что к чему, раз это относится к базовым операциям.
— Хорошо. — Лето пропал, но спустя всего несколько секунд появился снова, с таким видом, словно с его плеч свалился неожиданный и крайне неприятный груз. По сути так оно и было. — Ты прав, Крок. Ничего не пришлось делать. Тело Минея сразу окуталось коконом стазиса, он словно закуклился. Пожалуй, попытка привести живого гостя убьет его этим же самым образом. Ладно. Что там у тебя за вопросы?
— Во-первых, что это за локация такая, так похожая на земную?
— Рад, что тебе понравилось, — Лето улыбнулся почти прежней улыбкой. — Но я думал, ты уже знаешь, что собой представляет Заповедник.
— Видимо, нет, раз спрашиваю. И что же?
— Каждая локация в Заповеднике — часть территории существующих планет, включенных в общую структуру с помощью пространственных технологий. Само собой, все эти территории по большей части принадлежат мирам, входящим в состав нашей Лиги. И на родных мирах они заблокированы для доступа. Вспомни, на Земле есть немало странных мест и явлений, куда невозможно попасть и изучить.
— Мир-мозаика, — я кивнул, впечатленный красотой замысла. Было у меня подозрение, что Заповедник — не совсем самостоятельный мир, а теперь все объяснилось. Все это разнообразие флоры и фауны оказалось реальным, искусственным была только его поддержка и восстановление методом Сеятелей. Нет необходимости уточнять, откуда Лето известна эта информация. Оттуда же, откуда приходят все знания, каждому — свое. Лето — Ходок, неудивительно, что ему досталась инфа о мире в целом. Специализация.
Спохватившись, что надо бы как-то успокоить шерханов, подтвердить, что наш уговор в силе, я обернулся в сторону кошек, но обнаружил, что они тоже исчезли. Вот как. Не стали терять время, отправились восстанавливаться в измерение? Мне бы тоже не помешало, спина болезненно ныла, бандаж из Атрибут-браслета справлялся, но для полноценного исцеления нужно измерение.
— Знаешь, а ты реально изменился, — обронил Лето, посматривая на меня так, словно видел впервые. — На Земле ты не был таким… Как бы это сказать…
— Забей. Я тебя понял. Тряпкой я там был. Мы все здесь изменились, кто-то больше, кто-то меньше. Лучше давай поговорим о более насущном. Нужно понять, на что благодаря тебе может рассчитывать группа. Стоп. Если ты Ходок, то это значит, что…