Пришлось остановиться, не вмешиваясь в драку. Сил шерханов более чем хватало для отражения нападения. Ни один из «пальцев» так и не смог дотянуться ни до кошколюдов, ни до нас, землян. Но и противник, теряя части «тела», не сдавался — пополнения «запчастей» казалось бесконечным и стекалось к нему отовсюду заметными ручейками. Нам противостояло существо-трансформер с коллективным сознанием и полным подчинением окружающей среды, заточенной под его потребности.
Впрочем, «хищник» оказался беззубым против нашей команды, и в какой-то момент я понял, что мы просто теряем время. Реас с задумчивым видом раскручивал сателлиты вокруг своего тела, но не торопился пускать их в дело — расходники не бесконечны, на что попало тратить не стоило. Тем более, что впереди, возможно, нас ждала более серьезная схватка — там, где находилась Наира. Лето тоже остался не у дел. Слишком специфический противник, не сразу поймешь, как с ним расправиться без лишнего расхода сил, без подходящих случаю граней. Усмехнувшись, я открыл ствольную коробку Винса и мысленной командой заменил один из патронов на светошумовой. Пока нет блокировки, я предпочитал тратить боеприпасы из Хранилища измерения.
— Шерханы, назад!
В очередной раз убедился, что кошки — отличные союзники. Ни малейших сомнений в моем приказе, никаких вопросов — все трое мгновенно разорвали дистанцию с врагом. Вот и проверим, чего стоит спец-патрон пятого ранга…
Долбануло так, что барабанные перепонки выдержали лишь по одной причине — все мы шестые, с усовершенствованной физикой тел. Направленная звуковая волна с пронзительным ревом пробила просеку на пару десятков метров впереди, буквально испарив незадачливого «хищника», а затем в этот коридор ввинтился бешеным протуберанцем плотный сноп огня, безжалостно воспламеняя все на пути. Перед нами разверзлась пылающая труба, чудовищный жар дохнул в лицо, засасывая воздух, как в реактивный пылесос. Цепная реакция воспламенила окружающую растительность, раскидывая в стороны тугие катки огня, а затем вал огня покатился назад, прямо на нас…
Но нас там уже не было. Лето не подвел, сделал мини-переход вовремя. Теперь горело где-то метрах в пятидесяти от нас, свет от пламени пробивался сквозь изумрудные волны планктона словно слабый свет автомобильной фары в ночной тьме.
Разглядывать было некогда, быстро восстановив привычный порядок движения, мы понеслись дальше. Заряда Винса жаль, но главное, что заминку удалось ликвидировать максимально быстрым способом. С одной стороны, возможности открывшихся на шестом поясе Оболочки граней никак в этом не участвовали. Работал сам факт шестого ранга. Проблема и ее решение, мгновенный расчет и предсказуемый результат с учетом способностей спутников. С другой стороны, мой Винс и есть продукт моих граней. Данное Аспектом преимущество. Так что не все так однозначно.
Схематизация, давшая на четвертом поясе Модификацию, на шестом разродилась Экстраполяцией. Создание новых схем на основе изученных. Комбинирование свойств и характеристик. Добраться до экспериментов не было ни времени, ни возможностей, в Заповеднике я своего потолка достиг уже на четвертом поясе, но сейчас имеет значение лишь то, что эти возможности проявились.
Ремонт, вслед за Реконструкцией предоставил Пересборку — создание новых вещей на основе имеющихся образцов. Сопряжение блоков и частей от разных предметов в единое работающее целое. Само собой, получившийся результат можно было разложить на новую уникальную схему. Стреляющий масай для Проворного стал реальностью.
Все уже было сделано. Причем сделано на бегу. Часть вычислительных мощностей мозга работала параллельно, решая задачку. Анализ обломков оружия Стрелка-пандорана, хранившихся все это время в ячейке Хранилища, Экстраполяция и Пересборка новой Схемы масая, привязка Разрыва и Управляющего контура. Миней мог выборочно управлять мощностью выстрелов только личного Атрибут-карабина, я же мог создавать оружие, с которым способен управиться любой Игрок, с полным сохранением привязанных свойств.
Постижение после Идентификации проявилось Пеленгом — поиск на местности и подсветка посещенных зон на наличие нужных для схем материалов.
Синтез, давший Ассимиляцию, подарил на шестом Трансмутацию — структурное изменение материала, создание материалов с новыми свойствами на основе имеющихся оттисков. Пригодится в будущем.
Адаптация, подарившая спасительную Регенерацию на четвертом, что позволило экстренно лечить раны с помощью Атрибут-браслета, или быстрее восстанавливаться в измерении, завершающим штрихом на порядок повысила мою защиту, предоставив Эндо — энергетический доспех. Теперь Атрибут-браслет мог мгновенно превращаться в защитный покров всего тела. Да, лишь временно, на расход шли накопленные искры, но в эти секунды игнорировался почти любой входящий урон.
В завершение, Перегонка после Сопряжения дала очень интересную грань — Скрутку. Теперь я мог заключать предметы в нейтральную оболочку из свернутого пространства, уменьшая вес и объем в десятки раз и сохраняя их в неизменном состоянии для дальнейшего использования. С этим свойством еще предстояло разобраться, нам пока было не до экспериментов…
— Она движется к нам! — на бегу сообщил Лето, поравнявшись со мной справа.
— Вижу! — крикнул я в ответ. — Поднажмем!
Метка Наиры по-прежнему тревожно мигала, до нее оставалось километра три. Бой для землянки не закончился, но она сумела прорваться и пошла на воссоединение с нами. Молодчинка! Справиться с опасностью группой шансы гораздо выше.
Бежавший слева Реас лишь коротко кивнул, предвкушающе оскалившись на бегу. Я был неправ на его счет, пусть и запоздало, но осознав, что он и Проворный — два сапога пара, может поэтому и нашла коса на камень. Сейчас, на шестом ранге, я понимал его намного лучше. Он не испытывал злости ко мне лично. Его бесил исключительно Заповедник и связанные с ним проблемы. И он действительно беспокоился о наших товарищах. Да, со стороны это выглядело нередко двусмысленно и неоднозначно, но… у каждого у нас свой характер. По крайней мере сейчас я точно знал, что на него можно положиться, он не подведет в главном — сделает все, чтобы любой из нас выжил. Его защита не распространялась лишь на чужаков. Шерханы оставались для него темными лошадками. Но сейчас, на шестом, Реас вел себя спокойнее, так как поведение шерханов стало для него более предсказуемым, более понятным. «Язык тела» имеется не только у людей. И теперь было ясно видно, что они не лгут, что все договоренности с ними — честны.
Новый протуберанец зарождающегося хищника возник справа: нити планктона, всякая мелочь, а затем и крупные летучие образования потянулись к единому центру, формируясь в существо. Но мы пронеслись мимо, не снижая скорости. Некогда возиться!
Еще дважды мы проскакивали мимо местных опасностей, спасаясь от преследования скоростью. Не успев сформироваться, эти существа просто теряли нас из поля зрения, или переставали чувствовать. Но были и другие — те, что шныряли по сторонам в гуще парящей зелени, рождая движением тел мощные волны. Эти нас пока не трогали. Пусть так и остается.
— Засек! — припавший к земле на все четыре конечности, Проворный резво оглянулся на подбегавшего Лето. Тот сразу рухнул на колено, вглядываясь в узкое, волнующееся непрестанным движением пространство между почвой и планктоном.
— Могу переместить! Метров двести!
— Лето, нет! Не трать!
— Я перезарядил искрами, некогда ждать!
— Она уже близко, сами доберемся!
Шерханы без лишних слов бросились вперед, раздвигая планктон ментальной волей Говорящей, остальные снова поднажали. И вскоре мы увидели, как навстречу нам движется буря. По крайней мере, первое впечатление было именно таким. Повинуясь вдруг возникшим течениям в общей массе, планктон расступился куда шире, чем в пузыре Говорящей. Нет, не буря. Скорее, это было похоже на морской отлив — зеленый массив потек прочь от нас, создавая обратную волну.
В центре этого движения едва не летела Наира, верхом на странном существе — что-то вроде громадного пса изумрудного цвета, размером с носорога. Светлые волосы девушки живописно развевались волной за спиной, а вместо привычных по Земле толстовки и джинсов тело защищал облегающий костюм, словно сотканный из живых растений. По бокам от всадницы вдруг возникло несколько похожих существ значительно меньшего размера — развернувшись, они бросились назад. Тут же последовали яркие вспышки и донесся гул, миньоны Наиры столкнулись с преследователями в попытке их остановить.
Я отправил приглашение в группу, как только ее увидел.
Игрок Наира включен в состав группы «Союзники».
Члены группы «Союзники»: Говорящая (Б6-мета); Проворный (Б6-уни); Верный (Б6-спец), Лето (Б6-мета), Наира (Б6-спец), Реас (Б6-мета), Крок (Б6-спец). Текущая степень взаимодействия группы: 86 %, лидер — Крок.
Еще несколько гигантских прыжков, и «конь» Наиры ворвался в нашу группу, заставляя нас расступиться под напором своего массивного тела. Девушка не стала тратить время на приветствия, развернула вокруг оси свое не пойми что — то ли растение, то животное, то смесь и того, и другого, и вскинула ладони на уровне плеч — растопыренные пальцев озарились мягким сиянием.
— Люцефиты! — крикнула девушка. — Готовьтесь!
Мы и так были готовы к бою. Поэтому то, что на нас нахлынуло несколько секунд спустя, не застало врасплох.
Из роя поредевшего планктона выскочили три существа, похожие на адских псов — громадные, почти не уступающие размерами ездовому созданию Наиры. Тот же вид, что и у побежденного мной люцефита (сто лет назад): мощные зеленовато-серые скелетные конструкции до двух метров в холке, вокруг которых струилось призрачное пламя, заменяя мышцы, связки, органы. Планктон, с которым их тела сталкивались при движении, вспыхивал и осыпался пеплом, оставляя позади черный туннель, а почва под лапами этих существ коротко вспыхивала и исторгала струйки жирного дыма.
Один из трех «псов» вырвался вперед, распахивая жуткую пасть — обе челюсти, явно способные перекусить человека пополам, усеивали сотни острейших клыков. Присев к земле, костяная псина мощно оттолкнулась лапами и взвилась в длинном многометровом прыжке.